Одним прыжком я преодолел подобие земляных лесенок и, пригнувшись, нырнул в метровый проем, который еще несколько секунд назад назывался дверью. Сколоченный из досок щит, навешенный на подобие дверной коробки, вместе с ней лежит на земляном полу. Алексей вынес конструкцию одним ударом, выдрав удерживающие распорки из земли. Из-под щита торчит половина человеческого тела с развороченной до неузнаваемости головой. Спрыгнув с метровой высоты на земляной пол, я заметил Алексея. Он сидит в углу на хлипком деревянном ящике, прислонившись спиной к стене.
– Живой? – спросил я.
– Да, – с неестественным хрипом ответил Алексей.
– Смирнов! – рявкнул Матвей. – Я тебе лично башку оторву, конченный ты ублюдок!
– Замолчи, Матвей, – спокойно попросил я. Полумрак землянки не позволяет как следует разглядеть обстановку. Мне пришлось включить встроенный в шлем ноктовизор. Стало лучше. Я спросил: – Артем, как дела снаружи?
– Пока тишина, – отозвался он.
Четырёх молодых девчонок я нашел в противоположном углу. Грязные и потрепанные, смотрят на нас испуганными глазами, пытаясь вжаться в земляной угол. Молоденькие. От двадцати до двадцати пяти лет. Пятая лежит в трех метрах от подруг по несчастью в неестественной позе. Возможно, мертва.
Землянка добротная, минимум пять на пять метров, только вырыта наспех. Второй обидчик принял смерть возле кровати справа от двери. Пуля Алексея вошла ему в живот и смешала внутренности, превратив их в кашу из дерьма и мяса. Тело еще бьётся в конвульсиях.
– Ты не ранен? – спросил я Алексея, приблизившись вплотную и рассматривая на предмет повреждений.
– Нет, – ответил он. – Все нормально. Повезло.
– Артем, бери Артура и уходите к вертолету – скомандовал я. – Сильно не торопитесь, мы скоро вас догоним.
– Принял, – ответил Тема.
Времени у нас осталось немного. Не церемонясь, я выгнал девчонок из землянки. Алексей вышел следом за ними, оставив меня одного. Матвей постоянно ругается в эфир, требуя, чтобы мы сваливали к вертолету как можно скорее. Для уверенности я решил прощупать у пятой девушки пульс и спустя несколько секунд понял, что она еще жива. Кроме больших гематом и ссадин, а также сильного истощения, на теле не обнаружилось никаких повреждений.
– Матвей, пятая девушка жива, но без сознания. Пульс минимальный. Придется нести на руках, – сообщил я, сдирая с кровати засаленный и грязный плед, чтобы завернуть ее.
– Принял. Действуйте, как считаете нужным, – ответил Матвей. – Я уже отправил к вам третий вертолет. На борту опытный врач из убежища. Он окажет первую помощь.
– Спасибо! – сказал я. Закутав девушку в плед, поднял на руки. По ощущениям в ней не больше сорока килограмм.
Выбравшись из землянки, я понял, что все не так хорошо, как хотелось. Алексей ранен. Ранение тяжелое. Пуля вошла в живот. Скинув шлем, он отбросил его в сторону и теперь стоит, прислонившись спиной к «УАЗу». На лице улыбка. Четыре девушки, одетые в грязное тряпье, стоят рядом с ним и испуганно озираются по сторонам. Из шока они пока не вышли.
Осторожно положив на траву не подающее признаков жизни тело, я подошел к Алексею. Именно в этот момент позади меня раздался звук ломающихся кустов.
Мгновенно обернувшись, я выхватил пистолет и встретил бегущего сломя голову мутанта выстрелом в голову. Боевой режим включился непроизвольно, поэтому вторую тварь я свалил, когда она была еще в лесу. Не обращая внимания на вопли девчонок и ругань Савельева, я сместился в сторону, открыв Алексею возможность стрелять.
Третий и четвертый мутанты выскочили из леса практически одновременно. Меньше чем за секунду я успел вернуть пистолет в кобуру и схватить висящий на ремне автомат. Глухо застучал автомат Алексея. Несмотря на серьезное ранение, он всё ещё способен оказать достойное сопротивление. Скосив второго мутанта, я уловил движение прямо за землянкой, и свалил еще одну тварь выстрелом в голову, поразившись собственной меткости. Снова стало тихо. Но только на мгновение, а затем из леса стало доноситься стрекотание автомата Артема.
– Игнат, догоняйте. Я долго не продержусь! – рыкнули наушники его голосом. – Тут еще зараженные наседают.
– Шухов, мать твою! – практически следом заговорил Матвей. – Что вы, как коровы, топчетесь?
– Смирнов ранен! – рявкнул я в ответ, ожидая гневной тирады в свой адрес и в адрес группы.
– Рана серьезная? – резко спросил Матвей.
– В живот. Скорее всего, печень задета, – ответил я, старательно пытаясь придумать, что делать дальше. Решать проблему нужно быстро и точно. Артем и Артур зажаты в лесу и в любой момент могут погибнуть. Алексей уже вколол себе обезболивающее и стимулятор, но это ненадолго. Он может вырубиться в любой момент, и тогда мне придётся нести его на себе, но я должен нести девушку, находящуюся без сознания.
– Игнат, мы отступаем обратно, – сообщил Артем. Похоже, им стало совсем невмоготу. Если Артур сможет идти самостоятельно, то у нас еще есть шансы выбраться. Хорошо, что не вмешивается ненавистный Зарипов. Его бессмысленные ругательства будут только мешать.
– Возвращайтесь, – ответил я. – И как можно быстрее.
Шансы на спасение с каждой минутой становятся ниже и ниже. Кольцо мутантов начало сжиматься. Они чувствуют меня, а я начал чувствовать их. Может, я сам становлюсь мутантом? Или это очередное проявление сверхспособностей? В любом случае, разбираться нет времени…
Получив от Алексея убедительный ответ, что он сможет продолжать идти, и объяснив девушкам, что нужно держаться вместе и в случае опасности не разбегаться, я взял завернутую в плед девушку на руки, и мы выдвинулись парням навстречу.
Первые пятьдесят метров прошли без стычек, а затем пришлось спешно и небрежно скинуть ношу и вступить в схватку сразу с шестью мутантами. Боевой режим уже не удивляет. Двигаясь на пределе возможностей, я посылаю пулю за пулей, удивляясь собственной быстроте и меткости. Десять секунд, и все шестеро не успели понять, что умерли.
Взвалив тело девушки на плечо, я начал подгонять остальных, постоянно общаясь с Артемом и Матвеем по каналу связи. Пройдя еще полторы сотни метров, мы объединились и выдвинулись в направлении вертолета. Потрепанная группа из девяти человек, в которой только два человека способны вести бой. Я и Артем. Если Серебряков не успеет оказать поддержку с воздуха, то нам просто не пройти эти пять километров…
Матвей Савельев рвал и метал. Он пытался найти способ, как можно быстрее вытащить парней из леса, ведь именно от Шухова и Смирнова теперь зависит очень многое. Японец Таро ходит вместе с Матвеем, но держится отстранено, не обременяя своим присутствием.
Поисковый вертолет должен прибыть с минуты на минуту, и Матвей постоянно вглядывается в горизонт, надеясь услышать гул приближающейся машины. Два врача из недавно эвакуированного убежища сидят на чемоданах и о чем-то общаются. Матвей не слушает, зная, что им совершенно безразлично, кто такие Шухов и Смирнов. Врачи просто ждут, когда наконец-то смогут приступить к выполнению работы.
Вертолет показался на горизонте спустя минуту. Пилот, не жалея машину, совершил крайне жёсткую посадку. Под грозный рык Матвея врачи оказались в кабине практически мгновенно. Таро закинул носилки внутрь и ловко запрыгнул сам. Дверь еще была открыта, а винтокрылая машина уже начала набирать высоту.
– У нас топлива хватит? – спросил пилотов Матвей. Аналитики знают своё дело, без дополнительных команд переключая с одного канала связи на другой.
– На пределе сможем пройти не больше трех сотен километров, – ответил один из пилотов.
– Этого достаточно. «Крыло» уже вылетело нам вдогонку. Если все пройдет, как запланировано, то через час парни будут лететь в сторону базы, – сам себя успокоил Матвей.
Врачи расположились в креслах и надели наушники для снижения шума. Таро рассматривает местность с абсолютно спокойным выражением лица. Савельева все больше поражает его способность не выражать никаких эмоций, кроме безмятежного спокойствия.
– Матвей, соединяю тебя с ребятами из ГРУ, – объявил Чарли Тейлор.
– Принял, – отозвался он.
– Матвей Григорьевич, нас тут мутанты немного одолевают. Боимся, втроем не справимся. Дайте одного крокодильчика на поддержку, – попросил капитан Гордеев.
– Сделаем, – быстро ответил Матвей. Он оставил троих ребят охранять группу выживших, которых перевезли в относительно безопасную зону. По факту, там не должно быть мутантов. Вся затея с эвакуацией начинает выходить из-под контроля… И все из-за тупых принципов. Иногда нужно уметь рисковать меньшим, чтобы сохранить большее.
– Матвей, – заговорил Чарли, – на линии президент. У вас отдельный канал вместе с Зариповым. Один «Ми-24» я уже выслал на поддержку капитану Гордееву.
– Савельев, – президент заговорил сразу после Чарли, – что у вас происходит? Разве так сложно вытащить двоих бойцов из леса?
– Очень сложно, – ответил Матвей, – нет нужного снаряжения. Посадка может осуществляться только с земли. И бойцов не двое! Группа состоит из девяти человек. Притом двое трехсотых, один тяжелый. Еще девушка в неизвестном состоянии на руках у Игната.
– Это мне известно, – ответил президент и обратился к Зарипову: – Илья, ты просчитал все возможные варианты?
– Да! – Зарипов словно ожидал подобного вопроса и ответил практически мгновенно. – Благоприятный исход событий возможен только при условии разделения группы. Шухов и Кириенко могут с легкостью доставить Смирнова к вертолету. Втроем они будут передвигаться гораздо быстрее.
– А машина? Почему они не использовали машину? – спросил президент.
Матвей начал вскипать. Он разговаривал с Артемом, когда Игнат и Алексей были в землянке. «УАЗ» практически пустой, бензина хватило бы не больше чем на полтора десятка километров. А вычислить дорогу, по которой хозяева землянки приехали, оказалось просто невозможно. Самая прямая линия от шоссе до землянки протянулась аж на четыре десятка километров. Вот только проверить наличие канистр с бензином в багажнике и землянке не удосужился никто. Еще одной причиной неиспользования транспортного средства было пробитое переднее колесо.