– Не буду, но аналитики сейчас ссат кипятком. Представь, как это выглядит со спутника! – улыбнулся я.
Мутанты облепили машину окончательно. Несколько тварей залезли на крышу и, судя по звуку, пытаются оторвать пулемет. Трое залезли на капот и начали энергично стучать по лобовому стеклу. Артем открыл бойницу в боковом заднем окне. В нее тут же залезла мощная жилистая рука и попыталась схватить его за комбинезон. Умелым движением он легко сломал ее в локтевом суставе. Тварь, грозно оскалившись, выдернула поврежденную конечность. Ее тут же заменила другая рука.
– Будешь ломать им руки? – спросил я, держа сцепление наготове, а передачу включенной.
– Нет. Смотри! – Артем показал на лобовое стекло. – Альфа идет.
Альфа-мутант подошел к капоту и, громко зарычав, схватил собратьев за ноги и с легкостью отбросил назад. Остальные мутанты тут же расступились.
– Поразительно… – пробормотал я. – Похоже, они его слушаются.
– Вот это горилла! – удивился Тёма, качая головой. – Даже широкоплечий Савельев по сравнению с ним доходяга. Похоже, ты нашел кого надо!
Мутант поражает размерами. Высокий и широченный. Многочисленные шрамы усыпали тело, поперек груди проходят четыре длинных рубца, словно большой зверь недавно поработал когтями. Неужто эта тварь билась с медведем? Всё возможно. Оттолкнувшись от земли, альфа-мутант прыжком переместился на капот и, припав на колено, с размаху ударил кулаком в лобовое стекло.
– Вот теперь гони! – рявкнул Тёма. – Не хочу я испытывать стекло на прочность!
Я бросил сцепление. Машина рванула вперед, разрывая траву под колесами до земли. Твари, сидящие на крыше, не удержались и свалились на землю. Тем, что стояли впереди, повезло меньше всех. Машина сбила их и, легко переехав, начала бодро разгоняться. Альфа-мутант ловким движением перебрался на крышу и спустя несколько секунд скинул последнего сородича. Он остался один.
– Да! – восторженно зарычал Артем. – Именно этого я хотел! Теперь он крепко держится за турель, и мы можем увезти его, а потом разделать, как пожелаем!
– Согласен! – кивнул я, переключаясь на повышенную передачу. – Вот только ты первый пойдешь на улицу, а я лучше в машине посижу. Ты подумал, как теперь ему по суставам стрелять?
– Вот тут проблемка… – задумчиво согласился Тёма, перелезая на переднее сиденье. – Ты давай гони. Километров десять проедем, найдем пустырь без зараженных и освежуем его. Пока едем – придумаем.
– Включи связь, – попросил я. – Хочу услышать Савельева.
Артём ловко поработал с электроникой внедорожника и жестом показал, что все работает.
– Кто в эфире? – спросил я, показывая Тёме большой палец. – Говорит Шухов.
– Идиоты! – заорали динамики голосом Матвея Савельева настолько неожиданно и громко, что у меня появилось желание выйти из машины на полном ходу.
– Вы что там, суки, вытворяете?! – продолжил орать он. – Совсем остатки мозгов потеряли?!
– Да не ругайся, Савельев! – я попытался быть предельно убедительным. – Взяли языка. Везем на базу. Можете высылать за нами транспорт.
– Какого, нахрен, языка?! – рявкнул Матвей. Артем немного понизил громкость. – Вы, сука, в курсе, что у вас на крыше динозавр сидит?
– Три минуты назад был мутант, – сдерживая смех, ответил я. – Не знал, что они так быстро могут менять форму. Какой динозавр-то? Трицератопс или птеродактиль? Может, диплодок, но тот тяжелый должен быть и на крыше вряд ли поместится.
Артём, не стерпев, согнулся и начал смеяться, зажав рот кулаком. Савельев, похоже, услышал.
– Вы там что, суки, совсем страх потеряли? Шухов, это серьезное нарушение. Ведите себя подобающе! – похоже, Матвей начал немного успокаиваться. – Шухов, тебя ждет личный разговор с президентом.
– Да мне плевать, Матвей! – грубо ответил я. – Что хотим, то и делаем! Чем вы можете напугать меня? Увольнением? Я давно не работаю. Побьете? Попробуйте! Пристрелите? Извольте. Я буду делать то, что считаю нужным. Высылайте «Крыло» и клетку не забудьте отправить. Крепкую клетку. Скоро у ваших спецов будет уникальный опытный образец для исследований.
Не дожидаясь ответа, я ударом кулака отключил связь.
– Это было жестко, – серьезно сказал Артём. – Ничем хорошим не кончится.
– Тебе не плевать на это? Меня уже достал этот постоянный контроль. Несколько месяцев мы были сами по себе, а теперь, когда наконец-то что-то стало получаться, о нас вспомнили. Они, похоже, забыли, что мы легко можем обходиться без них.
– Тут ты прав, – согласился Тёма. – Тыкать нас носом не надо. И в поддержке мы не нуждаемся.
Отмахав десяток километров с альфа-мутантом на крыше, мы нашли чистое, от присутствия зараженных, поле и свернули на него. Разогнав машину под сотню с лишним, я применил экстренное торможение, но альфа сумел удержаться.
– Похоже, придется во что-нибудь врезаться, – предложил Тёма. – По-другому он не слезет.
– Значит, будем искать, куда можно врезаться… – согласился я.
Долго искать не пришлось. И врезаться тоже не пришлось. На скорости восемьдесят километров в час я слишком поздно заметил идущую поперек поля колею. Солидно заросшую травой и от того практически не заметную. Такую колею после себя оставляют тяжелые лесовозы. Таких по стране несчитанное множество. Широкие и глубокие. Влети в нее на «Ниве» с большой скоростью – передние колеса отлетят вместе с подвеской, а задний мост вообще целиком. Но «Тигр» оказался крепче. Я успел нажать тормоз, но сделал только хуже. Машина буквально воткнулась в неожиданное препятствие. Ремни спасли нас от удара, а вот мутанта запульнуло, словно катапультой. Выдрав куски земли, внедорожник несколько раз подпрыгнул и, перелетев через препятствие, остановился. Следом приземлился мутант-снаряд. Приземлился нехорошо. Прямо на голову. Будь мы в этот момент рядом, то, скорее всего, услышали бы хруст позвонков.
– Лишь бы не убился! – рявкнул я, отстегивая ремень, схватил в руки автомат и пулей выпрыгнул из машины.
– Не должен! – ответил Артём, делая то же самое. – Впервые в жизни ты беспокоишься за жизнь мутанта!
Я подбежал к альфа-мутанту и меткими выстрелами разнес коленные суставы и лодыжки. Тварь начала елозить поврежденными конечностями, размазывая бурую густую кровь. Даже со сломанной шеей конечности не утратили подвижность, что, с точки зрения медицины, практически невозможно. Схватившись руками за голову, мутант резким движением вернул ее на место. Характерный хруст раздробленных позвонков резанул по ушам.
– Стреляем? – с опаской спросил Артем, держа мутанта на прицеле.
Я покачал головой, наблюдая, как тварь при помощи рук перевернулась на спину и попыталась встать. Вся морда измазана идущей изо рта кровью.
– Слишком сильные повреждения, – объяснил я. – Кости срастутся, но на это нужно время. Он сейчас не опасен. Вернее, не слишком опасен.
Мутант услышал меня и попытался атаковать из положения лежа. Выстрелы разбили локтевые суставы. Потеряв управление конечностями, он все равно продолжил пытаться добраться до меня, извиваясь словно змея.
– Я за снарягой! – объяснил Тёма и убежал к машине.
После десяти минут возни мы сумели спеленать альфа-мутанта. Перерезав крепкие, как троса, сухожилья и тем самым практически обездвижив, замотали поврежденные руки и ноги, притянув друг к другу за спиной. Тварь стала похожа на скорчившегося паука. Голову на сломанной шее тоже зафиксировали к конечностям, неестественно вывернув, тем самым, не позволив позвонкам срастись.
– Может, для эффективности вбить ножи в суставы? – спросил Артем. – Береженого бог бережет!
Я согласился. Мы вбили в суставы мутанта армейские штык-ножи. Погрузить махину, весом почти в два центнера, не составило труда. Проверив внедорожник на отсутствие повреждений, направились к шоссе.
По дороге связались с Зариповым и получили координаты посадки «крыла» из расчета сближения транспорта. Зарипов отвечает абсолютно безразличным голосом, показывая видимую неприязнь. Ничего, перебесится. Чувствуется, что на базе будет серьезный разговор с высшим руководством и с участием президента.
– Что должно было стать с человеческим организмом, чтобы он продолжал функционировать даже с такими повреждениями? – спросил Тёма, разглядывая лежащего прямо на оружии альфа-мутанта.
– Меня тоже это удивляет. Сломанные шейные позвонки и перебитый спинной мозг – верная потеря контроля над конечностями, – согласился я, не зная ответа на вопрос. – Пусть ученые с ним возятся.
– Они его на молекулы разберут. Если, конечно, в штате имеются реально знающие, – сказал Тёма. – Но одна гипотеза у меня имеется.
– Рассказывай, – попросил я, сбрасывая скорость и объезжая небольшой затор по обочине.
– Симбиоз. Вирус изменился и создал клетки-симбионты. Каждая из таких клеток имеет непосредственную связь с огромным множеством других. Даже повреждённый спинной мозг не наносит вреда организму, потому что его функцию берут на себя симбионты.
– Но мутанты погибают, если им выстрелишь в голову, – подметил я. – Значит, мозг выполняет прежние функции. Мозг – главное. Без него никак.
– В любом случае, нам не узнать этого, Игнат. Пусть ученые думают, это их работа.
– В этом ты прав, – согласился я.
До точки посадки «Крыла» доехали, когда стемнело. Используя ноктовизор, оценили степень опасности и, убедившись в ее отсутствии, принялись дожидаться транспорт. Ставшего верным другом «Тигра» бросать не хотелось. Так же, как когда-то не хотелось бросать внедорожник «Волк».
«Крыло» прилетело с точностью в несколько минут, и началась погрузка альфа-мутанта. Мощные прожекторы летательного аппарата осветили пространство, и проблем не возникло. Савельев лично руководил погрузкой, никак не комментируя наш поступок. Пленника поместили в мощную стальную клетку, невесть откуда раздобытую, и затащили ее внутрь «Крыла». Закончив, транспорт взял направление на прежнюю точку сбора и, догрузившись выжившими, вылетел в направлении базы Северный Клевер.