– Не знал, – ответил я. – Сейчас не до анекдотов.
– Как там Матвей? – спросил Алексей. – Все живы? Нормально прошли?
– Прошли относительно нормально. Можно сказать, без единой царапины. Матвей живой. Уфимцев остался с ним.
– Это хорошо. А что с Императрицей? Взяли в плен?
– Нет, – я остановил машину в поле. – Императрица совсем голову потеряла.
– Это как?
– Тебе лучше не знать…
Глава 14
Базу удалось зачистить от присутствия мутантов. Они слепо последовали за мной. Многих удалось убить, но преследовать их не было смысла. По мере приближения орды мы постепенно уезжали все дальше. Отдалившись на тридцать километров от Камня-на-Оби, стали дожидаться поддержки. От нечего делать говорили с Иваном и сорили переговорами в эфир. Нас ожидали долгие пять часов бесполезного нахождения в кабине бронеавтомобиля. Таро связался с Зариповым, а тот, в свою очередь, пообещал нам скорую эвакуацию, но сначала нужно дождаться прихода поддержки с дальнего востока…
– Игнат, уходите с зоны поражения, – скомандовал Таро. – Через двадцать минут придет поддержка. Будут утюжить Мутантов.
– Принял, – ответил я.
За время ожидания вокруг нас собралось столько мутантов, что поле стало живым. Твари пытаются проникнуть в бронеавтомобиль, облепив его со всех сторон. Они стучат по нему и скребут ногтями. Запустив двигатель, я просто поехал по мутантам. Двадцатитонный «Тайфун-У» с легкостью прошел живое одеяло и, выскочив на трассу, устремился назад к разрушенной базе.
Как прилетел сверхзвуковой бомбардировщик «Белый Лебедь», мы не увидели. Зато мы услышали последствия применения крылатых ракет воздух-земля. Большой участок поля прекратил существовать вместе со всем, что там находилось. Противостоять оружию массового поражения мутанты оказались не способны…
Ровно в полночь «Крыло» взлетело с военной базы близ города Камень-на-Оби и обещало после недолгого комфортного перелета доставить нас на «Северный Клевер». Полетели только несколько раненых бойцов, я, Алексей и Артем. Всем на удивление базу посетил Зарипов и остался ей командовать. Савельев также отказался лететь. Между бойцами прошел слушок, что Камень-на-Оби станет новым опорным пунктом. Базу будут восстанавливать. Город обнесут стеной. Совсем скоро на месте развалин должна вырасти Цитадель. Это ясно как дважды два. Алтай слишком лакомый кусочек, чтобы бросить его без присмотра. Он нужен нам.
По старой привычке мы расположились в ВИП зоне. Сильно хочется кушать, хотя по смыслу будет ближе «жрать». На военной базе поесть не удалось, но о нас позаботились и выдали в дорогу каждому по сухпайку и бутылке негазированной минеральной воды.
– Знаете, чего я хочу, мужики? – спросил Алексей, вскрывая коробку с индивидуальным рационом питания. – Чтобы эти склады с долбанной сублимированной пищей наконец-то опустели. Достали они уже!
– Ты глянь на срок годности, – предложил я, распаковывая сухпаек.
– До двадцать пятого года! – воскликнул Алексей. – Это сколько же еще лет нам жрать их?
– Еще столько же после окончания срока годности… – буркнул Тёма.
– Ох, да ну его нахрен! – психанул Алексей и, вскрыв минералку, начал жадно пить.
– Чего ты ноешь? – серьёзно спросил я. – Контузило взрывом, и шарики за ролики закатились?
– Нет. Все нормально. Просто немного накипело. Хочется эмоциональной разрядки. Скорости. Драйва. Адреналина в кровь!
– Так лез бы в убежище вместо Игната, – предложил Тёма. – Или Мутантов валил. Мне впечатлений хватило.
– Мне тоже, – кивнул я.
– Не то это! – воскликнул Алексей. – Всё относительно безопасно. Хочется, как в старые добрые времена. Свиста пуль! Баланса на грани жизни и смерти. Когда ты понимаешь, что каждая секунда может быть последней!
– Точно перегрелся… – пробормотал я, качая головой.
– Согласен, – кивнул Тёма.
Спорить с Алексеем не стали. Одновременно у всех пропало желание разговаривать, и мы приступили к трапезе. Мой организм требует еды, а затем крепкого сна. После всего пережитого хочется покоя. Закончив с поздним ужином, я разложил кресло и погрузился в сон. Но нормально поспать не удалось…
– Шухов, просыпайся, – Алексей начал трясти меня за плечи.
– Что опять? – спросил я, не открыв глаз.
– Меняем направление. Возвращаемся. Но не на Алтай, а в Новосибирск. В Толмачево.
– Зачем? – открыв глаза, я понял, что Тёма уже покинул ВИП-зону.
– Зарипов говорит, что там нужна наша поддержка. Нужно вывести мутантов из города.
– Вот и отдохнули! – воскликнул Тёма, вернувшись в помещение с двумя увесистыми сумками и бросив их на пол. – Новая снаряга!
– Знакомые сумки, – сказал я. – Мы набивали их в Толмачево…
«Крыло» оставило нас на аэродроме и снова взлетело, мгновенно растворившись в ночном небе. Мы окунулись в звуки идущего с мутантами боя. Выставленные переброшенными с других баз бойцами заслоны пока держатся. Многочисленные полосы трассеров освещают ночной мрак. Работают зенитные установки, крупнокалиберные пулеметы и прочее стрелковое оружие. В небе кружат два вертолета «Ми-28 Ночной Охотник» и утюжат прилегающую территорию аэродрома. С момента нашего последнего посещения тут многое изменилось. Толмачево перестал быть временным пунктом переброски. Значит, президент решил отбить у тварей еще одну точку матушки России.
– Парни, мы приготовили для вас две машины, – прокричал коренастый мужик, одетый в армейский бушлат. – Бронеавтомобили «Волк» и «Тигр». Берите любой на выбор. Оба с турелями. Кто из вас останется?
В трехстах метрах от нас заработали установки «Град». Свистящий звук и вспышки реактивных снарядов на несколько долгих секунд осветили аэродром. Совсем скоро эти снаряды долетят до места назначения и будут сеять смерть всему, что окажется в зоне их поражения. Установки отстрелялись, и теперь парням, обслуживающим их, предстоит долгая физическая работа. Зарядка «Града» – занятие сложное.
– Мы все уезжаем! – громко ответил Алексей, любуясь уходящими в ночное небо снарядами. – Возьмем один «Тигр». Большего не нужно. Красиво у вас тут!
– Да куда уж красивее! – проорал коренастый, хлопнув Алексея по плечу. – Давайте, мужики. Говорят, мутанты и зараженные последуют за вами. Слабо верится, но хотелось бы, чтобы было именно так!
Алексей улыбнулся и, поймав секунду относительной тишины, сказал:
– Главное, по нам артиллерией не отработайте, а уж мутантов мы от вас уведём…
– Коридор предоставим! – закричал коренастый. – Установки работают один раз в час…
Машина набита оружием, патронами, подствольными гранатами, бутылками с водой и, конечно же, сухпайками. Куда без них. Алексей, сильно ругаясь, сел за руль. Тема расположился на переднем сиденье, а я сзади, в компании оружия и амуниции.
Территорию аэродрома покинули без происшествий и, выскочив на шоссе, взяли направление на Омск.
– Командировка продолжается, – развеселился Тёма, копаясь в планшете. – Хотя я бы не отказался от полноценного отдыха.
– Это уже не командировка, а полноценная вахта, – сказал я, устраиваясь в кресле поудобнее. – Сейчас бы на базу да в теплую постель…
– Чего разнылись, девочки? – спросил Алексей, прибавляя газу. – Шух, ты, смотрю, совсем обленился. С каких пор стал мечтать о теплой постельке?
– Отдохнуть хочу. На волосок от смерти был, – ответил я.
– Это как? – спросил Тёма, развернувшись.
– Когда через резервный вход с Уфимцевым пробирались, высунул голову из-за стены, и пуля прошла в нескольких сантиметрах от макушки. Даже волосы зашевелись. Чуть ниже, и лежать мне с разбросанными по бетонному полу мозгами. Сперва не испугался, а сейчас жутковато как-то стало.
– А шлем не судьба была одеть? – спросил Алексей.
– Сдох шлем, – объяснил я. – Ты же сам знаешь, что, когда аккумы садятся, он становится ненужной безделушкой. Предъявить бы за это «Прометею».
– Теперь некому предъявлять, – сказал Тёма. – Контора сдулась. Но перспективы у них были хорошие. Тот же «Ратник-5». Все параметры просто отличные. Проблема только с питанием. Ему бы батарею мощную, которая сутки держит – цены бы не было.
– Костюмчик мне понравился, – сказал Алексей, предельно сосредоточившись на ночном шоссе. – Весело тогда было. Помню испуганные глаза наемника, когда поднял его одной рукой и прижал к стене. Умер он безболезненно. Просто расплющил его голову, ударив по ней кулаком.
– Жаль, что они сдыхают так быстро, – сказал я.
– Ага, – согласился Тёма. – И стоят как десять таких внедорожников.
– А у меня идейка есть! – радостно воскликнул Алексей. – Что если на одной из баз устроить что-то наподобие арены?
– Драться с мутантами в клетке? – спросил я.
– Да, – кивнул Алексей. – Кто на что горазд. Ставки не ставки. С голыми руками, ножом или пистолетом.
– С голыми руками – самоубийство… – пробормотал Тёма. – Даже Шухов не сможет завалить мутанта без оружия. С ножом, возможно, завалит, – он посмотрел на меня. – Я прав?
– Однажды я с психу завалил одного без оружия, – рассказал я совершенно спокойно. – Сломал ему руку. Долго барахтались в партере. Борьбе он не обучен. В итоге размозжил башку ногами.
Две пары удивленных глаз уставились на меня.
– На дорогу смотри, – посоветовал я Алексею. – Не хватало в кювет опрокинуться.
– Нормально ты психанул… – пробормотал Тёма, качая головой.
– Это у него побочный эффект такой был, – объяснил Алексей. – Зато он теперь чувствует присутствие Мутантов.
Фары внедорожника высветили стоящего посреди проезжей части альфа-мутанта. Внушительный экземпляр. Ростом не выше меня, но мышечной массы просто горы. Здоровенный лысый детина, испещренный шрамами и свежими рубцами. Мутант не один. Рядом с ним лежит обычный зараженный с переломанными в нескольких местах ногами. Он пытается ползти, но более сильный сородич надежно придавил его к асфальту. Алексей прибавил газу и решил сбить альфа-мутанта.
– Стой! – рявкнул я, и он нажал на тормоз. Машина остановилась в пяти метрах от тварей.