– Ты чего? – удивленно спросил Тёма.
– Что-то здесь не так. Давай посмотрим, что он будет делать, – сказал я. – Первый раз вижу, чтобы мутант издевался над меньшим собратом…
Альфа-Мутант несколько секунд смотрел на нас, а затем, убрав ногу с зараженного, сел ему на спину. Схватив добычу за голову, он несколько раз приложил ее об асфальт. Показалось, что даже в машине слышен хруст черепных костей. Это невозможно, но воображение само «дорисовывает» звук. Закончив стучать зараженного, мутант мощными пальцами разорвал череп на части и извлек мозг наружу. Поднявшись, он подошел к капоту внедорожника и положил мозг на него.
– О нас беспокоится! – воскликнул Алексей, без капли отвращения. – Хочет, чтобы мы вышли. Угощает. Так сказать, приглашает присоединиться к трапезе.
– Раньше мутанты не убивали зараженных, – сказал я. – По крайней мере, живых. Трупы съедали.
Снова схватив мозг в руки, мутант принялся жадно есть его. Мой желудок скрутило приступом рвоты. Сухпаек попросился наружу. Тёма сморщился. Только Алексея картина развеселила, и он нажал на пневматический сигнал. Громкий звук не испугал мутанта. Он просто проигнорировал его.
– У вас рожи, будто вы вместе с ним мозг едите! – засмеявшись, сказал Алексей. – Смотрите, чтоб не вырвало. Тёма, щелкни его с турели.
– Турель не достанет. Угол наклона не позволит, – сказал я. – Похоже, этот альфа слишком разумный. Может, выйти на улицу?
– Ты издеваешься? – удивился Алексей. – Он разделает тебя, как только дверь откроешь. А потом и нас. Можно сдать назад и прикончить турелью.
– Мутант не проявляет агрессии, – не согласился я. – Подождем, пока закончит трапезу. Помнится, старый знакомый обещал мне поговорить в реальности. Может, это именно тот момент?
– Даже если эта тварь умеет разговаривать… – пробормотал Тёма. – То выходить все равно не стоит. Забыл, что они все до единого хотят тебя прикончить?
– Не забыл, – ответил я, покачав головой. – Кто-то совсем недавно заикался про арену, а теперь боится.
– Если хочешь – выходи!
– Тёма, перелезь, – попросил я, проверяя пистолет, – я выхожу. Лёха, сдай назад на десять метров.
– Ты шутишь? – в голос спросили оба.
– Нет, – спокойно ответил я. – Не шучу. Серьезно выхожу на улицу. В радиусе двухсот метров это единственный мутант. Бояться нечего.
На самом деле мне стало немного страшно. В том, что это единственный мутант, я не сомневаюсь. Внутренний локатор не подводил ни разу. В момент выхода на улицу у меня будет достаточно расстояния, чтобы выстрелить. И на девяносто пять процентов я уверен, что убью мутанта первой пулей. Каким бы сильным и крепким он ни был, но девятимиллиметровая пуля Парабеллум пробивает человеческий череп на ура. И все-таки я немного боюсь. Кажется, что тварь приготовила мне сюрприз… Но и выйти хочется. Не просто так он стоит и ждёт нас. Чувствую, что не просто…
– Ну, ты псих, Шух! – воскликнул Тёма, перелезая назад. Двум здоровым мужикам в полной экипировке трудно развернуться в тесном салоне «Тигра».
– Подай шлем, – попросил я, усевшись спереди. Передумав, отмахнулся: – Не нужен. Только мешать будет.
Алексей включил передачу и сдал назад. Мутант не обратил на внедорожник внимания, продолжая поедать мозг.
Глубоко вдохнув, я открыл дверь и вышел на улицу. Альфа-мутант не среагировал, лишь удостоив моё появление взглядом. Похоже, мозг для него что-то вроде деликатеса… Дверь закрывать не стал. Мотор внедорожника плавно прекратил работать.
Держа мутанта на прицеле, я подошел к переднему колесу и остановился. Пистолет держу наготове. Одно движение мутанта, и палец сам нажмет на спуск. Тело стало напряженным. Сердцебиение ускорилось. Адреналин выбросился в кровь. Боевой режим включился, не спросив разрешения. Движения челюсти, пережевывающей мозг, стали медленными и плавными.
– Что тебе нужно? – спросил я, не надеясь услышать ответ.
Чуда не произошло. Альфа-мутант не заговорил. Засунув последний кусок мозга в рот, он быстро пережевал его и проглотил. А затем громко и, кажется, довольно рыгнул.
– Может, просто пристрелить тебя? – спросил я, прислушиваясь к ощущениям. Пропустить появление новых мутантов не хочется.
– Акхрг… – вырвалось из глотки мутанта, но он продолжил стоять на месте. Измазанные кровью подбородок и грудь придают жуткий шарм.
– Повтори! – попросил я.
– Гиблое дело, Шух… – долетел голос Алексея из салона.
– Акрхкам… – утробно прорычал Мутант, но я так и не смог разобрать, что это значит.
– Еще попыточку, – попросил я.
– Аркахаим! – прорычал Альфа-Мутант.
– Слыхали? – спросил я, продолжая держать мутанта на прицеле.
– Он сказал Аркаим? – поинтересовался Алексей.
– Повтори! – рявкнул я.
– Аркхаим… – более тихо сказал альфа-мутант. Назвать это просто звуками нельзя. Это слова.
– Быстро учишься… – пробормотал я.
Похоже, старый знакомый враг не соврал. Он реально развивает свои творения. И развивает достаточно быстро. Высокая регенерация, огромная физическая сила, умение управлять более слабыми мутантами, а теперь еще и речь. Что же будет дальше? Какой сюрприз готовит нам программа уничтожения? Может, это и есть четвертая волна? Хотелось бы надеяться. Пока твари не научатся держать оружие, мы можем легко истреблять их. Приспособимся, как и прежде. Ударят морозы, и им придётся отступить. Многие замерзнут. Зима будет на нашей стороне. Главное, дотянуть. Осталось совсем немного.
– Почему Аркаим? – громко спросил я. – Или ты не знаешь других слов?
– Аркхаим хам хе фог… – долго и хрипло выговорил альфа-мутант.
– Ниф-ниф, наф-наф? – не сумев сдержать улыбку, спросил я. Из машины раздался хохот.
– Кончай угорать, Шух! – крикнул Тёма. – С тобой разговаривают, а ты передразниваешь.
– Мне кажется, он сказал: «Аркаим вам не помог», – предположил Леха, покинув внедорожник. Его автомат уставился на мутанта. – Не опасно? – спросил он. – Другие твари не идут?
– Пока тихо. Этот единственный, – успокоил я.
– Ты понимаешь, что мы можем убить тебя? – спросил Алексей. – Если да, то кивни.
Альфа-мутант кивнул.
– Хреновый из тебя переговорщик, Шух! – крикнул Тёма из салона. Турель на крыше зашевелилась. Все-таки он решил подстраховаться.
– Какой есть, – пожал плечами я.
– Ты пришел поговорить? – спросил Алексей, посмотрев на альфа-мутанта.
Тот покачал головой.
– Слишком умная тварь… – пробормотал я. – Быстро учится.
– Ааа прщл убхит гхас… – прорычал мутант.
– Все понятно, – сказал Алексей. – Говорит, что он пришел убить нас. Если не ошибаюсь, конечно.
– Тогда убивай! – рявкнул я и сделал шаг вперед.
Не стоило быть настолько самонадеянным. Альфа-мутант дернулся, и я выстрелил. Пуля ушла в пустоту. Практически сразу застрочил автомат Алексея. Тварь с невероятным проворством рванула в сторону, уходя от длинной очереди. Я увидел, что Алексей попал в тело. Длинный прыжок, и альфа-мутант ушел в темноту. Крупнокалиберный пулемет на крыше внедорожника выплюнул две пули и разбил асфальт. В ушах зазвенело.
– В машину резко! – крикнул Алексей.
Для него опасности было меньше. Тварь сместилась на мою сторону дороги. Развернувшись, я взял темноту на прицел, надеясь хоть что-нибудь разглядеть. Альфа-Мутант возник передо мною и словно таран ударил всем корпусом. Только сейчас я понял, что моя реакция ничего не стоит. Хваленый боевой режим. Режим бога. Все быстро заживает. Бесстрашный воин…
От сильнейшего удара о крыло машины в грудной клетке что-то неприятно хрустнуло. Воздух покинул ее. Тупая боль охватила тело. Я упал. Что стало с пистолетом, совсем не интересует. Хочется вдохнуть… Сознание взорвалось мириадами искр. Я почувствовал, что упал на землю. Перед глазами мелькнул свет. Похоже, тварь подняла меня в воздух. Нож. У меня есть нож! Шансовый инструмент. Он всегда висит на поясе. Я никогда не забывал про нож. С ним можно выжить. В глухой тайге или африканских джунглях. Нож увеличивает шансы многократно…
Дотянувшись до пояса, я выхватил нож и ударил вслепую. Попал во что-то твёрдое. Застрочил автомат. Левое плечо взорвалось болью. Хрустящий звук ломающихся костей стал ее спутником. Похоже, тварь меня убивает! Автомат застрочил снова. Стальная хватка на шее расцепилась. Я понял, что куда-то лечу. Альфа-мутант зашвырнул меня словно снаряд. Слишком долго лечу. Ну, наконец-то земля. Очень твердая. Почему же я ничего не вижу, но слышу, как строчат уже два автомата. От удара об асфальт снова где-то хрустит. Сознание держится еще мгновение, а затем наступает темнота…
Глава 15. Бегство
Боль…
Она была повсюду. И сразу нигде. Казалось, что я сам стал болью. Иногда становилось настолько невыносимо, что я был готов умереть. Но разве может умереть то, чего нет? Меня разобрали на молекулы. Порвали на атомы. Распылили на глюоны и кварки. Какой большой ни была вселенная, я разлетелся по ней. Я стал ее частью. Я стал вселенной. Вселенной боли и страдания. Мои галактики умирали. Звезды взрывались. Темнота приближалась. Приближалось забвение. Забвение, длиною в вечность…
Но даже вечность не может длиться вечно. В какой-то момент в одном из уголков необъятного пространства зародился свет. Он начал плавно расходиться в стороны, заполняя боль. Страдания отступили, сменившись полным безразличием. Я забыл всё и понял, что должен бороться. Ведь свет, наполняющий меня, на самом деле обман. Мне снова нужна боль. Я понял, что старый добрый враг нашел меня даже здесь…
Нужно бороться. Нужно дать отпор. Собрать силы и ударить. Я должен выиграть этот бой. Любой ценой…
Это был удар вселенского масштаба. Свет, что казался мне приятным и несущим безразличие, не был таковым. Его имя – Программа Уничтожения. Своего я не вспомнил. Но чтобы драться, не нужно знать, как тебя зовут. Собрав остатки воли, я представил, что всепоглощающий свет отступает… И он замер. Остановился. Моя воля остановила его. Я нанес хлесткую оплеуху.