– Ну, ты загнул, конечно, Шух! – воскликнул Алексей.
– Не загнул. Мы, в это понятие я вложил все погибшее человечество, сами уничтожили себя. Нам дали безграничные возможности. Каждый человек получил частичку Творца, по сути, сам став творцом.
– Людей сделала такими система, – не согласился Алексей.
– Систему создали люди, – не согласился я.
– Ну, все, мужики, – сказал Таро и хлопнул в ладоши. – Хватит о потерянном и несбывшемся. Нужно ехать дальше.
– Ты прав, якудза! – воскликнул я и усилием воли создал хорошее настроение. – Грядет последний бой, и хотелось бы не ударить в грязь лицом!
– Еще повоюем! – подержал Алексей. – И постараемся выжить…
Артем Кириенко пришел в себя и понял, что руки и ноги связаны очень крепко. Он помнил все до мельчайших подробностей, но дать объективного определения поступку Алексея так и не смог. Через маленькие окна бронекапсулы пробивается свет. Не слишком яркий, но достаточный, чтобы разглядеть все как следует. Рядом лежит похрапывающий Егор. Тоже связанный, но не так серьезно. Похоже, Алексей вколол им снотворное, раз они проспали так долго. На полу лежат два автомата и нож разведчика. Хороший нож, совсем недавно он висел на поясе Артема. Алексей оставил им возможность выбраться самим.
Извернувшись, Тёма сумел доползти до ножа и за пару минут перерезал прочную веревку. Размяв затекшие руки, он разрезал веревку, удерживающую ноги, и освободил Егора. Еще пять минут потребовалось, чтобы привести мальчишку в чувство.
Оставив Егора приходить в себя, Тема проверил автомат и, открыв дверь бронекапсулы, выбрался наружу. Внешняя ручка оторвана. Значит, Алексей всё-таки подстраховался. Из бронекапсулы можно только выйти. Если замок защёлкнется, то снаружи в нее не войдешь. Конечно, можно открыть из салона, но там Алексей тоже поработал на славу. Всё сильно раскурочено. Колеса прострелены. Аккумулятор тоже. Броневик «Волк», когда-то добытый Шуховым и Савельевым в военной части близ города Торжок, превратился в груду металлолома. Другую технику постигла та же самая участь. Боевые вертолёты уныло глядят на Артема, словно живые и оттого обиженные за то, что их бросили за ненадобностью. Так выбрасывают ненужный чайник. Он все еще хорош, но уже не нужен. Его судьба – пылиться на захламленном балконе, в углу пыльной кладовки или среди старых запчастей в гараже. А, возможно, на свалке. Все зависит от характера хозяина. Если бы вертолет был живым, то он бы навалял человеку за сравнение с чайником, но его доля тяжела – стоять посреди поля близ Аркаима и покрываться ржавчиной.
Из бронекапсулы вывалился сонный Егор и стал осматриваться. Винтовка в руках, на поясе пистолет. Тёма довольно хмыкнул. Еще пару лет, и из парня получится отличный боец. Тренировки идут на пользу. Плечи стали шире, ноги и руки толще. Скорость реакции выше. Растет как на дрожжах. Стреляет без промахов, двигается умело и достаточно тихо. От трусливого паренька, спасенного Алексеем в середине лета, не осталось и следа.
– Тёма, а зачем дядя Леша так поступил? – спросил Егор. Он так и не научился обращаться к Алексею как к равному. Алексей Смирнов не тот человек, от которого дождешься похвалы или одобрения. Он только приказывает, и Егор слушался его беспрекословно. А вот с Артемом они стали как братья, несмотря на вдвое большую разницу в возрасте. Артем обучил Егора стрельбе и рукопашному бою. И до сих пор обучает, если выдается поймать свободную минуту. За это Егор уважает и любит Артёма.
– Я не знаю… – честно ответил Тёма. – Но пытаюсь понять. Вот только ничего не выходит…
Погода преподнесла сюрприз. Еще ночью был мороз и ясное небо, а утром потеплело и затянуло тучами, обещая в скорости обрадовать дождем. Погода на Южном Урале – дама капризная. И не только на Южном Урале. Не поймешь – то ли осень, то ли уже весна. Даже природа решила поиздеваться над остатками человечества. Все ждут усиления морозов. На холоде мутанты проявляют меньшую активность, а большая часть зараженных просто замерзает.
– Связи нет, – сказал Егор, покопавшись в кузове внедорожника. – Пойду, проверю другие машины. Может, чего найду.
– Не стоит, – остановил Артем. – Лёха не дурак. Если они решили исчезнуть, значит исчезли. Он не зря все вырубил. Мы можем остаться здесь и ждать, когда нас вытащат, или попытаться найти транспорт и уехать.
– Кушать охота… – пробормотал Егор. – А еды у нас нет. И патронов маловато. И транспорта нет.
– Переживем, – отрезал Артём. – Не из таких передряг выбирались. Главное – на большую группу мутантов не нарваться. Сейчас двинем до шоссе. Может, отыщется живая легковушка. На транспорте в Магнитогорск рванем, а дальше по обстоятельствам…
Матвей Савельев вошел в командный центр убежища и спустя три минуты вышел обратно недовольный и злой. Поднявшись на поверхность, он направился к месту посадки. Тридцать минут назад на связь выходил Илья Зарипов и сказал, что скоро прилетит за Матвеем. Подробности срочного дела уточнять не стал, но сказал, что они должны в срочном порядке вылететь на базу «Северный Клевер». Президент на связь не выходил, что Матвея очень радует. Вот только сейчас он находится именно там, куда они полетят.
– Матвей Григорьевич, – позвал Артур Хамзин. – Кто за старшего остаётся? Я или Уфимцев?
– А где он? – спросил Матвей, вспомнив, что Уфимцев давно не попадался на глаза.
Майора Руслана Уфимцева обнаружить не удалось. Последний раз его видели спустя два часа после бегства Таро Судзуки. В причастность Уфимцева к заговору Матвей не поверил, но в сложившейся ситуации все имеет место быть. Как Шухову, Смирнову и Таро удалось организовать полную конфиденциальность, до сих пор осталось неизвестно. В том, что им помогли исчезнуть, нет сомнений.
– Остаешься за старшего, – сказал Матвей Артуру. – Продолжайте восстановление базы. При любых непонятных ситуациях докладывай лично мне. Я всегда на связи…
«Крыло» приземлилось на базу и через пять минут снова было в воздухе. Матвей нашел Зарипова в ВИП – зоне. Выглядит он сильно уставшим. Под глазами большие синяки. На столе стоят початая бутылка водки, тонко нарезанный лимон и соленые огурцы.
– Случилось что-то серьезное? – спросил Матвей, пропустив фазу приветствия и опустившись в кресло. – Не замечал за тобой тягу к алкоголю.
– Снимаю напряжение! – огрызнулся Зарипов. – Выпьешь?
Матвей покачал головой.
– А я выпью! – сказал Зарипов и, плеснув полстакана, осушил одним махом. Закусывать не стал. Несколько секунд подумав, выпил вторую и только тогда закинул в рот дольку лимона, предварительно посолив.
– Что случилось? – суровым тоном спросил Матвей.
– Мутант болтает похлеще нас. Я разговаривал с президентом. Он сказал – это надо услышать. Еще сказал, что если не найдем парней, то будет большая беда.
– И стоит из-за этого пить? – спросил Матвей, развалившись в кресле. – Беда случилась в середине лета. Хуже некуда. Прилетим – узнаем. Пить завязывай. Отоспись лучше!
– Тоже вариант, – согласился Зарипов и, схватив бутылку, осушил ее до дна. – Теперь можно и поспать… – пробормотал он и, развалившись в кресле, моментально захрапел.
Срубить такого здоровяка, как Зарипов, полулитровой бутылкой водки – сложное занятие. Сказалась усталость.
Прибрав остатки короткого банкета, Матвей достал из бара минералку и вызвал Чарли Тейлора по планшету.
– Слушаю, – сухо отозвался американец, временно исполняющий обязанности Зарипова. Исполняющий достаточно хорошо, поэтому, скорее всего, он скоро получит официальный статус. А Зарипов снова займётся разведкой. Так сказать, вернётся в родное болото.
– Спутник удалось восстановить? – спросил Матвей. – Или мы все еще слепы?
– Спутник видит, – ответил Чарли. – Нашли Артёма и Егора. Выслали за ними вертолет с базы под Чебаркулем. Парни в относительной безопасности. Связь с ними отсутствует. Они едут в Магнитогорск.
– Смирнова нашли? – поинтересовался Матвей.
– Нет, – отозвался Чарли. – Даже примерно не знаем, куда они могли направиться. Японца также не обнаружили. Мы не всесильны. Их невозможно вычислить. Проще найти булавку в стогу сена.
– Иголку!
– Какую иголку? – озадаченно спросил Чарли.
– Иголку в стогу сена ищут, дурень! – психанул Матвей. – Что там болтает мутант?
– Что-то о мировом коллапсе и полном разрушении планеты. Говорит, что наступит схлопывание пространства, и на месте солнца возникнет черная дыра, если мы не уничтожим избранных.
– Какой-то бред… – пробормотал Матвей. – Может, он блефует? Кто знает, насколько твари поумнели? Освободить его не просил?
– Просил. Хочет сотрудничать.
– Никаких действий не предпринимайте. Я прилечу и сам с ним пообщаюсь. Если такая тварь вырвется, то ухлопает много народу.
– Не собирались освобождать. Ждем вас! – отчеканил Чарли.
– Тогда до встречи. Четыре часа, и мы на базе…
– До встречи… – ответил Чарли Тейлор и отключил связь.
Ноябрь острова Котельный кардинально отличается от ноября Алтая. Спустившись по трапу, Матвей укрыл лицо от ветра ладонью и легким бегом направился к входу в здания. Сзади засеменил Илья Зарипов, сильно ругающий разбушевавшуюся стихию. Ветер моментально выдул остатки тепла из-под одежды.
– Зато освежился, – сказал Матвей Зарипову, отряхивающему ботинки от снега. – Голова не болит?
– Я в норме! – ответил он и бодро зашагал по коридору. С устройством базы «Северный Клевер» Зарипов знаком не понаслышке.
Спустившись на лифте в подземный уровень, они направились в лабораторию, где держат альфа-мутанта. Тот, как и прежде, находится в подвешенном состоянии. Внешних изменений нет. Незнающий человек подумает, что перед ним сильно перекачавшийся лысый здоровяк, но это не так. Сильно расширенные зрачки и отсутствие осмысленного взгляда выдают альфа-мутанта.
Матвей заговорил первым.
– Рассказывай, – спокойно попросил он.