– Вы нашли избранных? – спросил альфа-мутант. Его голос пробрал Матвея до дрожи. На мгновение показалось, что говорит сам Дьявол. Грубый и низкий голос. Человек никогда не сможет говорить так.
– Для начала скажи, кто ты! – рявкнул Илья Зарипов.
– Я Программа Уничтожения. Так вы называете меня. Но более близкое понятие – Закон. Небиологическая информационная структура. Не имею физической оболочки, но только до превышения определенного порога.
– Какого порога? – спросил Матвей. В помещение незаметно вошел президент. Кивнув Савельеву и Зарипову, он сел на стул и показал жестом: не отвлекайтесь и продолжайте.
– Вопрос некорректный. Переформулируй, – попросил альфа-мутант.
– Давай поступим по-другому, – заговорил Зарипов. – Я задаю вопрос – ты отвечаешь.
– Именно это мы делаем прямо сейчас, – сказал альфа-мутант. Матвей уловил в голосе издевательские нотки.
– Почему наступил апокалипсис? – спросил президент.
– Апокалипсис, или истребление человечества, наступил в ходе достижения определенной совокупности отрицательных факторов, – начал отвечать альфа-мутант. – Их огромное множество. Назову самые весомые: накопление огромного количества оружия, которым можно превратить планету в радиоактивную пустыню несколько раз. Ухудшение генофонда и общего здоровья большего числа человеческих особей и, как следствие, последующее вымирание вида путем деградации и отупения. Массовое загрязнение мирового океана, суши и атмосферы. Вымирание множества видов растений и животных. Генетические изменения растений и животных. И даже людей. Вы посягнули на святая святых и возомнили себя творцами…
– Можешь не продолжать, – попросил президент. – Почему именно вирус? Не проще было умертвить всех людей? И почему заразились не все?
– Я не Творец. Мои возможности ограничены. На умертвление требуется много энергии. Неэффективно. Пострадало бы не более двадцати процентов населения. Вирус – оптимальное решение. Побочный эффект – цепная реакция. Нужно было глобальное вмешательство. Постепенное истребление только усугубит ситуацию.
– Постепенное истребление? – спросил Зарипов.
– Да. Я мог создать более мягкий вирус, который вызвал бы бесплодие человечества. Сотня лет, и планета чиста, но такой способ вызвал бы общую депрессию и как следствие – всеобщую войну. Ядерную.
– Если все так просто, – заговорил Матвей, – почему человечество до сих пор существует? Почему появились избранные?
– Это замысел Творца. И он мне не понятен, – ответил альфа-мутант. – Создатель сделал людей уникально живучими. В моменты тотального истребления отдельные особи людей становятся непобедимыми. Человек разумный, как вы себя называете, доминирует на планете миллионы лет и является самым выживаемым видом. Появление избранных – закономерное явление.
– Кто дал избранным знания и сверхспособности? – спросил Зарипов.
– Остаточные фрагменты Закона.
– Но Закон – ты! – воскликнул Зарипов. – А избранными их сделала Защитная Система.
– Я Закон. Защитная Система – одно из моих состояний. Закон может работать за и против. Вы нарушили его, и он стал работать против вас. Чаша переполнилась. Нужно обновление. Наступила точка невозврата.
– Закон можно обойти, – не согласился Зарипов.
– Закон невозможно обойти. И невозможно изменить, – сказал альфа-мутант.
– Он прав, – согласился президент. – Бутерброд всегда падает маслом вниз.
– Хороший пример, – кивнул альфа-мутант. – Но закон можно уничтожить. И это собираются сделать Избранные. Я уже частично парализован. Вмешался кто-то более могущественный и нанес мне энергетический удар. Так быть не должно.
– Что именно собираются сделать Избранные? – спросил Матвей. – Отмотать время назад? Изменить реальность? Перезагрузить ее? Мы знаем, что Шухову достаточно убить двух избранных и себя, чтобы все прекратить. Знаем, благодаря Алексею Смирнову. Прежние Избранные уже делали подобное.
– И должны были сделать сейчас, – сказал альфа-мутант. – Но они пошли по другому пути. Они хотят нейтрализовать меня. Уничтожить. Это приведет к гибели реальности. Будут нарушены фундаментальные основы мира. Изменится все. Даже законы физики.
– Ты блефуешь! – воскликнул Матвей. – Находишься в парализованном состоянии. Не можешь контролировать свои творения. Я уверен в этом на сто процентов. Ты не живое существо, но разумное и сейчас находишься в состоянии, близком к гибели. Поэтому ты пытаешься изменить неизбежное!
– Это не так, – ответил альфа-мутант, но Матвей уловил изменение голоса. Незначительное. Чуть тише, чем обычно. – Я сказал правду. Избранных нужно остановить. Нельзя лезть за грань допущенного.
– Ты снова оговорился, – подметил Матвей. – Мы уже лезли в святая святых. Твои слова!
– Раньше ты находил Шухова, где бы он ни был, – заговорил президент. – Что изменилось сейчас? Энергетический удар разбил тебя? Лишил всех сил?
– Да! – твердо ответил Альфа-Мутант. Он проявил эмоции, тем самым подтвердив догадку. Перед ним стоят не обычные люди, а матерые и прожжённые жизнью спецы. Такие разговорят даже бога. Или дьявола. – Тот, кто вмешался, расщепил меня на тысячи частей. Я везде и в то же время нигде. Ментальной связи больше нет. Уйдет много времени на восстановление, а его у меня как раз нет. Кусочки меня найдут Избранных, но не смогут нанести по ним удар.
– Твоя армия разбита! – воскликнул Зарипов и захохотал. – Как утопающий цепляешься за все, что видишь. Решил просить помощи у нас? Ты обратился не по адресу!
– Вы не понимаете! – рыкнул альфа-мутант. Голос настолько низкий, что начал двоиться. – На кону не только человечество. На кону реальность!
– У нас еще есть время подумать? – спросил президент.
– Да, – ответил альфа-мутант. – Но оно утекает как песок сквозь пальцы…
– Не используй человеческие метафоры, – попросил президент и решительно поднялся со стула. – Господа Савельев и Зарипов, нам нужно посовещаться. Следуйте за мной…
Кто мы на самом деле? Зачем нас создали такими? В чем был замысел Творца? Вопросы, на которые не найти ответов. Я их не ищу. Быть может, после смерти все станет ясно. Или все так же останется загадкой. Узнаю, когда придет время. Надеюсь, что не встречу смерть в возрасте тридцати одного года. На все воля…
Нет, я не согласен. Все изменилось. Нет чьей-то воли. Еще недавно я верил в судьбу. Думал, что все предопределено свыше. Что в небесной канцелярии уже поставлена жирная точка на страницах моей книги жизни. Жил и не боялся смерти. Потому что знал – она неизбежна. Может быть, именно это помогало мне быть бесстрашным. Идти навстречу летящим пулям, не ведая страха. Бороться за справедливость, бороться за жизни людей. Помогать людям. Бороться со злом, которое создали сами люди. Скалиться смерти в лицо. Улыбаться ей. Мы так давно с ней находимся рядом, что пора бы уже породниться. Когда-нибудь я увижу ее и, если она материальна, обниму. Ничто не вечно во вселенной. Кроме Творца. Он вечен. Но даже вечность когда-нибудь закончится…
Но пока мы живы, дышим и чувствуем – мы можем изменять мир к лучшему. Значит, мы будем бороться. Нас сделали Избранными. Не просто так. Нужно оправдывать чей-то выбор. Царапаться и кусаться, но продолжать идти. Дать человечеству будущее. Оно его заслужило. Так как заплатило за него слишком дорогую цену…
– О чем думаешь? – спросил Алексей, прервав мои размышления.
До Тюмени осталось не больше сотни километров. В одном из многочисленных сел отыскался добротный прицеп. Перегрузив все пожитки, которых оказалось немало, мы оставили внедорожник «Волк» и, прицепив прицеп к «Тигру», продолжили движение на одной машине. Таро Судзуки устроился сзади, Алексей сел за руль, а я разместился на переднем пассажирском. С момента моего выхода из комы многое изменилось. Мутанты больше не чувствуют меня, но их не стало меньше. Альфа-мутанты держатся обособленно и больше не сбивают обычных мутантов и зараженных в стаи. Агрессивности у них не убавилось. Нам попадалось несколько особей, способных вполне понятно излагать мысли посредством звука. Некоторые пытались пойти на контакт, но, наученные прошлым опытом, мы пресекали все попытки посредством выстрела в голову.
– Давно хотел спросить, – начал я. – Кто убил альфа-мутанта? Ты или Тёма?
– Я убил, – ответил Алексей, не отвлекаясь от дороги. – Пока тварь ломала тебе кости руками-кувалдами, я стрелял по ногам, опасаясь зацепить. Как только он зашвырнул тебя в сторону, начал лупить очередями в тело и голову. Как только убили альфа-мутанта, сразу погрузили твое тело в машину и погнали куда глаза глядят. Повреждения были не критическими, с такой высокой регенерацией ты должен был восстановиться, но она словно исчезла…
– Остальное мне известно, – остановил я. Парни связались с базой. За мной вылетело «Крыло», и спустя пять часов я был в «Ковчеге». Реанимация, операции, кома. Пробуждение.
– Ты с Наташей-то попрощался? – спросил Алексей.
– Нет. Не люблю прощаться. И не умею.
– Ушел по-французски?
– Да. Или по-английски. А ты попрощался?
Алексей помотал головой:
– Некогда было. В рейде был.
– Вы помирать собрались? – тихо спросил Таро.
Мы одновременно пожали плечами.
– Кто знает, что нас там ждет, – ответил я, вглядываясь в горизонт.
– Довольно глупая ситуация… – пробормотал Алексей. – Стать Избранным, но чтобы умереть. Не логично.
– Логика Творцу не знакома, – сказал я. В полутора километрах поперек дороги встал потрёпанный «УАЗ». Алексей начал сбавлять ход.
– Засада? – спросил он.
– Не чувствую опасности, – ответил я. – Продолжай ехать.
– Как это работает? – спросил Таро. – Как ты чувствуешь людей, мутантов, опасность?
– Просто чувствую. Я теперь много чего чувствую, только не знаю, зачем мне все это. Бессмысленные способности. Логика отсутствует.
К брошенному «УАЗу» подъехали осторожно. Засады нет, но нас ждут. Вернее, ждёт. Майор Уфимцев сидит прямо на капоте. Приветственно подняв руку вверх, он продолжил изучать карту.