– Шух, такой херней ты занимался два года, пока мы боролись с проявлением терроризма? – спросил Алексей, плотно сжимая алюминиевую кружку руками. Вместе с Русланом они похожи на поросят. Я выгляжу не лучше. Самым чистый Таро. И самым спокойный.
– Да. Только не в таких условиях. Нам бы Урал Кунг, и никаких проблем.
– Лучше «Тайфун», – предложил Руслан.
– «Тайфун» тяжелый. Двадцать пять тон почти, – покачал головой я и начал собирать бензопилу обратно. – Тигренок давит. Лучше всего Урал. А ещё лучше – Шишига.
– Шух у нас почти деревенский парень, – пояснил Алексей. – Касательно леса с ним лучше не спорить. Вдобавок, коренной житель Урала.
– Южного Урала, – подметил я. – А мы на Северном. Тут гораздо хуже…
Ближе к трем часам дня нам удалось справиться с перегородившим путь деревом и продолжить путь к горе Мертвецов.
– Да, никогда не думал, что труд лесорубов такой тяжелый! – воскликнул Алексей, развалившись в пассажирском кресле. На борьбу с деревом у нас ушел почти час. Могучие ветви ели не давали подобраться к стволу. Пришлось достаточно долго работать пилой и топором.
– А мне начинает нравиться наша прогулка, – сказал Руслан, щелкая зубами на заднем сиденье. – Только с костром проблемки были, а так вполне неплохо. Следовало более грамотно подходить к делу.
– Жалко будет, если мы погибнем… – пробормотал Алексей. – Жизнь – хорошая штука. Столько радостей. Просто нужно уметь их замечать. В мелочах.
– Ты прав, – согласился я. – Только на пороге гибели мы понимаем цену и ценности жизни.
– На пороге гибели мы бывали много раз, – сказал Руслан, кое-как справившись с дрожью. – Но никогда не собирались умирать. Даже со свистящими вокруг пулями. Тут другое. Намеренно идем на смерть.
– Какую смерть? – спросил я. – Мое молчание не значит, что мы все умрем. Просто я не знаю, что будет дальше. И никто не знает.
Алексей повернулся к Руслану:
– Ты можешь не ехать с нами. Поддержка больше не нужна. Опасности нет.
Руслан энергично замотал головой:
– Пропустить самое интересное? Я с вами мужики. До конца!
Глава 17
Приключения продолжились. Снова грязь, снова насилие над лебедкой. Пару деревьев, но не слишком больших. Довольно резко стемнело. Практически по приборам мы добрались до базы Ильича.
– Маленькая победа! – воскликнул я и заглушил мотор. – Но дальше будет сложнее.
– Ты каждый раз так говоришь… – недовольно пробурчал Алексей, не желая покидать прогретый салон внедорожника.
– Ты же достаешь меня расспросами, – улыбнулся я и вышел на улицу. Присутствия мутантов не ощущается. Можно расслабиться и отдохнуть. Завтра еще один рывок, и к ночи мы будем на месте. Возможно, даже на транспорте, если не угробим его, или не сожжем все топливо…
Что такое брошенный несколько месяцев назад дом? Пыль, грязь, протухшие в холодильнике продукты, отсутствие электричества, воды и прочих благ цивилизации. Но для четырех привыкших к тяготам жизни мужиков – сущая ерунда. База Ильича ожила. Запустив генератор, мы подключили освещение. Смердящий, словно помойка, холодильник выбросили. Выбитое окно забили. Печь загудела, показывая отличную тягу. Спасибо печнику. Баня закоптила стальной трубой. Мутная вода из реки заполнила чаны. Спустя час базу было не узнать.
Я развалился на постеленном прямо на пол матрасе и с предвкушением стал ждать, пока Таро приготовит отыскавшийся в закромах рис. Тридцать один год прожил, а приготовленного японцами риса не пробовал. Слышал, что они это делают по-особенному. И про китайцев так же говорят… Увы, но душа требует совсем не риса. Не может русский мужик любить рис. Пообщавшись с Алексеем и Русланом, я понял, что во вкусах мы сходимся. Таро решил воздержаться от комментариев, продолжив готовить ужин. Жрать, да! именно жрать, а не кушать рис, нам совсем не хочется. Хочется чего-нибудь экзотического. Полный казан мяса и картошечки. И с компотиком! А лучше свежего молочка. Пища богов! У меня возникла идея…
Выгнувшись, я как актер индийских фильмов взлетел в воздух и, едва не приложившись головой об потолок, спружинив, приземлился на ноги. Алексей сидит в кресле, положив ноги на табурет, и читает пожелтевший журнал. Нахмурив брови, он бросил на меня непонимающий взгляд и спросил:
– Кунг-фу Панда?
– Кунг-фу медведь, – посмеялся Уфимцев, лежащий на кровати под одеялом.
– Кунг-фу обезьяна… – долетело из кухни.
– Хоббитам слова не давали, – крикнул я и стал быстро натягивать комплект сухой одежды.
– Что удумал? – спросил Алексей, уже не отрываясь от чтения.
Я подошел к уцелевшему окну и выглянул на улицу. Снег почти стих, и это радует. Температура стремительно понижается, а небо стало прояснять. Может, ночью ударит мороз.
– Есть одна идея… – сказал я и, повесив автомат на плечо, выбежал на улицу.
Нет, это надо почувствовать. Вдохнуть полной грудью чистейший воздух. Там, куда мы идем, мне будет не хватать гор. И не только их. Жаль, что мы даже не знаем, что нас ждет впереди. Жизнь или смерть?
Прогнав нехорошие мысли, я добавил в генератор топлива и, сбегав в машину за фонариком, стал искать в чулане лопату. Вооружившись копательным инструментом, направился в огород.
Предположения оправдались. Картоха мирно сидела в земле и дожидалась своего часа. Похрустывая замерзшей коркой из травы, ботвы и снега, я накопал два ведра все еще съедобной картошки. Многая подгнила, но выбирать было из чего. Пошукав по огороду, отыскал морковку и чеснок. Лук, к сожалению, не сохранился, напрочь сгнив, но и этого достаточно. Спасибо тебе, прежний обитатель этого дома! Низкий поклон…
Вручив добытые овощи Алексею, я, ничего не сказав, умчался на улицу.
Носился по лесу, как угорелый, не обращая внимания на холод. Снова умудрился замочить одежду, исцарапал лицо ветками, но добился своего. Вернулся на базу с мясом. Искал кабана или козу, а добыл бобра. Парни были в большом восторге. Что ни вечер – праздник…
Мы наварили казан мяса с картошкой и, помывшись в бане, сели за стол.
– Шух, ты просто волшебник! – поблагодарил Алексей, уплетая мясо, словно впервые в жизни. – Теперь я готов умереть.
– Живодеры, – сказал Таро, довольствуясь рисом. – Бедный бобер.
– Нет, бобер должен быть рад! – воскликнул Руслан, накладывая очередную порцию в тарелку из казана. – Он стал пищей для спасителей мира. Так сказать, приобщился к великому.
– Ну, тут ты загнул… – пробормотал я, чувствуя, как энергия разливается по телу. – Поставь себя на его место. Перспектива быть съеденным не ахти.
– Вы достали, – зарычал Алексей. – Ешьте и не возмущайтесь. Якудза, попробуй мяса. На рисовой каше далеко не уедешь.
Таро покачал головой и продолжил есть.
– Как хочешь, – сказал Алексей, пожав плечами, и жадно вгрызся зубами в кусок мяса.
Я наелся до отвала и, добравшись до матраса, замертво упал. Раздевшись в лежачем положении, укрылся одеялом. Затем пришёл Руслан, а потом Алексей. Таро остался убирать со стола. Закончив, он вышел на улицу и заглушил генератор.
– Шух… – заговорил Алексей в полной темноте. – Спасибо тебе!
– Не за что, – ответил я, ожидая другого вопроса, но, видимо, ему надоело узнавать одно и то же, каждый раз не получая ответа.
– Мужики, – заговорил Руслан, – как думаете, что станет с человечеством, когда мы уничтожим Программу Уничтожения?
– Все зависит от конечного результата, – ответил Алексей. – Если вымрут мутанты и зараженные – хорошо. Наступит новое время. Эпоха возрождения. Люди начнут бороться за место под солнцем…
– Бороться с себе подобными, – сказал я. – Снова начнутся войны. Многие одичают. Достаточно пяти лет. Природа отвоюет захваченные людьми территории. Помните: под Тюменью из растрескавшегося асфальта торчал куст засохшей травы?
– Помним, – ответил Таро, бесшумно устроившись на матрасе по соседству.
– И это за четыре месяца. Что будет через пять лет? Через десять? Сто? Тысячу?
– Да, войны неизбежны, – согласился Алексей. – Снова наступит каменный век. Цикличность неизбежна, какой бы ни была победа. Появятся фанатики. Новые религии. На их фоне столкновения. Утрата грамотности. Потеря технологий. Города превратятся в пыль. Железо рассыплется в труху. Что-то, возможно, сохранится.
– Есть и другой вариант, – сказал я. – Можно восстановить государство. Шанс есть, но при условии правильного управления. Главное – не переборщить со свободой и не слишком ограничивать ее. Создать армию, восстановить промышленность. Каждому по труду. Равенство.
– Это утопия, – не согласился Руслан. – Всегда будут недовольные режимом. Свобода – странная вещь. Дай людям абсолютную свободу, и они начнут убивать друг друга. Закон не убивать – ограничение свободы. Любая власть порождает отсутствие свободы. Стать абсолютно свободным – скинуть с себя путы морали, но тут снова нестыковка. Мораль придумана людьми. А что такое ее отсутствие? Не смогу ответить. Но человечество обязательно окажется в тупике. Замкнутый круг. Разомкнуть его можно только полностью уничтожившись.
– Про недовольных согласен, – заговорил Алексей. – Были, есть и будут, но заметьте, как сплотила людей общая беда.
– Не всех, – сказал я. – Даже столкнувшись с угрозой мирового масштаба, мы продолжили истреблять себе подобных. Вот она, главная проблема. И ее не решить.
– Поэтому все сейчас заткнутся и уснут, – сказал Таро.
– Правильно, – поддержал я. – Завтра утром рвем на перевал. Больше никаких остановок. Пора заканчивать…
Ночью ударил мороз. Минус пятнадцать. Небо стало ясное, и горы предстали взору во всей красе. Загрузившись, мы снова устремились навстречу приключениям. Одежду удалось высушить. Уровень воды в реках ощутимо упал, да и сами реки стали гораздо меньше.
«Тигр» с легкостью продавливал лед и буксовал, не желая ехать. Несколько раз у меня возникало желание отцепить назойливо тормозящий продвижение прицеп. В итоге мы нашли поляну, разбили короткий привал, перегрузили все самое необходимое в машину и уже продолжили путь без прицепа.