Я предположил, что скорее всего операцией захвата Артёма командует либо Зарипов, либо Чарли Тейлор. Но захвата ли? Или все-таки ликвидацией? Тихон Соболев стрелял в Артёма с одной единственной целью – уничтожить. Пулеметчик попробовал спину на прочность без прелюдий. Рядом с Матвеем лежал автомат и стрелянные гильзы. Значит и он попытался убить Артёма. Похоже под влиянием Странников у них мозги совсем на другую сторону съехали.
Схватка началась неожиданно. Все двенадцать бойцов одновременно бросились на Артёма и попытались задавить массой. Им даже удалось свалить его с ног, и прижать массой к земле. Но куча-мала просуществовала недолго. Артём словно взорвался и все двенадцать бойцов отправились в короткий полет, приземлившись на различные части тел. Многие тут же вскочили на ноги и бросились брать реванш. Неудача постигла каждого. Артём смертоносным вихрем пронесся по поляне, и отправил каждого в долгий и не очень здоровый сон. Но убивать не стал.
Я забежал в дом, и обнаружил Матвея ползущим по полу. Чувствительность стала возвращаться к нему, но конечности по-прежнему плохо слушались, и движения были вялыми и неточными.
– Значит… живой… – забормотал он, окинув меня полупьяным взглядом.
– Живой и здоровый! – воскликнул я, и подхватив его под мышки, рывком закинул на диван.
– Там… Артём… – через силу выдавил Матвей. – Убивает…
– Никого не убивает. – я покачал головой. – Он не Вы!
– И ты туда же… – зарычал Матвей, и подняв руку, попытался схватить меня.
Я легко отбил ее.
– Странники не такие хорошие, как кажутся на самом деле. – выпалил я. – Их цели непонятны, и от того только хуже. Нужно прекратить с ними сотрудничать и по возможности уничтожить.
– Хоть кто-то меня понимает!
Артем бесшумно вошел в дом и остановился в метре от меня. Закрывающая голову броня куда-то исчезла. Я встал, но руку не протянул. Кивнул.
– Рад видеть тебя в полном здравии. – продолжил он. – Не так давно ты лежал на бетонном блоке мертвее мертвого. Только вот…
Артём уперся ладонью в мою грудь и стал очень недовольным.
– Дух говорит, что ты наполовину странник. – сказал он. – Им ты обязан воскрешением?
Я покачал головой.
– Нет, но Странники выходили на меня и пытались сделать своей марионеткой. – ответил я. – Вмешался один из Древних, и сейчас я черт его знает кто.
– Разберемся позже. – отрезал Артём. – Нужно уходить, пока не нагрянула поддержка. Или не нарисовался Странник.
– Вы не уйдете… – сказал Матвей, оклемываясь на глазах. – Я вычислю и убью…
Артем направил вскинул правую руку, и Матвей обмяк.
– Эффективно. – пробормотал я. – Гораздо лучше, чем убивать и калечить. Но касательно ухода. Проблем две: первая – мне нужно забрать Юльку, и вторая, но тут больше вопрос – ты не сможешь справиться с Странником?
– Смогу, но потеряю много энергии. – ответил Артём. – Беги за… – он осекся и стал предельно напряженным, – поздно, Странник уже здесь. Беги за Юлькой, тебя он не тронет. Я отправлю за тобой транспорт…
Воздух в доме загустел. Я почувствовал тяжесть в теле, будто притяжение увеличилось вдвое, а того и втрое. А затем дом Матвея разлетелся на части. Нас не задело, но стены и перегородки разметало по сторонам как куски картона на сильном ветре. Я закрыл голову руками, дабы не получить по ней деревяшкой или чем потяжелее. Разрушения прекратились через пару секунд. Я обвел территорию взглядом. От дома остался только фундамент, пол и диван, на котором лежит парализованный Матвей. Все остальное планомерно рассредоточилось по ландшафту. Да, оказывается Странники не такие уж безобидные и могут нехило так навредить людям. Долбанные разумные сгустки-теликинетики.
Странник в очередной раз заменил тело, на этот раз использовав здоровенного бородатого мужика, одетого в рванное тряпье. Он просто стоял в десяти метрах от развороченного дома и безразличным взглядом смотрел на Артёма. Я наконец-то вспомнил про имеющуюся у меня винтовку, и вскинув ее, поймал голову Странника в прицел.
– ОСТАНОВИСЬ! – рявкнул Артём.
Я удивленно посмотрел на него. Когда он успел зарастить голову броней?
– Это не проекция, а полноценный Странник. – продолжил Артём. – Огнестрелом его не возьмёшь. Уходи, пока он разрешает. И забирай Матвея.
Стоящий в десяти метрах Странник сделал одобрительный жест. Я выпустил винтовку из рук, и оставив ее болтаться на ремне, подошел к лежащему на диване Матвею. Сколько еще раз за сегодняшний день мне придется таскать на себе его тяжеленое тело? В Савельеве не меньше ста пяти килограмм, и это совсем не радует.
Покачиваясь из стороны в сторону и осторожно перешагивая части дома, я направился прочь от назревающего сражения. Любопытство упорно твердило оглянутся и посмотреть, что происходит, но переборов себя, я продолжил отступать. Жители поселка словно испарились. Поглядывая по сторонам, дошел до дома Тихона Соболева, но больше ничего сделать не успел.
Двое вооруженных бойцов, во главе самого Тихона, вынырнули из укрытий и направили на меня стволы автоматов.
– Стоять! – рявкнул один из бойцов.
Его имени я не смог вспомнить, но рожа знакомая. Просьбу решил выполнить, потому что с тяжелым Матвеем на плечах особо не побегаешь.
– Стою. – сквозь зубы зашипел я. – Автоматы уберите, бесит!
– Отпусти Матвея! – рявкнул Тихон, приблизившись ко мне на несколько шагов.
– Пожалуйста! – воскликнул я, и сбросил парализованное тело на землю. Когда Матвей очнется, то будет сильно недоволен за столь жестокое обращение. Хотя упал он относительно удачно, и на траву, а не на бетон или что хуже, камни.
– На чьей ты стороне, Егор? – Тихон остановился в трех метрах, бросил взгляд на Матвея, но автомат все так же смотрит мне в грудь.
– Сложный вопрос. – сказал я, разминая спину и шею. – Сможешь поподробнее рассказать о «сторонах», какая как называется, какие интересы преследует, и с чем борется?
– Не пудри мне мозги! – зарычал Тихон. – Я знаю, что человек в черном – Артём Кириенко.
Медленно повернув голову назад, я посмотрел на «кипящее» сражение. Артём и Странник все так же стоят на расстоянии, но пространство вокруг них вибрирует и искажается. Лежащее рядом Крыло постепенно теряет форму, плавясь словно засунутая в микроволновку шоколадка. Вся почва вокруг, а также выведенные из троя бойцы в экзоскелетах и остов дома тоже начали искажаться. Только фигура Артёма не потеряла четкости, подсвечиваясь ярко синим светом, и конечно сам Странник.
– Стучать-долбить! – воскликнул один из автоматчиков. – Что за херня?
– Хана группе ликвидации… – пробормотал Тихон. – Двенадцать ребят положили…
– Соболь, нам уходить нужно. – сказал второй автоматчик. – И жителей эвакуировать, что в домах попрятались.
Я с трудом оторвал взгляд от деформирующегося и плывущего ландшафта. Непонятное искажение охватило территорию радиусом в семьдесят метров, и дальше не распространилось. Посмотрев на опешившего Тихона, сказал:
– Давай мирно разойдемся. Забирайте Матвея, и уходите. У нас разные дороги.
Тихон уставился на меня. Задумался. А затем сказал:
– Ты прав Егор. У нас разные дороги. Спасай Юльку и вали как можно быстрее и желательно дальше.
Он резко опустил автомат. Двое бойцов поступили аналогично. Я кивнул. Хлопнул по подставленной ладони, взглянул парализованному Матвею в полные ярости глаза, недовольно покачал головой и сорвавшись с места, побежал к Юлькиному дому.
Юльку и Ксюху застал сидящими на диване и!.. просто пьющими чай. Как можно пить чай, когда в совсем рядом идет сражение?
– Нам пора уходить! – рявкнул я, и стал искать что-нибудь подходящее для сбора вещей.
– Куда? – Юля вручила кружку Ксюхе, и вскочила с дивана.
– Далеко и на долго. – резко ответил я. – Три минуты на сбор вещей и уходим. Бери все самое ценное.
– А Ксюха? – Юля посмотрела на испуганную подругу.
– Остается. – ответил я. – Ей ничего не угрожает. А вот нам оставаться тут опасно. Смертельно опасно…
Оставив Юльку собирать вещи, я вышел на улицу и увидел идущего к дому Артёма. Неужели бой уже кончился? И кто победитель?
Костюму Артёма досталось мама не горюй. Было видно, что он с трудом перебирает ногами, а от костюма на землю стекают черные сгустки непонятного состава, в который превратилась изящная броня.
– Сумел уничтожить Странника? – спросил я, подбежав ближе.
– Сумел. – ответил Артём спокойным голосом. – Но не до конца. Он сбежал, испугавшись быть полностью уничтоженным. И сука попортил мне костюмчик!
Артём поднял текущую руку, на секунду вернул ей прежнее изящество, но материал задрожал и снова стал стекать темными сгустками.
На улицу выбежала Юля и испуганно остановилась, вперившись взглядом в Артёма.
– Всё нормально. – я подошел и взяв простенькую сумку, приобнял ее. – Это Артём. Он… – я задумался, – он не враг.
– Но и не друг? – Юля продолжила с опаской глядеть на устрашающий облик Артёма.
– Друг! – слишком резко и громко сказал Артём. – Нам пора уходить. Готовы?
Вопрос конечно не нужный, но не задать его в данной ситуации просто невозможно. Сейчас бы ответить что-нибудь красивое и с глубоким смыслом. А затем увидеть, как за нами прилетит красивый корабль. Мы сядем в него, начнем взлетать, а на заднем фоне эпичный взрыв Крыла. Но…
– Готовы. – ответил я, прервав разыгравшуюся фантазию.
Черный овал материализовался рядом с нами, зависнув над землей. Ничего отдаленно напоминающего земные технологии. В боку проявилось отверстие, достаточное чтобы в него без труда вошел взрослый и очень высокий человек.
– Залезайте. – сказал Артём, проигнорировав наше удивление. – Обсуждать в другом месте будем.
– Хорошо. – сказал я, и аккуратно схватив Юлину руку, направился к транспорту…
Внутри корабль оказался до безобразия простым. Овальное помещение с тремя креслами в середине, повернутыми к друг другу. Абсолютное отсутствие какого-либо управления. Просто пол, и шершавые стены, странно светящиеся. Ни привычных мониторов, не смотрового окна. Очень странно, но как им управлять?