– Здоровенный гад! Пришлось ранить немного. – ответил я.
– Кого? – Артём засмеялся. – Орешь как прокаженный. Охрип даже. Стреляешь в пустоту.
– Не понял?! – я снова посмотрел на место неудавшегося сражения. Никаких следов. Щебень, что недавно был взрыт огромными лапами, на самом деле лежит ровно.
– Медведь! – запричитал я, пытаясь говорить нормальным голосом и без дрожи. – Чуть не сожрал! Ты не видел?
– Нет. – Артём покачал головой. – Не знаю, что тут происходит, но нам нужно валить с острова как можно быстрее. Пошли, Филиппыч катер запустил. Скоро отплываем.
– Хорошо. – растерянно ответил я, и пошел за Артёмом.
Сотню метров прошел в раздумьях о произошедшем. А затем меня осенило. Я остановился, вскинул автомат и взял Артёма на прицел. Про предохранитель не забыл!
– Остановись! – рявкнул я.
Артём остановился, медленно развернулся и улыбнулся.
– Егор, ты чего? Опусти оружие!
– Знаешь в чем дело? – спросил я.
Артём покачал головой, продолжая улыбаться.
– А я знаю. Ты не Артём. Потому что настоящий Артём не знает, что Филиппыч запустил катер!…
Глава 15. Неизвестный на неизвестного
Артём, который на самом деле не Артём, сделал шаг вперед. Я дернул стволом автомата, но он не обратил на это внимания. Конечно, если это всего-навсего морок, то оружия он не испугается. Создать здоровенного медведя-виденье, кому такое под силу? Точно не проказы Странников или Древних. Тут что-то другое, что-то новое и неразгаданное. Убить он нас не пытается и это хорошо.
– Что ж ты Егорка, наставника не узнал? – псевдо-Артём бросил на меня укоризненный взгляд. – Совсем с катушек слетел?
– Кто ты такой? – спросил я оскалившись.
Длинная очередь перечеркнула псевдо-Артёма и он подобно дыму рассеялся в воздухе. Я повернулся и увидел настоящего Артёма идущего в моём направлении со стороны ангаров. Но настоящий ли это Артём?
– Вот сука такая! – сходу крикнул Тёма, закину автомат на плечо. Сомнения мгновенно рассеялись. Артёма я знаю очень давно и знаю как он вешает оружие на плечо. Непринужденно, но одновременно четко и быстро. Мастерство!
– Кем бы ни была эта тварь, возможности у нее не слабые. – продолжил Тёма. – Иллюзионист хренов!
– На меня тут медведь напал. – начал рассказывать я. – Оказалось морок. Слышал выстрелы?
– Да. – ответил он. – По базе шастал. Как только выстрелы услышал, сразу на звук побежал.
Артём остановился в трех метрах от меня и снова взял оружие в руки. Черный ствол Калашникова уставился мне в голову.
– Ты чего? – возмутился я.
– Ты не Егор! – рявкнул Артём. – Егор с Филиппычем на катере.
– Филиппыч катер запустил. – огрызнулся я в ответ. – Тебя отправил искать! Автомат опусти!
– Ты на меня не ори! – Артём приблизился. – Сколько лет назад ты впервые отправился в одиночный поход?
Решил проверить меня? Что ж, умно, но не очень.
– Три года назад. Двадцать второго июня. «Дата суровая» ты тогда сказал. – отчеканил я. – Отсутствовал я два с половиной месяца. Вернулся битый с дыркой в боку. – я задрал одежду и показал шрам. – Бандиты меня зажали в Омске. Долго с ними в кошки мышки играл. Что еще спросишь?
– Достаточно. – Артём опустил автомат и похлопал меня по плечу.
Я удостоил его злобным взглядом, заправил одежду обратно. Затянул рмень на штанах потуже и направил автомат Артёму в лицо.
– Моя очередь!
– Весело однако. – Тёма поднял руки, показывая что сопротивляться не собирается. – Но резонно. Проверка не помешает.
– На горе мертвецов ты нашел военный внедорожник. Что за внедорожник и какая записка в нем лежала? – спросил я.
– Внедорожник «Тигр». – спокойно ответил Артём. – Записка обнаружилась в бардачке. Написана Алексеем Смирновым. Текс: «Не поминайте лихом. Мы еще вернемся».
Я опустил оружие. Нет сомнений, что это Артём. Если конечно…
– Проверки так себе. – заговорил я. – Хрень, что издевается над нами, вполне может читать мысли. И имитировать поведение. Так что проверки сугубо условны.
– Согласен. – сказал Артём. – Все его возможности нам не известны. Надеюсь эта тварь не умеет летать или перемещаться в пространстве. Уплывем с острова и забудем все случившееся. Пошли к катеру…
До катера добрались за пятнадцать минут. Филиппыч расспросил нас о случившемся и рассказал, что в наше отсутствие ничего сверхъестественного не происходило. Похоже неизвестный иллюзионист наконец-то решил отстать от нас. Если бы я знал насколько ошибался…
Восполнив запасы пресной воды, проверив припасы пищи и продиагностировав катер на отсутствие неполадок, мы отплыли от злосчастного острова.
Катер набрал скорость примерно в семьдесят километров в час и база «Северный Клевер» стала быстро отдаляться.
Филиппыч встал рядом со мной на корму и положил руку мне на плечо.
– Семь долгих лет прожил я на острове. – сказал он. – Прощай Котельный, прощай «Клевер», прощай, ставшее родным, убежище.
Я надеялся, что Филиппыч пустит скупую мужскую слезу, но он только махнул рукой в сторону суши и удалился. Я немного постоял, любуясь возвышающейся сушей, и тоже покинул корму.
Судя по картам – плыть нам предстоит довольно долго. Спустя час абсолютный штиль сменился ветром. На воде появилась волна и катер стало заметно покачивать. Отсутствие видимой суши стало угнетать и появилась легкая тошнота. Раньше мне не доводилось плавать по большой воде.
Выбравшись на палубу я встал на нос катера. Спустя пару минут пришел Филиппыч.
– Страшно тебе? – спросил он.
– Нет. – ответил я, пытаясь побороть приступы тошноты. Все съеденное за сегодня очень настырно проситься наружу, притом тем же путем, каким туда попало. – Дурацкая качка. И волны всё больше становятся…
– Волна нормальная. – пробасил Филиппыч. – Это даже не волна. Вот когда воду на палубу будет забрасывать – тогда страшнее станет. Тошнота скоро пройдет.
– Ситуация хреновая. – сказал Артём. Он подошел крайне незаметно. – Мы изменили курс.
– Зачем? – непонимающе спросил Филиппыч. – Корректируй и продолжаем движение.
– Нет, ты не понимаешь. Я курс не меняю. Постоянно корректирую, но катер всегда движется в сторону «Клевера».
Я несколько раз сглотнул и посмотрел на озадаченных спутников.
– То есть? – не понял Филиппыч. – Мы движемся по кругу?
– Хуже. – ответил Артём, и показал рукой в направлении движения. Я разглядел вдалеке появляющуюся на горизонте сушу. – Остров Котельный, мужики. Добро пожаловать!
Чудеса бывают. И не всегда чудеса приносят радость. Спустя три часа происходящее перестало забавлять и начало откровенно бесить. Артём на полном ходу гнал катер в океан, но через некоторое время остров Котельный снова появлялся на горизонте. Объяснить происходящее мы так и не смогли. Приблизившись к базе, пришвартовали катер на прежнее место.
Я переместился на твердую землю и только тогда почувствовал облегчение. Плюхнувшись задницей на песок, упал на спину и расслабился. Все-таки путешествия по большой воде – не моё. Лучше ездить, ходить, летать, но только не плавать.
Артём подошел незаметно и сел рядом.
– Похоже застряли мы на острове. – сказал он.
Я резко сел. Оттряхиваться от песка не стал.
– Нужно разобраться кто решил поиздеваться над нами. Одно можно утверждать наверняка – Странники и Древние не имеют никакого отношения к происходящему.
Филиппыч спустился с пристани и направился к нам.
– Ты когда в Корпусе стажировался, – продолжил я, посмотрев на Артёма. – Инструктаж, то есть, когда проходил, тебе ничего подобного не рассказывали?
Артём покачал головой.
– Со мной был Дух. Он кладезь знаний и возможностей. Спроси – расскажет всё, что знает.
Филиппыч подошел и сел на песок напротив нас.
– Не желаете перекусить, ребята? – спросил он.
Я посмотрел на пристань. На пришвартованный к ней катер. Уловил движение, и увидел как на палубе появился Филиппыч, настоящий Филиппыч, с увесистым рюкзаком в руке.
– Ах ты сука! – рявкнул Артём и с положения сидя нанес недоФилиппычу удар ногой.
На удивление Филиппыч оказался материальным и к тому же очень тяжелым. Нога Артёма попала ему в плечо и он завалился на песок, утробно крякнув. Я вскочил на ноги, запрыгнул на Филиппыча и с всей силы приложил кулаком по морде. Второй удар нанести не успел. Руки кувалды сомкнулись у меня на поясе, и тут же отправили в полет…
Я сумел приземлиться на песок не свернув шею. Перевернувшись, вскочил на ноги и уставился на движущихся по кругу, но не желающих начинать драку, Артёма и Филиппыча. «Тигр против медведя» – всплыло в голове сравнение. Два матерых хищника.
– Совсем сдурели? – заверещал Филиппыч и ринулся в атаку.
Артём прыжками ушел в сторону, разбрасывая песок.
Я посмотрел на катер и понял, что Филиппыча там нет. Неизвестный шутник снова провел нас, и столкнул лбами.
– Тёма, стоять, это Филиппыч! – крикнул я.
Филиппыч, медленно идущий в атаку на Артёма, остановился. Повернулся ко мне и покрутил пальцем у виска. Я поднял руки, показывая, что драться не намерен. Артём поступил аналогично.
– Перепутали мы. – затараторил я. – Увидели вас, дядь Миш, на катере. Вернее не вас… Морок короче…
Филиппыч задумчиво почесал бороду. Потрогал ушибленную мной скулу, поморщился.
– Кто бы не был этот шутник, – заговорил он, – поймаю – голову отверну!
– Не отвернешь!
Голос прозвучал у меня за спиной. Совершенно незнакомый голос, и немного противный.
Я обернулся и уставился на самого себя. Точная копия. Не знал, что мой голос звучит настолько противно.
– Ты кто такой? – удивленно воскликнул я.
– Ты кто такой? – ехидно передразнила копия и растворилась.
Повисшую тишину нарушил Артём.
– Думаю вам нужны ответы на происходящее…
Я развернулся и увидел точную копию Артёма, которая колыхнувшись, растаяла. И тут же рядом с Филиппычем возникла его копия, которая заговорила: