– Странники появились гораздо раньше, чем я узнал о них? – спросил Матвей.
– Да. – сухо ответил президент. – Практически сразу же после ухода Избранных.
– Отлично. – Матвей улыбнулся. – Спрашивать почему меня держали в неведенье не стану. Оставлю на вашей совести. Вопрос второй – где Таро Судзуки?
– Неизвестно. – ответил Зарипов. – Пропал с «Северного Клевера». Вернее, бежал. Так и не видели с тех пор.
– Устраивает. – сказал Матвей. – Думаю скоро он проявит себя. Чувствую ветер перемен шкурой. Аж волосы дыбом встают… но не об этом. Вопрос третий – высокоэнергетические батарейки Странников, откуда такое огромное количество? Расскажите весёлую историю…
Президент сделал Зарипову жест – рассказывай.
– Первые партии были не наши. – начал говорить Илья Зарипов. – Как и переходники. Их было очень мало и постоянно не хватало. Сам понимаешь – энергия нужна постоянно. А в сравнении с ними наши технологии убоги и примитивны. Мы попросили странников научить нас как это делается. Получили специальные установки способные высасывать из недр Земли энергию и аккумулировать в батареи. Так же на «Клевере» поставили производство преобразователей. На поток встали буквально три месяца назад…
– Достаточно. – остановил Матвей. – Теперь касательно омоложения. Волшебные препараты тоже поставлены на поток?
– Нет. – ответил Зарипов. – Препараты доставлены из другой реальности и к сожалению, закончились. – он ухмыльнулся и посмотрел на Матвея. – Ты не рад?
– Мне безразлично. – ответил Матвей. – Тогда так говорил и сейчас стою на том же. Смерти не боюсь… Каждый из вас это знает. Но вот принципам похоже изменю… Что ж… Все когда-то впервые!
– Еще вопросы имеются? – спросил президент.
Матвей кивнул:
– Странники перед уходом ничего веселого не рассказали?
– Рассказали. – ответил президент. – Именно поэтому мы здесь собрались. Технология производства батареек и преобразователей доступна всем. Поэтому будет война.
– Бинго! – Матвей радостно хлопнул в ладоши. – Именно об этом меня, мать вашу, предупреждал Артём Кириенко! За все придётся платить!
– Ты точно из ума выжил. – пробормотал Зарипов. – Война была неизбежна. Сейчас или через десять лет. Человеческая натура неизменна. Завоевание у нас в крови. Лакомый кусочек – вся планета.
– А не воевать нельзя? – огрызнулся Матвей.
– Нет. – ответил президент. – Нам уже объявили войну. Странники ушли одновременно, и одновременно на всех материках началась мобилизация. Мы видим с «Прометея». Терять время нельзя.
– Странники своего добились. – сказал Матвей. – Артём говорил, что они несут хаос. Хаос пришел. Время платить по счетам. Платить жизнями.
– Есть более рациональное предложение? – поинтересовался президент. На остальных участников совещание никто не обращает внимания. После падения Трофимова они стали похожи на статуи. Только ноздри раздуваются и глаза бегают. Сам Трофимов признаков жизни не подает.
– Не воевать. – ответил Матвей. – Всё просто до безобразия.
– Мы не собирались. – сказал Зарипов. – Будем ждать противника на своей территории.
– Нужно срочно поговорить с Артёмом Кириенко и Егором Дёминым. – неожиданно выпалил Матвей.
– Чего это? – удивился президент. – Не ты ли недавно хотел спустить с них шкуру?
– Хотел. – согласился Матвей. – Но всё изменилось. Мне кажется ребята знают гораздо больше нашего. Быть может они объяснят нам что происходит… Я покину вас господа.
Матвей решительно направился к выходу.
– Постой. – попросил президент. – Куда ты собрался?
– Встречу их. – ответил Матвей. – Предчувствие нехорошее. Чувствую, что могут удрать. Они могут…
Ни сказав больше ни слова Матвей покинул помещение…
Глава 20. Непредвиденные обстоятельства
Я проснулся от сильной тряски. На улице рассвело.
– Доброе утро спящая красавица! – поприветствовал сидящий напротив Скиф.
– Злое… – буркнул я, пытаясь прогнать остатки сна. Не помешало бы умыться холодной водой. Посмотрев на спящего Артёма, спросил: – Вторая красавица не проснулась еще?
– Сам ты красавица. – ответил Артём, медленно повернув голову. Он просто развалился в кресле, но не спал. Но я был обязан съязвить.
Сидящий за рулем Еран походит на статую. Дорога сильно избита, но он даже не пытается объехать ямы. Держит дистанцию в три метра перед идущим впереди «Волком». В голове колоны все также ползет БТР. Без него путь до Урала вышел бы на полтора часа быстрее. Но наличие бандитов и мародеров на дороге никто не отменял. БТР грозная машина и нападать на такую колонну решатся только конченные отморозки.
– Далеко еще? – спросил я. На глаза попалась бутылка с водой. Открутив крышку, я принялся жадно пить.
– Еще пару часиков и на месте. – ответил Артём.
Сунув пустую бутылку между сиденьями, я взглянул на часы – пять утра. К семи доберемся. Зачем я проснулся? Придется выслушивать болтовню Скифа и Артёма. Уж лучше бы спал…
– Темыч, а почему Дух не смог поглотить Странника? – спросил Скиф.
Пока я спал Артём успел пересказать мужикам все наши приключения. Впрочем, не только наши, но и свои тоже.
– Если квазиживая машина по имени Дух способна поглощать материю, – начал рассуждать Скиф, – то она должна была поглотить Странника и стать сильнее.
– Подай на двенадцативольтовый аккумулятор сотку вольт… – пробормотал Артём.
– Так и думал. – сказал Скиф. – Перенасыщение энергией. Значит система несовершенна и требует доработки. Или у Корпуса есть игрушки посерьезнее?
– Да. – не оборачиваясь ответил Артём. – Технологий у них навалом. Сборная из различных реальностей. Корпус Контроля Миров по сути тоже сборная. Разбросан по мирам и не имеет определенного места дислокации. Удобно. Уничтожить его практически невозможно.
– Если Корпус такой крутой, то почему не наведет у нас порядок? – спросил Еран.
– Не считает нужным. – ответил Артём. – Видимо имеются дела поважнее.
– Еран, подумай сам, – заговорил Скиф, – если Корпус придет к нам и начнет устанавливать правила, то это будет захват. Народ конечно сплотится перед лицом врага, но смысл? Замкнутый круг. Нам нужен мир, а не война…
Идущий в голове колонны БТР резко остановился. Следом встал «Волк». Еран нажал на тормоз более плавно и остановил машину в метре от бампера «Волка». Замыкающий колону «Тигр» не успел среагировать, вернее не успел среагировать водитель, и несильно пихнул нас в зад.
– Сука. – выругался Еран и схватив рацию, гаркнул: – Какого хера встали?
– Что-то нехорошее назревает. – сказал Артём, озираясь по сторонам.
– Согласен. – прошипел Скиф.
– Впереди засада. – ответили с БТР. – Нужна разведка…
Договорить парняга не успел. Бронетранспортер взорвался. Неизвестный выстрелил по нему из гранатомёта, спрятавшись в лесу. Пробив броню, реактивный снаряд взорвался внутри. Для всех сидящих внутри бойцов БТР в мгновение превратился в стальной гроб.
– Сука резко назад! – как ошпаренный заверещал Артём.
Поджавший нас внедорожник дал задний ход и виляя принялся разгонятся. Еран поступил аналогично. Почти одновременно за нами тронулся «Волк». Какие он повреждения получил от взрыва БТР неизвестно. Главное едет, а на остальное наплевать.
– Сейчас батарейка рванет! – продолжил кричать Артём. – Уводи машину!
Еран бодро развернул «Тигра» и погнал следом за протаранившим нас внедорожником. Я посмотрел в заднее окно и понял, что водитель «Волка» ошибся при развороте и сполз в крутой кювет. Вылезти он точно не сможет. Слишком тяжелый и неповоротливый. Не повезло ребятам…
– Сильно батарейки хлопают? – быстро спросил Скиф, вытаскивая сумку с оружием из-под сиденья.
– Не знаю. – ответил Артём. – В них огромное количество энергии. Думаю, что очень сильно…
– Артём, если рванет, то зацепит Лес. – сказал я. – Нам всем не поздоровится.
Артём повернулся, посмотрел на горящий вдалеке БТР и завалившийся в кювет «Волк». Сказал с надеждой:
– Может и не рванет…
Он ошибся. Рвануло. Да так, что я потерял ощущение пространства и времени. Голова лопнула как хрустальный шар упавший на бетон. Мгновение я терпел, а затем отключился…
– Егорка… Егор!… Очнись…
Я разлепил свинцовые веки и увидел мутное очертание лица. Несколько раз моргнув, сумел сфокусировать зрение. До ужаса бледный Артём трясет меня за плечи и пытается привести в чувство.
– Что… это… было… – еле слышно спросил я. Горло пересохло, безумно хочется пить.
Я понял, что все ещё нахожусь в машине. Более того машина на колесах и салон выглядит не повреждённым. За рулем, держась за голову и покачиваясь, сидит Еран. Ушами у него идет кровь. Из носа скорее всего тоже. Нехило нас приложило. Неужели ударной волной? И где Скиф?
– Батарейка рванула. – сказал Артём.
– Там еще две было… – пробормотал я. – В бронекапсуле и моторе «Волка».
– Знаю. Они тоже взорвались. – объяснил Артём. – Нам повезло. Успели отъехать на безопасное расстояние.
– Где Скиф? – спросил я.
– На улице. – ответил Артём. – Приходит в себя. Ты давай, выбирайся из машины… – попросил он и полез осматривать Ерана.
Я с трудом подполз к задней двери, открыл ее и не удержавшись вывалился на дорогу. Перебарывая головной приступы боли, поднялся на ноги и наконец-то обратил внимание на взрыв. Вернее, на то, что после него осталось. Идеально круглый кусок сожженной почвы диаметром пятьсот метров. Граница круга в двадцати метрах от нас. Совсем немного не дотянулся.
На самом деле взрыв высокоэнергетических батарей не был обычным взрывом. Колоссальное выделение энергии началось от подорванного БТРа и распространилось в стороны. Две других батарее подпитали присоединились к разрушению. Плазма, или что-то похожее на нее выжгло всё на своем пути. От техники, Леса и дороги ни осталось и следа. А вот Лес прямо за границей круга совсем не пострадал.
Бесшумно подошел Скиф.
– Как тебе? – спросил он.