Рядом сел Артём, а спустя мгновение присоединился Матвей.
– Устал? – шепотом спросил Артём.
– Немного. – я открыл глаза и сел. – Там есть гостевой домик. Может туда пойдем?
– Можно, но вся деревня проснется. – ответил Матвей. – Лучше здесь под открытым небом обождем. Пару часов и жители начнут просыпаться.
Я несколько минут смотрел на спящую деревню.
Двое мужчин вышли из-за дома и направились в нашу сторону. Я вгляделся, но понять кто они, не смог. Смутно знакомые фигуры. До боли знакомые…
Матвей и Артём одновременно вскочили на ноги.
– А я милых узнаю по походке! – воскликнул Артём.
– Тёмка, ущипни меня, или я сплю? – пробормотал Матвей.
Я вскочил и всмотрелся. Без сомнения, в нашу сторону идут Игнат Шухов и Алексей Смирнов. Их сложно с кем-то спутать. Просто невозможно спутать!
– Да ну нахер! – Матвей взъерошил волосы, посмотрел на приближающихся, тряхнул Артёма за плечо. – Я точно не сплю?
– Нет. – Артём покачал головой. – Они это.
Я ожидал чего угодно. Даже падение метеорита не было чем-то из ряда вон выходящим, но только не появление Шухова и Смирнова.
Матвей и Артём одновременно двинулись навстречу. Я пошел следом. Мне показалось, что на улице стало гораздо светлее. Даже ночь решила отступить перед таким ярким и долгожданным событием.
Мы остановились не дойдя пары метров. Шухов и Смирнов переглянулись и улыбнулись. Оба одетые в повседневные штаны серого цвета и такие же футболки. На ногах кроссовки. Я словно прирос к земле. Появилась слабость в ногах и легкое головокружение. Игнат посмотрел на меня и засмеялся. Тишину нарушил Смирнов:
– Ну привет, брат!
Он обратился к Матвею.
– Так и будешь стоять столбом или обнимешь? – спросил Алексей.
Матвей покачиваясь подошел к Алексею и стиснул его в объятьях. Игнат шагнул навстречу Артёму, протянул руку.
– Я точно не сплю? – пробормотал Артём, пожимая протянутую ладонь.
– Не спишь. – ответил Игнат и стиснул Артёма в объятьях.
Я так и остался стоять, не понимая происходящего…
Очнулся от опустившейся на плечо ладони. Алексей Смирнов посмотрел мне в глаза и протянул руку:
– Ты вырос, малец. Здравствуй, Егор!
Я кивнул и пожал руку. Крепкую и сильную руку. Одного касания оказалось достаточно чтобы почувствовать скрытую в Алексее силу.
– Ребят, приходите в себя! – воскликнул Шухов, возникнув рядом со мной. – Мы реальные! Привет, Егор!
– Здравствуй… – я осторожно пожал протянутую руку.
– Кажется у нас был уговор! – голос раздался у меня за спиной, и я увидел, как с лица Игната сошла улыбка. Шухов в мгновение изменился. Лицо стало сосредоточенным и немного напряженным.
– Сбрось обороты. – спокойно сказал Игнат. – Мы уговора не нарушали.
Я повернулся и увидел старого знакомого. Внешность Аркаима не изменилась с последней встречи в лесу. Ничем не примечательный человек. Но все знают, что Аркаим далеко не человек. Только внешне.
Алексей Смирнов громко хлопнул в ладоши и рассмеялся. Артём и Матвей с удивлением уставились на него. Алексей быстро приблизился к Аркаиму. Полужив правую руку на плечи и приобняв словно старого друга, заговорил:
– Понимаешь, Аркаим… У нас тут встреча старых друзей…
Аркаим дернулся. Изменился в лице. Но Алексей словно парализовал его. Развернувшись, он посмотрел Аркаиму в глаза и продолжил говорить:
– Я вот брата двоюродного семь лет не видел. И друга… – он посмотрел на меня. – И еще одного друга. А ты…
– Лех, отпусти его. – неожиданно попросил Игнат. Именно попросил, но голос прозвучал настолько требовательно, что даже мне захотелось отпустить Аркаима. Знать бы еще куда…
– Как скажешь. – Алексей пожал плечами.
Аркаим будто вышел из оцепенения. Посмотрел на Алексея ненавидящим взглядом:
– Многое себе позволяешь… – прошипел он. – Мы сильнее вас. Нас много, а вас…
– Кончай старую песню! – рявкнул Игнат. – Ты зачем пришел? По делу? Так говори, а не стой столбом! Мы уговора не нарушали!
Артём осторожно взял меня за плечо и шепотом спросил:
– О чем они?
– Не знаю. – честно ответил я. – Но это именно тот Аркаим.
– Не шепчемся. – попросил Алексей, подмигнув нам с Артёмом. – Тут все свои. Боятся нечего.
Мы одновременно кивнули. Только Матвей стоит в стороне и пристально наблюдает за Аркаимом. Сжатая пружина, готовая распрямится в любой момент и атаковать. Сомневаюсь, что навыков Матвея хватит. На физический урон Аркаиму глубоко наплевать. Но Шухова и Смирнова он явно боится. А вот Алексею Смирнову очень весело. Похоже за прошедшие семь лет он так и не изменился.
Аркаим заговорил:
– Уговор был таков – вы не вмешиваетесь в происходящее этой реальности, но свободно посещаете ее. Уговор нарушен.
– В каком месте? – вспылил Алексей.
– Вы явили себя этим людям! – Аркаим по очереди оказал рукой на меня, Артёма и Матвея. – Держались два года, но уговор нарушен!
– Что-нибудь изменилось? – Игнат рассмеялся. – Аркаимка, не пори чепуху. Зови братьев, будем решать. Хочешь войны, будет тебе война. За нами Веер Миров.
На этот раз засмеялся Аркаим.
– Не блефуй, измененный. Никто не поможет вам. Мы сильнее.
– Не спорю. – согласился Игнат. – Вы сильнее. Но это потому что вас много, и вы неплохо так напитались от собственных творений. Именно я уговора не нарушал. А вот о вас подобного не скажу.
– Зачем с ним спорить? – возмутился Алексей. – А воевать, – он снова приблизился к Аркаиму и несильно толкнул его в грудь, – воевать мы с вами не станем. Наша реальность нам дорога!
Артём подошел к Игнату и спросил:
– Какие два года?
– Не заморачивайся. Позже объясню. – отмахнулся Игнат.
Я почувствовал напряжение. Игнат Шухов буквально кипит силой. И такой же силой кипит Алексей Смирнов. Они не изменились внешне. Остались такими же молодыми, как и прежде. Но я чувствую, что они стали сильнее. И это ясно из разговора. Шухов и Смирнов могут уничтожить Аркаима. Щелкнут пальцами и Древний прекратит существовать. Но их сдерживает уговор.
– Ваши товарищи уже два года посещают родной мир. – объяснил Аркаим. – Уговор невмешательства. Только четыре человека знали о их присутствии. Ну и конечно мы, древние.
– Шух, это правда? – Артём нахмурился.
– Да. – ответил Игнат. – Правда. Мы приходим. Редко, но приходим. О нас знают только Наташа, Катерина и дети. Таков был уговор. Но всё меняется. – Игнат вперил в Аркаима злобный взгляд. – Ты первый нарушил уговор. Вы воздействуете на людей. Мы решили изменить условия. Я немного вмешался и подкорректировал ход событий. Очистил несколько человек от заложенных Странниками программ. Но не более.
Алексей удивился:
– Почему мне не сказал?
– Ты не слушал. – Игнат отмахнулся. – Уфимцев знает об этом. Думал, что ты тоже в курсе.
– Кстати, а где Руслан? – неожиданно спросил Артём.
– В другой реальности. – ответил Алексей. – Наводит порядки. Посещать родную реальность он не любитель.
– Все потом, всё потом… – Игнат жестом попросил тишины и подошел к Аркаиму. – Ты пришел к единому выводу или так и будешь обвинять меня в нарушении уговора?
– Нас. – подметил Алексей.
Игнат отмахнулся, и Алексей улыбнулся. Жестом показал – «молчу-молчу».
Аркаим бегло посмотрел на всех присутствующих, перевел взгляд на Игната:
– Я вызываю братьев. Все Древние придут!
– Так уж и все? – усмехнулся Игнат.
Мы встали у внедорожника, образовав полукруг. Матвей ближе всех к машине. Рядом с ним Артём. Мы с Алексеем чуть впереди их. Напротив меня широкая спина Игната, а перед ним стоит Аркаим. Образовалось маленькое противостояние. Нас пятеро, а вот Аркаим один. Или все-таки не один?
Другие Древние возникли абсолютно бесшумно. Материализовались рядом с Аркаимом и уставились на нас. С виду обычные люди, в совершенно обычной одежде.
Мне стало не по себе. Накал напряжения мгновенно вырос до невозможного. Кажется, еще мгновение и наступит конец. Кто-то из сторон не выдержит и развяжет бой. Скоротечный и безумный бой. Я попытался представить схватку с древними, но бросил пустую затею. Мы перегорим подобно лампочкам, на которые подали критическое напряжение…
Количество Древних стремительно увеличилось. Я почувствовал на плече руку. Увидел Алексея.
– Не бойся. – твердо сказал он, и мне мгновенно стало легче. – Шухов знает, что делает. Идем в деревню, чай будем пить.
– А… – начал я.
Игнат повернулся и посмотрел на Алексея. Кивнул.
– Накрою колпаком. – сказал Алексей. – В случае чего – зови.
Игнат снова кивнул и вернулся к разговору с Аркаимом. А затем пропал. И пропали Древние. Всё стало как прежде: большая поляна, с разделяющей ее дорогой; лес вдали и небольшая деревня в ста метрах.
Алексей увидел наши удивленные лица и усмехнулся:
– Не пугайтесь. Моя работа. Я закрыл пространство от Древних куполом. Шухов снаружи. Договаривается.
– Ему помощь не нужна? – впервые подал голос Матвей.
– Кому? Шухову? – Алексей улыбнулся. – Быстрее нам помощь понадобится… Игнат умеет убеждать. И не с такими договаривался.
– Брат, – Матвей подошел к Алексею и посмотрел в глаза, – кем вы стали? Люди или уже нет?
– Конечно люди! – воскликнул Алексей. – Мы очень сильные. Оперируем пространство и можем менять законы. Особенно Шухов. Ему в этом нет равных. Он Абсолют! Но мы все еще люди. Увы…
Глава 26. Поражение
– И что теперь? – спросил Матвей, с осторожностью поглядывая на то место, где стоял Шухов. – Будем ждать?
– Нет. – Алексей улыбнулся. – Идем домой. Там должны накрыть на стол. Думаю, у вас накопилось много вопросов.
– Ты не представляешь, сколько! – воскликнул Артём.
– Сразу предупреждаю, – Алексей обвел нас взглядом, – я знаю многое. Очень многое. Но на все вопросы не отвечу. Так нужно. – он показал Матвею на внедорожник. – Брат, отгони машину к дому. Посреди поля бросать не дело.