Даже сидящий рядом с Тарковым Волков открыл рот, ожидая продолжения. Но его не последовало.
– Решение – чья-то смерть? – спросил я, устав ждать.
– От части. – Тарков затушил окурок в пол. – Решение, которое мы имеем, это совокупность фактов и домыслов. Часть решения нам досталась от предков, которые остановили последнее, подобное нашему, уничтожение человечества. Другая часть – пересказанное из третьих уст и подслушанное. Есть два человека, которые владеют знаниями. Избранные.
– Шухов и Смирнов? – попытался угадать я.
Тарков улыбнулся и кивнул:
– Ты догадливый, Руслан. Да, это Шухов и Смирнов. До недавнего времени мы подозревали, что есть ещё кто-то. Дублёров, конечно, много. Ты один из них, Арсений тоже. Любой человек, отличившийся уникальностью, может быть дублёром. Дублёры – люди-феномены.
Я рассмеялся:
– Я – человек-феномен? Тогда мы все такие, кругом одни уникумы.
– И в этом ты тоже прав, – неожиданно согласился Тарков. – Все, кто выжил, своего рода феномены. Даже самые отъявленные отморозки. Система, истребляющая человечество, выкосила самых слабых. Сильные выжили, на то они и сильные.
– Многим повезло! – не согласился я.
– А многим нет.
– Спокойствие, – посоветовал Волков.
Я кивнул. Нужно быть менее эмоциональным, всё-таки нам всем досталось, и не ясно кому больше.
– Итак, – Тарков задумался. – Итак, мы говорили о третьем избранном. Увы, но мы не знаем кто он. Возможно, это Арсений, а возможно кто-то другой, о существовании которого мы не имеем даже малейшего представления. Третьим может оказаться любой выживший нашей необъятной планеты, но дело не в нём. Дело в том, что, ссылаясь на данные предков, мы знаем относительное решение. Решение – это смерть избранных в определённый промежуток времени. В тот момент, когда они, грубо говоря, созреют. Понимаешь, о чём я?
Я покачал головой. Что мне может быть понятно? Что кого-то должен убить – это понятно. Но почему? И зачем? И как смерть троих может остановить происходящее?
– Трое Избранных не просто люди, – продолжил Тарков. – Мы наблюдаем за известными двумя и многое знаем. Первый, Смирнов, своего рода сервер уникальных знаний. То, что нам известно, крупицы в сравнении с его знаниями. Он получил дар, уникальный дар.
– Дар от кого? – решил уточнить я.
– Шухов и Смирнов называют её Защитной Системой. То, что защищает человечество от вымирания. Теперь часть этой системы находится внутри них и, скорее всего, а точнее даже наверняка, внутри третьего избранного.
– Защитная Система? – спросил я. – Вы противоречите себе. Если есть некая Защитная Система, в существовании которой сомневаюсь, то почему случился апокалипсис?
– Хороший вопрос. И ответ на него тоже хороший. Защитная Система существует, как и существует Программа Уничтожения, по терминам тех же Шухова и Смирнова. Это своего рода две противодействующие силы. Цель одной защищать, а второй уничтожать. Всё просто.
– Но почему уничтожать? – спросил я. Машину сильно тряхнуло. Волков выругался. Кого мы там переехали? Или что? Тайфун двадцать с лишним тонн весит.
– Бревно под собой пропустили, – доложил водитель. – Возможно, засада, но нас она не остановила.
– Передай по рации чтобы были внимательнее, – приказал Волков. – Даже Тайфуны горят. Выстрела РПГ не выдержим, а времена сейчас не спокойные.
– Хорошо, передаю…
– Уничтожают нас по одной причине, – заговорил Тарков, когда переговоры прекратились. – Человечество исчерпало себя и развивается во вред. Тут много теорий, поэтому гадать не будем. Возложим всё на плечи Творца, он так задумал.
– Тупиковое развитие? – спросил я. – Мы вредим себе и планете, так? Вредили, точнее. И общее настроение. Век информации, это век недовольства и ненависти. Верно?
Тарков кивнул:
– Почти. Есть и другие факторы, перечислять не будем. Снова возвращаемся к избранным. Смирнова, с его знаниями, мы обсудили. Остался Шухов, уникум из уникумов. Человек, обладающий экстраординарными способностями. Мутант.
– Мутант? – удивился я.
– Да, мутант. Сильный, быстрый, ловкий и живучий. Слов так просто не подберёшь, что бы в полной мере охарактеризовать… Шухов испытал такое, после чего не выживают, и при этом за считанные дни встал на ноги. Мутант, по-другому не назовёшь. И он развивается.
– А теперь о созревании, пожалуйста, – попросил я. – Как они должны созреть?
– Будет момент, когда все трое избранных дойдут до конца. Они сами поймут это. Смирнов точно, он будет знать решение, будет знать, что нужна перезагрузка.
– Восстановление Защитной Системы? Если они умрут, то сила и знания, подаренные им, освободятся. Повторный цикл? Верно? Всё вернулось на круг…
– Верно! – Тарков оживился. – Но есть одно «но», избранные могут не захотеть умирать. Хуже того, их придётся убить. Вечная жизнь предложение заманчивое, любой бы соблазнился.
– Если все идёт по кругу, то, значит, до нас избранных убивали, – предположил я. – Наши, скорее всего, тоже не бессмертными будут.
– Ты молодец, Руслан. – Тарков улыбнулся. – Мы выбрали тебя не просто так, ты будешь одним из тех, кто должен ликвидировать избранных в нужный отрезок времени.
– Серьёзная это просьба… – пробормотал я.
– Придётся согласится, – вмешался Волков. Кажется, настало именно его время. Будет убеждать меня в том, что я должен убить Избранных любой ценой.
– Ты согласен? – осторожно спросил Тарков.
Вот что мне им ответить? То, что всё сказанное бред, самый нормальный ответ. Или сказать им, что я не хочу убивать? Тогда получится, что я поверил. Нет, до конца не верю, несмотря на то, что логика в услышанном есть. Нужны факты. Факты!
Так что же мне им всё-таки ответить? Есть один рабочий вариант ответа, никогда не подводил раньше.
Устало вздохнув, я сказал:
– Мне нужно подумать, времени у нас пока достаточно, тем более третий избранный не найден…
Машину качнуло. Лёгкий удар головой о спинку сиденья, и я проснулся. Всё ещё едем, как же это надоело.
– … нет, в Уфу заедем, придётся, – тихо говорит Волкову Тарков. Они еще не увидели, что я проснулся. Продолжают общаться: – Семь человек слишком много, чтобы оставлять их. Три Тайфуна серьёзная сила, через зараженных мы проедем легко. Мутировавших в массе пока не замечено, поэтому опасаться нечего. Я останусь в машине, командовать будешь ты. Парни обученные, справятся, риск минимален.
– Риск максимален, – покачал головой Волков. – Сунуться в город миллионник и вытащить из него группу людей – это сложная задача. Что, если мы нарвёмся на мутантов? Но, даже если их не встретится, то всё равно опасно. Ты видел, что такое толпа зараженных? Одеяло смерти накроет нас и из-под него будет не вырваться.
– Мы едем в Уфу? – рискнул спросить я и потянулся. Тело под костюмом вспотело и устало, оно требует нормального отдыха и чистоты. Надеюсь, что скоро всё это будет.
Волков сурово посмотрел на меня, но эта суровость мне не предназначается, она вызвана предстоящей задачей. Нехотя, словно давая окончательное согласие на выполнение операции, он кивнул и сказал:
– Под утро мы заедем в Уфу. Примерно пол пятого, еще по темноте.
– Выходить ночью на улицу, кишащую зараженными, это самоубийство, – спокойно сказал я. – Если хотим сгинуть, то да, самый нормальный вариант!
– Именно! – воскликнул Волков и посмотрел на Таркова. – Видишь?! Даже мальчишка понимает, что это хреновая затея.
– Я не мальчишка.
Полковник махнул на меня рукой. Ясное дело, что для него мы все мальчишки. Мне он в отцы годится.
Тарков положил руку на плечо Волкова и убедительно сказал:
– Не бойся, полковник, всё пройдет легко и непринуждённо. Я чувствую, что опасности нет. Час, и мы покинем Уфу, даже стрелять не придётся, почти не придётся.
Что задумал Тарков? Какие семеро человек, которых нужно спасти? Почему они не спасают себя сами? Даже мне не нравится предстоящая авантюра.
– Я не боюсь, в этом как раз вся проблема, – Волков раздраженно сбросил с плеча руку Таркова. – Страх хорошее чувство, он помогает выживать. Я страха не испытываю давно, я испытываю нехорошее предчувствие. Это хуже, интуиции привык доверять.
– Это пустое, – успокоил Тарков. – Ты себя накручиваешь.
– Хотелось бы думать, что это так… – неуверенно пробормотал Волков.
Время снова потянулось. Спать не получается, потому что условия для сна откровенное дерьмо. Эх, плохо, что едем мы не на микроавтобусе. Сейчас бы раздеться, да сиденье разложить. Дисциплина, в задницу её, жаримся в этих долбанных костюмах как курица в рукаве. Даже кондёры не спасают, одному Таркову в рубашке и брюках красота.
Часы показали три ночи. Все, кроме меня и Таркова, спят. Салон наполнен запахом перегара и сигаретным дымом. Сколько он может бухать? Уже третья бутылка опустела, а по виду ни в одном глазу. Вот это выносливость. Или тренировка? Попей как он.
– Руслан, чего не спишь? – спросил Тарков.
Вот зачем я ёрзал? Надо было дальше делать вид, что сплю. Теперь придётся разговаривать.
– Не спится, – буркнул я и начал разминать затёкшую шею. – Условия не комфортабельные.
Тарков бесшумно рассмеялся:
– Это еще нормальные условия, поверь. Я бывал в такой заднице, в сравнении с которой всё происходящее рай.
Я кивнул. Верю. Где бывал этот алкаш остаётся только гадать. Прошлое, оно у всех разное. У каждого свои ад и рай.
– Выпьешь? – Тарков указал на почти пустую бутылку виски. – Поможет, расслабишься.
– Нет. Алкоголь не лучший друг. Не знаком с ним.
– Когда-то я тоже не пил… – мечтательно сказал Тарков. Устало вздохнув, он потянулся к сигаретам. Да сколько можно?
– До Уфы ещё час, – тихо доложил водитель.
– Это хорошо, – пробормотал Тарков. – Плюс почти час по городу… – посмотрев на меня, он спросил: – Не желаешь узнать детали? Все, кроме тебя, уже в курсе.
Я кивнул:
– Буду рад. А то идти туда, не зная куда, малорадующая перспектива.