– Была бойня… – устало сказал Василич. – И не одна…
– Мутанты? – поинтересовался Пашка.
– Они, кто же ещё, – ответил Василич, и с надеждой посмотрел на Сеню. – Ты ведь такой же, как Шухов, верно? Нутром чую. Авось, не пропадём!
Сеня, медленно кивнув, сказал:
– Я круче Шухова. Хочу знать где он. И где его напарник? Смирнов его фамилия.
Василич нахмурился:
– Шухов был тут, с женой был. Помог нам, а затем уехал. Никакого Смирнова с ним не было.
– Как уехал? – удивился Пашка. – Куда и давно?
– Часов пять назад, может чуть больше, – ответил Андрюха. – И не с женой он был, а с подругой, но это так, к слову.
– Мутанты! – закричал мальчишка, высунувшийся из окна на втором этаже коттеджа. – Семеро! Сюда бегут!
– Пусть бегут, – улыбнулся Сеня. – Недолго им бегать осталось…
Я понял, что дело пахнет жареным, как только вышел из-за ворот и попытался подстрелить мутантов. Семь тварей, отлично сложенных физически, бросились в рассыпную, легко уходя с зоны поражения. Сеня, вставший рядом, умудрился попасть в самого здорового, но того это не остановило.
– Какие быстрые! – взволнованно воскликнул Рост. – Умнеют, гады!
Гады, как их назвал Рост, не захотели испытывать судьбу и проверять нашу меткость. В несколько мощных прыжков они покинули освещённое прожекторами пространство дороги.
Посмотрев в темноту, сгущающуюся за линией света в нескольких десятках метров, я машинально отступил к воротам. Рост и Пашка попятились следом.
– Уходите от темноты! – крикнул Василич. – На свет, парни, а то эти твари быстрые, не успеете убить!
– Не нуди, старый! – крикнул Сеня. – Знаю, что делаю. Какими бы не были быстрыми эти засранцы, пуля всё равно летит быстрее.
Тот, кто делал освещение, сработал не совсем правильно. Мощные диодные прожекторы лупят по серьёзному, но их свет кончается в десяти метрах за дорогой, где начинается покрытый плотной сухой травой пустырь. Справа от пустыря стоят ещё четыре коттеджа, пустое пространство еще не успели застроить, и вряд ли теперь успеют.
Через сто метров пустырь сменяется редким хвойным лесом, которым покрыт пологий склон. Спустишься по нему и попадёшь к реке Ай. В темноте всего этого не видно, диодные фонари не всесильны, граница их света слишком резкая. Стоишь освещённый, делаешь большой шаг и оказываешься в темноте. Будь ночь лунной и звездной, видимость была бы, но небо затянуто тучами. Темно, как в склепе.
– Он не успеет, – сказал Андрюха, вставший у меня за спиной.
Удерживая пространство справа от Арсения на прицеле, я ответил:
– Прибор ночного виденья встроен в шлем, он видит больше нашего.
– Тогда нацепи свой, – Андрюха сделал шаг и показал на висящий на моём поясе шлем. – Тоже будешь видеть, что в темноте.
– Нет, – я покачал головой. – Много света, работать не будет, отключится, автоматика сработает.
– А там почему работает? – спросил Василич, прижавший к плечу ружьё. – Или у него особый?
– Прожекторы бьют Арсению в спину, – опередил с ответом Рост. – Датчик в шлеме света не получает. Вот повернётся лицом к нам, тогда прибор отключится.
Василич пробормотал что-то непонятное. Радостно закричал Арсений:
– Одного вижу, движется на меня!
Сделав шаг назад, Сеня слегка присел и начал стрелять. Сухие одиночные выстрелы разорвали ночную тишину.
На четвёртом выстреле мелькнула тень. Сеня прыгнул в сторону, пропустив летящего мутанта в опасной близости. Меньше секунды и оба снова на ногах. Мутант, не осознавая произошедшего, пытается развернуться и понять, куда делась добыча. Сеня наводит автомат и жмёт на спуск.
Пашка улыбнулся и воскликнул:
– Минус один!
– А он хорош, – ухмыльнулся Василич. – Я не ошибся!
– Паша и Рост, – я показал на вышки. – Занимайте позиции, еще шесть мутантов носятся в темноте, надо уничтожить их.
– Раскомандовался… – буркнул Рост и прихрамывая пошёл к левой вышке. Пашка промолчал и лёгким бегом стартанул к правой.
Сеня снова начал стрелять, два одиночных и рывок в сторону. Мутант вылетел из темноты кубарем. Поймав его в прицел, нажал на спуск. Пуля попала в широкую спину и, кажется, перебила позвоночник.
– Хорошее попадание, – сказал Сеня и добил мутанта выстрелом в голову.
– Пять осталось! – громко сказал Пашка, успевший забраться на вышку.
Я осмотрелся. Территорию участок имеет приличную. Ров и забор мутантам не помеха, забраться могут с любой стороны. Василич и Андрюха наблюдатели так себе. Мутантов было семь, но что мешает появлению подмоги? Зайдут с тыла и окажемся в ловушке. Коттедж и хозяйственные постройки отлично скроют нежелательное проникновение.
– Пойду осмотрюсь, – сообщил я и направился за коттедж.
– Я с тобой, – сказал Андрюха и засеменил следом.
В конце участка мирно стоят два гостевых дома. Прежний хозяин явно не относился к среднему классу, жил на широкую ногу, но это его не спасло.
– Вы правда друзья Игната? – спросил Андрюха, когда я убедился в отсутствии мутантов и пошёл обратно к воротам.
– Правда, – кивнул я. – Только он об этом не знает…
Сеня добил шестого мутанта. Навались они всей кучей, было бы тяжко, но по одиночке твари не слишком опасны. Боюсь представить, что будет если их будет два десятка или, хуже того, сотня. Даже думать не хочется.
– Последнего я уложу вручную! – воскликнул Сеня и осторожно положил автомат на землю. В руке блеснул нож.
– Может не нужно? – спросил я. – Всё-таки он сильнее тебя.
– Сеня, не дури! – крикнул с вышки Пашка.
– Да-да, – поддержал Рост. – Не надо испытывать судьбу.
– Всё будет нормально, – успокоил Сеня.
Мне затея не понравилась. Намеренно подвергать себя опасности глупо. Тарков прав, Сеня как был ребёнком, так и остался им. Не повзрослеет никогда.
Мутант вышел из темноты. Не атаковал, а просто вышел. Словно услышал сказанное и решил принять условия предложенной игры. Бред! Думать твари точно не способны.
Встав у ворот, я приготовился выстрелить в любой момент. Захотелось сделать это прямо сейчас, но лучше не бесить Арсения, в гневе он тот ещё дурак. И не в гневе тоже.
– А ты здоровяк, – сказал Сеня мутанту и сделал шаг.
Мутант зарычал и прыгнул. Сеня ушёл с линии атаки, но при этом выбросил руку с ножом в сторону. Лезвие вошло в то место, где должно находится сердце. Мутанта ранение не замедлило, он словно не почувствовал ножа в сердце. Перехватив руку Арсения, дернул к себе и зажал стальной хваткой.
– Сука! – крикнул Пашка.
Сеня не испугался. Извернувшись, попытался освободится. Я понял, что не выйдет.
Мутант с лёгкостью поднял Арсения в воздух и отбросил в сторону. Три автомата ударили одновременно.
– Надрали тебе задницу, Сеня, – сказал я, помогая ему встать. – Что, не вывез?
– Он меня как куклу, Руслан… Не верю! Не может быть такого!
– Это случилось, Сеня. Заходи во двор, – я направился к Тайфуну. – Машину сам загоню…
Василич и Андрюха закрыли ворота. Для верности подпёр их Тайфуном. Конечно, мутантов это не остановит, но всё же.
– Безрассудство, иначе это никак не назовёшь! – начал возмущаться Василич, когда мы собрались у входа в коттедж. – Арсений, я понимаю, что ты силён и опытен, но всё же, к чему такой риск? Ты мог погибнуть!
Я усмехнулся. Василича с похмелья на чтение нотаций припёрло? Это хорошо, конечно, но только не в адрес Сени. Скажи ребёнку не делать чего-то, и он поступит точно наоборот.
– Ты чего раскудахтался, Василёк? Молодёжь учи, а меня не трогай! – Сеня дёрнул дверь, и та упала прямого на него.
– Не успели починить… – тихо сказал Андрюха.
– Кто останется патрулировать? – спросил я. Парнишка, сидящий у окна на втором этаже, доверия не вызывает.
– Я останусь, – вызвался Рост и, посмотрев на Пашку, добавил: – Сменишь меня через час?
– Сменю через пол часа, – ответил Пашка и вошёл в дом.
– Ты, главное, на вышку не лезь, – посоветовал я Росту. – Лучше отсюда за всем смотри. Андрюха поможет, да?
– Я… это… не знаю… – растерялся Андрюха.
– Ну вот и славно, – улыбнулся Рост. – Заодно расскажешь мне, что у вас тут случилось…
Василич запыхтел на кухне. Со второго этажа спустилась полная пожилая женщина и принялась помогать ему. На сковороде начало жарится мясо. Живот заурчал.
– Не слышу генератора, – сказал я. – Откуда электричество?
– Генератор спрятан в подсобном помещении, дым выходит через алюминиевую гофру, – рассказал Василич. – Это Шухова идея… Или не Шухова, уже и не помню, может Титова…
– Кто такой Титов? – поинтересовался Пашка.
– Наш командир… – Василич посмотрел в потолок и перекрестился. – Царство ему небесное, еще утром всё нормально было, а сейчас… Погиб Васька от рук мутанта… шею перекрутил ирод…
– Царя иудейского ты зря вспомнил, Василич. – Сеня встал и подошел к холодильнику. Заглянув в него, присвистнул и спросил: – Закуски тут, конечно, навалом, а беленькой у тебя не найдётся случайно? Помянуть надо.
– И беленькая есть, и самогон! – Василич засиял и умчался в сторону коридора.
– Лучше самогон, – крикнул Сеня вдогонку.
Я обратился к пожилой женщине:
– Матушка, что у вас случилось? Вижу дом погромлен сильно. Много погибло?
– Много, сынок… – с тоской ответила женщина. – Днём двенадцать схоронили, еще трое вечером погибли…
Во дворе застучал автомат. Чудом не свалив стол, бросились на улицу. Оказалось, что зря поторопились. Мутант перелез через забор рядом с правой вышкой и там же принял смерть. Рост не промахнулся. Сеня, тихо выругавшись, вернулся на кухню.
– Я тут останусь, – сказал Пашка. – Что-то на душе неспокойно, а от Андрюхи пользы мало. Вдвоём с Ростом будем караулить и Андрюху слушать. Смените через час.
– Хорошо, – согласился я, ведь усиление караула точно не будет лишним.
Вернувшись на кухню, застал Василича разливающим самогон. Увидев количество стопок, покачал головой и сказал: