– Извини, Василич, но не пью. Мне чаю, пожалуйста.
– Маш, выпьешь? – спросил Василич, недовольно вздохнув.
– Выпью, – согласилась женщина. – Но сначала мальчишке чаю налью.
Чай достался не простой. Травяной, с терпким, но приятным запахом. Готовил бы сам, то положил бы вдвое меньше заварки. Чувствую аромат душицы и зверобоя, спаться будет хорошо.
– Помянем! – Василич одним махом опустошил стопку, даже не поморщившись. Женщина по имени Маша последовала его примеру. Сеня, выдохнув, тоже замахнул, но неожиданно поперхнулся. Кашляя, начал возмущаться:
– Василич… гад… смерти моей хочешь? Сколь градусов то?
– Три перегонки! – с гордостью ответил Василич.
– Да хоть четыре, предупреждать надо! – Сеня указал на стул. – Садись давай и рассказывай, что у вас произошло…
Наполнив стопки, Василич поставил бутыль самогона на стол и, скушав солёный огурчик, начал рассказывать:
– Игнатушка посетил нас утром, собранный и задумчивый. Он всегда такой. Рассказ Титова о новом зараженном, который не пытался сожрать Кольку, а хотел убить, его заинтересовал. Вдвоем с Васькой они умчались в другой район города. Игнат захотел собственными глазами взглянуть на труп зараженного, мы ведь убили его… Увы, но, оказывается, зараженный не умер. Хуже того, он напал на Игната и Ваську. Им досталось… Васька Титов, царство ему небесное, вернулся домой мёртвым, мутант перекрутил голову. Игнат мутанта сумел одолеть, но тоже выхватил. Вернулся сильно помятый, по голове получил… Выпью-ка я за него, за здоровье!
Схватив стопку, Василич влил её содержимое в себя и начал поедать маринованные опята. Я взял бутыль и поставив ее себе под ноги. Сказал:
– Извини, Василич, но самогон будешь пить потом. Мы не на поминки приехали, нам нужна информация.
– Молодой ты еще, Руслан, жизни не прожил… – недовольно пробурчал Василич.
– Мы все её не прожили, – покачал головой я. – То, что молодой, согласен, но и это не показатель. Продолжай рассказывать.
– Ага! – Василич улыбнулся и, ловко схватив оставшиеся две стопки, опустошил одну за другой.
Я промолчал. Сеня усмехнулся:
– Давай, Василич, рассказывай. Чую, что после ещё одной стопки тебя не будет с нами.
Икнув, покрасневший Василич продолжил:
– Пока Игнат и Титов бились с мутантами там, – он показал в направлении коридора. Видимо, нужное место находится в той стороне, – мы страдали от нашествия мутантов здесь! – кулак Василича с размаху опустился на стол. Толстенная дубовая столешница удара почти не почувствовала. – Мутанты, твари быстрые, никого не щадят! Костя, дурачок, сестру кинулся защищать…
Ткнувшись лбом в стол, Василич завыл. Дальнейший рассказ получился скомканным и плохо понятным. Поев, я вышел сменить Роста.
Пашка ходит по территории с автоматом. Андрюха спит на двух пачках минеральной ваты, тихо похрапывая.
– Шухов уехал в Златоуст, – сказал Пашка, когда я подошёл. – Увы, но мы разминулись с ним. Где находится Смирнов неизвестно.
– А наблюдатель? – поинтересовался я. – Ты связался с ним?
– Связался, – ответил Пашка. – Вот только толку от этого нет и утаивать, кто наблюдатель, не вижу смысла. Это фермер Иван Замятин, живёт в деревне Аршинка. Кто вербовал его не знаю. Инфы полезной он не добыл. Знает, что Смирнов уехал ещё вчера. Шухов направился в Кусу сегодня утром. Именно в это место, на этом всё, конец инфы.
– Какой-то неважный наблюдатель у Особого Отдела… – пробормотал я.
За забором послышалось шебуршание. Два предохранителя щелкнули одновременно. Мы начали отступать в центр двора. Мутантов лучше встречать на расстоянии.
– Наблюдатель нормальный. – Пашка упёр приклад автомата в плечо. – Его задачей было следить за перемещением Шухова. Об этом он доложил ещё утром. Про Смирнова ничего не сказал, потому что не было поставлено задачи. Глупо, конечно. Тот самый момент, когда излишняя суетливость не помешала бы. Увы, но Иван привык, что к Игнату редко заглядывают гости.
Я тихо посмеялся:
– Получается, ты знал, что Шухов выдвинулся в Кусу.
– Конечно знал, – ответил Пашка. – И надеялся, что застану его и Смирнова здесь. Увы, но они не сидят на месте. Думаю, что оба сейчас в Златоусте.
– Тебе известно где Тарков, – твердо сказал я.
Пашка кивнул:
– Мне многое известно. Местонахождение новой базы Особого Отдела известно многим…
Мутант одним прыжком преодолел забор и приземлился на щебёнку рядом с гаражом. Я среагировал первым и послал три пули одну за другой. Первая попала в руку, другие две в корпус. Пашкин выстрел стал заключительным, тварь упала с простреленной головой.
– Мажешь, Руслан.
– Не без этого, со всеми бывает.
Второй мутант поступил умнее сородича и решил зайти с тыла. Услышав, как что-то сбрякало в районе гостевых домиков, я рванул туда, уже на ходу сказав:
– Оставайся здесь. Думаю, что их больше двух…
Крупный бассейн, расположившийся рядом с гостевыми домами, заполнен мутной водой. Остановившись рядом с ним, я прислушался. Тихо, слишком тихо. Где же ты, урод?
Щелчок железа. Подняв взгляд, увидел чёрный силуэт на крыше правого гостевого домика. Как он так быстро взобрался на крышу?
Прежде чем я выстрелил, мутант прыгнул. Длинная очередь ушла в небо. Несколько пуль попали в тело, нарушив траекторию мощного прыжка. Не попади я в него, приземлился бы прямо на меня, а так упал в бассейн, создав кучу брызг.
Отступив ближе к коттеджу, решил подождать. Две ладони легли на обложенный кафелем край бассейна. Подтянувшись, мутант попытался вылезти. Метким выстрелом отправил его продолжать купаться. Со стороны ворот донеслись звуки длинных очередей, а следом хлопнуло ружьё.
К моему возвращению Пашка и Андрюха умудрились уложить ещё двух мутантов.
– На ту сторону тоже часовых надо ставить, – сказал я. – Оборонять весь периметр сложно. Лучшим вариантом будет установка мин и растяжек по всему внешнему периметру, кроме ворот, но и этот вариант долго не проработает.
– Это, конечно, славно, Руслан, – ответил Пашка. – Но нам здесь не жить, безопасностью пусть занимаются хозяева.
– У нас гранат слишком мало, а мин вообще нет, – пожаловался сонный Андрюха. С испуга он вместо автомата схватил ружьё Василича. Алкоголь отрицательно влияет на безопасность, выстрел картечью в грудь мутанта был малоэффективен, бить надо в голову и желательно пулями.
– Хотя бы колючей проволокой забор обнесите, – посоветовал я. – И дом надо защитить, при желании можно сделать из него неприступную крепость. Кирпичную кладку мутантам вскрыть не под силу, окна и двери закройте стальными листами. Вход оставьте один, а дверь поставьте такую, чтоб выстрел из гранатомёта держала.
– Где мы такую дверь найдём? – удивился Андрюха.
Я показал на пачки с минеральной ватой и сказал:
– Иди отсыпайся, на свежем воздухе быстро отрезвеешь, а там уже о двери будешь думать.
Андрюха покорно удалился.
– Способных держать оружие здесь хватает, – начал рассуждать Пашка. – Но все они на верхних этажах. Кто-то просто спит, наглотавшись снотворных, а кто-то страдает, получив от мутантов. Трое мужиков вряд ли выкарабкаются, сильно им досталось. Мы для обитателей этого дома как глоток воздуха для утопающего. Кусочек надежды. Даже если сделать всё, что ты перечислил, то это не спасёт их. Руслан, ты понял, что всё изменилось?
– Конечно понял, Паша. Мутанты страшнее зараженных. Совсем скоро от многих поселений выживших не останется и следа. Зима – это единственное, что может остановить их.
– Уверен? До зимы минимум месяц. Если мутирует каждый зараженный, то этот месяц нам не протянуть.
– Протянем, деваться некуда…
Сеня вышел на улицу в третьем часу ночи. С виду абсолютно трезвый, но напахнуло не слабо. Осмотрев территорию, спокойно сообщил:
– Я и Рост спать, вы дежурите. В пять утра мы сменим вас, в восемь утра уезжаем.
Возражений не последовало, дежурство продолжилось.
– Вот скажи мне, Паша, – заговорил я, устав слушать тишину. – Зачем Тарков затеял эту игру?
– Какую игру?
– Из нас четверых Тарков доверяет только тебе. То, что мы не станем пытать тебя, ему известно. Смысл скрывать местонахождения новой базы Особого Отдела?
– Смысл есть. Попробую объяснить. Первое, единственное и самое главное – в Особом Отделе появился предатель. Какие цели он преследует мы пока не знаем, но знаем, что существование Особого Отдела ему не нужно. Предатель делает всё, чтобы сократить количество сотрудников Особого Отдела. Тарков боится. Не смерти, а того, что ничего не получится. Он хочет остановить апокалипсис, живёт этой идеей, это цель всей его жизни.
– Надеюсь, что у него получится, – с долей скептицизма сказал я.
– Общими усилиями может получится. Пока мы боремся шансы есть. И плевать на предателя. Таркова винить точно не стоит, он подозревает всех, но я один из доверенных лиц. Мне известно местонахождение новой базы Особого Отдела. Выдавая информацию определённым людям, Тарков проверяет их, именно поэтому я не имею права раскрывать всего, что знаю. Я не предатель, можешь поверить.
– Не верю. Извини, Паша, но с недавнего времени я не верю никому. Даже себе.
– Дурной пример заразителен. Это всё Арсений, он испортил тебя.
Я ухмыльнулся:
– Испортил? Нет, Сеня тут не при чём. У него есть чему поучится, это факт, но перенимать плохое точно не стану. Обстоятельства – вот, что меняет меня. Слишком многое происходит, в основном плохое. Увы, но остаться тем мальчишкой, что кричал тебе не стреляй, у меня не получится. Я выстрелю первым…
Оставив Пашку в раздумьях, направился в сторону гостевых домов. Сказанное мной он вряд ли понял. Это относится к тому дню, когда мы впервые встретились с зараженными. Испугавшись, я кричал не стреляй, а Пашка продолжал хладнокровно нажимать на спуск. Это говорит о многом, но в будущем всё будет иначе. Когда-нибудь избранные Шухов и Смирнов окажутся в перекрестии моего прицела. Возможно, придётся нажать на спуск. Возможно… Лишать их жизни, не разобравшись во всём, не намерен. Тарков ошибся, выбрав меня для этой задачи. Только убедившись, что смерть Шухов