– Я? Чтобы во всех отношениях проверить себя. И потом… – Взглянув на меня, она расплывается в улыбке. – Ты ведь знаешь о моем романе? Оказавшись здесь, я часто о ней думала. На этом острове все кажется таким простым и ясным. Конечно, я ее люблю. Теперь в этом нет сомнения. Когда я вернусь, а я в это твердо верю, я постараюсь построить наши отношения совершенно иначе, опираясь на полученный здесь опыт. Думаю, у меня получится.
– Звучит обнадеживающе.
– Так оно и есть, – просияла Кейти. – Мир прекрасен. Да, мы голодаем, у нас расстройство желудка, нам приходится каждый день добывать еду. И все-таки мы, люди, у которых нет ни опыта выживания в дикой природе, ни каких-либо медицинских знаний, сумели до сих пор не умереть, хотя прошло довольно много времени. По моим подсчетам недели две. Мы похудели и обгорели на солнце, но у нас есть вода, деревья, увешанные фруктами, в океане плавает живой белок. А если бы мы оказались в Антарктиде? Там мы бы протянули ноги в первую же ночь. А здесь о нас заботится сама природа.
– Ты права. Когда я в следующий раз соберусь отдыхать, отговори меня от поездки в Антарктиду. Но если я все-таки поеду, напомни, что не стоит отправляться на пикник с человеком, забывшим спички.
Засмеявшись, я иду на берег за Эдом.
Марк с Черри обследовали самый большой дом. Когда-то здесь была администрация и ресторан, но сейчас все сгнило, а с вывески «Лунный берег» осыпалась краска, и она едва читается. Помещение довольно большое, и я представляю, как когда-то здесь стояли столики, по вечерам на них горели свечи, а расторопные официанты разносили малазийские деликатесы. Но ведь это такое отдаленное место. Неужели сюда когда-то приезжали туристы? Возможно, мы гораздо ближе к цивилизации, чем нам кажется. Самад мог сделать крюк, доставляя нас сюда.
Но сейчас в полу огромные дыры, и все заплели лианы и прочие ползучие растения. Эта постройка больше других пострадала от капризов природы.
Рядом с ней на песке лежат гнилые доски, которым предстоит стать топливом для нашего костра. Парочка отодрала все что можно было. Эда с ними нет: Черри говорит, что он отправился проведать Джин и Джена на старом пляже.
Я включаюсь в работу и тоже начинаю отрывать доски, постепенно входя в азарт. Мне уже хочется есть, но я слишком возбуждена, чтобы заняться скучными поисками еды.
Черри занимается тем же самым, а Марк пытается разжечь костер. Внезапно она кричит:
– Эстер! О Господи!
Я бегу к ней, но, увидев ее находку, изумленно застываю. Слишком уж она неожиданная.
– Вот это да, – шепчу я.
Черри берет меня за руку, и я стискиваю ее маленькую огрубевшую ладонь.
– Продукты, – благоговейно произносит она.
Оказалось, что Черри оторвала дверь в кладовую, где обнаружились консервы. Там стояло одиннадцать брошенных банок. Их либо забыли, либо не захотели возиться с такой мелочью.
Теперь у нас есть четыре банки помидоров, две банки горошка и пять банок восхитительной фасоли в томатном соусе. Открывалки, конечно, нет, но Марк нашел ножи и приступает к работе с самым острым из них.
– Ты уж постарайся, – прошу его я. – А то я с ума сойду от одной мысли, что мы не сможем добраться до еды.
– Не переживай, я доберусь до этого горошка, даже если это будет стоить мне жизни.
И он в конце концов преуспел, хотя и провозился несколько часов.
К тому времени, когда возвращается Эд с двумя макрелями, презентованными ему австралийцами, становится совсем темно. У нас уже горит довольно-таки тщедушный костер, на котором мы разогреваем фасоль.
Эд застывает от удивления:
– Не может быть! Рыба с фасолью? Теперь только чипсов не хватает.
Сидеть под звездами и есть вилкой теплую фасоль кажется нам немыслимой роскошью. Я с улыбкой прижимаюсь к Эду, наслаждаясь теплом его руки на моих плечах. Меня охватывает такое счастье, что я забываю обо всем.
– О боже! – восклицает Кейти, откидываясь на спину. – Так вкусно, что я могла бы съесть в двадцать раз больше.
– Как я тебя понимаю, – соглашается Марк. – Завтра поймаем одного из этих чертовых ящеров, зажарим на костре и съедим с гарниром.
Никто и не думает протестовать. Наоборот, мы тут же начинаем вырабатывать план поимки.
Глава 26
Кэти
Июль 1988
День Х
Вау!
Возьми себя в руки, Кэти.
Перестань плакать.
Я в Айлворте. Там есть вокзал, магазины, много улиц и таунхаусов. Обычный город, хотя сравнить мне, конечно, не с чем.
Я могу жить у Стива и Мишель сколько мне заблагорассудится. Во всяком случае, они так сказали. Мне кажется, они были в шоке, увидев меня, потому что я слышала, как Мишель спросила у матери Сары: «А вы уверены, что ей шестнадцать?» Наверное, я выгляжу младше своих лет, но сама так не думаю. Вероятно, я казалась совсем девочкой, потому что мы пили кофе (совершенно отвратный) в шумной вонючей забегаловке при автостанции, и все было похоже на сон. Я выглядела ребенком, ведь именно так себя ощущала.
Теперь мне хочется поскорее проснуться. Я скучаю по дому. В общине у нас было много зелени, и это отделяло нас от других людей. Комната, в которой я сейчас живу, это просто маленькая каморка, похожая на кладовку. Практически я живу в ящике. Основатели нашей общины построили бревенчатые хижины полукругом, и мы знали всех соседей. А здесь за стенкой у меня совершенно чужие люди, и мне от этого страшно. И вообще я живу среди чужаков.
Но я должна быть сильной. Хотя мне хочется домой, я знаю, что никогда не вернусь туда.
В последнюю минуту наш план чуть не провалился. Я уже была готова от него отказаться (и сейчас немного жалею, что этого не произошло).
Я, как всегда, отправилась в школу, но на выходе из общины услышала за спиной шаги. Сердце застучало: меня разоблачили. Я, чуть не плача, обернулась и увидела Марту.
– Кэти, зачем ты идешь в школу?
– Хочу немного почитать.
Она прекрасно об этом знала, так что ее вопрос меня изрядно напугал.
– Кассандра говорит, что читать надо здесь, а не в школе. Она опасается, что там ты начитаешься вредных книг. До них только сейчас дошло, что в школьной библиотеке полно книг, которые сразу же сожгли бы, если бы ты притащила их домой.
Марте доверять нельзя.
– Сегодня я иду в школу в последний раз.
Если бы меня расспрашивал кто-нибудь другой, я бы насочиняла что-нибудь про занятия, но Марта училась со мной в одном классе, так что с ней этот номер не пройдет.
– Кэти, ты чем-то там занимаешься. Говори, чем? – допытывалась Марта, понизив голос.
– Что ты хочешь сказать? Ну, может, я и читаю дурные книжки. Только не говори никому.
Она недоверчиво прищурилась. Я хотела сказать, что щуриться ей не идет, но промолчала. Ведь я ее больше не увижу, пусть себе щурится на здоровье.
– Никаких книжек ты там не читаешь, – презрительно бросила она. – Не держи меня за дуру.
– Так что я, по-твоему, там делаю?
– На свидания бегаешь. К Шину Холдену. А сама помолвлена с Филиппом, как только не стыдно! – Марта тихо засмеялась, и у меня отлегло от сердца.
Я тоже улыбнулась и опустила глаза, разыгрывая смущение:
– Не знаю, откуда тебе известно, но… Знаешь что, Марта, прикрой меня сегодня, скажи Кассандре и остальным, что у меня там дело, ну, к примеру, надо помочь убрать территорию или что-нибудь в этом роде. А за это я вечером тебе все расскажу. Ладно?
Я оглянулась на домики. Кассандра и Мириам не спускали с нас глаз. Через минуту они подойдут и начнут выяснять, в чем дело. Времени у меня оставалось в обрез.
Марта проследила за моим взглядом.
– Идет, – кивнула она. – Но ты расскажешь мне все. Или я сейчас же пойду к ним и сдам тебя со всеми потрохами. Будь уверена.
– Обещаю, – солгала я. – Спасибо, Марта. Ты прелесть. Я вернусь после обеда.
Мне хотелось сказать ей что-нибудь еще, но как пожелать ей всего хорошего? Пару секунд я боролась с желанием позвать ее с собой. Мы обменялись долгими взглядами, а потом я развернулась и ушла.
Кажется, пронесло. Я вышла на дорогу, размахивая полупустым портфелем, и навсегда попрощалась с Мартой и нашей общиной.
Сара ждала меня у школы, а ее родители сидели в машине, припаркованной за желтым зигзагом автобусной остановки.
– Все в порядке? – спросила она.
Мне пришлось ответить «да», хотя чувствовала я себя далеко не в порядке. Она улыбнулась и сжала мою руку, а я импульсивно обняла ее, потому что сейчас она была единственным близким мне человеком.
Сара была темненькой, но красилась в блондинку. Выглядело это странно, потому что брови у нее были широкие и черные, но мне все равно нравилось. Посмотрев ей в глаза, я поняла, что она настоящая подруга.
– Я, может, еще вернусь, – выпалила я неожиданно для себя.
– Нет! – отрезала Сара, подтолкнув меня к машине. – Кэти, ты не можешь вернуться, ты должна уехать отсюда. Сама знаешь. Они же психи. Извини, конечно, я понимаю, там твоя семья, но раз уж мы вытащили тебя оттуда, назад дороги нет.
Открыв дверь машины, Сара втолкнула меня внутрь. На мгновение мне показалось, что меня похищают. Было так страшно, что мне захотелось обратно в общину со всеми ее ограничениями.
Не успела Сара захлопнуть дверь, как ее отец дал по газам.
– Я лишь третий раз еду на машине, – сообщила я, чтобы что-нибудь сказать.
– А остальные два раза?
– Один раз нас с Мартой подвозила миссис Харрис, потому что мы с классом ходили в театр и спектакль кончился поздно. А второй раз нас подхватила мать Тома, потому что шел дождь. И оба раза у нас были неприятности.
– Тебя больше никто не будет ругать, Кэти, – произнесла мать Сары. – Скоро ты станешь свободной.
Я молча сидела и смотрела, как машина выезжает из нашего городка, увозя меня в неизвестность. Казалось, мы ехали целую вечность, хотя прошло всего пятьдесят пять минут – я следила за временем по часам. Взглянув в окно, я увидела, что пошел дождь. Через некоторое время мать Сары заговорила: