— Тогда нужно принимать во внимания и другой вариант, — заговорил президент, — Закон мог просчитать подобный вариант, и поставить именно на это. Он знал, что мы поступим именно так. И как следствие вывод: Избранных не стоит останавливать.
— Это какой-то ребус получается! — воскликнул Матвей. — Действовать наугад не хочется. Может перейдем ко второму вопросу, о гибели вселенной.
— Хорошо, — согласился президент, — но будем говорить не о гибели вселенной, а о поиске группы Избранных и сбежавшего с ними майора. Гибель вселенной звучит слишком громко. Пусть этим вопросом занимаются другие люди. Нам нужно найти Шухова, Смирнова и Таро, чтобы лично спросить что-же они задумали.
— Делаем все возможное, но пока без результатов. — отчитался Чарли Тейлор. — Нужно заняться наземным поиском. Увеличить количество групп. Возможные направления движения и удаленность уже рассчитаны. Радиус поиска Шухова и Смирнова составляет не больше тысячи километров. Но с каждым часом расстояние увеличивается. Таро Судзуки и Руслан Уфимцев покинули Камень-на-Оби с разницей в три часа. Не факт, что майор Уфимцев в сговоре с Избранными. Но все траектории движения посчитаны. Есть определенные участки местности, где они могут встретиться. Опять же условно. Мы не знаем какой транспорт задействован.
Матвей Савельев облокотился на стол и подпер голову кулаком.
— Слишком большая территория. — сказал он. — Еще сутки и поиск будет бессмысленным. Тем более от нас прячутся не группа обиженных детей, а матерые профессионалы. Если они захотели исчезнуть, то нам их не найти. Шанс один к ста.
— Скорее всего один к миллиону. — подметил Чарли Тейлор. — А возможно гораздо меньше. Ноль процентов успешного поиска.
— Мутанты больше не чувствуют Шухова, — заговорил Зарипов, — не думал, что когда-нибудь пожалею об этом.
— Ищите не авось. — сказал президент. — задействуйте всех людей, но не прекращайте поиски. Просчитайте все возможные варианты, но найдите Избранных…
Мы проехали Тюмень без приключений и выдвинулись в направлении маленького городка в Свердловской области под названием Ивдель. Никаких электронных карт и прочих примочек «Прометея» не использовали. Все по старинке. Тем более места знакомые. За два года бездельничества я посещал гору Мертвецов два раза и был знаком с маршрутом достаточно хорошо. Погода не радовала. То снег, то дождь. Температура держалась в пределах нуля — плюс пяти градусов. Плохое настроение сменилось всеобщим безразличием. Алексей и Таро расположились сзади и спали в положении сидя. Майор Уфимцев сидел впереди на пассажирском и по большей части молчал. Я как самый знакомый с местностью, управлял внедорожником.
В Ивделе пробыли не долго. Запаслись соляркой и всем необходимым для дальнейшего продвижения. Пришлось заменить имеющийся прицеп на более крепкий самодельный. В запас взяли мощный генератор, наборы инструментов и сварочный аппарат. Маршрут предстоял сложнейший. Придётся пересечь четыре брода. Были несколько стычек с Мутантами и одна с Альфа-Мутантом. Патроны экономили. Что ждет впереди не известно…
Покинув Ивдель, постепенно приехали в Вижай. Вернее, то, что от него осталось. Отыскав добротный домик, начали обустраиваться. Решили заночевать. Подключили к дому генератор, и стали готовить ужин. Руслан Уфимцев вызвался быть поваром. Таро сел за изучение карты местности, а мы с Алексеем решили обследовать местность на наличие Мутантов.
— В который раз спрашиваю, — заговорил Алексей, когда удалось взобраться на возвышенность, — что там будет?
— Где? — спросил я, продолжая изучать местность в прицел снайперской винтовки. В зоне чувствительности не было не одного Мутанта. Да и сама акция обследования местности была чем-то вроде традиции. Или от нечего делать. Не один Альфа-Мутант не сможет подобраться ко мне ближе, чем на две сотни метров. Спасибо способностям.
— На горе мертвецов. — ответил Алексей.
— Честно не знаю! — утвердительно ответил я, и повесил винтовку на плечо. — Пойдем к реке. Хочу искупаться.
Алексей удивленно распахнул глаза.
— Не замерзну. — пояснил я, и рванул к реке. — Меня таким холодом не удивишь!
— Может лучше баню истопим? — донеслось мне вслед. Я поднял руку и показал большой палец. Баня — это хорошо.
Отыскав глубокое место в реке Лозьва, я по-быстрому скинул одежду и подошел к воде. Пока переминался с ноги на ногу, прибежал Алексей.
— Айда со мной. — позвал я, и с разбегу вошел в холодную воду. Нырнув, проплыл, приблизившись ко дну, на тот берег, и вынырнув на мелководье уселся на песок.
— Ну как водичка? — крикнул Алексей, опустив ладонь в воду.
— Отличная! — прокричал я в ответ. — Искупайся, ты тоже измененный, не замерзнешь!
— Уговорил! Все-таки один раз живем!
Быстро раздевшись, Алексей прыжками преодолел мелководье и сильно ругаясь, плюхнулся на «плаху» там, где поглубже. Мощными гребками он быстро подплыл ко мне и уселся рядом на песок.
— И вправду терпимо. — пропыхтел он трясущимися от холода губами, которые быстро начали синеть. — Ощущения кайф! Только ноги вот-вот судорога хватит, а так прям оф-ф-ф-фигеннно…
— Плыви на берег. — сказал я. — Простынешь еще.
Алексей уплыл. Выбравшись на сушу, он напялил ботинки и схватив вещи в руки, в одних трусах умчался в сторону дома. Идущий из трубы дым был отличным ориентиром.
Поплавав минут десять, я выбрался на берег и начал одеваться. Когда вернулся, из трубы бани тоже пошел дым. В доме пахло ужином. Майор приготовил макароны с тушенкой. Таро занялся приготовлением бани, а Алексей сидел возле печки, с головой закутавшись в одеяло.
— Ты его купаться надоумил? — спросил Руслан. — Трясеться так, что скоро тарелки со стола съедут.
Я покачал головой, и направился в зал.
— Только предложил. В воду он сам полез.
Входная дверь открылась и вошел Таро.
— Нужно воды натаскать из реки. — спокойно сказал он, и снова исчез за дверью.
— С-с-сам н-н-атаскает. — продрожал Алексей.
— Игнат, по любому тебе придётся. — раскинув руки в стороны сказал Руслан. — Ты у нас самый сильный. Там в сенях две фляги стоит.
Воды я натаскал. Мы неплотно поужинали, а затем пошли мыться. Баня — это сила. Баня — это нечто. Настоящая русская баня является не только средством очистки тела, но и особой национальной церемонией. Хорошая баня — гордость хозяина. Прежний хозяин этого дома был с руками. Баню поставил, что надо. Места хватило всем. Чистая и ухоженная. Не старше трех лет. Это был праздник души. Мы поддавали пару снова и снова, пока не начали гореть уши. Первым не выдержал Таро, и выбежал на улицу. Но нас жаром не сломаешь…
Два раза бегали к реке купаться, и снова парились. Успокоились только ближе к полуночи. Еще раз поели и отправились спать. Настроение у всех стало отличное. Его было не испортить плохой погодой. И не испортили его заглянувшие ночью в гости Мутанты. Их было шестеро. Я не стал будить парней, и тихо покинув дом, убил каждого.
Вернувшись, успокоил проснувшегося Алексея и лег спать. Завтра будет трудный день…
Северный Урал очень непредсказуем и любит преподносить сюрпризы. Утром пошел сильный снег и за пол часа укутал землю красивым белым одеялом. Температура понизилась до минус двух, набежали тяжелые низкие тучи. Видимость стала минимальной. В добавок ко всему поднялся неслабый ветер. Покидать облюбованный домик не хотелось.
Я проснулся первым, и вышел на улицу. Генератор давно заглох. Заправив полный бак, снова запустил его, нарушив мертвую тишину ревом японского мотора. Мысленно высказав проказнице погоде все, что о ней думаю, я набрал охапку дров и вернулся в дом, чтобы растопить очаг. Шум работающего двигателя разбудил парней.
Спустя двадцать минут мы сели за стол. Пили свежезаваренный чай в прикуску с галетами и вареньем.
— Кто ночью вставал? — спросил Руслан Уфимцев.
— Игнат вставал. — ответил Алексей, грея руки над идущим из кружки паром. — Мутанты в гости приходили.
— Шесть штук. — пояснил я. — Обычные.
Таро отдернул пыльную занавеску и выглянул в окно.
— Плохая погода.
— Снегом нас не напугаешь. — сказал Руслан. — Главное, чтоб машина не подвела.
— Будет очень тяжело. — пробормотал я. — Дорога на перевал очень сложная и полна сюрпризов даже летом. Осенью сложностей еще больше. Да еще сама гора не пускает. Вернее, пускает, но не каждого.
— Ты знаешь, что там? — спросил Алексей. За сегодня это первый вопрос. Вчера их было шесть. Буду продолжать считать.
— Тайга, бурелом, глубокая колея, море воды, глубокие броды. — ответил за меня Руслан. — Потом горы. Много снега, сильный ветер, холодно.
— Я не про это. — буркнул Алексей. — Что нас ждет на горе?
— Кто из нас ходячая энциклопедия? — резко спросил я. — Может в твоей голове есть объяснения подобным местам? Гора Мертвецов не единственное подобное место. Их на планете большое множество. Просто она самая ближайшая и доступная. Оттого и выбор на нее пал.
— Точки соприкосновения реальностей. — сказал Алексей. — Так их называли Гиперборейцы. Но они не лезли к ним. Табу. Поэтому информации очень мало.
— И правильно делали, что не лезли. — поддержал Руслан. — То, что находиться за пределами разумного, не стоит тормошить. Нельзя быть богом.
— Хорошо сказал. — подметил я, и вспомнил строчки, давно канувшие в глубинах памяти. Захотелось зачитать:
А дальше — всё.
Дороги дальше нету
Для смертного.
А богом быть нельзя.
— Кто написал? — спросил Руслан.
— Не помню. — ответил я. — Это отрывок…
Первый брод показал нам, что значит пойти против стихии. Словно сама природа ополчилась на четырех путников, всеми силами пытаясь противостоять продвижению. Дождевая вода и растаявший прошлыми сутками снег сильно подняли уровень воды. Даже высокий и проходимый «Тигр» начал брыкаться. До середины реки я ехал на пониженной передачи. Вода начала заливаться в салон через многочисленные щели. В этом все удовольствие российского автопрома. Алексей тут же вспомнил анекдот: