Мы наварили казан мяса с картошкой, и помывшись в бане, сели за стол.
— Шух, ты просто волшебник! — поблагодарил Алексей, уплетая мясо за обе щеки. — Теперь я готов умереть.
— Живодеры. — сказал Таро, довольствуясь рисом. — Бедный бобер.
— Нет, бобер должен быть рад! — воскликнул Руслан, накладывая очередную порцию в тарелку из казана. — Он стал пищей для спасителей мира. Так сказать, приобщился к великому.
— Ну тут ты загнул. — пробормотал я, чувствуя, как энергия разливается по телу. — Поставь себя на его место. Перспектива быть съеденным не ахти.
— Вы достали. — зарычал Алексей. — Ешьте и не возмущайтесь. Якудза, попробуй мяса. На рисовой каше далеко не уедешь.
Таро покачал головой и продолжил есть.
— Как хочешь. — сказал Алексей пожав плечами, и жадно вгрызся зубами в кусок мяса.
Я наелся до отвала, и добравшись до матраса, замертво упал. Раздевшись в лежачем положении, укрылся одеялом. Затем пришёл Руслан, потом Алексей. Таро остался убирать со стола. Закончив, он вышел на улицу и заглушил генератор.
— Шух… — заговорил Алексей в полной темноте. — Спасибо тебе!
— Не за что. — ответил я, ожидая другого вопроса. Но видимо ему надоело узнавать одно и тоже, каждый раз не получая ответа.
— Мужики, — заговорил Руслан, — как думаете, что станет с человечеством, когда мы уничтожим Программу Уничтожения?
— Все зависит от конечного результата. — ответил Алексей. — Если вымрут Мутанты и зараженные — хорошо. Наступит новое время. Эпоха возрождения. Люди начнут бороться за место под солнцем…
— Бороться с себе подобными. — сказал я. — Снова начнутся войны. Многие одичают. Достаточно пяти лет. Природа отвоюет захваченные людьми территории. Помните под Тюменью из растрескавшегося асфальта торчал куст засохшей травы?
— Помним. — ответил Таро, бесшумно устроившись на матрасе по соседству.
— И это за четыре месяца. Что будет через пять? Через десять? Сто? Тысячу? — спросил я.
— Да, войны неизбежны. — согласился Алексей. — Снова наступит каменный век. Цикличность неизбежна, какой бы не была победа. Появятся фанатики. Новые религии. На их фоне столкновения. Утрата грамотности. Потеря технологий. Города превратятся в пыль. Железо рассыпится в труху. Что то-то возможно сохраниться.
— Есть и другой вариант. — сказал я. — Можно восстановить государство. Шанс есть, при условии правильного управления. Главное не переборщить со свободой и не слишком ограничивать ее. Создать армию. Восстановить промышленность. Каждому по труду. Равенство.
— Это утопия. — не согласился Руслан. — Всегда будут недовольные режимом. Свобода — странная вещь. Дай людям абсолютную свободу, они начнут убивать друг друга. Закон не убивать — ограничение свободы. Любая власть порождает отсутствие свободы. Стать абсолютно свободным — скинуть с себя путы морали. Но тут снова нестыковка. Мораль придумана людьми. А что такое ее отсутствие? Не смогу ответить. Но человечество обязательно окажется в тупике. Замкнутый круг. Разомкнуть его можно только полностью уничтожившись.
— Про недовольных согласен. — заговорил Алексей. — Были, есть и будут. Но заметьте, как сплотила людей общая беда.
— Не всех. — сказал я. — Даже столкнувшись с угрозой мирового масштаба мы продолжили истреблять себе подобных. Вот она главная проблема. И ее не решить.
— Поэтому все сейчас заткнуться и уснут. — сказал Таро.
— Правильно. — поддержал я. — Завтра утром рвем на перевал. Больше никаких остановок. Пора заканчивать…
Ночью ударил мороз. Минус пятнадцать. Небо стало ясное и горы предстали взору во всей красе. Загрузившись, мы снова устремились навстречу приключениям. Одежду удалось высушить. Уровень воды в реках ощутимо упал. Да и сами реки стали гораздо меньше.
«Тигр» с легкостью продавливал лед и буксовал, не желая ехать. Несколько раз у меня возникало желание отцепить назойливо тормозящий продвижение прицеп. В итоге мы нашли поляну, разбили короткий привал, перегрузили все самое необходимое в машину, и уже продолжили путь без прицепа.
Не доехали до горы всего семь-восемь километров. Машина завязла в грязи, напрочь прилипнув к ней брюхом. Не спасла даже лебедка. Захрустев, она прекратила работать на сматывание. Было решено идти пешком. Взяли самое необходимое. На горах уже вовсю лежал снег.
— Фуфаечку бы. — пробормотал Алексей, шагая позади меня с увесистым рюкзаком на спине. — Чем выше, тем холоднее.
— Недолго осталось. — успокоил я. — Можем ускориться для разогрева.
— Зачем нам оружие? — крикнул Руслан. Он шел замыкающим. Тяжелее всех приходилось Таро, но он не жаловался. Рослому всегда проще идти по снегу. Особенно когда у тебя на спине большой рюкзак.
— Мы не знаем, что там будет. — сказал я. — Оружие никогда не было лишним.
— Все будет хорошо. — выдал Таро. Катана как обычно была при нем. — Но оружие все-таки лучше оставить при себе.
Я резко остановился, отчего Алексей ткнулся лицом в мой рюкзак.
— Ты что-то знаешь? — развернувшись спросил я.
— Знаю. — ответил Таро, и обогнув меня и Алексея, спокойно продолжил идти. — Только вам не положено знать. Просто ждите.
Я догнал хитрого японца и схватив прямо за рюкзак, вздернул в воздух. Он смешно заболтал ногами в воздухе.
— Не отпущу, пока не скажешь!
— Значит придется держать очень долго. — пробормотал Таро.
— Уговорил!
Я поставил японца на землю, и отстранившись от всех мыслей, продолжил восхождение к горе Мертвецов. То, что Таро знает, что нужно делать дальше было не удивительно. Наверно в этом и было его предназначение. Все просто до безобразия. Мы практически дошли. Никакой опасности. Никакого эпичного боя с гибелью товарищей и заученными фразами как в голливудских фильмах. В жизни все по-другому. Фанфар не будет. Не будет орденов и медалей. И мне это нравиться…
Плюхнувшись задницей на снег, я прислонился спиной к огромному камню. Меч, который все время был прицеплен к рюкзаку, теперь лежал рядом и излучал чудовищную энергию. Осталось только найди дыру, куда его нужно воткнуть. Глупо, но, а как по-другому? Подбросив меч в воздухе, я поймал его за лезвие и протянул Алексею рукоятью вперед.
— И что дальше? — спроси он, разглядывая изящное оружие. Холод и ветер словно отступили, разрешив людям стать хозяевами горы.
— Много легенд ходило про это место, и ему подобные. — заговорил Таро. — Но все неправда. Точки соприкосновения реальностей. Аномальные зоны. Переходы в параллельные миры. Напридумывали многое. Кто-то даже сумел подойти к истине вплотную. — аккуратно забрав меч из рук Алексея, Таро спросил. — Майор, ты остаешься? Вход только троим.
Три! Но почему всегда три? Не два? Не сто сорок шесть? Все настолько банально и предсказуемо.
— Мне уйти? — спросил Руслан растерявшись и по очереди поглядывая то на меня, то на Алексея. Я пожал плечами, не зная ответа.
— Значит остаешься. — сказал Таро и засветился довольной улыбкой. — Тогда придётся остаться мне. — сказал он.
Алексей стал хмурым и зачитал строки неизвестного мне поэта:
Мне открылось, что времени нет,
Что недвижны узоры планет,
Что бессмертие к смерти ведет,
Что за смертью бессмертие ждет.
— Бальмонт. — сказал Таро. — Но строки не к месту…
Что произошло дальше я не успел понять. Меч засветился настолько ярко, что стало темно. Все ощущения исчезли. Я умер? Исчез? Или все еще жив? Пока не знаю. Но мысли остались. Значит еще не все потеряно…
— Артем, как проходят поиски?
Матвей Савельев в очередной раз вышел на связь. Уговор был докладывать каждые два часа, но по факту запросы приходили почти каждые тридцать минут.
— Никаких следов. — ответил Тёма. Вдвоём с Егором они проводили поиски в районе Магнитогорска на легком гражданском вертолете, с дальностью полета свыше тысячи километров. В связи с исчезновением Шухова и Смирнова были задействованы максимальные людские ресурсы. Поиски велись круглосуточно, но к сожалению, безрезультатно.
— Возвращайтесь в Челябинск. — сказал Матвей. — Дозаправка, а затем летите в Свердловскую область. Там работает несколько групп. Координаты отправил. Шесть часов на отдых и снова за работу.
— Принял. — ответил Тема, и начал менять курс.
Добраться до места назначения они не смогли. Панель управления вертолета стала интенсивно моргать всеми цветами радугами и пищать, известив о неполадке в системе. Артем начал стремительно снижаться.
— Не упадем? — встревожился Егор.
— Не должны. — ответил Тема. — Электроника словно взбесилась. Что-то воздействует на нее.
Выровняв винтокрылую машину, Артем направил ее в поле. Когда до земли оставалась сотня метров, двигатель сдох окончательно. Чудом не разбившись, ему удалось посадить вертолет в режиме авторотации.
— Сдох. — диагностировал Тёма, несколько раз попытавшись реанимировать вертолет. — Совсем сдох. Выходим.
Забрав два небольших рюкзака с едой и оружие, они направились в сторону дороги. Тёма включил блок связи.
— Клевер, как слышите? — спросил он в эфир.
— У меня планшет сильно глючит. — пробормотал Егор, пытаясь справиться с обезумевшим сенсорным экраном. — Будто кипятком плеснули. Открывает все подряд и на пальцы не реагирует.
— Тём… вязь… — зашипел блок связи. — Критич… перегру… непон… излучение.
— Тёма, связь не работает. — сказал Егор, пытаясь расшифровать сообщение. — Критические перегрузки вызваны непонятным излучением.
— Спасибо! — поблагодарил Артём. — Что-то нехорошее происходит. Предчувствие плохое…
— Мы… су… падам… — выплюнул блок связи и окончательно умер.
— Мы сука падаем. — сказал Егор. — Голос точно не Матвея Григорьевича и не Ильи Алексеевича.
— Кто-то из поисковых групп. — пояснил Тёма, и попытался включить колиматорный прицел на автомате. Ничего не вышло. — Похоже вся электроника просто взбесилась. — он перевел автомат в режим одиночного огня и нажал на спуск. Оружие выстре