лило. — Такое может происходить только в одном случае — электромагнитный импульс.
Егор скинул со спины рюкзак и быстро достал из кармашка штурмовой прицел.
— Держи. — протянул он Артему. — Никогда не любил коллиматоры.
— Ну да. — хмыкнул Тёма, бросив взгляд на снайперский прицел установленный на штурмовой винтовке мальчишки. — Ты у нас любитель стрелять издалека.
— Для ближнего боя у меня есть это! — Егор показал Артему пистолет «Глок17» с увеличенным магазином и режимом ведения автоматического огня.
— Все-все! — сказал Тёма. — Убедил.
— Так что там с импульсом? — спросил Егор. — Кто его создал.
Тёма пожал плечами, и продолжил шагать в сторону дороги.
— Не похоже это на импульс. Есть другое предположение. Савельев говорил, что если мы не успеем разыскать парней, то произойдет что-то очень плохое. Думаю, мы не успели и плохое случилось. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Добравшись до небольшого населенного пункта, Артем с Егором попытались обзавестись транспортом. Только ничего не вышло. Аккумуляторы сдохли. Совсем. Как и планшетный компьютер Егора. Решено было идти пешком.
К небольшой деревушке подошли, когда почти стемнело. И наткнулись на трех Мутантов, и кучу разорванных зараженных. Порванные брюшины, раздавленные черепа, оторванные конечности.
Егор вскинул винтовку и прицелился в ближайшую тварь. Выстрелить не успел. Заметив людей, Мутанты бросились в рассыпную и скрылись за ближайшими домами. Спустя минуту парни увидели, как они удирают по полю в сторону леса.
— Какая-то хрень происходит… — пробормотал Тёма. — Чего они нас испугались?
— Ведут себя как дикие звери. — ответил Егор. — Драпанули поджав хвосты.
— У Мутантов нет хвостов. — сказал Тёма, и продолжил осторожно продвигаться в сторону домов. — Что-то изменилось. И эти изменения очень серьезные. Нужно найти место для ночевки, а завтра попробовать обзавестись транспортном. Чем-то дизельным, достаточно старым и не напичканым электроникой…
Матвея Савельева в срочном порядке позвали в помещение, в котором содержится Альфа Мутант. По пути встретился Илья Зарипов.
— Предчувствие нехорошее. — пожаловался Матвей. — Кошки на душе скребут.
— И мне неспокойно. — согласился Зарипов. — Хочется свалить с «Северного Клевера». Ощущение, что сижу на бомбе замедленного действия…
Альфа-Мутант заговорил, как только Матвей и Илья зашли в помещение.
— Вы не успели! Избранные дошли. Я чувствую изменения. Эпоха моего существования заканчивается. Осталось совсем немного.
— О чем ты? — спросил Матвей.
— Закон больше не работает. Я истреблен. — сказал Альфа-Мутант. — Избранные ушли из реальности. Древние могут вылезти из своих нор, и установить свои правила. Они изменят реальность. И скорее всего людям не будет места в новом мире.
В помещение въехал Чарли Тейлор. Запыханный и с капельками пота на лбу.
— Связь с поисковыми группами пропадает. — выпалил он. — Начиная с Урала и по прогрессии в разные стороны. Явление не единичное. Скорее всего в нескольких участках планеты. Еще спутник зафиксировал множество сильнейших энергетических вспышек.
— Ядерные взрывы? — наморщив лоб спросил Матвей.
— Нет. — ответил Альфа-Мутант. — Это Древние. Один из них ваш старый знакомый. Аркаим.
Илья Зарипов вытащил пистолет и направил Альфа-Мутанту в голову.
— Говори все, что знаешь или выпущу тебе мозги! — сказал он.
— Я догораю. — ответил Альфа-Мутант. — И пуля в голову теперь не страшна. Я просил вас остановить Избранных, но вы не захотели. Пожинайте плоды выбора. Только люди могут намеренно обречь себя на вымирание…
Альфа-Мутант ехидно улыбнулся. Несколько секунд он переводил взгляд с одного человека на другого, а затем стал очень напуганным. Во взгляде появилась осмысленность. И страх, которого прежде не было. Так смотрит на человека загнанный в угол зверь. Обреченность и безысходность.
Матвей сделал шаг навстречу Альфа-Мутанту, и тот стал энергично дергаться, пытаясь вырваться из захватов.
— Что с ним происходит? — спросил Илья Зарипов, убрав пистолет. — Эй тварь, ты чего испугалась?
Альфа-Мутант не ответил, но жалобно завыл, словно прося помощи. В помещении вырубился свет, и наступила полная темнота. Не такая как в беззвёздную и безлунную ночь, а абсолютная. Сколько не напрягай глаза, ничего не увидишь.
— Что за херня? — спросил Матвей. — Куда электричество пропало?
— Хрен знает. — пробормотал Зарипов, и загрохотал чем-то железным. Мутант завыл с новой силой. — Да заткнись ты! — рявкнул Зарипов. — Не пойму почему энергии нет. Даже резервное освещение не работает.
— Сейчас выясним. — сказал Матвей. — Нужно только найти чем посвятить.
Чарли Тейлор чиркнул зажигалкой и в помещении стало относительно светло. В сравнении с полной темнотой — видимость идеальная.
— Такую хрень может вызвать электромагнитный импульс. — сказал Зарипов. — Но почему не включается резервное освещение?
— Это не ЭМИ. — пробормотал Матвей. — Что-то другое. Нужно попробовать оживить убежище, или скоро будет совсем худо…
Волна непонятного излучения прокатилась по всей планете. Ее природу понять не удалось. Восстановить связь и электропитание удалось спустя пару дней. К этому времени Тёма и Егор сумели добраться до Челябинска. Мутанты полностью прекратили нападать на людей. Они стали очень пугливыми. Но это не мешало им уничтожать обычных зараженных, которым итак приходилось несладко из-за постоянных перепадов температуры окружающей среды.
Покинув Челябинск, парни выдвинулись в направлении базы близ Камня-на-Оби. На дорогу ушли сутки с лишним. Старенький УАЗ не подвел, доставив их до места. Все снова возвращалось на круги своя. Никакой гибели вселенной не было. Вот только неприятный осадок остался у многих. Группу Избранных найти не удалось. Поиски были полностью прекращены. Все силы брошены на восстановление.
На восьмой день после импульса прилетел Матвей Савельев. «Крыло» удалось оживить. У людей вновь появилась надежда. И хорошее настроения из-за полного отсутствия угрозы со стороны Мутантов. Альфа-Мутанты исчезли, словно их и не было.
Артём насадил черенок на лопату, и вручил ее молодому парню. Тот удовлетворительно кивнув, быстро выскочил на улицу из бытовки, и похрустывая свежим снегом, убежал в направлении котлована.
Легонько стукнув в дверь, в бытовку вошел Егор.
— Хорошая новость! — воскликнул он с порога. — Якудза объявился.
— Когда? — круглыми от удивления глазами, спросил Тёма.
— Час назад. — ответил Егор. — Он сейчас в Камне-на-Оби. Мне заводить Тигренка?
— Да. — ответил Тёма, и начал быстро одевать зимнюю одежду.
Спустя десять минут они с Егором с большой скоростью мчались по заснеженной дороге в сторону базы.
Матвей Савельев преградил Артему и Егору путь, как только они вышли из лифта на первом уровне убежища.
— Стоять. — сказал он. Артем уловил в голосе нотку нервозности, но перечить Матвею не стал. — Куда несетесь как угорелые?
— Таро появился? — спросил Тёма. — Где Игнат и Леха? Они с ним?
Матвей покачал головой.
— Идемте за мной. И приготовьтесь. То, что услышите не совсем укладывается в рамки разумного…
Артем налил кружку чая и вышел на крыльцо. Шесть часов утра, а градусник уже показывает отметку в тридцать градусов плюса. Ночью прошел сильный ливень, который в течении часа отчаянно барабанил по оцинкованной крыше небольшого домика. Но сейчас от ночного гостя не осталось и следа. Даже роса на траве отсутствовала. Солнце обещало тщательную прожарку ближе к полудню. Ни прохладного ветерка, приносящего свежесть, не облачка на небе, способного спрятать палящее солнце.
Опустившись в удобное кресло, Артем поставил кружку на столик, и стал вспоминать события пятилетней давности. Воспоминания — вещь не контролируемая. Сколько не старайся — забыть не получится. А чем больше пытаешься забыть, тем назойливее и крепче они укрепляют позицию. И счастлив тот, кто может не помнить. Стереть ненужную информацию из памяти и начать жизнь с чистого листа. Артем не пытался забыть. Напротив, в его доме все напоминало о былом. Фотографии и рисунки. Память о навернувшихся…
Прошло долгих пять лет, но Артем как сейчас помнил возвращение японца Таро. Худой и очень уставший, он принес недобрую весть. Шухов и Смирнов не вернуться. Они ушли в неизвестность, прихватив с собой майора Руслана Уфимцева. Ушли странствовать по мирам, или стали частицей чего-то великого. Никто так ничего и не узнал. Зацепок не осталось. Артём несколько раз посещал гору Мертвецов, но всё впустую. Избранные исчезли. А были ли они на самом деле Избранными?
Нас обманули. Обманули по-крупному. Поставили на краю гибели. Обрекли на вымирание, истребив большую часть. Те, кто сумели выжить — ничтожные крупицы. Все изменилось. Человек больше не велик как прежде. Теперь всем заведуют древние. Титаны. Так их назвали люди. Великое изменение…
Шухов хотел освобождения. Уничтожить Закон. Освободить реальность от Программ Уничтожения и Защитных Систем. Дать людям самим решать свою судьбу. Возможно Игнат хотел заменить Закон собой. Но у него ничего не вышло. Все мы оказались пешками в руках более высокого разума. Древние не проявили агрессии. Они остались к людям абсолютно нейтральны. И совсем не попадались на глаза.
Древние уничтожили остатки Программы Уничтожения, превратив ее в ничто. Шухов был всего лишь инструментом, полностью справившимся с возложенными на него задачами. Он вобрал большую часть Закона в себя, и ушел в неизвестность. Древние тут же повылазили из нор, и заняли лидирующие позиции. Расправившись с остатками Закона, спрятавшегося в головах своих творений, которых мы называли Мутантами, Древние изменили их. Перепрограммировали и отправили истреблять зараженных. Когда Мутанты закончили грязное дело, они просто освободили их. С зачатками разума и большой живучестью, Мутанты приспособились существовать как отдельный вид. Не попадаясь людям на глаза, и не причиняя вреда.