Стараясь не разбудить, сладко спящую на моей груди, Наташу, я аккуратно выбрался из её объятий. Натянув штаны прикрыв ее нагое тело одеялом, я осторожно вышел из комнаты. Часы на стене показали пять утра. Всунув ноги в лёгкие армейские ботинки, я вышел на улицу.
Лес встретил своей молчаливостью. Плюс три градуса достаточно прохладно для нахождения с голым торсом. Внимательно оглядев поляну, я не обнаружил никаких изменений. Наш маленький домик отлично замаскирован, в двадцати километрах от ближайшего населенного пункта, среди леса на опушке. Идеальное место для отдыха.
Умывшись из бочки дождевой водой, я, не обсыхая, рванул с места прямо в лес. Любой олимпийский бегун позавидовал бы моей скорости. Перепрыгивая через валежник и уворачиваясь от деревьев, я несусь на пределе своих возможностей. Мышцы не чувствуют нагрузки и несут меня вперед.
Пробежав около трех километров, я выбежал на небольшое поле и остановился перевести дух. До следующего леса около пяти километров. Если дойти до него и не останавливаться, можно выйти к реке под названием Арша. Десять километров вниз по течению и я окажусь там, где я повстречал первого зараженного. С того времени прошло почти два с половиной месяца, но кажется словно целая вечность.
Возвращаться назад рановато. Огибаю лес по дуге и, заложив крюк в пять километров, беру направление к дому. По пути стоит посетить еще одно место.
Самодельная боксерская груша отлично держит удары. Сделанная из ствола березы и подвешенная на ветке за цепь, она выглядит серьезно. Об такой агрегат можно с легкостью разбить не только руки. Отстранившись от всех мыслей, долгих десять минут я просто танцевал вокруг нее…
Чувство тревоги возникло в километре от дома. Создалось впечатление, что за мной наблюдают. Двигаясь максимально бесшумно, я продолжил свой путь. Наткнуться на зараженных маловероятно, скорее всего это живой человек. Вот только непонятно, кому понадобилось наблюдать за мной в столь раннее время. О нашем местонахождении знают только трое и никто из них не станет устраивать сюрпризов.
Лес стал более плотным, березы сменились на осины вперемешку с мелким подлеском. Момент появления наблюдателя я проспал. Человек неожиданно возник за моей спиной. Развернувшись, я ударил его ногой в голову. Скользящим движение он ушел в сторону. Одетый в черный легкий маскировочный костюм, неизвестный показал отличную прыть. Разглядеть лица за маской не было возможности. Я попробовал достать его, атакуя ногами, но не смог, ловко пресекая встречные удары. Несколько секунд бой продолжался на равных, а затем я взял верх.
Заблокировав, летящую мне в лицо, голень рукою, я взял ее в захват и подсёк противника. Потеряв равновесие, боец начал падать. Не заботясь о сохранности его ребер, я нанёс мощный удар ногой в грудную клетку. Хлопнувшись на землю, он тут же вскочил на ноги и схлопотал кулаком в челюсть. Удар не эффектный, зато очень эффективный. Потеряв сознание, противник упал лицом вниз. Перевернув его, я сдернул маску и узнал Алексея Смирнова.
— Ты зачем меня вырубил? — спросил Леха. Спустя тридцать секунд мне удалось привести его в чувство и теперь он сидел, озираясь по сторонам невидящим взглядом.
— Встречный вопрос, ты на хрена полез на меня? — ответил я, сидя перед ним на корточках.
— Хотел проверить твою подготовку. Ты когда успел таким резким стать? — задал он вопрос, поднимаясь на ноги.
— Не знаю, последнее время со мной много странностей происходит, — я поднялся на ноги. — Пойдем в дом, там все друг другу расскажем…
— Давно меня никто так не бил! — сказал Леха. Мы шли в сторону дома, прихватив по пути его рюкзак. Не знаю, что Смирнов в него натолкал, но весит он не меньше пятидесяти килограмм. — Тебе не холодно? На улице не май месяц! — продолжил он, имея ввиду мой голый торс.
— Нисколько. В моем организме происходят странные изменения. Могу спокойно находится н улице в таком виде несколько часов, не чувствуя холода. — ответил я. Относительно ровная местность кончилась, сменившись незначительным подъемом.
— Возможно это последствия воздействия защитной программы. В моем жестком диске об этом ничего не говорится. — сказал Леха, имея ввиду своей памяти. — За этот месяц я узнал много чего нового. Ты даже представить не можешь!
— Пока ничего мне не рассказывай, до дома десять минут ходу. Все расскажешь за столом.
Маленький домик, в котором мы с Наташей проживаем, я нашел в том году. Его построили два состоятельных охотника. Он служил им подобием убежища. Сюда они сбегали от надоедливых жен и городской суеты. Пили водку, жарили мясо и иногда охотились. Я набрел на него случайно, во время скитаний по лесам Урала. Мужики любезно разрешили мне пользоваться им в их отсутствие. Думаю, они наврятли живы. Поэтому я решил забрать его себе.
Дом уже показался между деревьев. Построенный на небольшой поляне, и огороженный со всех сторон стеною живого леса. Место отличное и очень спокойное.
Серая тень мелькнула между деревьев. Пару секунд, и прямо перед нами навстречу выскочил большой серый волк. Смирнов моментально среагировал и выхватил пистолет, но я перехватил его руку. Волк оскалился, почувствовав оружие.
— Не надо, это Клык. Он нам ничего не сделает. — сказал я.
— Шухов, ты теперь с волками дружишь? — удивленно спросил Леха, с опаской посматривая на животное.
— Нет. Только с одним. — я спокойно подошел к волку, и сел на корточки, напротив. — Охраняет территорию в мое отсутствие. Мы, когда сюда приехали, спустя неделю я его встретил. Он загрыз зараженного.
— Ты меня все больше удивляешь! — сказал он, а затем спросил. — Как зараженный смог забрести так далеко?
— Их сейчас везде можно встретить. За этот месяц здесь трое появлялись. — я поднялся на ноги, и мы направились к дому. Волк пошел следом. Он уже привык, что я даю ему угощение каждый день.
Войдя в дом, я поставил чайник на газовую плиту, и отрыв банку тушенки, вышел на улицу и вывалил содержимое прямо на крыльцо. Смирнов молча наблюдал за моими действиями. Волк подошел к еде и за несколько секунд все съел. Посмотрев мне в глаза, он развернулся и побежал в лес. Еще мгновение серый бок мелькал между деревьев, а затем исчез.
— Даже не поблагодарил тебя за угощение…
— А за что благодарить? Он получил награду за работу. Идем в дом, скоро чайник закипит.
— Не слышу генератора и не вижу дыма. На чем кипятишь? Новое изобретение? — спросил Алексей.
— Новое новое. Газовая плита, запитанная от баллона с пропаном. — ответил я с улыбкой.
Мы вошли в дом, я усадил Смирнова за стол и надев футболку, принялся накрывать на стол. Из продуктов имеется немного. В отсутствии холодильника только в основном консервированное.
— Зимовать здесь собрался? — спросил Алексей, отхлебнув горячего чаю.
— Уже нет. Ты же не просто так пришел. Давай рассказывай все что узнал. — сказал я.
Леха хотел начать говорить, но в этот момент дверь из комнаты открылась, и в кухню вышла сонная Наташа, одетая в легкий халатик. Смирнов в буквальном смысле сидел с открытым ртом, и смотря на нее не знал, что сказать.
— Игнат, почему ты не разбудил меня?! — сказала она мне, недовольным голосом, — У нас гость, а я даже на стол не собрала. Нехорошо так. Как вас зовут? — обратилась она к Смирнову.
— Леха. кхе…кхе… Алексей я. Смирнов Алексей. — выговорил он.
— Я Наташа. Немного потерпите, я вам завтрак приготовлю. — сказала она, и подошла к плите.
— Игнат, пойдем покурим! — обратился Леха ко мне.
— Так мы же не курим вроде?! — ответил я улыбнувшись. Смирнова трудно застать врасплох, но нам это удалось.
— Свежим воздухом тогда подышим!
Встав из стола, мы направились к выходу.
— Ну ты конечно жук! — сказал он мне, когда мы оказались на улице. — Такую подружку себе нашел и молчишь. Хоть бы предупредил меня!
— Видел бы ты свою рожу. — сказал я засмеявшись. — Челюсть почти до пола отвисла!
— Надо полагать! — ответил он недовольным голосом. — Сперва вырубил меня. Потом волком напугал. О подружке не предупредил! Какие еще сюрпризы у тебя имеются?
Мы сели прямо на крыльцо. Через приоткрытое окно запахло чем-то вкусным.
— Больше ничем не удивлю. — ответил я.
— Хорошо. Что там с твоими изменениями давай показывай. — сказал он. — Внешне я ничего не заметил, кроме того, что ты пяток килограммов сбросил.
— Пришлось сбросить. Усердно работаю над взрывной скоростью движений и реакцией! — без предупреждения я отталкнулся от крыльца, и взвился вверх на добрых два с лишним метра. Сделав сальто с разворотом, приземлился на ноги и продолжил. — Могу и не такое вытворять! Бег на неограниченные расстояния. Задержка дыхания на пять минут. Спать по два часа в сутки и при этом чувствовать себя отлично.
— Последнее — самое главное! — сказал Леха поднимаясь на ноги. — Похоже ты в супермена превращаешься…
— Нет. — я показал ему содранное предплечье. — Регенерация ускорилась. Но я такой же смертный как все. Кроме того, у меня нет иммунитета, подобно твоему.
Смирнов хотел что-то сказать, но в этот момент открылась дверь и на улицу выглянула Наташа.
— Мальчики, идемте в дом…
— Пошли позавтракаем. — сказал я, и мы зашли домой.
— Мутации уже начались! — сказал Алексей спокойно. Сидя за столом, мы уплетали жаренную картошку с грибами.
— Ты встречал мутировавших? — спросил я, остановив вилку у рта. — Изменения внешние или что-то другое?
— Внешне зараженные не изменились. Нет ни длинных рук, ни непропорционально увеличенных голов. — ответил он. — Когда я находился в районе Уфы, мне встретились несколько быстрых тварей. Следов укусов или повреждений я не обнаружил. Конечно кроме пулевых отверстий, сделанных мною.
— Насколько быстрые? И каковы твои предположения? — спросил я.
— Быстрее нас. На порядок. Уложил беглыми очередями. Но одна тварь почти достала меня. Спасла открытая местность и умение отлично стрелять. — ответил Алексей, и сделав глоток чаю, продолжил. — Есть предположение что мутируют только те зараженные, которые получили вирус первыми. Укушенные скорей всего не мутируют. Хотя факторов очень много! К примеру, ты знал, что они способны восстанавливаться?