— Не пью! — ответил я. Алкоголь и сигареты — никогда!
— Ну помянуть то? — переспросил Андрей, и достал из под стола два стакана. — Василич, будешь?
— Помянуть нужно. — пробурчал он, сидя в кресле напротив меня.
Андрей налил два полных граненных стакана. Выпили не чокаясь. Залпом. Притом Василич даже не поморщился. Поставив стакан на стол, он вылил в него оставшуюся в бутылке водку, и молча замахнул.
— Жалко Ваську Титова. Костю жалко. Всех жалко! — сказал он, и не выдержав разревелся. Прошло около десяти минут, прежде чем он сумел успокоится.
— Кто будет за старшего? — спросил я мужиков. — Других кандидатур я не знаю. Василич, ты как самый старший?
— Нет Игнат. Не привык я командовать. — ответил он. — Пусть лучше Андрюха, он молодой. А я как и прежде останусь правою рукой!
— Хорошо! — ответил я. — Пусть так.
Видимо от усталости и перенапряжения водка сильно дала в голову Андрею. Похоже он так и не понял, что теперь стал старшим.
— Тащи его в дом. — сказал я, и вышел на улицу.
Как только солнце скрылось за лесом, заметно похолодало. Температура опустилась до одного двух градусов. Я заранее выгнал броневик на улицу, и помог парням запереть ворота. Конечно если появятся Мутанты, они их не остановят, но у парней будет время, чтобы контратаковать.
Василич выпросил у меня единственный ящик с гранатами. Мне не жалко. Умеющих отлично стрелять можно пересчитать на пальцах. Если Мутантов будет больше чем трое, то им не выстоять. Даже с гранатами. Похоже третья волна окончательно добьет человечество. Остается только надеяться на зиму. Насколько Мутанты сильны и быстры, морозов им не пережить…
Ровно в десять часов мы покинули город. Остаться на ночь я не согласился. По маршруту следующей остановкой стал Златоуст. Нужно заехать к Астаху, и поговорить с ним. Возможно он еще не знает о новой угрозе. Если успеть вовремя предупредить, можно спасти много невинных жизней. Оставь я тело Титова лежать в проулке, и вернись на двадцать минут раньше, Костя и остальные остались бы живы…
До Златоуста мы доехали за час. Твари постоянно встречались нам на дороге, но я старался не обращать внимания. Обычные зараженные теперь мало опасны. Мутанты гораздо страшней. Их физические возможности враз превосходят людей по всем параметрам. Скорость, сила, выносливость и устойчивость к повреждениям просто феноменальны. Единственный плюс — это отсутствие разума. Если они научатся думать, то станут практически непобедимыми. Только отсутствие инстинкта самосохранения заставляет их идти в лобовую атаку, не задумываясь о смерти…
В городе зараженных намного больше. Порой не справляясь с агрессией я давлю их, конечно без фанатизма. Измазанные кровью фары начинают гораздо хуже светить, а отмывать их среди ночи, у меня нет никакого желания. Наташа сидит рядом и с полным безразличием смотрит в окно. Она так и не сказала ни слова…
Ворота завода оказались открытыми, что довольно странно. Астах никогда не допустит подобного. Единственная возможная причина — нападение мутировавших зараженных. Въехав на территорию завода, я сразу увидел тела. Из салона трудно разглядеть, что произошло. Большая часть убитых — зараженные, но на глаза также попались и обычные люди. Некоторые уже частично съеденные. Видимо толпа напавших тварей была очень большой.
Возле первого наземного поселения мы не обнаружили не одного живого. Нет даже зараженных. Изменив маршрут, я сразу направился к главному убежищу. Именно там стало все понятно. Астах и остальные бойцы приняли бой возле входа в огромный цех. Трупы лежат повсюду. Больше сотни. Люди, которые совсем недавно были живы и зараженные. Отличить Мутанта когда он мертв от обычного зараженного невозможно. Но я не стал сомневаться в их отсутствии. Устроить такую бойню могли только мутанты. Одно только неясно, похоже они действовали совместно с обычными зараженными. Нужно проникнуть внутрь, и узнать есть ли выжившие. Только живые люди могут рассказать, что здесь на самом деле произошло.
— Я пошел, проверю. Возможно кто-нибудь смог уцелеть! — сказал я Наташе, и не дожидаясь ответа вышел из машины. Двигатель и фары остались включенными.
Защитный костюм «КОБРА» я надел еще в Кусе. В случае чего Мутант не сможет его пробить. Конечно пятый Ратник сейчас совсем бы не помешал. В нем я мог биться на равных с Мутантом. Даже без оружия. Нацепив на голову тактический шлем, я надежно закрыл шею. Пулемет пришлось оставить, для действий в темноте у меня лежит АК-18 с мощным фонарем и колиматорным прицелом.
Войдя в цех я увидел крайне неприятную картину. То, на что старался не смотреть на улице. Пощелкав рубильником, убедился в отсутствие электричества, тихого гудения генераторов не слышно, что соответственно.
Трупы валяются по всюду. На глаза попались несколько бойцов ОМОНа Астахова, женщины и мужчины. Почерк мутантов я узнал сразу. Перекрученные головы, вырванные кадыки, сломанные позвоночники. Одно тело вообще вызвало приступ тошноты, грудная клетка раскрылась наружу в прямом смысле, легкие и сердце отсутствуют. Какую же силищу нужно иметь, чтобы устроить такое.
Я прошел цех за пять минут, тщательно осматривая каждый угол. Ощущение страха не на секунду не покидало меня, все время казалось, что на меня нападут со спины. Действовать в одиночку там, где не выстояли сто с лишним человек, это настоящее самоубийство.
Первый Мутант выскочил когда я спускался вниз. Стрелять сверху всегда удобнее. Тварь умерла не добежав до меня. Второго встретил в туннеле ведущем к бомбоубежищу. Мутант свалился замертво только после восьмого выстрела. Моя догадка, что твари мутируют по разному окончательно подтвердилась, та которая свернула шею Титову была гораздо быстрее этих. Твари в коттедже тоже не проявляли настолько прыти. Нужно будет связаться со Смирновым когда выберусь из этого логова, если конечно выберусь…
Осмотрев убежище, я не обнаружил выживших. Тела Астахова найти не удалось. Его мощное телосложение трудно спутать с кем-то другим, скорее всего кому-то удалось скрыться. На обратном пути мне не встретилось не одной твари. Шоу началось когда я вышел к броневику…
Я выскочил на улицу слишком быстро. Это было ошибкой. Двигатель внедорожника и фары также были включены. Белый свет ксенона сильно ударил в глаза, и только пройдя несколько шагов я понял, что рядом с машиной кто-то стоит. Высокий и худой. Не двигаясь он смотрит на сидящую за бронированным стеклом Наташу, не в силах ничего сделать. Несмотря на яркий свет, я сумел прицелится и сделал один выстрел. Дернувшись, фигура рухнула на землю. А спустя мгновение я увидел летящего на меня мутанта. Он сидел на капоте внедорожника, и поэтому я его не заметил. Подсветив фарами вход в цех, я устроил ловушку самому себе. Почти не целясь я дал длинную очередь в прыгнувшую на меня тварь, но было слишком поздно. Мутант отлично расчитал траекторию полета, и приземлился прямо на меня. Смягчить падение не удалось. От сильного удара об асфальт, в голове будто разорвалась граната. Оружие вылетело из рук. Если бы не шлем, то скорей всего моя голова превратилась бы в лепешку…
Зараженный попытался свернуть мне шею. Помощи ждать не откуда, придется выкручиваться. Какая разница, схватиться в рукопашном бою с обычным человеком или с зараженным, пусть даже мутантом, превосходящим меня по силе во много раз. Костюм и шлем, отличная защита, укусов можно не бояться, главное не дать ему свернуть мне шею. Вывернувшись словно змея, я вышел в «клинч» и используя приемы борьбы, начал ломать руку мутанту. Не ожидая от меня подобной прыти, тварь моментально оказалась на спине, а одна из ее рук в моем могучем захвате. Но я не рассчитал своих возможностей, даже сейчас, когда мое тело стало гораздо сильнее и быстрее, мутант играючи вышел из захвата. Но благодаря этому, я сумел оттолкнуться и оказаться в полуметре от него. Благодаря свету фар, на его теле отлично видны несколько ран от пуль…
Тварь, не вставая на ноги, ринулась на меня, не найдя другого выхода, я с ходу зарядил ей берцем по морде. Мой удар не принес никакого эффекта, схватив меня за ногу, Мутант снова оказался сверху и попытался вновь свернуть мне шею. Его руки словно тиски сжали кевларовый шлем и начали с силой выкручивать его, схватившись за них, я попытался ослабить хватку, но тщетно. Наверное еще немного и мои позвонки хрустнут, а мышцы лопнут, не выдержав нагрузки. Деваться не куда и я решился на отчаянный поступок, нащупав рукою морду Мутанта, я ткнул со всей силы пальцем, стараясь попасть в глаз. Не знаю, на что был мой расчет, но это единственное, что пришло в мою почти открученную голову. Средний палец уперся во что-то податливое и по ощущениям погрузился на всю длину, а следом произошло то, чего я не ожидал совсем. Раздался выстрел и тут-же стальная хватка Мутанта мгновенно ослабла. Безжизненное тело упало на меня и начало заливать густой кровью.
Сбросив с себя труп, я вскочил на ноги. На глаза попался автомат, подхватив его с земли, принялся выискивать Мутантов и стрелка. Моим спасителем, а вернее спасительницей оказалась Наташа. Убедившись, что я цел и невредим, она молча вернулась в машину. Покрутив, ноющей от боли шеей, я подошел к машине, и сел внутрь.
— ТЫ ЗАЧЕМ ТУДА ПОШЕЛ? — неожиданно громко закричала на меня Наташа, от чего я слегка опешил.
— Так, это, выживших искал! — ответил я.
— Ну и как, нашел?
Такой я увидел ее впервые в жизни.
— Нет, сама видишь! — сказал я, слегка повысив голос. — Ты зачем кричишь?
— Да потому что! Ты ведь знал, что там все погибли! Знал! Но все равно пошел туда! — не успокаивалась она. — Я сегодня потеряла брата! Он умер у меня на руках! Ты тоже хочешь погибнуть? Игнат, ты не бессмертный!
— Я знаю! — ответил я. — Но я не могу не проверить! Не могу не помочь! И я не знал. Я не экстрасенс и тем более не телепат…
— А у меня ты не мог спросить? — не унималась Наташа, вся ситуация обещала перерасти в ссору. — Когда мы только подъехали, я уже почувствовала отсутствие живых людей!