— Я кажется что-то вижу. — спокойно сказал второй пилот. — Если это нужное нам место, то тут нам не сесть.
Вертолет слегка изменил траекторию, и завис над лесом максимально низко. Артем открыл десантный выход, и внизу нам удалось разглядеть небольшую землянку, а рядом с ней потрепанный «УАЗ».
— Вижу мертвых зараженных. — сказал он. — Еще вижу живых людей. Трое. Усердно машут нам.
— Чарли, ты нас слышишь? — спросил я в эфир.
Чарли Тейлор не отозвался, зато отозвался Зарипов.
— В пяти километрах от вас есть большая поляна. Сядете там. В случае обнаружения большого количества Мутантов, отступайте обратно. — скомандовал Зарипов. — Пилотам строго запрещается покидать вертолет.
— Принято. — ответил Алексей.
Винтокрылая машина набрала высоту, и пошла в заданном направлении стремительно набирая скорость. Через несколько минут сплошное одеяло хвойного леса закончилось, и мы начали садиться на относительно ровную площадку. Если такой можно было назвать изрытую дикими кабанами поляну.
— Вот скажите мне парни! — проворчал Зарипов, когда мы вылезли из вертолета, и принялись проверять оружие. — Почему из всех работающих групп именно ваша оказалась в полной заднице? Как только вы войдете в лес, мы перестанем вас видеть.
— Лес не такой плотный. Глядишь и не потеряете. — отозвался Алексей. — Тем более на каждом из нас весит по маячку.
— На Мутантах маячков нет… — проворчал Зарипов.
Убедившись в достаточном количестве патронов, группа из четырех бойцов вошла в лес, и выдвинулась в направлении землянки. Под веселые переговоры и шутки, а также постоянные недовольные возгласы Зарипова, мы прошли три километра в спокойном темпе, не повстречав ни одного зараженного. Хвойная посадка времен начала прошлого века теперь превратилась в мощный спелый лес. Ровные ряды посаженных в Советском Союзе деревьев отлично скрывали нас от спутника. Кроны мачтовых сосен соприкасались так плотно, что даже днем в лесу стоял полумрак.
— В Союзе к делу подходили с толком, чувством и расстановкой. — сказал Алексей.
Он шел впереди группы. С недавних пор Алексей заменил всегда нравившийся ему «АМБ-17» на крупнокалиберный автомат «АШ-12». Очень грозное оружие в умелых руках. Патрон специально разрабатывался для винтовки «Выхлоп», а автомат «АШ-12» ее младший брат.
— Ты к чему Союз вспомнил? — спросил Артем.
— Посадка красивая. — ответил Алексей. — Смотри какие ровные ряды деревьев. Похоже по шнурке садили. Сейчас такого нет. Натыкают саженцев как попало.
— Это да. Не лес, а парк. Если конечно от валежника почистить. — согласился Артем.
Валежника в лесу хватало. Повсюду лежали высохшие и порядком перепрелые стволы тонких деревьев, зачахших из-за отсутствия солнца. Старшие собратья не давали младшим не единого шанса, закрывая солнце вечнозелеными кронами. Только подлесок черемухи и рябины продолжал расти, не замечая недостатка в солнечных лучах. Именно этот подлесок больше всего мешал, сильно замедляя передвижение отряда. Пробираясь первым, Алексей постоянно натягивал тонкие прутки, и неожиданно отпускал, от чего те хлестали идущих следом по защитным шлемам.
— Парни, я вот знаете, что подумал. — начал говорить Артем, огибая ствол дерева, и наклоняясь чтобы пробраться между кустов, — А если эти люди не захотят, чтобы их спасали?
— Тогда они просто идиоты. — ответил Алексей. — Кто откажется переместиться в безопасное убежище? Когда мы прилетели эвакуировать большое поселение, люди просто светились от счастья. Все очень бояться Мутантов. А жить каждый день в страхе занятие крайне неприятное.
— Я согласен с тобой. — сказал Артем. — Но фактор идиота отменять не стоит. Риск нарваться на свихнувшихся фанатиков тоже имеется. Не спроста они отбились от основного убежища. Семь человек не могут рассориться с руководством одновременно.
— Я не уточнял. — ответил Алексей. — Игнат, ты что думаешь?
— Придем на место, узнаем. — безразлично ответил я, хотя кое-какие подозрения у меня тоже имелись, но озвучивать их не хотелось.
— Движение! — рыкнул Артур Хамзин, выученным движением вскидывая автомат и выискивая цель.
Вырвавшись из кустов, я припал на одно колено, и начал искать угрозу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем между деревьев мелькнула тень. Застрекотал автомат Артура, посылая длинную очередь. Стрелял он умело. Заранее взяв упреждение. Мутант сам нарвался на смертельный дождь, летящий ему навстречу. Пули ударили в грудь, и тварь споткнувшись, упала. Встать она не успела. Пуля выпущенная Алексеем снесла пол черепа, забрызгав мозгами ближайшее дерево.
— Хороший выстрел. — прокомментировал Артур.
— Твой тоже был хорош. — отозвался Алексей.
Мы вернулись к прежнему боевому порядку, и продолжили движение.
— По всем просматривающимся вокруг вас территориям наблюдается повышенная активность зараженных. — заговорили наушники голосом Зарипова. — У вас полтора часа. После кольцо начнет сжиматься.
— Принято. — ответил Алексей. — Мы справимся за час.
Без дополнительных команд, группа слаженно ускорилась. Незаметно для самих себя мы перешли на легкий бег, с ходу перепрыгивая препятствия и огибая мешающие передвижению кусты.
— Триста метров до землянки. — сообщил Зарипов. — Хорошо двигаетесь. Но не забывайте про безопасность.
Впереди замаячил просвет, подтверждая приближение к небольшой поляне. А вот и показались трупы зараженных. Мы сбросили скорость передвижения, и убедившись в отсутствии движения и преследования, продолжили идти в сторону землянки и «УАЗа».
— На ловушку бы не нарваться! — сказал я. Хозяева жилища вполне могли устроить какой-нибудь сюрприз. И для людей и для зараженных. Они видели наш вертолет, и наверняка слышали выстрелы. Но выходить навстречу явно не спешили.
— Вот поэтому идем максимально осторожно. — отозвался Алексей. — Если они приехали сюда на машине, то должна быть дорога.
— Уазику необязательно делать дорогу. Достаточно очистить полосу от валежника. — объяснил Артем.
— Я именно это и имел в виду. — пробурчал Алексей.
Двигаясь предельно осторожно, мы подобрались к поляне почти вплотную. «УАЗ» и землянка просматривались отлично. Вот только жителей столь странного убежища видно не было. И это настораживало. Около десяти трупов валялись по поляне. Обычные зараженные, слишком мелковаты для Мутантов.
— Что-то здесь не так. — полушепотом сказал я в эфир. Чувство опасности появилось внезапно. Не агрессия как раньше при появлении Мутантов, а именно чувство опасности. Словно мы попали в засаду.
— Я ничего не вижу. — молниеносно ответил Зарипов. — С момента как вы нашли землянку с вертолета, из нее никто не выходил.
Автоматная очередь прогремела совершенно неожиданно. Да и разве бывает очередь выпущенная именно в тебя ожидаемой. Глухая очередь. С таким звуком бьет «АКМ» и его старший брат сорок седьмой. И точно также бьет нарезная «Сайга». Я успел увидеть, как пули разнесли бурую кору мощной сосны на уровни груди, рядом с Артуром Хамзиным. Видел, как он, и Артем и Алексей молниеносно среагировали, и на полуспущенных укрылись за ближайшими деревьями, приняв положение лежа. Пока мой мозг пытался анализировать обстановку, подсознание само бросило тело в сторону, уходя с линии огня.
— СУКА! — зарычал Алексей в эфир. — Никого не зацепило? Артур, ты как?
— Бывало хуже. — ответил он.
Сидя спиной к дереву, я осматривал лес на предмет приближения Мутантов. Самое опасное в данной ситуации — оказаться зажатыми с двух сторон. Похоже парни были правы по поводу идиотов. Стрелять в людей, когда кругом снуют кровожадные Мутанты, может только человек у которого напрочь отсутствуют мозги.
— Артур, тебя не зацепило? — спросил я.
Артур лежал прямо за обстрелянным деревом в трех метрах от меня, и разглядеть его не было возможным. Я видел только ноги спецназовца. На нем, как и на остальных бойцах была надета стандартная «КОБРА» пятого поколения. Бронежилетов мы не надели, а костюм может защитить только от осколков и легкого стрелкового оружия. Выстрел из автомата его пробьет легко.
— Слегка зацепило. — сквозь зубы проскрипел Артур. — В левую ключицу попало, и походу сломало. Рука как плеть. Поднять не могу.
— Разворачивайтесь, и уходите обратно. — басом сказал Зарипов. — Раненого нужно срочно доставить на базу.
— Это царапина. — прошипел Артур.
Я попытался высунуться из-за дерева, и найти стрелка. Несколько секунд поиска ничего не дали, а затем раздался выстрел, и прямо в нескольких сантиметрах от головы пуля срезала кусок коры, осыпав меня. Вторая вошла чуть выше. Я спрятался обратно, машинально вжимаясь в землю, между мощных корней.
— Заметил стрелка. — сказал я максимально спокойно. — Вернее вспышку. Стреляет прямо из входа в землянку.
— Будете вступать в бой? — недовольно спросил Зарипов.
— Будем! — огрызнулся Алексей. — Он один, а нас четверо.
— Их семеро. Два мужчины и пять женщин. — сказал Зарипов. — Мы уже допросили тех, кто знает о них. Оба военные.
— Двоих я в одиночку разделаю. — ответил Артем в эфир, показывая мне большой палец, и одновременно снимая с пояса единственную гранату. — Метров семьдесят до землянки. Не доброшу. Но испугать попытаюсь. Как только рванет, сразу поливайте землянку. Готовы?
Не дожидаясь ответа, Артем резко вскочил на ноги, и прикрываясь деревом с силой метнул гранату, рискуя попасть в стволы деревьев, которые отделяли нас от поляны.
— Хорошо пошла! — засмеялся Артем, падая на землю, и не обращая внимания на влетающие в ствол пули, и летящую в разные стороны кору и щепки.
Перекатившись, я не целясь выпустил длинную очередь в сторону землянки. Раздался взрыв. У наступательной гранаты очень маленький радиус поражения, и шанс поймать осколок практически равен нулю. Глухо застучал автомат Алексея, вбивая в обложенную крышу приземистого строения тяжелые бронебойные пули. Поймав в точку колиматорного прицела выход из землянки, я послал туда четыре очереди по три выстрела. Ответных выстрелов не последовало.