— Матвей, — заговорил Чарли в эфир, — на линии президент. У вас отдельный канал вместе с Зариповым. Один «Ми-24» я уже выслал на поддержку капитану Гордееву.
— Савельев, — президент заговорил практически сразу, как Чарли закончил, — что у вас там происходит? Разве так сложно вытащить двоих бойцов из леса?
— Очень сложно, — ответил Матвей, — нет нужного снаряжения. Посадка может осуществляться только с земли. И бойцов не двое! Группа состоит из девяти человек. Притом двое трехсотых, один тяжелый. Еще девушка в неизвестном состоянии на руках у Игната.
— Это мне известно, — ответил президент и обратился к Зарипову, — Илья ты просчитал все возможные варианты?
— Да! — Зарипов словно ожидал подобного вопроса, и ответил практически мгновенно. — Благоприятный исход событий возможен только при условии разделения группы. Шухов и Кириенко могут с легкостью доставить Смирнова к вертолету. Втроем они будут передвигаться гораздо быстрее.
— А машина? Почему они не использовали машину? — спросил президент.
Матвей начал вскипать. Он разговаривал с Артемом, когда парни были в землянке. «УАЗ» практически пустой, бензина хватило бы не больше чем на полтора десятка километров. А вычислить дорогу, по которой хозяева землянки приехали оказалось просто невозможно. Самая прямая линия от шоссе до землянки протянулась аж на четыре десятка километров. Вот только проверить наличие канистр с бензином в багажнике и землянке не удосужился никто. И еще одной причиной неиспользования транспортного средства было пробитое переднее колесо.
— «УАЗ» пустой, и вдобавок пробито переднее колесо. На установку запаски потребуется не меньше десяти минут. Даже если Шухов послужит домкратом, минимум пять минут. — ответил Зарипов президенту. — Тем более мы не смогли просчитать наличие безопасного маршрута. Поехав на машине, парни рисковали застрять в многокилометровой лесной полосе.
— Матвей, — заговорил президент, — вариант только один. Надави на Шухова и Кириенко. Пусть они выведут Смирнова из опасной зоны. За жизни остальных будем бороться позже.
— Исключено. — сухо ответил Матвей, ругаться с президентом ему не хотелось.
— Это твое решение? — спросил президент.
— Мое, — ответил Матвей, — но и ребят тоже. Никто из них не согласиться на подобное. Они не умеют так поступать. Принципы другие.
— О каких принципах ты говоришь? — рявкнул президент, подобные вещи он допускал очень редко. — На кон поставлены жизни уникальных людей. Возможно от них зависит спасение мира от угрозы Мутантов и гребаной Программы Уничтожения. Какие принципы?!
— Очень простые! — повысив голос ответил Матвей. — Или вы забыли? За что был уволен Шухов? За нарушение приказа? А почему он его нарушил? Шухов спасал людей, наплевав на приказ начальства! Или вы забыли? Забыли, как Смирнов остался прикрывать отход группы, когда был укушен? Алексей знал, что обречен. Но он знал, что может оказать помощь остальным, поэтому остался. Даже если бы его не укусили, он все равно бы остался. Так они устроены до мозга костей. Они всегда рисковали жизнями, лишь бы спасти других людей. Это их кредо! Они живут только ради этого. Смеются смерти в лицо, кидаясь ей навстречу, словно никогда не умрут. Я знаю брата, как никто другой. И знаю, что не смогу переубедить его. Сейчас он идет по лесу, и улыбается. И мы ничем не сможем им помочь. — Матвей закончил гневную тираду. Ему показалось, что сидящий напротив в таком же защитном шлеме Таро все слышал. Хотя это просто невозможно, канал отдельный. Кроме Зарипова и президента не должен слышать никто.
— Я тебя понял Матвей, — спокойно ответил президент, — делай все, что в наших силах. Ты просто обязан вытащить Смирнова живым. Любым способом. Я все сказал.
Матвей с трудом сумел успокоиться, и попытаться придумать что-нибудь такое, что может спасти ситуацию. Голос Серебрякова вывел его из ступора.
— Матвей Григорьевич, я на месте. Вижу в мониторе передвигающуюся группу. Восемь человек.
— Молодец майор! — воскликнул Матвей, — Посмотри внимательно, один должен нести на себе тело. И какое количество Мутантов наблюдаешь вокруг?
— Кто кого несет мне не видно. Все-таки лес довольно плотный, — ответил Серебряков. — Мутантов вижу. Много небольших групп по пять-десять особей. Буду бить ракетами и пушками.
— Хорошо. Работай майор. — спокойно сказал Матвей.
Каждый раз когда Мутанты оказывались довольно близко, я опускал тело девушки на землю, и превращался в машину для убийства. Головы тварей взрывались кровавыми брызгами. Для большей эффективности я поменял свой автомат на крупнокалиберный Алексея, потому что он уже не мог оказывать должного сопротивления.
В начале Мутанты пытались нападать малыми группами, но потом похоже смекнули, и стали сбиваться в стаи по десять особей. С каждым разом становилось все сложнее отбивать их атаки. Алексей заметно побледнел — сказывалась потеря крови. Артур держался гораздо лучше. Несколько раз я проверял пульс завернутой в плед девушки, и убеждался, что она жива.
Совсем туго стало на третьем километре пути. Пришлось вступить в схватку сразу с двумя группами Мутантов. Первая атаковала сзади, а вторая пошла в лоб. Артем сумел оказать достойное сопротивление, и уложил шестерых, пока я разделывал тех, что сзади. Патроны стремительно убывали. Разделавшись с тварями, я поднял сидящего у дерева Алексея, и вручил его под руки девчонок. От шока они вполне оправились, и теперь во всю содействовали поддержке раненых. Кусты и валежник практически в два раза тормозили скорость передвижения.
Примерно на середине пути пришла поддержка с воздуха. Опустошитель «Ми-28H» завис прямо над нами, и выждав некоторое время, начал кружить. Скорее всего пилот передавал информацию, что нашел нас. Появление винтокрылой машины вселило надежду, и все тут же ускорились.
— Здорова Игнат, — шепнули наушники голосом Серебрякова. — Сейчас помогу вам немного!
— Здорова майор, — ответил я. — Будем только рады. У нас патроны кончаются, а гранат вообще нет.
— Тогда я буду утюжить по максимуму! — воскликнул Серебряков, — Шевелите ластами к вертолету как можно быстрее.
Как можно быстрее не вышло. Мы шли итак на пределе. Конечно я мог перейти в бег, и как сайгак нестись по лесу сломя голову. Ноша в сорок килограмм меня нисколько не тормозила. Но скорость зависела не от меня.
Первая ракета ударила в лес на расстоянии в сотню с лишним метров от нас. Полумрак осветила вспышка объемно-детонирующего взрыва, а следом пришла ударная волна. Взрыв произошел на высоте около пятнадцати метров, серьезно повредив деревья. Тем, кто оказался прямо под ним очень не повезло. Высокая температура превратила их в отлично прожаренные стейки.
Следом заработала тридцатимиллиметровая пушка. Осколочно-фугасные снаряды отлично пробивали кроны деревьев, и разрывались на разной высоте. Эффективность каждого выстрела снизилась, но вертолет брал количеством, обеспечивая нам безопасный проход.
За сорок минут мы почти смогли выйти из леса. Ночной охотник под управлением Серебрякова сделал практически невозможное. Только четыре раза нам пришлось хвататься за оружие, угощая Мутантов свинцовым ужином.
— Триста метров до крокодила! — сообщил Серебряков. — У меня не осталось ракет. Пушка тоже скоро сдохнет.
Он всеми силами подбадривал нас. Мутанты не интересовались ожидающим нашего прибытия крокодилом, бросив все силы на уничтожение назойливой группы людишек. Хрен вам! У меня еще есть несколько магазинов к Лехиному штурмовому автомату. Да и пистолет не пустой. Артем тоже еще не выжат.
Пилоты «Ми-24» запустили машинку заранее. Когда в поле зрения появился просвет, я ускорился на максимум, и обогнав группу, за считанные секунды оказался у вертолета. Один из пилотов принял ее на руки, аккуратно положив в десантный отсек. Кружащий над нами Опустошитель продолжал активное воздействие на Мутантов. Я вернулся в лес, и сходу поднял на руки буквально висящего на плечах девушек бледного Алексея. Новая ноша оказалась в два с лишним раза тяжелее прежней. Но кипящий в крови адреналин вкупе с приобретёнными способностями творили чудеса. Наверное я мог бежать с Алексеем на руках минимум три километра, не чувствуя усталости.
Когда вся группа уже грузилась в вертолет, из леса выбежала толпа Мутантов минимум в двадцать особей. Твари не раздумывая бросились к работающей винтокрылой машине, но многократный залп осколочно-фугасных снарядов пресек их мазохистские наклонности, превратив в кучку мутировавшего мяса.
— Взлетаем! — рявкнул я Эрнесту захлопывая дверь десантного отсека, и моментально почувствовал прижимную силу. Вертолет начал набирать высоту.
Через десять минут мы на максимальной скорости летели навстречу другому вертолету. Алексей уже не подавал признаков жизни, потеряв сознание от сильной кровопотери.
— Зарипов, — позвал я аналитика в эфир.
— Слушаю. — сухо отозвался он.
— Сколько времени лету до вертолета с врачами?
— Максимум семь минут. «Крыло» пребудет через сорок. — ответил он.
Через десять минут Алексей и пятая девушка были переправлены во второй вертолет, и врачи начали оказывать первую помощь. Прямо посреди поля поисково-спасательный «Ми-8» превратился в летающий госпиталь, только взлетать он не собирался. А вот крокодил и Ночной охотник вовсю кружили в воздухе, отрабатывая меткость по появляющимся в зоне видимости зараженным. Теперь оставалось дождаться прихода «Крыла», и отправить всех на базу.
Оттащив меня от вертолета, вокруг которого творилась суета, Матвей буквально сорвал с меня шлем, и начал орать. Две минуты я выслушивал лившийся из него словесный понос, а потом не выдержав, выключил его из реальности. Когда он очнулся, то спеси в нем поубавилось.
— Мы спасли пятерых, а ты ругаешься… — сказал я, сидя напротив него на траве.
— Просто вы идиоты. Все! — зашипел Матвей, потирая ушибленную челюсть и распухший до невозможного глаз. Тягаться со мной, когда включается боевой режим не стоит. — Вы даже из безопасной операции по эвакуации смогли сделать полноценную войну. Как магниты притягиваете к себе неприятности.