— Лея?
— Что?
— Ты меня видишь?
Девушка посмотрела на меня как на идиота.
— Просто штуку одну тестирую.
— Что за штука?
Я показал кольцо, вкратце рассказал историю его появления у меня. Лея улыбнулась. Сказала:
— Можешь его выкинуть.
— Тебе бы лишь бы все выкинуть — и карту, и кольцо! — проворчал я. — Почему я должен его выкидывать?
— Потому что без определенного навыка оно не сработает. Простая пустышка.
— Какого еще навыка? — не понял я.
— В Игре, при выполнении определенных действий — например меткой стрельбе, быстром прохождении и так далее, — ты получаешь определенные навыки. Эта штуковина работает только вкупе с навыком «Трупоед», которого, как мне кажется, у тебя нет. Или есть?
— Я что, на каннибала похож что ли?
— Хех! Вот поэтому можешь смело выбросить это кольцо — хлам, не более.
Нет, выкидывать то, что удалось добыть, я не собирался — не поднималась рука. Пусть будет у меня — может, пригодится когда-нибудь.
Я спрятал кольцо в карман и весьма вовремя, потому что Лея вдруг остановилась и произнесла:
— Приготовь оружие. Мы пришли.
2
Резиденция Иссы представляла собой дворец, воздвигнутый на месте супермаркета. Внешние стекла и витрины были заменены на железные щиты, украшенные корявыми рисунками — в основном из жизни самого обитателя резиденции. На одной Исса купается в озере в окружении дев, на второй — держит книгу и что-то рассказывает ученикам, собравшимся вокруг него и раскрывшим от удивления рты, на третьей — повергает ударом молнии крылатое чудовище, похожее на то, что я встретил в шахте. Правда у этого было вместо одной головы целых три.
Вокруг резиденции стояла охрана — бойцы группировки «17» патрулировали периметр, зорко высматривая недругов пророка. Вид у них был весьма грозный — вооруженные до зубов, с впечатляющими характеристиками брони и атаки. Я не позавидовал бы Виктору и его парням. Вызывать огонь таких машин убийц на себя — последнее дело, граничащее с безумием.
— Скажи честно — ты идешь со мной, потому что считаешь мне обязанной за спасение твоей жизни? — спросил я, пытаясь в последний раз отговорить девушку от самоубийственного шага.
Мне не хотелось подвергать опасности Лею, и я готов был спорить с ней до последнего, лишь бы вразумить.
— Слишком много о себе думаешь! — фыркнула Лея, но по выражению глаз я понял, что угадал.
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — вдруг резко перебила меня Лея, разом превратившись вдруг из спокойной уравновешенной девушки в злобную валькирию. Огонь, а не человек. — Ты мне не указ! Делаю что хочу! Хочу — тебя спасаю, хочу…
Я не дал ей договорить. Поцеловал. Сработал на инстинктах — со мной такого еще ни разу прежде не было, просто захотел — и сделал, не задумываясь о последствиях. Гори все огнем! Мне через четыре часа умирать — а я так давно не целовался! Чего теряю? Ничего!
Черт, как же были приятны эти полторы секунды прикосновений к ее губам! Мне их не забыть никогда. Теперь и умирать не страшно.
А потом Лея огрела меня кулаком, и вся раскрасневшаяся залепетала:
— Очумел?! Совсем связь с реальностью потерял?! Если мы с тобой спали когда-то один раз, это еще ничего не…
Я вновь не дал ей договорить. А что я терял? В этот раз поцелуй длился гораздо дольше. Лея некоторое время сопротивлялась, потом словно начала плавится в моих руках, как масло. В тот момент меня обуял такой ворох чувств, что датчики начали шкалить и если бы не ворвавшийся в эфир голос Виктора, я бы ей-богу слетел с катушек.
— Ребята, мы на месте. Готовы начать представление. Эй, вы где? Чего молчите?
— Мы… тут… — сдавленным голосом произнесла Лея. — Виктор, мы готовы.
— Хорошо, тогда начинаем?
Лея глянула на меня. Я кивнул. Скомандовала:
— Начинаем.
3
Мы были уже на пол пути к резиденции — вышли на площадь и сорвались на бег, расталкивая зевак локтями, — как грянул первый взрыв. Следом второй. Народ, гуляющий на площади, вдруг замер, оглянулся на звук, не понимая еще что происходит. Кто-то из солдат охраны закричал: «левый фланг!» и началось движение.
Паника, внезапно охватившая толпу, в секунды достигла своего пика. Люди с криками бросились в рассыпную, едва не растоптав нас. Я вовремя успел увести Лею от основного потока. Тех зевак, которые по своей нерасторопности встали на пути толпы, обезумевшие растоптали в одну большую мокрую лепешку.
Сухо затрещали автоматные очереди — это охрана резиденции быстро сообразила, что происходит и начала обороняться. В ответ послышались хлесткие выстрелы со стороны наших ребят. Потом рванула еще одна граната. «Семнашки» понесли первые потери.
— Давай на турбо скорости! — выдохнула Лея, рванув вперед. — К резиденции!
Я бросился за ней.
— Стоять! Мятежники! Держи их! Держи!
Самого голосистого охранника я утихомирил точным выстрелом в живот.
Совсем близко щелкнуло — бойцы из «семнашки» не постеснялись бить прямо по толпе, только чтобы уничтожить нас.
Началась еще большая паника. Несколько людей побежали в противоположную от основного потока сторону. Давка, крики, боль.
— Лис, сюда!
Я протиснулся через нескольких амбалов к небольшому пяточку, относительно свободному от людей.
Лея уже вовсю раздавала свинцовые подарки охране.
Громыхнуло. Над головой взвился столп огня. Я упал на землю. Жар подпалил волосы на голове. Кому-то из «семнашек» сильно досталось — он бегал весь объятый пламенем и орал.
— Лис!
Я дал очередь. Кто-то натужно застонал. Сверху упал чей-то сорванный взрывом башмак.
— Вставай!
Я не мог. Меня придавило чьим-то телом. Откинул его. Сел на четвереньки. Сверху вновь начали наседать. Толпа закричала:
— Стреляют! Стреляют!
Прыжок. Удалось отойти в сторону. Подняться. Удар прикладом — «семнашка» со стоном полетел под ноги бегущим. Хруст костей. Чавкающие звуки.
— Стреляют! Стреляют!
Одно из зданий, стоящее около ратуши, вспыхнуло дымным огнем.
— Пожар!
Автоматная очередь. Бойцы «семнашки» разделились на две группы. Одна побежала прямо в толпу, расталкивая всех прикладами, вторая группа — укрываясь людьми, попыталась пробраться к Виктору и его людям.
Лея далеко ушла вперед. Я начал искать ее взглядом, но среди пестрой толпы не смог обнаружить. Кто-то сильно толкнул в спину. Я упал. Чьи-то ноги прошлись по голове, плечам, рукам.
— Прочь! Прочь!
С трудом заставил себя подняться. Получил удар локтем в скулу. Потекла кровь. Совсем рядом грохнули выстрелы. Тот, кто только что меня ударил, с раздробленной от выстрелов головой упал на землю.
— Заходи слева!
— Отсекай!
— Стреляй на поражение!
— Убивай!
Совсем близко от меня возник «семнашка». Увидев меня улыбнулся. Автомат уставился на меня.
Прыжок. Автомат едва не стащили с плеча. Я вырвал ремешок из лап толпы, перевел в режим одиночных. Выстрелил. Упал. Раненного бойца подхватила толпа и утащила в самую гущу. Раздались крики «семнашки» — обезумевший от страха народ начали колотить стрелявшего увидев в его лице опасность.
— Лея!
— Лис! Сюда!
Побежал. Расчистил дорогу прикладом.
Взрыв. Волной снесло нескольких человек. Крики. Стоны.
— В толпу! В толпу! — закричал командир одной из групп «семнадцатых» своему подчиненному. Тот достал еще гранаты и швырнул в людей. Гулко хлопнуло. Ошметки расшвыряло по всей площади.
— Вон они!
— Лис! Сюда!
Я побежала еще быстрее.
Мы встретились у ступеней резиденции. Я быстро осмотрелся. Виктор с бойцами отлично справился со своей задачей — большая часть охраны пошла в атаку, создавая множественные прорехи в защите дома своего хозяина. Но пройти просто так все же не получилось. Оставшаяся часть «семнашек», увидев меня, не стала терять ни секунды и бросилась на нас.
Лея спряталась за мраморной клумбой и начала вести оттуда прицельный огонь. Я, сколько успел, пробежал вверх по ступенькам, залег за телами бойцов и тоже принялся отстреливаться.
Нам удалось отбить первую атаку. Но вот вторая попытка «семнашек» взять нас чуть не закончилась успехом. Видя, что мы в затруднительном положении, Виктор отделился от общей группы и пошел к нам на выручку. Щедро осыпая округу свинцом, он оттянул людей на себя, ранил одного, вывел из строя другого. Остальные принялись устранять внезапно возникшую проблему, а мы бросились ко входу.
— Внутри тоже охрана! — шепнула Лея, выбивая дверь ногой.
Я кивнул и приготовился к новому бою.
Внутри резиденции было светло и чисто. Пахло благовониями и играла приятная музыка. Вдали журчала музыка и смеялись девушки. С тем адом, который творился снаружи, обстановка сильно контрастировала, и мы на некоторое мгновение впали в ступор.
— Что… кто… Вы кто такие? — раздался чей-то растерянный голос из глубины комнаты.
Отвечать ему мы не потрудились — сразу бросились в сторону входа в подземный проход. Лея знала куда, словно была тут не раз и ни на что не отвлекалась, в отличие от меня. Я с трудом заставлял себя не глядеть по сторонам, но не мог пересилить себя. Красочные картины неизвестных мне мастеров в роскошных рамах, древние фарфоровые вазы, подсвечники, украшенные лазурным бериллом и бледно-голубоватым эвклазом, впечатляющие геммы из топаза и изумруда, изображающие все того же Иссу в разных повседневных делах. Да тут целый музей! Даже при очень грубой оценке получалась весьма впечатляющая сумма!
— Не отвлекайся! — заметив мой голодный взгляд, произнесла Лея.
Я весьма вовремя перестал пялиться на предметы роскоши. Из-за одной из колон выскочило несколько бойцов. Без лишних слов они открыли пальбу. Мы успели укрыться за мраморной статуей, быстро превратившейся в гору мусора.
У вас 130 непрочитанных сообщений
— блекло высветилось справа. Я выругался, откинул информацию подальше.
— Уже тяжело пробираться, — сообщила девушка, давая ответный огонь. Кто-то из солдат взвыл, завалился на отполированный пол.