- Абсолютно ничего, - Семен спокойно смотрел на Полковника, - пришел с севера и ушел в ту же сторону.
- Ладно, - поджав губы, сказал Полковник, - я послал своих людей, авось догонят. Пошли, отсортируем пленных.
Иван-6
12.
Перебираясь через очередной холм, бывший когда-то небоскребом, Иван заметил погоню. Трое воинов, вооруженных автоматом и топорами, споро бежали за ним, высматривая следы, оставленные на толстом слое серой пыли. Иван прибавил шаг, - надо было быстро добраться до спрятанного пистолета и напасть первым. Девочка спала на его руках, поэтому он бежал осторожно, чтобы не разбудить её.
Иван залез в тайник, - образованную бетонными плитами глухую нишу, - взял оружие и положил девочку. Привалил лаз плитой, чтобы собаки не забрались внутрь.
Сержант, держа палец на спусковом крючке и высматривая опасность, шел за солдатом, который читал следы. Замыкал погоню солдат, который следил за тылом. Они не спали ночь, готовясь к бою, сейчас им было жарко и хотелось пить, поэтому среагировать успел только идущий сзади солдат. Огибая очередное нагромождение плит, они вышли на Ивана, который ждал их. Сделав два выстрела, Иван пожалел пулю и не стал стрелять вслед петляющему на бегу бойцу, - вдруг промахнусь. Взяв трофеи, - автомат с полным магазином и топор, - он пошел к тайнику. Забрал девочку и двинулся в сторону реки.
Еще до заката он добрался до поселения Старика, подняв суматоху своим появлением. Люди, окружив его, с восторгом смотрели на ребенка, - здоровая с виду девочка, розовый комок человеческой жизни, хаотичные движения конечностями на развернутой запачканной пеленке.
- Я не верю своим глазам, это – чудо, маленький ангелочек, посланный Богом, - сказал Старик, смотря блестящими от слез глазами на ребенка.
- Сохрани этого ангелочка, - улыбнулся Иван, - вам надо уходить. Пойдете на север до морского побережья и дождетесь меня там.
- Мы слышали стрельбу. Что там? – спросил Старик.
- Императора и Сатаны больше нет. Главный теперь Полковник, и он придет сюда.
Старик кивнул. Обращаясь к людям, сказал:
- На рассвете уходим, собирайтесь.
Повернулся к Ивану и спросил:
-А ты? Что будешь делать ты?
-Попробую их остановить, чтобы вы ушли дальше.
Полковник стоял на берегу реки шириной около двадцати метров, медленно текущей мимо.
- Он перебрался через реку на лодке, - показал ему рукой на противоположный берег оставшийся в живых солдат.
- Переплыви реку и подгони сюда лодку! – приказал ему Полковник.
Солдат зашел в спокойную воду по грудь, оттолкнулся от дна и поплыл. На середине реки он вдруг закричал. Как поплавок, он то погружался в окрашенную красным воду с головой, то выныривал, панически размахивая руками и пытаясь вдохнуть и крикнуть. Река вскипела вокруг него, - крупные рыбы с плоскими зубастыми мордами утоляли голод большим куском мяса.
Через минуту только красное пятно поплыло вниз по течению.
- Что это было? – удивленно спросил Полковник.
- Не знаю, похоже на очень крупных щук, - ответил командир взвода. – Мы здесь никогда не были.
- На тот берег надо перебраться, - с нажимом сказал Полковник.
Командир взвода кивнул и повернулся к своим воинам:
- Вася, сможешь веревку перебросить?
- Да, - мощный плечистый воин показал на сосну, стоящую на другом берегу, - я вот за то дерево зацеплюсь.
Он привязал конец веревки к камню,раскрутил над головой и сильно бросил. Камень накрутился на ствол и сук сосны. Вася свой конец веревки привязал к березе, туго натянув её.
- Пожалуйста, - улыбнулся он.
- Молодец, - кивнул Полковник, - ты и пойдешь за лодкой.
Легко перебравшись по веревке на тот берег, Вася подошел к лодке. Полковник видел, как он что-то сдернул внутри лодки и услышал выстрел. Тело солдата упало.
- Минус два, - крикнул вылезший из лодки Иван, после чего нырнул в густой кустарник, растущий по берегу.
Полковник улыбнулся. Он всегда уважал противника, даже если знал, что тот глуп. Когда же противник был способен думать, обладал смекалкой, когда нужно было перехитрить и перемудрить врага, он радовался, не сомневаясь в своем успехе. Он побеждал всегда, - в детстве, двигая игрушечных солдатиков, в подростковом возрасте, ведя друзей в драку, в училище, на тактических учениях рисуя стрелки на карте, в горячих точках, уничтожая бандитов. Он был человеком действия, поэтому в прошлом застрял в полковниках, - кабинетная работа для него была, как кость в горле.
Сейчас он был уверен, и его снисходительная улыбка вселяла уверенность в окружающих.
- Сержант, будем строить плот. Рубите деревья и связывайте стволы, - скомандовал он, садясь на траву.
Пока его воины работали, он, глядя в бинокль, обшаривал взглядом кусты на противоположном берегу. Кустарник был густой, состоял, преимущественно, из шиповника с крупными темно-красными ягодами. Он уже хотел убрать бинокль, когда из-за колючих веток показалась рука с оттопыренным средним пальцем. Заметив место, он три раза выстрелил из автомата. Он знал, что парня там нет, но хотел ответить на жест.
Через час плот был готов. Его подтащили к натянутой веревке, сержант с бойцом забрались на него и оттолкнулись от берега. Боец, перебирая руками веревку, вел плот на другой берег. Сержант приготовился встретить противника, присев с автоматом на плоту. Полковник с оставшимися воинами ждали, как себя проявит враг.
На середине реки, где течение было сильнее, боец на мгновение остановился, давая отдых рукам. Тотчас раздался выстрел. Все среагировали на выстрел практически сразу. Они стреляли в то место, откуда стрелял противник. Падали срубленные ветки шиповника, пули вспарывали землю.
- Прекратить огонь! – крикнул Полковник.
Плот медленно плыл по течению, унося сержанта. Перестав стрелять, он посмотрел вокруг. Рядом лежал мертвый солдат, плот плыл по черной обманчиво-спокойной воде. Берег был так близко, что сержант решился. Он столкнул в воду тело солдата. Надеясь на то, что рыбы будут заняты этим телом, он прыгнул в воду и быстро поплыл. Но у него ничего не получилось.
Люди стояли на берегу и смотрели, как бурлила вода от большого количества прожорливой рыбы, давно не видевшей так много угощения.
- Ну, все. Уходим. Сейчас у нас ничего не получится, - потеряв воинов, Полковник только раззадорился, - мы пойдем другим путем.
13.
Иван догнал племя у самой границы пустыни. Они шли быстро, - воины впереди и по сторонам, женщины в центре несли их имущество. Поравнявшись со Стариком, Иван пошел рядом. Они поднялись на холм, за которым стояла изба под дубом. Не останавливаясь, прошли мимо. Привал на ночь сделали только, когда увидели вдали море. Разожгли костер, приготовили пищу из убитых по пути животных.
- Как дела? – спросил Старик.
- Сравнительно, неплохо.
- Это, как?
- Вы живы, я жив, девочка здесь, значит, неплохо.
- Что она для тебя?
- Ты умрешь, все твои люди умрут, я умру. Она, конечно, тоже умрет, но только после того, как даст жизнь нашему будущему.
- Как ты можешь быть в этом уверен?
Иван улыбнулся и пожал плечами. Старик поджал губы, - не хочешь, не говори.
- Я думал насчет твоей веры, - сказал он. – Если ты прав, то на всей моей жизни можно поставить большой жирный крест. Я был уверен, что Иисус Христос – реальное историческое лицо, что он принес людям истинную веру. – Старик грустно посмотрел на Ивана. – Мне трудно отказаться от того, во что я верил всю жизнь. Когда все это началось, моя вера поколебалась, - не мог Бог быть настолько жесток, - но затем я подумал, может, мы погрязли в грехе и пора отвечать за это. Отвечать всем, - и тем, кто грешил, и тем, кто не наставил грешника на путь истинный.
- Христос, действительно, жил, но он был всего лишь посланцем Бога. Он не объяснил людям, что есть Бог. Может, не понял того, что должен был сделать, может, захотел сам стать Богом. Уже потом, люди сами придумали себе веру в то, во что понятнее всего было поверить. Они написали Библию, приукрасив события, придав Богу внешний вид, который понятен всем, который люди могли принять.
- Да, я знаю, что люди сами писали и переписывали Библию. Трудно быть уверенным, что тысячелетия назад люди правильно поняли и записали заповеди Господа нашего. Я соглашусь, что церковь во все времена пользовалась верой людей в своих целях, накапливая богатства и расширяя свои владения. Но вера нужна человеку, без неё он флюгер под ветром, дерево без корней, бездушный монстр, идущий по трупам.
- Я и не пытаюсь отнять у тебя веру, - улыбнулся Иван, - я говорю то, что думаю. Неважно, кто – Бог, главное, вера в его существование, в то, что все происходящее вокруг будет во Имя Его. А образ Бога, - Иван неопределенно махнул рукой, - он у каждого может быть свой.
Старик, соглашаясь, покивал головой. Посмотрел на звездное небо, куполом от горизонта до горизонта раскинувшееся над ними. Оно горело миллиардами ярких звездочек, завораживало своей глубиной, гипнотизировало светом луны.
- А вот чудо? Может твой бог сотворить чудо? Иисус, например, накормил одним хлебом голодных, ходил по волнам, как по суше, излечивал больных и страждущих.
- Старик, Бог – не волшебник. Я не могу удовлетворить извечное желание человека узреть что-то нереальное, несбыточное, дать ему халявную манну и избавить от болезней, в появлении которых он зачастую сам и виноват. – Иван помолчал, глядя на костер и слушая треск догорающих головешек. – Но свою связь с Землей я могу продемонстрировать. Завтра ты это увидишь, ибо придет новый день и принесет новые проблемы.
Утром племя собралось идти дальше, когда появился Полковник. Он был еще далеко, но никаких преград между ними не было, и Старик знал, что расстояние для людей Полковника не проблема.
- Господи, что нам делать? – спросил он шепотом.
- Ждать чуда, - ответил Иван на услышанный вопрос. Он посмотрел на небо – солнце вставало на востоке, а с запада надвигалась облачность.