Неизбежность поражения от противника, который превосходит его во всем.
-Шариком из сломанного подшипника, - коротко ответил Саня.
-А пороху сколько положил?
-На треть трубки.
-Порвет трубку, - покачал головой Виталя.
-Сейчас и посмотрим, - пожал плечами Саня и поднес огонь зажигалки к выпиленному отверстию в трубке.
За те доли секунды до выстрела, который разделил их жизнь на до и после, он увидел боковым зрением, как Виталя сделал шаг в сторону, а Моня, сузив глаза, чуть присел.
Раздался выстрел.
4.
Словно время замедлило свой бег, остановившись в ту секунду, когда по ушам ударил звук выстрела.
Саня почувствовал, как сильный удар дернул его руку, и под ногами качнулась земля. Видел, как сбитый с ног Виталя неуклюже падает на спину. Как Моня безуспешно пытается удержаться на ногах и, выставив руки вперед, падает лицом вниз.
Как он сам упал на заднее место, он не понял. И не почувствовал боли. Сидя на земле, он смотрел, как медленно падает береза, та, что давала им тень и к которой была прислонена доска-мишень. Вывернув корни, береза упала в противоположную от них сторону.
И все затихло.
Через мгновение, поднявший лицо Моня, спросил хриплым голосом:
-Саня, это ты сделал?
-Не знаю, - ответил Саня, задумчиво глядя на самопал. С ним после выстрела ничего не произошло, - трубка была на месте, и только чернота зияющего дула и запах пороха говорили о том, что из этого оружия был выстрел.
-А что же тогда произошло? – спросил Моня уже менее хриплым голосом.
-А хрен его знает, но это не я, да и не могла пуля свалить дерево, - ответил Саня.
-Однако ж, после выстрела дерево упало, - подал голос Виталя, который уже сидел и тупо смотрел на торчащие корни упавшего дерева.
Саня встал и пошел к мишени. Доска валялась чуть в стороне от дерева и, подняв мишень, Саня увидел, что попал в десятку. Не совсем в центр, отверстие располагалось ближе к краю центрального круга, и, главное, шарик не пробил доску. Его круглый край торчал из деревянной поверхности с другой стороны доски.
-Пуля даже доску не пробила, значит, мало пороху положил. И, следовательно, это не я свалил березу, - сказал Саня.
Он оглянулся вокруг. Что-то неуловимо изменилось. Река была на месте, но она словно замерла в своем течении. Вдали, там, где паслось стадо коров, пастух безуспешно пытался собрать разбегающихся в разные стороны животных. И тишина, - нет ни звуков щебечущих птиц, ни шума ветра в траве.
Словно мир замер в ожидании продолжения.
И оно последовало.
Земля под ногами снова качнулась, и Саня присел, чтобы удержаться на ногах. Он увидел, как вода в реке взметнулась от берега к берегу, и как вслед за этим вода в реке стала стремительно убывать. Каких-то минут пять, и показалось дно их заливчика – покрытый донным илом ржавый подростковый велосипед, который Виталя утопил лет пять назад, торчащая под острым углом железная труба и разный мелкий мусор.
-Куда уходит вода? – спросил Моня испуганным голосом.
Никто ему не ответил, потому что в той стороне, где находился город, раздался сильный взрыв, за которым последовали другие, слившиеся в один. И даже так далеко они почувствовали силу взрыва по звуку, долетевшему до них, и по взрывной волне, что коснулась из лиц, взметнув волосы, и по огромному грибу взрыва, что предстала перед их глазами, и по тому, как вновь качнулась земля под их ногами.
Друзья переглянулись и побледнели. От своих родителей они знали, что на складах завода скопились большие запасы пороха, еще с прошлого века, и, если это взорвались склады, то …
Саня, наверное, лучше всех представлял, что тогда будет. Его пьяный отец как-то нарисовал ему ту картину, что случится, если взорвутся склады с порохом.
-Огромная воронка от взрыва и все, всем каюк, даже трупов не останется, - мрачно изрек он, глядя сквозь неполный стакан на свет лампы.
-Но ведь есть какие-то меры безопасности, - сказал тогда Саня, - не курить, не зажигать спички, и тому подобное.
-Ага, - кивнул головой отец, - есть, и поэтому, когда все-таки бывают взрывы, они бывают локальные, как в прошлом году, когда соседский Леня погиб. Но, если будет что-нибудь глобальное, то – всем каюк,- и он снова меланхолично мотнул головой.
-Что глобальное?
-А, хрен его знает, - пожал плечами отец и выпил водку.
Друзья смотрели на столб густого черного дыма, поднимающегося над городом, и думали о своих родных. И только Саня был уверен, что вряд ли кто остался в живых.
Земля снова вздрогнула, словно далекий сильный взрыв подтолкнул её. Край берега с их стороны поехал вниз, увлекая их за собой. И они, опомнившись, вскочили на ноги и бросились бежать к корням березы.
Моня, толстый и неуклюжий, не успел. Съезжающий вниз песок накрыл его, когда он, завязнув в песке, упал. Саня с Виталей, ухватившись за корни березы, избежали этого, с ужасом глядя, как их друг внезапно исчез под песком.
-Давай быстро, надо Моню спасать, - крикнул Саня, как только движение песка остановилось.
Они разгребали песок в том месте, где торчала рука Мони – замершие в немом призыве помощи пальцы правой руки. Саня первый добрался до Мони и быстро освободил его лицо от песка, словно это могло помочь безжизненно-бледному другу. Однако, помогло, - Моня вздрогнул, вздохнул, закашлявшись и отплевывая песок, и заорал, вновь родившись в этот безжалостный мир.
-Не ори, Моня, сейчас мы тебя освободим, - сказал Саня, продолжая работать руками.
-Да, сейчас освободим, - поддакнул Виталя, на вспотевшем лице которого отражалась вся гамма чувств, от радости спасения друга до осознания того, что все изменилось в окружающей его действительности. И самое страшное было то, что эти изменения пришли быстро и неожиданно.
Когда Моня самостоятельно вылез из песчаного плена, они, помогая друг другу, взобрались по съезжающему вниз песку до лежащей березы и уселись на её ствол.
Река, совсем недавно медленно несущая свои кристально-чистые воды вдаль, ускорив свое течение, с шумом образовав воронку, уходила под землю. Прямо рядом с ними, в том самом месте, где был их залив.
-А, если бы мы в тот момент были в воде, - сказал задумчиво Виталя.
Саня даже не обратил внимания на его слова. Он смотрел дальше.
Исчезнувшая вода в русле и изменившийся ландшафт – русло реки превратилось в глубокий овраг. Поваленные деревья, трещины в почве, исчезнувшее стадо коров, словно они испарились.
И он с друзьями, - одиноко сидящие на стволе дерева в тишине замершего в ожидании мира. С осознанием того, что в их жизни наступили кардинальные изменения, - то, что было вчера, уже никогда не будет, а что будет завтра, представить невозможно.
Моня, в глазах которого все еще был ужас умирания от удушья, медленными движениями выковыривал песок из носа и рта. Он же и сказал ту фразу, которая была у них в мыслях:
-Неужели, все погибли?
Его вопрос остался без ответа, потому что ни Саня, ни Виталя не знали точно, что произошло. Но смутное ощущение, что все плохо, что их родных и близких нет в живых, что привычный для них мир исчез, присутствовало в их головах.
Молчание нарушил Саня:
-У нас всего один вариант узнать, есть ли живые люди в городе, - пойти и посмотреть.
В этот момент он смотрел на большое черное облако, занимающее весь горизонт над тем местом, где был город, поэтому сомнение в его голосе было неподдельным.
-А если еще не весь порох взорвался? – спросил осторожный Моня.
Саня пожал плечами и ответил:
-Будем надеяться, что весь взорвался.
Затем посмотрел на друзей и сказал:
-Сиди, не сиди, а ничего от этого не измениться. Пошли в город.
-Ну, пошли, - кивнул Виталя. И, глянув на Моню, спросил:
-Ты как?
-Я в порядке. Идти, так идти.
Они спустились со ствола на землю, и … земной покров под ногами перестал держать их. С криком, исторгнутым тремя ртами, они рухнули вниз.
5.
-Виталя, Моня, - позвал Саня, когда понял, что он жив и сидит на твердой поверхности в полумраке подземного помещения.
-Я здесь, - отозвался Виталя.
-И я, - подал голос Моня.
Из далекого отверстия над головой проникал солнечный свет, который позволял увидеть то место, где они оказались. Саня огляделся.
Это была пещера, сухая и чистая. Размеры её трудно было представить, но, как предположил Саня, они находились у её края, потому что продолжение пещеры уходило в темноту. Ровные стены создавали ощущение того, что к её созданию приложил руку человек.
-Где мы? – спросил Моня.
-А, хрен его знает, - буркнул Виталя, - но я бы хотел убраться отсюда.
-И как мы отсюда выберемся? – снова спросил Моня, и Саня уловил нотки нарастающей паники в его голосе.
-Мы пойдем туда, - показал рукой Саня в темноту пещеры, - потому что у нас нет другого пути.
Он встал и пошел вперед. Достав зажигалку, он чиркнул колесиком и поднял огонек над головой.
И замер, увидев рисунок на стене.
Круг больших размеров с треугольником внутри, нарисованный на участке ровной поверхности слегка флюоресцирующей краской.
-Что это? – спросил Виталя.
-Не знаю, - ответил Саня, - но подозреваю, что все это не случайно.
В тишине пещеры, нарушаемой только дыханием друзей, он добавил:
-Последний месяц я часто вижу это изображение, только оно для меня объемное.
-Где? – спросил Виталя.
-В своих снах, - ответил Саня, слегка изменив правду.
Он отвел огонь зажигалки от рисунка и направил его в темноту. Пещера уходила вдаль, создавая ощущение бесконечности, в которой может быть все – от вселенского зла до откровения, изменяющего жизнь.
Это его дорога. Дорога из его видений. Саня понял это, как только почувствовал запах луговых трав и легкий ветерок. Он идет один, потому что никто не может разделить с ним этот путь. Он – один, и это тот случай, когда он даже рад, что рядом нет его друзей.