Лео всегда отличался решительностью, а сейчас она просто переполняла его.
Пайпер обязательно вернется домой.
Фиби, как и Пейдж, чувствовала возбуждение. У нее в голове не укладывалось, что Мег связана с теориями покойного профессора. Хотелось верить в то, что он был просто сумасшедшим. Возможно, впечатлительные люди просто наслушались различных россказней об НЛО, и из-за этого на город обрушился массовый психоз.
Больше всего Фиби беспокоило то, что Пайпер удалось втянуть во все это. Она выглядела прекрасно, казалась бодрой и счастливой, но не хотела возвращаться к своим обычным обязанностям. Это было совсем на нее не похоже. А ведь для Пайпер дела Зачарованных всегда были превыше всего.
Вскоре Фиби поняла, что ее беспокоит и еще кое-что. Отсутствие Пайпер означало, что теперь ей самой придется стать старшей сестрой, а это было для нее совсем не привычно. Сначала, при жизни Прюденс, Фиби была младшей сестрой, потом, с появлением Пейдж,
стала средней. По разным причинам, но и то и другое было довольно приятным. Но теперь, когда судьба снова выталкивала ее вверх, она неожиданно испугалась. Ведь старшая сестра всегда оставалась краеугольным камнем в доме. Выдержит ли она, не пропадет ли с нею Пейдж? Нужно быть сильной, всегда говорить уверенно, будто знаешь, что делаешь, даже если это совсем не так.
Заглядывая снова в «Книгу Теней», в которой прежде находились ответы на все вопросы, Фиби надеялась на лучшее. К тому же на свете лишь одна Пайпер Холлиуэл, их старшая сестра, и надо стараться, чтобы это всегда было именно так.
Когда Билл вышел из приемного покоя и отправился домой на такси, поскольку его машина так и осталась у магазина, солнце уже отражалось в черном стекле Трансамериканской пирамиды. Возле его дома располагалось финансовое управление, шпиль на крыше которого был достаточно острым, чтобы протыкать облака.
Нападавшие подбили ему оба глаза, вышибли зубы, расквасили нос и, согласно рентгену, сломали пару ребер. Кажется, если бы вовремя не подъехала случайная машина, они бы его прикончили.
Билл заверил доктора, что ему нужно поскорее написать заявление в полицию. Но чем больше он об этом думал, тем ужаснее себя чувствовал. Как могли справиться с ним всего две женщины? И почему они на него напали? Во всяком случае явно не с целью ограбления. Они что-то сказали на прощание, но, может быть, это ему просто послышалось.
Стоя на тротуаре и ища в кармане ключи, Билл вдруг сообразил: а если это было предупреждение, связанное с Фиби? Он оставил в покое ключи и достал сотовый. Билл не знал ее домашнего номера, но номер ее мобильника был записан в памяти его аппарата. Когда раздались гудки, он все же достал ключи и отпер дверь в подъезд. И уже через мгновение Фиби откликнулась.
— Это Билл Конасон, — представился репортер. — Я понимаю, еще, наверное, слишком рано, но...
— Билл, что случилось?
— По-моему, произошло достаточно важное событие, чтобы прервать твой прекрасный сон. Ночь выдалась — хуже некуда. У меня пара сломанных ребер, фонари под глазами...
— О нет! — Фиби была потрясена. — Что же случилось?
— Я думал, ты догадаешься, — протянул Билл. — Я начал подкапываться под Мег Уин шип. И тут меня неожиданно избили. Может, я ослышался, но нападавшие велели мне держаться подальше от нее.
— От Мег Уиншип? — уточнила Фиби.
— Я не совсем уверен, — признался Билл. — Но по-моему, одна из них сказала: «Оставь Мег в покое».
— Но ты цел? Впрочем, дурацкий вопрос, раз ты звонишь...
— Ну, на этой неделе я вряд ли смогу заниматься спортом, но все-таки я жив, и это уже хорошо... — ответил Билл. За время разговора он успел подняться по небольшой лестнице и приблизиться к лифту. Но тот не работал уже полгода, и домовладелец, конечно же, не стал его чинить по случаю возвращения жильца из больницы в совершенно жутком состоянии. — Я наглотался обезболивающих таблеток и собираюсь проспать до вечера, — продолжал Билл свой рассказ. — Но ничего опасного для жизни нет.
— Хорошо, вздохнула Фиби. — То-то у меня на душе было тревожно. А тебе удалось узнать что-нибудь важное?
Билл вставил ключ в замок двери своей квартиры и повернул его, пытаясь понять, узнал ли он что-то важное или нет. И стоит ли делиться этим с Фиби. Ключ повернулся как- то слишком легко, но репортер не обратил на это внимания.
Лишь закрыв за собою дверь и включив свет, он понял, в чем дело.
Перед ним стояли две женщины. Правда, совсем другие.
— Положи телефон, — приказала одна из них.
— Билл, что случилось? — спросила Фиби озабоченно.
Он не ответил, но и не выпустил сотовый из рук, толком не понимая, что происходит.
— Как вы сюда попали? — удивился он.
— Положи телефон, тебе говорят! — грозно повторила та, что была в свитере. — После этого мы с тобой поговорим.
— По-моему, нам не о чем говорить. Если вы уйдете сейчас же, я не стану вызывать полицию. — Билл понял, что стоит между ними и захлопнувшейся дверью. Отступать ему было некуда.
— Билл, тебе нужна помощь? — раздался голос Фиби. — Назови свой адрес.
— Если ты не положишь телефон, придется его отобрать, — сказала одна из женщин, приближаясь.
Не попрощавшись с Фиби, Билл убрал телефон в карман.
— Послушайте, — сказал он с надеждой. — Скажите мне, что вам нужно. Уверен, мы сможем договориться. Денег у меня немного, но...
— Не нужны нам твои деньги, — ответила та, что пониже, и ее тон совсем не понравился ему.
— Тогда что же?
— Помнишь, как говорили раньше, — сказала высокая, делая шаг к нему.
— Кошелек или жизнь? — догадался он и кинулся к двери, пытаясь ее открыть. Но женщины набросились на него, и ему снова пришлось отпустить ручку. Все тело болело, ему едва удавалось двигать руками.
К счастью, борьба была недолгой.
ГЛАВА 13
— Пейдж! — крикнула Фиби, бросая мобильник. — Лео!
И они тут же возникли посреди комнаты, причем Пейдж даже на секунду раньше.
— Что случилось? — спросила она.
— Все трое — к Биллу, это срочно. — Фиби назвала адрес, который узнала в приемном покое. — И уже через секунду они стояли у дверей квартиры Билла. Дверь была раскрыта настежь. Стены покрывали пятна крови, а на полу валялось тело, словно бесформенная груда.
— Билл! — произнесла Фиби, холодея. Его разбитое лицо напоминало сырую котлету, а все тело изогнулось под неестественным углом. Она дотронулось до его окровавленной шеи и пощупала пульс. — Лео! Ты можешь помочь?
Лео умел заживлять смертельные раны. Он опустился перед Биллом, поднес к нему руки, но тут же произнес с горечью:
— Мы опоздали.
Фиби почувствовала, как на глаза набегают слезы. Ведь они примчались сюда почти сразу же, но все-таки оказались бессильны.
— Ты знаешь, что случилось? — спросила Пейдж, заботливо взяв сестру за руку.
— Он позвонил мне, кажется, на ходу, — ответила Фиби, вытирая глаза руками. — Видимо, его тут поджидали. Слышно было плохо, но, кажется, раздавались женские голоса. Потом связь оборвалась. Я достала этот адрес и позвала вас.
— За что же его убили? Вообще, кто он такой? — недоумевал Лео.
Фиби осторожно прошла в комнату, как будто опасаясь, что убийцы все еще там. Квартира была тесной и забитой до предела, но опрятной.
— Его звали Билл Конасон, — объяснила Фиби. — Он был репортером из «Бэй Миррор». Я попросила у него информацию об НЛО, и в конце концов он вышел на Мег Уиншип. А потом на него напали ночью какие-то женщины и велели не связываться с Мег. Он хотел предупредить меня об этом.
— Значит, те, кто ждал его здесь, просто завершили начатое ночью, — предположил Лео.
— А Пайпер все еще у Мег, — напомнила Пейдж. — Вместе с другими женщинами, и они могут быть невинными. Нужно поскорее вытащить их оттуда!
— Пока мы не поймем, как справиться с ее магической защитой, ничего не выйдет, — напомнил Лео. — Марафон начнется уже сегодня, и их надо спасти до его открытия. До того, как Мег перестанет нуждаться в них.
Фиби согласилась, затем позвонила в полицию с телефона Билла и сообщила об убийстве. Она тщательно протерла трубку и, убедившись, что они больше ник чему не прикасались, вместе с Пейдж и Лео покинула квартиру Билла.
— Хотела бы я знать, как нам подготовится к наступлению, — сказала Пейдж, когда они переместились домой и принялись за разработку плана.
— Даже Старейшинам ничего неизвестно о Мег и ее защите, — сообщил Лео. — Они сказали, что тут замешано нечто огромное. Над городом кружится мощный заряд таинственной энергии, но они не могут понять, кто за этим стоит.
— Все-таки непонятно, как Мег собирается использовать Пайпер? Хочет забрать себе ее силу? — вслух размышляла Пейдж. — Может быть, мечтает овладеть Силой Трех? Но известно ли ей вообще, что у Пайпер есть сила? Нам нужны ответы на все эти вопросы, и получить их можно лишь одним способом...
— Как жаль, что мы не можем попасть в усадьбу Мет, — посетовала Фиби.
— Но нам известно, что сегодня днем она будет на марафоне, при большом скоплении народа. Вот там-то мы и нападем на нее, — предложила Пейдж.
— Если сможем, — добавила Фиби не слишком-то уверенно. — А что, если ей служат демоны? Или она сама демон?
— Она не демон, — возразил Лео. — Старейшины точно знают — она смертная.
— Ладно, посмотрим. Может, что-нибудь удастся узнать и до начала марафона, — сказала Пейдж. — Растрясем несколько деревьев, сбросим побольше демонических клеток, если придется. Наша курочка и ее розовые бегуньи посыплются вниз.
— Ну что ж, работаем вместе!
Зачарованные не знали привычек демонов — они просто сразу уничтожали их. Но напасть на след с каждым разом становилось труднее. Однако, как и у всех остальных существ, у демонов были свои слабости, делавшие их уязвимыми. Сейчас, с нескольких попыток, сестры засекли демона Экари, преследовавшего женщину, поздно вечером возвращавшуюся домой с работы. Демон был неплохо сложен, но лыс, носил штаны и рубашку с широким поясом, напоминая каратиста. В его облике чувствовалось некоторое благородство, как будто и среди демонов попадались особы королевской крови.