— Извини, — выдавила Пайпер. — Я погорячилась. Мне ведь и самой приходилось видеть столько вещей, которые кажутся людям невозможными...
— Понимаешь... я не могу отделаться от ощущения, что кто-то попал в настоящую беду, — продолжала Фиби. — Тут не обойдешься одним советом в колонке. Видимо, нужна помощь всех Зачарованных.
— Вот что я тебе скажу, — произнесла Пайпер, стараясь подвести итог разговору. — Если все это не окажется простой паранойей, мы, конечно, поможем тебе.
Фиби просияла.
— Ладно, — пообещала средняя сестра, — постараюсь выяснить это завтра.
— А я постараюсь связаться с профессором, — добавила Пейдж. — Кажется, его фамилия то ли Хеймен, то ли Хейвуд, в общем, что- то в этом роде.
— Ну, а ты, Пайпер? — спросила Фиби. — Я на тебя рассчитываю.
— Да ну тебя, — огрызнулась та, поднимаясь. — А то у меня других забот нет!
Выйдя из комнаты, она отыскала укромное местечко, где можно было спокойно сесть и подумать. Но через несколько мгновений появился Лео и бухнулся рядом. Его лицо было явно озабоченным.
— Какая муха тебя укусила, милая? — спросил он.
— Как это — какая? Мой муж принимает сторону моих сестер, когда они мелют всякий вздор? — возмутилась она.
— Ну почему вздор? — возразил он удивленно. — Я понимаю, это звучит несколько странно, но ведь нам не привыкать к странностям. Нам известны другие уровни бытия, так почему бы не поверить в жизнь на дальних планетах?
— Если пришельцы действительно существуют, не кажется ли тебе, что Старейшины должны о них знать? И почему бы им не поделиться этим знанием? — не сдавалась Пайпер.
— Разумно, — ответил Лео после минутного раздумья.
— А может быть, ты тоже что-то знаешь? — вдруг решила она. — Просто не хочешь сказать жене и ее сестрам?
— Нет, конечно, — заверил Лео. — В том смысле, что я ничего от вас не скрываю. Я не слышал о пришельцах ничего существенного. Так, кое-какие подозрения.
— Итак, пришельцы в Сан-Франциско похищают людей и заставляют... — Пайпер не смогла сдержать усмешки, — заставляют их заниматься гимнастикой? Очень страшная вещь, а?
— Да уж, — вздохнул Лео. — С другой стороны, даже если Фиби делает из мухи слона, то ты слишком строга к ней. Может быть, причина еще в чем-то?
Пайпер глубоко задумалась. «Кажется, он прав. Я разошлась не только из-за глупостей Фиби». Она решила как следует разобраться во всем, а не выливать гнев на ни в чем не повин-ную сестру. Ей всегда удавалось самой справляться со своими проблемами. К тому же она содержала дом без посторонней помощи.
Даже без помощи такого близкого существа, как Лео.
Пайпер поглядела на него. Сейчас он сидел напротив, одетый в темно-синюю тенниску с длинным рукавом и белые джинсы. Его взгляд был полон терпения и надежды. Точно так же как Пайпер верила в собственные силы, Лео верил в то, что людям нужно помогать. Он не мог оставить кого-нибудь наедине с бедой. Наверняка помог бы и сейчас, но тут вставало сразу две проблемы. Во-первых, если Пайпер примет помощь, то будет чувствовать себя побежденной. А во-вторых, ей не хотелось втравливать Лео в это дело.
— Я завелась из-за клуба, — призналась она наконец. — Точнее, из-за канализации.
— Из-за канализации? — недоуменно отозвался Лео.
— Да. Она совсем засорилась, и там стоит такая вонь, что нужно срочно прочищать трубы.
— Надо было позвать меня, — сказал Лео. Но она и так это знала, но не хотела напрягать мужа.
— Лео, это же связано с бизнесом, поэтому я решила обратиться к профессионалу. То есть он внешне выглядел как профессионал: пояс с инструментами, прорезиненные штаны. Пока он возился с трубами, я занималась своими делами, пропуская его слова мимо ушей. И оказалось, что он только испортил вторую трубу. Просто шут гороховый!
Пайпер сделала глубокий вдох, потом выдохнула и продолжила свой монолог. Она знала, что Лео — мужик с руками, но все же не хотелось втягивать его в свою работу. У него и так был забот полон рот: он без конца помогал сестрам расправляться с демонами вроде недавнего Прядильщика. И все-таки было обидно признаваться ему в том, что без него деньги пошли коту под хвост.
— Компания прислала нового мастера, на этот раз женщину, — продолжала Пайпер. — Похоже, она знает свое дело, но мне это встанет в тысячу долларов.
Лео присвистнул.
— Так что же там такое случилось?
— Если повезет, — добавила Пайпер, — то нам не придется вскрывать асфальт перед клубом. Она говорит, что это будет слишком дорого — тысячи четыре.
— Ух ты!
— Вот именно! Кажется, я скоро взорвусь. Из-за какой-то мелочи получилось черт-те что. А может быть, эта тетка просто пытается меня запугать? Я велела ей не беспокоить меня до тех пор, пока работа не будет закончена, и все же сижу как на иголках. Может быть, стоило вообще поменять все трубы, а то станет еще хуже? Не знаю, что и делать.
— Похоже, мне все же придется взглянуть, — кивнул Лео.
— Ты мастер на все руки, — сказала Пайпер. — И прекрасный ангел. Только вряд ли это поможет решить мою проблему. К тому же у тебя есть дела поважнее. А еще... — она вымучено улыбнулась, и он улыбнулся в ответ, — мне не хочется, чтобы ты провонял там насквозь и после этого заявился домой.
Кажется, он все понял. Лео вообще все схватывал на лету, чего нельзя сказать о других мужьях.
— Я уверен, что ты и сама справишься, — произнес он. — Если позовешь меня на помощь, я буду рад, но если сможешь обойтись, тоже не обижусь.
— Спасибо, Лео, — поблагодарила от души Пайпер. — Может быть, воспользуюсь твоим предложением.
— Ну, а теперь я пойду спать, — зевнул Лео, поднимаясь.
— Я тоже скоро ложусь, — сказала Пайпер.
То, что она сказала мужу, было правдой, ноне всей. Пайпер расстроилась из-за того, что прошлым вечером сестры решили одолеть Демона-Прядилылика без нее. Конечно, в клубе ее ждали неотложные дела, которые из-за промедления могли лишь ухудшиться. Но ее обидел сам факт подобного решения. Ей вовсе не хотелось быть среди Зачарованных запасным игроком, которого зовут лишь в случае крайней необходимости. Приходилось разрываться между обязанностями Зачарованных и работой. Она и так была лишена возможности заводить новых друзей, предаваться увлечениям, путешествовать или делать еще какие-нибудь интересные вещи. Приходилось слишком часто кидаться из огня в полымя, и казалось, будто все жизненные удовольствия проходят мимо нее.
Масла в огонь подливала и неожиданно проснувшаяся ревность к Лео. Позавчера она заметила, что он загляделся на двух смазливых молоденьких продавщиц за овощными лотками. В ответ на ее упрек Лео просто отшутился, и это рассердило ее еще больше. С чего бы ему скрытничать?
Конечно, его взгляд мог быть совершенно случайным, он вовсе не интересовался ими. Просто эти двое разговаривали о необходимости завести ребенка. Возможно, он подумал о том же самом, а его молодая жена... Нет, конечно, на словах он по-прежнему горячо любил ее! Ну, а на самом деле? Неужели Пайпер уже должна стать мамашей, чтобы не разочаровать мужа?
«Пустяки! Ты обращаешь слишком много внимания на мелочи. Ложись-ка спать, а то завтра опять эти вонючие трубы» — подумала она, стараясь успокоиться.
ГЛАВА 3
Однако сон упорно не хотел приходить. Пайпер поднялась с постели и снова направилась в гостиную, надеясь найти по телевизору что-нибудь успокаивающее. Села на кушетку и взялась за пульт. Старое дрянное кино, непрерывные выпуски новостей, еще более ужасное новое кино, идиотское ток-шоу, мультик... Последний привлек ее внимание на минуту, но потом Пайпер вспомнила, что в детстве терпеть его не могла. Тогда она отключила звук и стала листать каналы в тишине.
Наконец на экране появилось лицо, сразу же показавшееся знакомым, неизвестно почему. Это было женское лицо, не то чтобы красивое, но довольно привлекательное, без всяких следов косметики. Его обрамляли светлые платиновые волосы. Глаза были ясными и синими, словно горные озера, и светились интеллектом. Женщина что-то говорила, демонстрируя ровные белые зубы. Пайпер заметила ее решимость и целеустремленность, и сразу же захотелось узнать о ней побольше.
Камера немного отъехала назад. Оказалось, что женщина одета в обтягивающее розовое трико, серые спортивные шорты с розовыми полосками и кроссовки. У нее было великолепное тело, где надо — мощное, а где надо — округлое. Камера отодвинулась еще немного, и стал виден спортзал и еще шесть женщин, сидевших на матах. Они тоже были одеты по- спортивному, а пот, выступивший у них на лбу, говорил об изнурительной тренировке. Та, что стояла перед ними, все продолжала говорить. Пайпер заинтересовалась и включила звук.
— ...обратно свои тела и верните обратно свои жизни, — произнесла женщина. — Лишь вы сами вправе решать, какими им быть. Кто- то из вас хочет быть стройным, кто-то — мускулистым, кто-то собирается стать полнее, кто- то — выше. Это — часть жизни. Способ человеческого существования, делающий жизнь интереснее. Важнее всего иметь такое тело, какое вам хочется. Упражнения помогут вам сбросить вес, но не сделают выше. А вот я могу этому способствовать.
Понятие об идеале должно основываться на слове «вы». Вы — это не ваша сестра, не ваша соседка, не ваша лучшая подруга или модель с обложки журнала. Вы — это вы, и никто другой. Идеал — то, какой вы хотите стать, и программа Мег Уиншип «Вы идеал» поможет вам в осуществлении своей мечты. Если вы хотите стать кем- то другим, переключите канал сейчас же. Мы работаем над тем, чтобы быть самими собой.
Пайпер не могла оторваться от экрана, загипнотизированная этой женщиной, ее простой и доходчивой речью. Она поняла, что слушала выступление Мег Уиншип, автора очень популярной книги по фитнесу. А окружавшие ее женщины выглядели забавными и в то же время решительными.
И прежде чем она это осознала, Пайпер оказалась на полу и прямо в пижаме стала повторять упражнения.
***
Лицо Фиби было в городе повсюду, от края до края: на автобусах, на оградах автостоянок, на газетных киосках. Иногда это бодрило ее, но чаще просто раздражало.