а это делал. Но будет ли война защитой моих близких?”, - Синдзи осторожно, чтобы не разбудить, погладил Рей по мягким непослушным волосам, - “Ради неё я буду сражаться. И ради остальных тоже. Но почему мне не легче от таких мыслей, ведь я всё делаю верно? И почему Акира говорит об этом так спокойно? Моя жизнь тоже не была сладкой мечтой, но… я не могу убивать других людей! Не могу! Подло использовать Еву для этого! Как Акира не может этого понять? Или это потому, что он использовал Райден для этого? Но он так же пожертвовал им для спасения Аски. И Аска тоже, почему она может принимать подобные решения с такой же лёгкостью, как и Акира? Она, похоже, даже не задумывается над этим! Или в этом её сила? Просто не думать о том, что ты делаешь? Но я так не могу! Всё это слишком сложно!”
Синдзи поморщился. Он не мог уже нормально соображать. Он понимал, насколько Акира прав, он знал, что ему надо идти на эту войну. Но в то же время, он не мог понять, правильно ли это.
Внезапно Рей подняла руку и легонько щёлкнула Синдзи по лбу, потом повернулась и поцеловала его.
-Ты слишком напряжён, - сказала она минутой позже, - хватит. Тебе надо расслабиться.
Синдзи хотел что-то возразить, но Рей вдруг что-то прошептала ему на ухо. Он не смог разобрать слов, но ему вдруг стало на редкость спокойно – почти как в Еве-01.
Все мысли улетучились, как будто их и не было. Он расслабился и прикрыл глаза.
Рей снова поцеловала его.
-Так-то лучше. Не переживай, - прошептала она.
***
Акира стоял под душем, запрокинув голову назад. Холодная вода под приличным напором омывала всё его тело, задерживаясь только на металлических руках и ужасных шрамах, похожих на электрические разряды, идущие от запястья до локтя.
Он стоял так, наверное, всю вечность. По крайней мере, ему так показалось.
Тягостные мысли не так уж часто посещали его, но сейчас они вернулись. Даже Ева-03 не смогла его излечить полностью. Образы, показанные последним Ангелом, были слишком яркими, чтобы забыть их с лёгкостью. Частично, Акира видел кое-что из того, что происходило сейчас.
Шуршание воды заглушало гул мыслей в голове, похожий на вой сибирской вьюги.
Тут в душ зашла Аска.
Акира этого не заметил. Вернее, сразу не заметил. Когда она тихонько зашла к нему и обняла сзади, Акира вышел из прострации.
Голова прочистилась полностью, когда он почувствовал, как грудь Аски упёрлась ему в спину.
-Ну, что ты, страдалец, тут мёрзнешь? – ласково спросила Аска, выключая воду.
-Аска… - пробормотал Акира, чувствуя, что сейчас ему и впрямь стало не до размышлений на досужие темы.
-Тебе точно надо расслабиться, - горячо прошептала она ему на ухо, проведя рукой по его плечу.
-Слушай… сейчас, наверное, не лучшее время…
-Не-а, я тебя не слышу, - Аска тихонько хихикнула, - К тому же, тело твоё говорит совсем другое.
-Ну, тогда…
***
Позже, лёжа на кровати, Акира глядел в окно, на луну, светящую своим призрачным холодным светом, словно выказывая своё безразличие к судьбам людей.
Сон не шёл, но и мыслей особых не было. Ночью они всегда проскальзывали через голову вереницей, не оседая и не доставляя проблем.
Акира посмотрел на мирно сопящую рядом Аску, на её красивое обнажённое тело, слегка прикрытое одеялом.
“Всё-таки, она настоящая красавица…”
По-детски чуть шевеля губами. Аска тихо спала. Черты лица тоже становились какими-то совсем девчачьими.
Акира тихонько смахнул упавшую на её лицо рыжую прядь.
“Кто бы мог подумать, насколько шумной она может быть… а когда спит – такая тихая, и не скажешь, что в ней столько энергии…”
Он почесал свой нос.
“И отдаётся она полностью. Я бы сказал, до потери сознания… А потом вот так мирно сопит”.
Снова отвернувшись к окну, Акира посмотрел на луну.
“Ну и что ты на меня уставилась? Белая-белая штуковина, наверное, это ты не даёшь мне уснуть”, - он протянул руку вперёд и закрыл луну от своих глаз, переведя взгляд на поблёскивающий металл, - “Эти руки могут только разрушать. Но никто этого не признаёт. Я думал, что все возненавидят меня из-за них, но теперь все в курсе и даже не замечают этого дефекта. Я рад. Наверное, это потому, что за разрушением всегда следует созидание. Это значит, что эти руки тоже могут что-то создать…”
Акира закутался в одеяло – становилось прохладно.
“И чего я волнуюсь? Надо успокоиться и завтра сделать всё, как надо. Ведь рядом со мной сейчас такая потрясающая девушка. Чего мне волноваться-то?”
Постепенно глаза Акиры начали слипаться и, он заснул.
***
Сборы проходили спешно. Солдаты собирали экипировку, надевая на себя массивные бронекостюмы и хватая в руки автоматы и пулемёты. Лётчики занимали свои места в кабинах, а технический персонал заправлял и подготавливал самолёты к вылету.
С самого утра штаб-квартира работала в режиме жёлтой тревоги, и суета сопровождалась поминутными объявлениями Мисато по громкой связи.
Профессор Мицуно вместе с тройкой своих бессменных стражей шустро бежал в ангар к самолётам. В руках он тащил небольшой чёрный чемодан и довольно крупный пистолет-пулемёт в качестве личного оружия. Это было данью уважения к просьбам Мисато и Рицуко. Сам Мицуно не очень любил использовать подобное оружие, но ситуация не оставляла такой приятной вещи, как свобода выбора, поэтому пришлось ему прихватить с собой ствол.
Сам Сёки предпочёл бы на прощание поболтать с Рицуко о кое-как делах, но его избранница была серьёзно занята подготовкой Ев к старту и потому ей было не до разговоров.
Пилоты собрались в ангаре, куда уже успели доставить Евангелионы с полной экипировкой.
Внешне они не изменились.
-Эй, ты уж не лезь вперёд батьки, ладно? – Аска серьёзно посмотрела на Акиру, готового уже залезть в открытый люк контактной капсулы.
-Да брось ты беспокоится! – задорно воскликнул Акира, - Мы всего-то на пару дней отлучимся! Уверен, в Корее нет ничего интересного!
-Дурак, - Аска чмокнула его в губы, - Это тебе на удачу!
-Белячок, постарайся! – хихикнула Рей, - Мы верим в тебя!
Акира едва сдержал смех и полез в капсулу, помахав рукой.
-Белячок, значит? Ну, пока, ребята! Удачи вам тоже!
Синдзи молча проводил друга взглядом.
Когда капсула Акиры заблокировалась и начала стремительное погружение в хребет Евы-03, из динамиков раздался голос Рицуко:
-Аска! Живо покинула ангар! Рей, Синдзи, по машинам! Ваши самолёты вылетят чуть позже!
Властный голос профессора действовал отрезвляюще.
Пилоты разбежались по местам. И если Рей и Синдзи не долго путешествовали, то Аска рванула в Командный Центр, чтобы хотя бы наблюдать момент старта. Хоть она и была спокойна, в душе сидело малюсенькое неприятное чувство, которое, как червяк, точило её изнутри и действовало на нервы.
-Слушайте внимательно, - вновь заговорила Рицуко, когда все пилоты заняли свои места, - Ваши Евы снабжены экипировкой класса S – это лучшее, что есть в мире из систем защиты. Вас не видно на радаре, а обычное оружие, и даже электромагнитное, не пробьёт броню с первого раза. Из вооружения у вас только квантовые ножи. Только они эффективны против других Ев. Так же вы можете использовать прыжковые двигатели, но их хватает только на три минуты беспрерывной работы. Но зато теперь ваши Евы не ограничены временем работы с новыми S2-двигателями. Это всё. Дальнейшие распоряжения получите от Командующего, когда прибудете на место. Удачи.
Рицуко исчезла с экранов Ев.
***
-Значит, Евы теперь бесконечно работают? – с сомнением в голосе спросила Аска, которая стояла рядом с Рицуко в Центральной Догме.
-Да. Вчера мы тестировали именно эту систему, поэтому ваша синхронизация проходила иначе, - Рицуко начала вбивать какие-то команды на своём пульте.
-А что с серийными Евами? Они настолько круты? – Аска нервно подёргала себя за ухо.
-Не знаю. Но думаю, что лёгким этот бой не будет… - Рицуко помолчала, молясь, чтобы у врага не было репликантов Копья Лонгиния.
Аска нахмурилась. Она чувствовала, что что-то Рицуко недоговаривала.
***
На экране двух Ев – 01 и 00 – появился Икари Гендо.
Как ни странно, он не принял свою замкнутую позу, вернее, было видно только его лицо и оно не было прикрыто белыми перчатками, которые он обычно носил.
-Отец? – удивлённо спросил Синдзи почти шёпотом.
-Синдзи, Рей, - начал Командующий.
В его голосе было заметно волнение.
-Вы вылетаете сейчас в Канаду. Полковник Кацураги уже ввела вас в курс, дела, я добавлю кое-что от себя. Ваша цель – завод террористов. Его нужно уничтожить. Скорее всего, он находится под землёй, поэтому вашей задачей будет разведать местность и уничтожить системы защиты от ракетных атак. После этого мы обстреляем этот завод, и всё будет кончено. Постарайтесь, Синдзи, Рей. Удачи.
На этом Гендо исчез, не дав пилотам и слова сказать в ответ.
-Значит, наша цель – это оружие врага… - пробормотал Синдзи, - но отец решил бомбить их…
-Ничего страшного, - это Рей подключилась к связи, - Командующий Икари никогда не делает опрометчивых ходов, всё будет в порядке, любимый.
-Я надеюсь.
Синдзи откинулся на спинку ложемента, чувствуя, как ускорение катапульты поднимает его Еву на поверхность.
“Значит, жертв, всё же, не избежать…” – подумал он.
***
Акира умиротворённо глазел на проплывающий под ним Тихий Океан. Полёт начался час назад, и граница Японии давно осталась позади. Теперь с брюха самолёта было видно лишь тихую гладь воды, в которой отражалось пасмурное небо.
Где-то впереди летел десантный конвертоплан с солдатами и профессором Мицуно.
Выдохнув остаток воздуха в LCL, Акира посмотрел на свои руки, обтянутые тканью костюма.
-Как настроение? – раздался в капсуле весёлый голос Сёки, - Чего ты такой смурной?