Мицуно сел.
Тут Гендо посмотрел на Акиру. Он сидел с нейтральным лицом и мутным взглядом обводил мрачное помещение, в котором был в третий раз. Даже форма на нём сейчас смотрелась какой-то невзрачной, несмотря на то, что она обычно была более… внушительной.
-Разрешите доложить, - отчеканил Акира, с трудом поднимаясь и придерживаясь за раненый бок, - Вражеские пилоты обладают отличными боевыми навыками, а их Евы могут отращивать крылья. Так же они не знают о том, что у нас есть эти… S2. С помощью этой технологии серийные Евы могут регенерировать себя бесконечное количество раз, пока не будет уничтожено ядро. Мне повезло, что против меня был лишь один живой пилот, а то я мог с вами и не говорить. Мне так же удалось установить личный контакт с врагом. Он сам признался, что он – клон, и плюс к этому он дал мне информацию о составе пилотской группы Возрождения. Их клоны состоят из двух партий. Первая партия – несовершенная, обладающая неполным спектром чувств. Вторая – совершенная, лишённая эмоций и полностью подчиняющаяся хозяину. О том, кто их создатель, пилот Евы-06 информации не дал. Так я узнал, что в каждого клона вмонтирована ампула с ядом, которая срабатывает тогда, когда клон при смерти, либо же теряет сознание. Думаю, допросить их невозможно. Практическим путём я установил, что эти клоны имеют отменные тела. Как видите, если бы не мой комбинезон, был бы я сейчас мёртвым. Прошу учесть, что рёбра мне сломал всего один удар. Так же каждый клон имеет возможность регенерировать себя один раз с помощью какого-то препарата. Их костюмы позволяют им становиться невидимыми. Это всё.
Акира с облегчением сел. Говорить ему было ещё тяжело, так как лёгкие были слегка подбиты.
Снова встал Мицуно.
-Я проведу анализ тела пилота, и его препаратов сегодня же. К вечеру у вас будут все необходимые данные. Так же осмотрю его костюм. Когда я это сделаю, то внесу соответствующие изменения в экипировку наших пилотов.
Мицуно снова сел, но его сменила Рицуко.
-Исследование серийных Ев займёт немного больше времени, но я закончу с этим в два-три дня.
Рицуко так же заняла своё место.
-Тогда принимайтесь за работу. Пилот Такеси, можешь быть свободен, твоя миссия завершена успешно, - Гендо оглядел всех собравшихся, среди которых только Мисато и Кадзи не проронили ни слова, ну и Фуюцуки тоже.
-Есть! – дружно ответили участники заседания и начали покидать кабинет.
Мицуно, поддерживая Акиру, вышел позже всех.
-Фуюцуки, думаю, тебе необходимы объяснения, - заметил Гендо, когда Козо вопросительно посмотрел на него.
-Не помешают, я бы сказал.
-Тебе в устной форме или так почитаешь? – Гендо указал на голографический монитор.
-Что-то после тёмной камеры я видеть плохо стал. Да и голос старого друга почти забыл. Давай устно.
Гендо усмехнулся.
-Ладно, но слушать придётся долго.
-Думаю, для меня это понятие теперь очень растяжимое.
-Своего сарказма ты не растерял. Ну, слушай…
***
После заседания Акира приткнулся в больничном крыле на скамейку рядом со своей платой. Лежать он просто не мог. Сидя в белом коридоре и глядя свои руки, он мучительно думал.
К его счастью, стальные протезы не отказали в бою, что спасло ему жизнь, как и костюм от Мицуно. Если бы не это – не жить ему, как пить дать.
Вспоминая лицо Кагемару, он думал, почему же этот парень был так похож на Рей.
Додумать до конца ему не дали крепкие объятия, сопровождаемые громким возгласом:
-Как ты смел пойти к этим извращенцам в Верхнюю Догму?! – это, ясное дело, была Аска.
Акира, скрипя зубами, повернулся и выдавил из себя улыбку, после чего добавил:
-Аска, мои рёбра хором скажут тебе спасибо, если ты перестанешь их доламывать…
С Аски слегка сошла спесь, она осторожно отодвинула форменную куртку Акиры и уставилась на перебинтованные бок.
-Прости. Что сильно там тебя?
Акира улыбнулся ещё раз, но более жизнерадостно.
-Не так сильно, чтобы я не мог почувствовать, как рад тебя видеть.
Аска усмехнулась.
-Раз шутишь – значит, всё хорошо.
Он обошла Акиру и обняла его с другой стороны, чтобы не терзать раненые рёбрышки.
-Думаю, ты пропустила отличный бой с двумя серийными Евами… - пробормотал Акира, целуя Аску в щёку.
-Да пошли они к чёрту. Как тебя угораздило сломать рёбра? Уж не об пульт же?
-Нет. Я дрался с пилотом.
-Чего!? – Аска вытаращила глаза от удивления, - Быть не может!
-Ты уж поверь… они клоны, Рицуко уже говорила о них. Но одно дело слушать её байки, а другое – получать от них по роже. Поверь, они запросто одним ударом убить могут.
-По тебе видно, - Аска прижалась к Акире, понимая, что он вылез из переделки покруче, чем она думала, - И что ты вечно лезешь под этот удар, а?
-Ну… это было делом чести.
-Бред какой, а если б тебя там прикончили?
-Вот это вряд ли!
-Не делай так больше, а то обижусь!
-Постараюсь… - Акира снова ощутил приступ слабости, - Однако это неслабый удар по моему самолюбию.
-Самолюбие всегда можно восстановить, а рёбер у тебя ограниченное количество. А ну пошли в палату! – Аска ловко подхватила Акиру под здорово плечо и мигом закинула его на койку и готов была даже его к кровати привязать, чтоб не вставал, да Акира и сам не рвался гулять.
Некоторое время Аска любовалась проделанной работой, после чего села на край кровати.
-Ну и как тебе бой? Ты хоть доволен?
-О да. Драка с другой Евой – это нечто. Я бы сказал, потрясающе. У тебя бы не возникло с этим затруднений, я уверен.
-Да и ты, вроде как, ещё и в драку ввязался после этого.
-А вот тебе этого делать не советую, - Акира усмехнулся.
-Глядя на тебя, я понимаю, что это себе дороже, - Аска провела рукой по бледному лицу Акиры, - Лучше тебе поспать, выглядишь ужасно.
-Классный комплемент.
-Я серьёзно, дурень!
-Да я выспался, пока летел сюда. Не беспокойся. А как там Синдзи и Рей? Они не вернулись?
-Нет. С ними нет связи. С тобой тоже пропала связь, когда ты улетел. Тут все здорово перепугались.
-А у нас там всё было в порядке, пока Евы не подкатили. Они могут глушить сигналы и…
-Что “и”?
-Эти штуки белы и отращивают крылья.
-Крылья?!
-Ну… как у ангелов наверное… большие такие… белые…
Тут Акира не выдержал и всё-таки отключился. Серьёзная травма давала о себе знать.
Аска провела рукой по его волосам. И, пристроившись рядом, заснула. Хоть она и не любила признавать, что волнуется, сегодня это волнение вымотало её.
***
Заснеженные просторы острова Виктория производили гнетущее впечатление. Несмотря на глобальное потепление, вызванное Вторым Ударом, здесь бушевали суровые метели. Видимость была почти нулевой. Даже с переключением на тепловые сенсоры, Ева не могла видеть дальше сорока метров. Помехи в эфире дальней связи давно вызывали сосущее чувство одиночества. Схожее чувство возникает, когда, например, сидишь на крыше высотного здания совсем один ночью и в дождь. Все по домам пят, не слышно, как машины проезжают – только шум дождя, темнота и чувство того, что ты во всей вселенной совсем один.
Форт-Коллинсон предоставлял именно такие ощущения. Было не ясно, кому в голову пришло назвать это место городом. Тут не было ничего, кроме гор и равнин, заваленных белым снежным пластом.
Вероятно, тут и раньше была военная база, под землёй, а теперь просто пристанище террористов.
Ева-01 и Ева-00 шли чуть ли не рука об руку, чтобы не потерять друг друга из виду. Радар работал через раз, ссылаясь на сильное магнитное поле, то и дело выдавая какую-то чушь о маленьком скоплении огромных объектов где-то в небе. Но небо тоже было непроглядно. Почти чёрные тучи сыпали бесконечное количество кристально чистого белого снега.
Внешние датчики регистрировали аномальный холод в минус сорок градусов. До Второго Удара этот район не был холодным настолько, но после катастрофы климат планеты изменился и теперь всё, что было выше этой линии на географических картах обозначалось, как мёртвая зона, где выше минус тридцати пяти градусов температура не поднималась, а Северный Полюс вообще считался царство абсолютного нуля температур. Это было преувеличением – там было под минус восемьдесят.
С содроганием Синдзи вспоминал, как они с Рей высаживались на поверхность.
Он на своей шкуре осознал, что такое “прыжок веры”. Падая в сплошную серость снежной бури, он молил бога о том, чтобы они не промахнулись и не упали в воду или не переломали Евам ноги, если упадут на горы. Однако им повезло настолько, что они рухнули на равнину и весьма удачно – без повреждений.
Унылые впечатления от перелёта через Тихий Океан были стёрты, когда пропала связь со штабом. Осталась только связь между Евами, да между самолётом, пока он был в каких-то пределах. Когда же он улетел слишком далеко, связь вырубилась начисто.
Теперь пилоты поняли, что значит быть предоставленными самим себе во время боя. Они знали лишь то, что когда будет уничтожена система противоракетной обороны, координаты которой были внесены в бортовые компьютеры Ев, штаб откроет огонь по этой территории и обстреляет её N2-бомбами или даже шарахнет из орбитальной пушки.
Сейчас ситуация была слишком неопределённой. Узнает ли штаб, что система ПРО приказала долго жить? Знает ли штаб, что Евы уже тут и готовы атаковать? Не накроет ли их по незнанию наводчиков ракетным ударом или, что того хуже орбитальным выстрелом?
И если N2-заряд не принесёт никакого вреда Евам, разве что ослепит пилотов во время взрывов, да и то не на долго, то вот орбитальный удар испарит их, вместе с островом. Даже последний Ангел, чьё АТ-поле превосходило любое существующих в несколько десятков или даже сотен раз, был разобран на атомы от одного залпа этой пушки, причём мощность её была ограничена из-за опасности нанесения повреждений мирному населению.