-Кстати, пришло сообщение от Синдзи и Рей, - вспомнил Мицуно, - Они сейчас летят сюда, а базу в Канаде уже разнесли в щепки N2-бомбами. Там клонов делали, кажется. Так вот теперь не будут.
-Слава богу, я волновался за этих двоих, - Акира облегчённо вздохнул.
-Кстати о клонах. Я изучил твоего дружка – он просто потрясающий! Мускулы – частая мощь!
-Я убедился, - Акира выдал кислую улыбку.
-А ну да! Так вот, они реально бой-машины. И их костюм – интересная штука! Броня никакая, зато они могут изменять своё фазовое строение и заставлять свет огибать их. Они действительно становятся невидимыми.
-Это круто. Жаль, я не видел. Кстати, Мицуно-сан, вы не слишком раскурочили этот костюм?
Сёки удивился.
-Да нет. Он был такой классный – сам разбирался по нажатию клавиш. Он целый.
-А можно мне забрать его себе?
-Зачем? Это же фуфло по сравнению с твоим!
-Как трофей – на память, значит.
-Да без проблем. Я исследовал его, так что мне он не нужен. Там даже табличка есть с именем пилота. Как же его…
-Сумераги Кагемару, - напомнил Акира.
И почему-то ему стало немного грустно.
-Ну да! Кагемару, точно! Эй, Акира! А почему ты полез драться с этим зверем? Совсем, что ли, головы лишился? – вдруг накинулся на него профессор.
-Да как вам сказать, - Акира виновато потупился, - Хотелось подраться и всё. Проверить себя.
-Ну и что? Проверил? Рёбра-то, поди, не рады такой проверке!
-Да ничего. Сами ведь сказали, что под пули лезть приходиться.
-Так-то оно так, да не так. Ты ж его Евой-03 мог в лепёшку раздавить – он бы и не пикнул.
-Он достаточно искренне просил о поединке. И я не трус, который будет прятаться за Евой, - заявил Акира, зная, что он поступил так именно по этим причинам.
-Ясно. Ну и что? Как оно?
-Знаете, мне немного жаль того парня.
-Клона-то?
-Да не был он чёртовым клоном, - Акира отвёл взгляд, - Он был честным. Когда мы дрались он мог пару раз меня прикончить, когда наподдал мне под рёбра, но он не стал, дал мне подняться. Он дрался честно. И в Еве тоже. Говорят, что кто дерётся честно, тот и по жизни честный человек.
Акира помолчал.
-А когда он умирал… он говорил так, словно я был его избавителем. Он рассказывал всё так, словно жизнь для него и не жизнь вовсе. Мне даже жаль стало, что я его убил.
Мицуно вздохнул, когда они вошли в лифт и под аккомпанемент стука роликовых двигателей поехали вниз.
-Ясно всё с тобой. Не переживай. Он сам хотел смерти в таком случае, считай, что ты исполнил его заветное желание. Разве это плохо?
-Не думаю, - неопределённо сказал Акира, почёсывая бок.
-Если хочешь, есть более жестокое доказательство твоей правоты: он потерял волю к жизни, а выживает тот, кто борется за жизнь. Без воли к жизни тебе не выиграть. Так всегда. Ты жив благодаря своей воле к жизни даже после стольких смертельных ситуаций.
-Наверное, поэтому я так близок к этим ребятам – клонам.
-Может быть. Не думай об этом. Еву-03, кстати, почти не повредили – только часть брони. Её уже починили, так что всё хорошо. Думаю, теперь ты прошёл настоящее боевое крещение. Тебя поздравлять в пору.
-Спасибо, Мицуно-сан, - Акира улыбнулся.
Но тело его всё ещё было слабо, поэтому улыбка вышла немного вяловатая.
-Да не за что! Всё отлично! Главное – ты живой. А костюм Сумераги я тебе сейчас тоже отдам. Наверное, это будет правильно. Ты же его победил и не просто так. Ты можешь гордиться собой, Акира, правда. Ты дрался с генетически усовершенствованным клоном и победил.
-Это благодаря вам и вашему костюмы, Мицуно-сан.
-Фигня это всё. Костюм – лишь костюм. Как бы ты победил, если бы не своими силами? Кто тут целый год кемпо изучал? Без этого ты бы был мёртв. А костюм лишь страхует, если ты слегка оступишься, как сегодня, вернее, уже вчера.
-Всё равно спасибо.
-Да не смущай ты меня! – Мицуно захихикал, - Всё в порядке, ты ж мой сын, и пусть, что только по документам. Роднее тебя, у меня людей нет.
-А Акаги-сан? – Акира спародировал хитрое лицо своего отца.
Мицуно прищурился.
-Это другое, знаешь ли, - хихикнул он, - А ты тоже не дурак поострить, а?
-Весь в своего учителя.
-С кем поведёшься, что называется. Ладно, вон уже приехали. Сейчас руки тебя подлатаю, и костюмчик в чемодан запакую.
Акира кивнул.
***
Когда Рей и Синдзи вернулись, они были немало удивлены и обрадованы тем фактом, что вернулся Фуюцуки. Особенно Синдзи, потому что он был достаточно хорошо знаком со старым заместителем отца. Они часто втроём сидели у Гендо дома за чашкой кофе и болтали о том, о сём.
Однако первым, кто встретил двух пилотов, был Акира, который сидел в доках для Ев, когда его друзей доставили туда.
Аска к этому времени ещё не проснулась, поэтому и напарников встретила несколькими часами позже.
-Только не обнимайте меня! – заверещал Акира, когда Рей вознамерилась выразить свою радость в отношении целости и сохранности Акиры, - Мои рёбра сломаны, и они не выдержат! Умоляю, пощадите! – он залился смехом.
Всем стало ясно, что пилотом Евы-03 всё в порядке.
После обмена впечатлениями об операциях, они двинулись по медицинским обследованиям. Акире это тоже требовалось, так что он составил друзьям компанию.
Это действительно заняло много времени. Но всё было хорошо, потому что все вернулись без повреждений. Ну, Акира не считал свои сломанные рёбра повреждением до тех пор, пока его не кинулась обнимать Мисато, которая, наконец, освободилась от своих непомерных дел и смогла проявить больше эмоций, чем когда встретила его днём ранее на совещании.
А хватка у полковника была та ещё! Акира едва дух не испустил, пока Мисато не вспомнила, что обнимание раненых считается преступлением против человечности.
Покраснев, она извинилась.
-Ребята, вы молодцы! – весело говорила она, - Сработали на ура! Молодцы!
Весь их разговор в медицинском блоке не продлился долго, так как Мисато надо было забрать Кадзи с инспекции линии обороны Токио-3. С радостными воплями Мисато смогла впервые за долгое время надеть свой рокерский прикид и погонять по пустым улицам, выражая свою радость. Конечно, это не продлилось долго, но она всё же успела словить свой кайф.
После визита в Центральную Догму, где все тоже выразили восхищение тем фактом, что Возрождению нанесли удар в морду, пилоты смогли спокойно посидеть в столовой.
Аска к этому времени вычислила, где находятся остальные, и присоединилась к ним.
Акира похвалился тем, что Мицуно сделал ему новые протезы из ещё более крутых запчастей. Он не был уверен, что все поняли, о чём он, но общая мысль вызвала радость – Акире лучше.
Так же он обмолвился, что их костюмы будут ещё улучшены из-за того, что исследования вражеского костюма принесли свои плоды.
Похоже, это обрадовало только Аску. Во всё NERV только Аска и Акира ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любили Ев и фетиш, который к ним прилагался.
Рей относилась к этому спокойно, хотя порой она любила красоваться перед зеркалом в раздевалке и примерять свой костюмчик.
Синдзи любил Еву лишь за то, что в неё было спокойно, в остальном он относился к ней нейтрально, покуда не нуждался в её помощи.
-Этот парень – клон – был просто монстр! – восхищённо рассказывал Акира, - Он меня всего один раз ударил, а я едва коней не двинул – гляньте! Если б не костюм, плакали бы мои рёбра.
-Они и так плачут, - хихикнула Рей.
-Не, тогда бы они вообще разрыдались, - Акира не повёлся на подкол, - Честное слово, эти ребята как из бетона сделаны. Я ноги чуть об него не отбил, когда дрался!
Аска, подперев голову рукой, слушала трескотню оклемавшегося окончательно Акиры вполуха, довольная тем, что всё со всеми в порядке.
-Короче, никогда с ними не деритесь в контактном бою, - подытожил Акира.
-А псевдо-пилоты у них – туфта, - заметила Рей, потягивая фруктовый сок, - У нас были лучше.
-Наши делали с Аски, - Акира торжественно указал на свою девушку, - Как же им не быть классными?
Аска захлопала глазами, после чего самодовольно сказала:
-Конечно же! Куда уж им до меня!
Но на деле ей было обидно, что все уже сражались с серийными Евами, а Акира даже отделал клона в рукопашную, а она просидела в штабе, как морковь на грядке.
-Вот и я говорю. Евы-автоматы у них сражаются, как умалишённые. Их используют только для отвлечения.
-Кстати! – Синдзи кое-что вспомнил, - Ты у клонов что-то типа предмета восхищения, кажется, или врага номер один. Против нас вышла одна – Сакурай Хонока – он всё говорила про своего напарника – Сумераги – и про то, что хотела бы сразиться с тем, кто его победил – с Акирой Такеси. Ты теперь прям знаменитость.
Акира аж опешил.
-Как они узнали-то? Неужели Кагемару успел сообщить обо мне?
-Ага. Так значит, Сумераги Кагемару? – переспросила Рей, - Похоже, он у них был типа аса. И тебя они таковым считают.
-Они ещё Аску в бою не видели – она б их раскидала! - Акира обнял Аску.
-Это будет для них сюрпризом, - Рей улыбнулась, - Что-то типа “Секретное оружие NERV – пилот Евы-02 Сорью Аска Лэнгли”!
Это было сказано так, словно Рей сама в это верила.
Аска расхохоталась – идея её зацепила.
***
По возвращении на базу Рей не могла найти себе места. Она хоть и веселилась с ребятами вместе, но неприятное чувство беспокоило её. Её давний страх снова проснулся. Когда Ангелы были побеждены, она решила, что всё кончено и бояться больше не надо, но теперь враг сам олицетворяет её опасения. Но теперь Рей видела, что Акира стал что-то подозревать. Да и Синдзи тоже иногда подолгу смотрит на неё, словно пытаясь прочитать не ней ответ.
Чем дольше она будет бездействовать, тем больнее может сделать и себе и другим.