-Я заметил, - хмыкнул Акира, - Ты бы меч-то отложил, а то не интересно получится.
-Вряд ли. Это моё оружие.
-Значит, шлем я снял зря, а?
-Увидим.
-Позволь спросить сначала.
-Ладно, валяй.
-Ты тоже из первой партии?
Глаза Джека округлились.
-Значит, Кагемару рассказал тебе?
-Кое-что, да.
-Ясно. Значит, он был рад, что сразился с тобой. Это радует и меня.
-Значит, ты тоже из первой партии.
-Ага. Начнём, пожалуй.
-Все вы, клоны, заставляете меня много болтать.
Акира принял боевую стойку и приготовился. Ноги тряслись – он никогда в жизни не мог предположить, чтобы будет драться против меча.
“Всё очень-очень плохо. Слава богу, что Аска теперь подальше от этого европейского молодчика… боже, спаси меня…”
На бегу Джек резким взмахом меча высек из пола искры, после чего нанёс размашистый рубящий удар по Акире. Тот уклонился, уйдя вниз, и попытался контратаковать, но нарвался на вторую руку Джека, отлично блокировавшую атаку.
Еле успев отскочить. Акира повалился на пол и, откатившись назад, снова встал на ноги.
Дыхание ещё было в норме, но надолго его бы не хватило.
“Какой же прыткий!”
Акира едва успел уклониться от ещё одного выпада, едва не лишившего его головы.
Джек, похоже, не чувствовал дискомфорта и продолжал мгновенными перебежками нагонять уклоняющегося Акиру и наносить скользящие удары.
“Да его невозможно атаковать… почти…”
Выждав момент, когда Джек нанёс широкий удар, Акира схватил его меч за лезвие и, изловчившись, залимонил ему двумя ногами в лицо. Зарычав, Джек отскочил назад, но меч всё же вырвал с собой.
-Чёрт! – рявкнул он, - Неплохо!
“Не могу я с тобой болтать!” – Акира уже начал чувствовать отдышку.
Не давая клону очухаться, Акира попытался нанести ему удар в грудь, но был перехвачен ударом меча, пришедшимся по левой руке.
Если бы не костюм, то Акира мог распрощаться с ней. Но он был в костюме, поэтому просто отлетел к стене, хватаясь за руку.
-Какой славный костюм. Мой меч рубит даже сталь и броню ваших солдат, но не тебя. Это здорово.
“Просто на редкость, приятель…”
Вскочив на ноги, Акира решил повторить трюк с захватом меча, но на этот раз Джек уже знал, чего ожидать и потому, не дав Акире сделать выпад ногами, засадил ему своим кулачищем в живот, отбросив к другой стене.
Ухнув от боли, Акира кое-как поднялся, опершись о стену.
-Удары у вас всех… - выдохнул он, - Просто блеск…
-О да. Не на что пожаловаться. Продолжим!
Джек, похоже, уверенный в своей победе, ломанулся на Акиру, занеся меч для удара, но тот был ещё жив и потому, присев, уклоняясь от удара, проделал то, что уже проделывал с Кагемару.
“Семь глаз бога”.
Джек, видимо, не ожидал такого ловкого уклонения и потому вложил в удар всю свою непомерную силу, отчего меч и вправду неглубоко воткнулся в сталь стены. Это дало Акире необходимое время.
Джек попытался ударить правым коленом, но Акира блокировал удар левой рукой и нанёс свой удар.
С воем Джаггер отскочил назад, едва не упав. Меч он оставил в стене.
Из его рта полилась кровь.
-Это что? Что это за удар? – прохрипел он, вкалывая себе в шею регенеративный препарат.
Как оказалось, все клоны носили этот шприц в утолщении костюма на левом запястье.
-Замучили спрашивать, - прохрипел Акира – его дыхание начало сбиваться, а правое лёгко болеть, - Этот удар поражает внутренние органы.
-Ясно, - Джек приободрился, - Тогда давай продолжим.
-Попробуем.
***
Когда включился свет, Аска уже думала было повернуть назад, чтобы снова попробовать открыть ту дверь, но так как она в суматохе не стала выключать шлем и прибор теплового видения, она смогла уследить за подозрительным типом, бегущим за ней.
Стоя на транспортёре над километровой пропастью, Аска не могла никуда деться, но то, что она видела противника, давало ей преимущество.
Не думая, она ринулась дальше, давая врагу понять, что она его заметила.
“Это тот самый? Неужели он убил Акиру?!! Нет! Нет! НЕТ! Это, наверное, другой!” – пронеслось у неё в голове, когда она вбежала в тускло освещённый коридор… оканчивающийся тупиком.
“Дьявол! Знала ведь, что не туда свернула! Проклятье!”
Раньше этот коридор вёл к ангарам Ев, но сейчас был перекрыт многотонной переборкой.
-Попалась! – крикнул тот невидимка, что бежал за ней.
Даже сквозь синтетические помехи переговорника шлема было ясно, что говорила женщина.
Аска отступила назад на пару шагов и осмотрелась.
“И деться-то некуда… блин! Я попала!”
-Я вижу тебя! – крикнула она.
-Да я уж поняла, не дура.
-Тогда не прячься!
-А я и не прячусь – каску-то сними.
“Что это я? Струсила? Да никогда!”
Аска собралась с силами. Переключив шлем на режим обычного зрения, она увидела перед собой клона оранжевом комбинезоне, немного похожем на её собственный. По фигуре и так было ясно, что это женщина, а когда она сняла шлем, дав Аске разглядеть свою причудливую внешность, всё лишний раз подтвердилось.
Это была девушка лет двадцати пяти с европейской внешностью, солидной мускульной комплекцией и с короткой стрижкой типа каре. Как и у других клонов, волосы её были синими, глаза красными, а кожа бледной. Других пилотов это бы не удивило, но Аска впервые сталкивалась с ними, так что для неё это был неслабый шок.
-Т-ты почему так выглядишь? – спросила она, отходя ещё на шаг назад.
-Как “так”? Все клоны так выглядят. И не надо говорить таким голосом – неприлично же.
-Ты что убила Акиру? – спросила Аска, принимая боевую стойку, понимая, что убежать у неё не получится.
-Акиру? Акиру Такеси? – клон удивлённо переспросила.
-Да.
-Нет. Я была бы рада его найти, но, увы, нарвалась на тебя. Надеюсь, ты тоже хороша, а то было бы нехорошо, - девушка усмехнулась своей оговорке.
У Аски слегка отлегло от сердца – Акира ещё жив… наверное, но это означало, что в штабе уже двое клонов. А это было неприятно.
-Сколько вас тут?
-Двое, если тебе интересно.
-Значит, только двое. Второй уже сражается с Акирой.
-Джаггер? Вот ловкий тип. Я думала, что опережу его.
-Почему вам так нужен Акира? – Аска нервничала.
Сама не знала, почему, но нервничала. Не потому ли, что Акира рассказывал о мощи клонов с перекошенным лицом. Не потому ли, что от одного удара Акиру едва напополам не разнесло? Не потому ли, что он так отчаянно пытался не допустить её драки с клоном?
-Потому что он смог в рукопашную убить Сумераги. Это делает ему честь, а нам даёт негласную задачу сразиться с ним.
-Бред какой-то.
-Что ж, если Акира будет ещё жив после схватки с Джаггером, то я тоже сражусь с ним.
-Только через мой труп! – заявила Аска, - Я – ас NERV Сорью Аска Лэнгли, не дам тебе пройти!
-Ого? Боевая девочка, ас? Я – Мелисса Кесслер. Давай начнём.
Аска приготовилась к битве.
***
Акира уже в который раз повалился на пол, уходя от удара мечом. Несколько раз он уже пропускал колющие удары в корпус, но костюм ещё держался. Однако что-то Акире подсказывало, что долго он так не протянет.
После дозы регенератора Джек стал как новенький, даже ещё более прытким, так что драться с ним было совсем невозможно – удары были точны, быстры и от них было почти нереально увернуться.
Акира начинал сдавать. Правое лёгкое уже прямо-таки горело в огне, сбивая ритм дыхания.
“Чёрт! Так я скоро не смогу сопротивляться!.. Что же ты так крут, Джаггер?! С Сумераги всё было куда быстрее!”
Ещё один удар со свистом рассёк воздух. Акира отпрыгнул в сторону. Снова удар – снова прыжок.
“Так дело не пойдёт… если бы не его меч! Думал ведь попросить Кадзи-сан научить меня обращаться с мечом!.. Если выживу – заберу этот классный меч, и буду учиться с ним обращаться! Осталось только отделать этого парня!”
Снова потрясающее уклонение.
Каждый удар Джек наносил размашисто, если только это был не колющий удар. Акира это давно заметил, да только промежутки между ударами не давали ему начать атаку.
С каждым разом Акира всё ближе приближался к Джеку, но тот снова и снова заставлял отступать под натиском ударов.
“Благо, что протезы теперь в сто раз устойчивее… но вот дыхалка слабеет… я уже плохо видеть начинаю…”
Перед глазами Акиры и правда всё расплывалось, не давая порой сделать более качественное уклонение.
“Всё. Сейчас или никогда! Больше не могу…”
Громко зарычав, Акира резким выпадом левой руки вперёд, схватил меч Джаггера, который как раз нанёс колющий удар. Обхватив его ладонью и подмышкой, он вырвал его из рук Джека, после чего тут же ударил правой рукой.
“Копьё Смерти…”
Почти. Почти достал. Ещё бы чуть-чуть. Будь Джаггер не таким резким, то удар бы достиг цели, и всё было бы кончено, но не судьба. Джек лихо отпрыгнул назад и сделал обратное сальто, после чего встал на ноги.
Акира судорожно держал меч. Дыхание сбилось, лёгкие уже отказывали, а перед глазами плавала какая-то туча.
-Почему? – хрипло спросил он, прежде чем заорать, - ПОЧЕМУ?!! Чёрт, - изо рта вдруг полилась кровь, - Почему ты всё не сдохнешь?
-Потому что ты должен меня убить, чтобы я сдох, - лаконично сказал Джек, - Ты смог забрать моё оружие – похвально.
Акира отплюнул кровь и проморгался. Не помогло – в глазах всё ещё стояла муть.
-Чёрт… Сумераги хорошо отделал меня… до сих пор… мне плохо…
-Не жалуйся. Ты ведь смог его убить. Убей теперь и меня, если сможешь. Или я убью тебя – это первый закон жизни и основной, к тому же. Убей или будь убитым. Ты уже восстановил дыхание? Ещё нет?
-Какого чёрта?
Что-то взорвалось внутри Акиры. Его вдруг охватила злоба.