-Зато я выгляжу как нормальная девушка! – ответила Аска, чувствуя, что уже запыхалась.
-Если ты можешь ещё и острить, то ты круче, чем кажешься, Аска Лэнгли.
-О да!
Но на деле Аска уже не чувствовала себя такой крутой. Ещё пара ударов в корпус и она вырубится. И она это понимала.
Теперь он в полной мере поняла, о чём говорил Акира, рассказывая про немереную силу клонированных.
В тесном закутке, в котором дрались девушки, было тесновато для действительно мощных приёмов, требующих разбега, так что Аска чувствовала себя в относительной безопасности.
Настолько относительной, что даже и безопасностью-то назвать нельзя. По-крайней мере, Аска могла знать, что ей не нанесут столь же мощного удара, как и Акира в Корее.
Очередной выпад Мелиссы отбросил Аску на транспортёр.
“А вот это очень плохо!! Просто ужасно!”
-Вот ты и отбегалась, ас NERV, - хохотнула Кесслер, выходя из тупикового коридора.
Аска не придумала ничего оригинальнее, кроме как вскочить побежать прочь – в обратную сторону.
-Не уйдёшь, не старайся! – крикнула вслед Мелисса, подбирая свой шлем и бросаясь в погоню.
Несмотря на слабость в сравнении с клоном, Аска неплохо бегала. Однако у Мелиссы всё равно была фора – у неё мышц было вдвое больше.
Аска успела, однако, забежать в коридор, из которого сюда и прибежала, но там её ждал отменный пинок в живот, отбросивший её на противоположную входу стену.
В глазах всё смешалось в какую-то тарабарщину, а во рту почувствовался привкус металла.
“Как же больно-то… ”
Кое-как Аска поднялась на дрожащие ноги.
“Я бы всё отдала, чтобы исчезнуть отсюда куда-нибудь подальше…”
Тут ещё один быстрый удар кулаком заставил Аску пролететь ещё немого. А в голове всё крутились обрывки последней мысли: “Исчезнуть… исчезнуть… исчезнуть…”
-Исчезнуть! – вдруг выпалила Аска, хватаясь за левое запястье.
-Что? – Мелисса даже остановилась, - Это заклинание? Глупости какие…
Но она тут же забыла, что хотела сказать, потому что Аска на её глазах исчезла, покрывшись на секунды синими разрядами.
-Вот чертовка! – рявкнула Мелисса, - Думаешь я не знаю, как тебя найти?
-Нет, - Аска не стала ждать развития событий и со всей своей силы саданула Кесслер ногой в лицо.
Та отлетела назад, но всё же смогла в последний момент встать на ноги.
-Ты не сможешь найти меня по тепловому следу, - победно сказала Аска, - И никак вообще. А я тебя могу найти.
-Чёрт! А ну вылезай! И дерись, по-человечески! – проорала она, махнув в пустоту кулаком.
-Не-а. Ты уж больно мужиковатая, чтоб с тобой драться в открытую. Считай, что это моя фора, - Аска отвесила пинок Мелиссе по почкам.
Та снова подалась вперёд.
-Чёрт! Чёрт! – она развернулась и ударила ногой, но… снова в пустоту.
Аска хихикнула. Её даже возбуждала такая безнаказанность действий. Делай, что хочешь – и никто-то тебя не поймает.
Нанеся ещё удар, она снова ушла назад, пропуская ответный выпад Мелиссы.
-Всё, Аска, я поняла, как тебя найти, - с ухмылкой сказала она, - Ты хоть и невидимка получше меня, но реакция – хуже.
-О чём ты? – Аска ударила её ногой в живот.
Это и было её роковой ошибкой. Мелисса в мгновение ока схватила её ногу и крепко сжала, после чего подняла Аску и саданула головой об пол.
Шлем Аски хрустнул. Или это была шея? Нет - шлем. Рыча, Аска поднялась на ноги. Шлем раскололся на две части и упал на пол. Невидимость пропала.
Со лба Аски стекала кровь. Рыже волосы артистично распустились по плечам, когда шлем слетел с головы.
-Ого! – Мелисса посмотрела на противницу, - Так вот ты какая, Аска Лэнгли. Давно пора было показать лицо, а то невежливо. Жаль даже уродовать такую красотку.
Аска сморщилась от боли в рассечённом лбу. Голова кружилась.
Она понимала, что сейчас ей уже не выиграть – слишком велика разница в силе между ней и Мелиссой. Да и невидимкой ей теперь не быть – шлем двумя аккуратными половинками лежал под ногами.
Когда Кесслер замахнулась, Аска закрыла глаза. Бежать было некуда, да и ноги после того удара в живот что-то не хотели бегать.
“Эх, не летать мне! И почему перед смертью такая чушь в голову лезет…”
Внезапно тишину коридор нарушил до боли знакомый голос:
-Прости, клон, я бы хотел и с тобой подраться честно, но, боюсь, ты нанесла вред Аске, так что не обижайся!
-Что за…
В следующий миг правая рука Мелиссы, что летела в Аску, полетела уже в другой конец коридора, отрубленная по локоть, а из раны начала хлестать кровь, да таким фонтаном, что просто жуть брала.
Следом отправилась и левая рука – этакие догонялки двух локтей. В конце концов, у них была ничья – они лежали рядом.
Вскрикнув, Мелисса упала на колени, заливая пол кровью.
-Кто это? Что вообще за?!..
-Вам всем так был нужен Акира Такеси. Это я, но… - тут грудь Кесслер вдруг была разорвана надвое.
Откашлявшись кровью, она упала на пол, хватаясь обрубками рук за рану в груди.
Коротко заискрившись, в её груди появился меч, а затем прямо перед ней появился парень в чёрно-красном костюме, что и держал этот меч.
Сняв шлем, Акира присел на корточки, вытащив меч из груди врага, что вызвало ещё более обильное кровотечение.
-Извини, клон, я должен был честно драться с тобой, но здесь Аска, так что… не обессудь уж. Но зато Джека Джаггера я победил честно и Сумераги тоже.
-Акира… Такеси… - эти слова вылетели из горла Мелиссы вместе с кровью.
-Это я. А тебя как звать? Вы все называли мне имена.
Но взгляд Кесслер уже остановился, а конвульсии кончились. Пол вокруг был залит кровищей, да так, что и поскользнуться было делом пяти минут.
Аска сидела на полу и смотрела на Акиру. Акира смотрел на неё, положив меч на пол.
-С тобой всё нормально, солнышко? – спросил он.
Но слова слышались Аске так, словно она была в какой-то трубе, в которой был тысячекратное эхо.
-Эй! Аска! Аска?! Ты как? – Акира подскочил к ней и аккуратно провёл по щекам руками.
-Акира… - пробормотала Аска, чтобы через секунду крепко сжать его в объятиях.
-Аска, - Акира осел назад, обнимая её, - Как же тебя угораздило-то?
-Акира, ты живой! Живой! – Аска не на шутку возрадовалась.
-Да куда б я делся-то? – Акира ещё раз посмотрел на мёртвое тело.
“Наверное, стоило и с ней сражаться нормально, но она могла взять Аску в заложники, да и я уже выдохся. Спасибо мечу Джаггера, куда б я без этой железки?”
Аска вдруг крепко поцеловала Акиру, прижимаясь всем телом к его.
“Как я рад, что она цела… И она, похоже, в порядке… Чёрт… целоваться рядом с этим трупом… мне уже что-то нехорошо…”
Наконец, Аска отстранилась и осмотрела Акиру.
-Ты не ранен? – спросила она, ощупывая ему грудь.
-Да всё нормально. Ты-то как? Цела? Голова не болит?
-Всё хорошо.
На этот раз Акира её обнял.
-Это лучшее, что я когда-либо слышал, солнышко.
-Тут это кровавое тело, - сдавленно заметила Аска, - Может, пойдём отсюда.
-Давай.
Они поднялись на ноги. Акира поднял свой шлем и меч, после чего собрал обломки шлема Аски.
-Похоже, его мы не починим, - пробормотал он, - Но лучше забрать.
-А с ней что? – Аска, держась за голову, указала на тело Мелиссы.
Акира оглядел стены.
-Коридор 21-А, - прочитал он надпись на стене, - Запомним. Тот другой, валяется в 21-В.
Глянув на Аску, Акира забеспокоился.
-Ты точно в порядке, Аска? Я могу помочь?
-Не-не, всё в порядке. Просто… страшновато было, - она нервно хихикнула.
-Это фигня всё… А что с головой? Не болит?
-Так – ерунда. Ну, пойдём к Евам?
-Давай. Только не по этому коридору, да?
-Догадливый ты мой, - Аска вдруг без сил повисла у Акиры на плече.
-Ладно, пойдём так. Но ты сможешь пилотировать Еву-02?
-Без проблем.
-Уверена?
-Да. А откуда у тебя меч?
-Тот другой клон, он был вооружён этой штукой. Считай, что это трофей. А как звали эту девчонку?
-Мелисса Кесслер.
-О, так она представилась. Как круто, на моём счету уже три этих урода… хоть зарубки делай.
-Дурачок…
-Да, умный человек не стал драться с клоном один на один.
-Классный дурачок… - Аска начала терять сознание.
Акира скривился от этого сомнительного комплемента и, подхватив Аску за талию, повёл её дальше по коридорам, молясь, чтобы к ним не выскочил ещё один клон. Теперь он уже не был уверен, сколько тут их.
***
-Думаю, надо уходить, господин Мицуно, - произнёс один из телохранителей, - В Центральной Догме безопаснее.
-Нет, - отрезала Рицуко, - нам надо дождаться Аску и Акиру.
-Да, парни, лучше тут обождать, - подтвердил Мицуно, - Да и мне что-то не до ходьбы, а Кадзи и подавно.
Кадзи кивнул, мол, действительно, не побегаешь сейчас.
Телохранители кивнули. Деваться некуда – надо ждать.
***
Когда катапульты только начали разгоняться, Рей сказал Синдзи:
-Как только вылетим на поверхность, надо сразу же выставить АТ-поле и уничтожить тех роботов.
-Да. Конечно, Рей.
-На Аску и Белячка не понадеешься – у них там что-то стряслось, так что давай уж сами педали крутить.
-Хорошо.
Синдзи вздохнул.
“Вот тут-то мы и вылетаем. Сейчас!”
Так как шахты были повреждены, Евы не были остановлены специальными фиксаторами и просто вылетели, как ракеты, из шахт.
Тут же они вспыхнули жёлтым сиянием АТ-поле и приземлились в городе… вернее, в том, что от него осталось.
Вид открывался ужасный. Весь Токио-3 горел. Чёрный дым поднимался до небес, закрывая солнце, ни одного целого дома, ничего живого не осталось на поверхности – лишь огромные куски оборонной стены и горящая земля. Вероятно, это взорвался боекомплект защитных орудий, но это было уже и не важно. Токио-3 перестал существовать как факт. Над этим пепелищем воздух то и дело рассекали вертикали, а центр города, где появились Евы, был окружён четырьмя поистине колоссальными роботами, которые чуть ли не в два с половиной раза превосходил Ев по размерам.