***
Ковчег оказался замечательным изобретением. В нём не чувствовалось подводное давление, он был просто огромен и потому жилого пространства внутри было предостаточно – как раз на сорок человек. Но самым потрясающим фактом было то, что помимо старика-адмирала Токугавы, на борту было только десять человек обслуживающего персонала. Они все таскали ту же броню, что и покойная служба безопасности в NERV.
Большую часть внутреннего пространства Ковчега занимал ангар для Ев. Над ним располагались жилые помещения. В головной части был мостик и командный центр. Под мостиком было отделение для контроля систем, где и работали те десять человек. Всё остальное делали нано-компьютеры.
После того, как всех эвакуированных перевязали, накормили и напоили, было созвано совещание. Ясное дело, присутствовали там все.
Само собрание проходило в достаточно просторном командном центре прямо под капитанским мостиком. Обставлен он был скупо, почти так же, как Верхняя Догма: конференц-стол на двадцать персон, голографический обзорный экран и всё.
Так что те, кто помоложе, стояли возле стен и глядели на адмирала Токугаву, ожидая от него разъяснений. Те, кто постарше, все перевязанные и уставшие, сидели за столом и тоже ждали.
Тут к адмиралу подковылял Гендо, опираясь на некое подобие трости.
Акира, пропустивший всё веселье, стоял позади Аски, обняв её и хлопал глазами, ожидая, когда ему хоть что-то объяснит.
Синдзи и Рей наоборот пребывали в приподнятом расположении духа, потому что большинство их друзей вернулось в целости.
-Ну, думаю, мы начнём, - Токугава хмыкнул, - Уверен, первый вопрос, который вы хотите задать: какого чёрта этот огромный робот существует. Я отвечу. Это проект Ковчег. Он был инициирован покойным председателем комитета Seele Килом Лоренцем почти сразу после того, как война Годов Анархии прошла. Он приказал выстроить верфь в Антарктиде и заняться строительством. Я вижу тут профессора Сёки Мицуно. Мы вынуждены принести свои извинения, но конструкцию мы были вынуждены у вас выкрасть. Поэтому Ковчег и похож на оружие нынешних JSSDF. Надеюсь, вы особо не обижаетесь.
-О, всё в порядке, - Мицуно рассеяно помотал головой, - За последний год у меня столько проектов украли, что я уже не замечаю этого.
-Тогда забудем об этом, - продолжил Токугава, - Я отставной адмирал японского флота – Йоите Токугава. Так же я лидер этого проекта.
Адмирал сел, кивнув Гендо, мол, продолжай, приятель.
-Сейчас мы плывём в Антарктиду, на верфь, - молвил он, - Там будет наша новая база. Так называемый “Седьмой Филиал NERV”. Теперь уместнее называть его последним. Так вот там мы проанализируем все данные на местной системе MAGI и попробуем предпринять меры против деятельности Возрождения. Найти нас не смогут, так как ни Ковчег, ни Седьмой Филиал никакой радар или эхолокатор обнаружить не сможет.
Гендо тоже сел, потому что раненая нога не давало долго стоять, так как нестерпимо болела.
-А позвольте зажать технический вопрос? – это встрепенулась Рицуко.
-Ну, давайте, - Токугава хмыкнул, ткнув Гендо под локоть, давая понять, что предсказывал подобное.
-Как эта машина вообще ещё не развалилась? Она противоречит законам физики.
-Не знал, что победителей принято судить, - хохотнул адмирал, - Это лучше спросите на верфи у наших инженеров. Скажу только, что Ковчег плюёт на законы физики.
Рицуко утёрлась.
-Если вопросов больше нет, - подытожил Токугава, - То идите-ка все выспитесь, а потом ещё поболтаем.
Гендо кивком подтвердил его слова.
А что остальным делать? Разошлись по выделенным каютам.
***
-Теперь мы почти бездомные, - заметила Аска, растягиваясь на узкой кровати в каюте.
-Угу, - Акира отозвался с верхней полки.
Хоть комната и была достаточно просторной, кровати были флотские – двухэтажные и узкие, без намёка на удобство.
Ясно дело, спать этим двоим не хотелось.
-С тобой всё в порядке, солнышко? – уже в который раз спрашивал Акира.
-Вроде да, - ответила Аска, - хотя голова немного кружится.
-Ты всё время была без сознания, пока мы выбирались из штаб-квартиры. Честно говоря, ты меня напугала, когда вырубилась.
-Извини уж, - Аска потянулась, - Если бы я могла, я бы не потеряла сознание.
-Главное, что ты цела. Это для меня главное.
Аска улыбнулась.
-И много я пропустила?
-Не особенно.
-Последнее, что я помню – ты с каким-то мечом зарезал ту девушку-клона. А потом темнота.
-Ну да, было дело. После этого я понёс тебя в ангары, но потом передумал и дотащил до центра управления, а там были Мицуно-сан, Акаги-сан, Кадзи-сан и трое самураев. Синдзи и Рей уже сражались на поверхности. Когда я дошёл, Акаги-сан сказала, что надо идти к главным воротам. И что нам оставалось? Мы пошли. А концовку ты знаешь: мы вышли в город и увидели просто непомерного робота, на которого нас и погрузили.
-Жаль, я его снаружи не видела, но если уж тут есть ангары для Ев, то это БОЛЬШОЙ робот.
-Да уж… я был просто в шоке.
Акира спрыгнул со своей полки и подсел к Аске.
-Аккуратнее, эти кроватки двоих не выдержат, - хихикнула та.
-Всё у них не для людей, - Акира наклонился и поцеловал её.
***
Синдзи сидел в медицинском отсеке с отцом и то и дело обеспокоено поглядывал на его перевязанную ногу.
-Ты точно в порядке, пап? – спросил Синдзи.
-Да конечно, - Гендо снял очки и положил их на тумбочку рядом со своей кроватью, - Заживёт через некоторое время.
-Я рад, что все вернулись. Хотя… много людей погибло…
-Да, армия вскрыла наши убежища. Если бы мы не переправили горожан в Китай, то жертв было бы ещё больше. А как там Акира и Аска?
-Они почти ничего нам не рассказали. Аска вообще была без сознания, а Акира ни на шаг от неё не отходил. Кажется, они сражались с клонами. И Акира опять вышел победителем.
-Похоже, он крепкий малый, - Гендо усмехнулся, - Даже меч с собой принёс.
-Надеюсь, больше нам не придётся с клонами увидеться, - Синдзи судорожно вздохнул, - Они страшноватые ребята.
-Не знаю, что и сказать. Если верить словам Акиры, то есть две партии клонов. Осталось узнать, сколько их всего.
-Акира сказал, что клоны – нормальные ребята. Мне кажется, он жалеет, что ему надо с ними сражаться. Мне тоже не по себе.
-Это война, Синдзи. На войне всегда так. Ведь если человек – враг, вовсе не значит, что он негодяй. И клоны могут быть хорошими в каком-то смысле.
-Я кое-как смирился с мыслью, что нам придётся убивать людей, но в тот раз, когда Акира нам рассказывал о том первом клоне – Сумераги – на его лице было написано “Как бы я хотел, чтобы он был жив”. Это… я даже не знаю… Акира такой уверенный в себе. Он как-то говорил мне, что я должен найти то, ради чего сражаться. Не знаю, почему он это сказал. Но тогда он был уверен в себе, а сейчас он выглядит растерянным.
-Это всё тяжело принять. И Акира сказал мудро – тебе следует к нему прислушиваться.
-Я знаю, но всё же…
-Ради защиты тех, кто тебе дорог, приходиться переступать через других, через их мечты и желания. Это жизнь, Синдзи. И чаще всего приходится переступать через хороших людей. Мне, к сожалению, пришлось это делать и не раз, пока я был в проекте “Ева”.
-Мицуно-сан обмолвился мне как-то, что Акира отдаст жизнь за Аску, даже не задумываясь. Я всё чаще думаю, неужели нам всем придётся жертвовать собой?
-Честно говоря, я не знаю. И я молюсь, чтобы так не было, но очень часто всё идёт вразрез с нашими желаниями. Мы предполагаем, а бог располагает. Важно знать, готов ли ты это сделать.
-Я не знаю. Наверное… если бы с Рей что-то случилось… в смысле, я мог наверное…
-О таких вещах бессмысленно судить, пока не придётся делать выбор. Короче, мы не узнаем, пока не придёт время.
-Лучше бы оно не пришло.
-Разумеется. Ну, хватит об этой чернухе. Как тебе Ковчег, кстати?
-Ну… он БОЛЬШОЙ. Когда мы его с Рей увидели, то едва в обморок не грохнулись. Мы-то думали, что это военные по нашу душу пришли. Но этого робота, наверное, даже Ева не уничтожит.
-Да. Его защита великолепна. Я хранил это в секрете, так как со смертью старика Кила контакт с Седьмым Филиалом был потерян. И я не знал, закончен ли Ковчег. Нам крупно повезло, что адмирал Токугава пришёл на помощь.
-Вы с адмиралом выглядели, как старые друзья, отец. Разве вы знакомы?
-Да. Мы познакомились ещё до Второго Удара, когда он ещё только стал адмиралом флота. Тогда и JSSDF-то не было. Просто японская армия и флот. Потом, когда он ушёл в отставку после войны в Годы Анархии, Кил пригласил его возглавить проект Ковчег. Хорошо, что Йоите согласился. Он отличный стратег и хороший человек. Так что и на верфи и здесь, в Ковчеге мы в безопасности.
-А что мы будем делать, когда прибудем в Антарктиду?
-Попытаемся вычислить, где спряталась верхушка Возрождения и уничтожить её. Мы предполагаем, что последний Ангел управляет ими даже после смерти.
-Ангел? – не поверил Синдзи своим ушам.
-Да. Он был мастером по проникновению в сознание. Акира смог ему противостоять, но кто знает, кто ещё подвергся такой атаке.
-Ну… это имеет смысл, я надеюсь…
-Когда мы найдём глав Возрождения, то отправимся на их уничтожение. Потом останется только уничтожить все цеха по производству клонов и серийных Ев. Так же надо будет избавиться от уже существующих.
-И тогда мы победим?
-Да. Тогда мы победим.
-А что станет с NERV?
-Ну… я даже не знаю. Мир нас ненавидит, так что, нас вряд ли реорганизуют, если только ничего не изменится. Но мы всегда можем рассказать правду о Возрождении. Тогда нас, вероятно, снова будут чтить, как спасителей мира. На крайний случай, у нас есть Седьмой Филиал и поддержка Китая и Америки. Думаю, мы протянем.