Кацураги мотнула головой.
-Просто береги себя. Вовсе не обязательно быть на волоске от смерти, чтобы защитить своих близких. Что будет потом, когда ты однажды умрёшь? Ты хоть представил себе это? Ты вынуждаешь их зависеть от себя. Это подло. Если тебя не станет, то они автоматически потеряют надежду на всё и станут беспомощными. Ты не должен им говорить: “Я всех вас защищу, просто сидите здесь и ждите!” Ты должен говорить: “Пойдём вместе! Можете на меня рассчитывать!” Ты чуешь разницу?
-Примерно, - ответил Акира.
-Если это тебе не принять, прими то, что своими действиями ты унижаешь их достоинство. Ты словно говоришь: “Слабаки! Я круче вас!”
-И всё равно я не понимаю вас, Мисато-сан. Я никогда не посмею назвать друзей слабаками и уж тем более я скорее причиню боль себе, чем другим. Но если они действительно не смогут сейчас одолеть клонов? Как же мне быть. Взять хоть это чёртово вторжение! Аска едва не погибла! И вы предлагаете мне не прикрывать их собой? Ну не смогут они победить, если клон застанет их без Ев. В Еве они могут все, и я верю в них, но в открытом бою. Взгляните на мои руки! Только потому, что у меня эти хреновы железки, я могу драться с клонами почти на равных. Именно поэтому я сейчас тренируюсь!
“А ведь он в чём-то прав, хитромудрая Мисато. Сила всегда к чему-то обязывает, хочешь ты того или нет… но его эта сила начала с ума сводить…”
-И потом, то, что я был ранен в Корее – просто результат того, что я не знал, как же клоны сильны.
-Но в драку полез, да? Мог же его просто растоптать.
-Это в знак уважения к нему. Этот парень дрался честно!
-Ты должен разделять честь и безрассудство, Акира.
-Хорошо, признаю, тогда я пошёл на поводу у своих порывов, но…
-Если ты это признал, тогда поклянись так больше не делать. Не передо мной, а перед Аской. Ей ты нужен больше всех.
Акира промолчал.
-Если нет выбора – дерись. Если это последний шанс спасти Аску – умри за неё. НО! Никогда не делай таких глупых вещей, когда есть хоть одна миллиардная процента выйти из передряги живым, понял?! Никогда! Всегда знай границу между геройством и глупостью.
-Геройство – это почти и есть глупость, - глухим голосом заметил Акира.
-Может быть. Но разница всё же есть. Когда ты говоришь “герой”?
-Когда человек сделал что-то невероятное в сложной ситуации, наверное.
-А когда говоришь “дурак”?
-Когда человек сделал что-то глупое.
-Понял разницу?
-Да, но…
-Какие могут быть “но”?! И навсегда забудь такое слово, как “герой посмертно”! Ты уже слишком близок к этому!
Акира снова промолчал.
-То, что ты убиваешь клонов – это действительно потрясающе и все это ценят. Но никто не требует от тебя невозможного. Не можешь его одолеть – ну и оставь это до реванша. Никто тебя не осудит. Не самая приятная позиция, но она сохранит тебе жизнь.
-Никогда я не буду бежать! – Акира стиснул кулаки так, что ткань костюма заскрежетала на костяшках.
-Опять?! Не бегут только тогда, когда уж и бежать некуда. То, что ты взял в руки меч, значит, что ты слаб? Нет! Ты просто взял его, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Когда бьёшь им, не думай: “Я убью его любой ценой!”. Думай так: “Я убью его, но буду жить сам!”
Сделай так, чтобы этот меч сохранял не только жизни других, но и твою.
-Хорошо, Мисато-сан, я вас понял, - вяло произнёс Акира.
-Я бы хотела извиниться, что так резко с тобой сейчас говорила, но другого способа просто не было. Ладно, пойдём, провожу до комнаты. Тебе в любом случае надо больше спать.
Мисато положила руку на плечо Акире, и они пошли дальше.
***
“Неужели я и вправду такой урод? Может, Мисато-сан права? И почему она так красноречива сейчас? Чёрт подери, разве я ошибся? Я же просто пытаюсь…” – думал Акира, лёжа ночью в кровати. Ясно дело, спать ему не хотелось.
Аска уже, похоже, заснула и теперь тихо посапывала рядом с плечом Акиры.
“Убить себя! Ты просто хочешь красиво уйти из жизни! Тупой гот!” – это уже дурацкий внутренний голос, но сейчас он принимал то облик Мисато, то облик Аски.
“Нет уж. Я не пытаюсь уйти из жизни. Но неужто я доставил столько хлопот остальным. Я ведь только пытался отвести беду от них…
“Кто тебя просил о такой заботе?!”
“Мисато-сан права, никто меня не просил. Но если я могу что-то делать, как я могу просто стоять и смотреть?!”
“Но ты постоянно попадаешь, дебил! Ты точно ненормальный!”
“Я лишь делаю то, что могу. У меня нет цели получить побольше тумаков. Но без этого нельзя! Жизнь не такая простая штука!”
“И поэтому ты прячешься за своим тупым героизмом?! Просто, чтобы сбежать от реальности, которая постоянно подставляет кого-то под удар?!”
“Нет. Это защита – я защищаю их. И плевать я хотел на свои раны, если они приносят безопасность другим”.
“Ну вот, опять убегаешь…” – на этот раз голос брата.
“Нет! Неверно! Я не бегу!”
“Тогда в чём дело? Почему ты так бесишься, а?” – голос Синдзи, - “Ты же уже не можешь без постоянного риска. Думаешь, ты выглядишь круто? Отстой! Ты похож на психопата!”
“Мисато-сан, вы говорили правду? Неужели меня могут возненавидеть?”
“Конечно, да! Всех задолбает это твоё капризное поведение! И пошлют тебя лесом! Все!!!” – его собственный голос, но какой-то мерзкий.
“Но если это так…”
“Просто подумай над тем, что сказала Мисато, ты, тупица!! Она права!!” – голос Аски.
На этом Акира проснулся и тут же рывком сел на постели. Дыхание сбилось, а сердце колотилось, как бешеное. На лбу проступил пот.
Вокруг было темно. Рядом спала Аска. К счастью, она не проснулась.
“Чёрт… кажется, я спятил окончательно… какая-то муть снится…”
Акира шлёпнулся на постель. В темноте был виден неаккуратно брошенный на тумбу костюм и прислонённый рядом меч.
“Взять меч, чтобы выжить самому? Конечно же…”
Акира пододвинулся к Аске поближе и, аккуратно её обняв, уснул.
***
Фуюцуки устало склонился над стопкой бумаг, в которых, в основном, содержался перечень всех-всех-всех составляющих штаба NERV-Япония, отправившегося в ад.
С тяжёлым вздохом, Козо сел на стул и стал буравить кипу бумаги мрачным взглядом, думая, что с ней теперь делать. Ознакомиться-то он ознакомился. Вернее, он мог и не смотреть на содержание – и так знал всё наизусть, однако, формальности он соблюдал рьяно и поэтому даже прочёл список с болью в сердце.
-Она не загорится, - усмехнулся вошедший Гендо, опираясь на стальную трость.
-Знаю, - скупо отозвался заместитель, - но я бы очень хотел. Кстати, как ты?
-Попроси Акаги – у неё такая зажигалка есть, американская, - Гендо, криво усмехнувшись, сел на кресло, и тоже смерил стопку документов взглядом, - Я-то почти в порядке. Только вот ходить могу на ограниченные расстояния.
-Думаю, я готов сжечь эти бумажки, до того они действуют на нервы, - Козо демонстративно отвернулся от стопки, надеясь, вероятно, что она исчезнет от обиды, - Нам ведь всё равно некому будет предоставить эту отчётность.
-Нда. Это похоже на издевательство – то, что в Седьмом Филиале хранился список наших пожитков. Думаю, все лишились вещей в тот день. Благо, хоть часть персонала в живых осталась.
-Да уж. Войска ООН оказали весьма деструктивное воздействие на нас.
-Снова сарказм? Похоже, с тобой всё нормально.
-Нет. Просто у меня личный должок к ООН – они столько времени коптили меня в чёртовом подземелье в Токио-2!
-Да, но это - решённая проблема. А у нас полно тех, с которыми ещё предстоит иметь дело. И это похлеще атаки на штаб-квартиру.
-Да уж. Не знаю, как все ещё держатся, но я им за это благодарен. Лишившись всего, многие захотели бы свалить от нас подальше.
-Пожалуй. Надо отдать должное пилотам в частности. Для своего возраста они оказались сильными ребятами.
-Ты говоришь обо всех или только о сыне? – Фуюцуки глубоко вздохнул, успокаиваясь.
В его возрасте уже не положено много нервничать, а приходится.
-И да, и нет. Синдзи нашёл решение своих проблем в какой-то степени, - заметил Гендо не без гордости, - У остальных, вроде, тоже всё хорошо. Особенно у Лэнгли. Ну, Рей – особый случай. А Такеси меня просто шокирует.
Фуюцуки усмехнулся.
-Да, этот юноша интересный. Я бы даже сказал, что для него лучше было оказаться в Проекте-Е с самого начала.
-Ты прав. С ним было бы ещё легче. Но, забывая о наших мечтах, замечу, что Акира больше похож на ниндзя, - Гендо помассировал больную ногу, - Мы с тобой знаем, насколько хороши эти клоны. Я видел слишком много цифр, чтобы закрывать на это глаза. А парнишка разделался с ними, как с доходягами. Ну, может, чуть менее легко.
Козо усмехнулся.
-Думаю, он замет нам всю службу безопасности, если захочет.
-Угу. Порой я бы очень хотел, чтобы и Синдзи был таким, но тогда это подвергло бы его огромному риску. К тому же, Акира не от хорошей жизни превратился в такую машину смерти.
-Да. Но если тебе не всё равно, то давай вернёмся к делам. Даже откидывая отчётность, у нас остаётся такая мелочь, как планирование дальнейших действий на пару шагов вперёд. Даже с усилиями Рёдзи и Кацураги нам надо больше работать над этим.
-Тогда, займусь этим перед сном в палате, - хмыкнул Гендо.
После чего со скрипом встал и, чертыхнувшись, поплёлся прочь из кабинета.
***
После тренировок Рей и Синдзи пошли в столовую перекусить. Аска зачем-то отправилась искать Мисато, а Акира вообще непонятно, куда провалился. Поэтому компанию им никто не составлял.
-Знаешь, - говорил Синдзи, - По-моему, скоро мы снова куда-нибудь поплывём. Предчувствие у меня такое.
-Да это уж точно. В любом случае, Возрождение может напасть на кого-то из наших союзников. И мы пойдём защищать их. Тогда, может, мы сможем покончить этими террористами.