Переведя дух внутри убежища, Мицуно осторожно двинулся дальше, целясь во все углы полуавтоматом, прижатым прикладом к бедру.
Рация неприятно оттягивала левое плечо и заметно сокращала скорость реакции Эндзи.
Сердце снова готово было выскочить из груди, но уже не так рьяно, как раньше. Всё-таки, Мицуно гордился тем, как он мог вернуть себе самообладание.
Идти по разнесённому в клочья кафе, а это оказалось именно оно, вернее то, что от него осталось, было тяжеловато – везде валялся мусор, грозивший подвернуться под ноги неаккуратному ходоку.
Внезапно какой-то звук, очень похожий на шёпот привлёк внимание Эндзи. Он обернулся… только для того, чтобы понять – в него летит обгоревшая кастрюля.
Реакция у него была не такая уж плохая – он поднял руку на уровень головы, чтобы защитится. Проблема была одна – это была так рука, что сжимала автомат. Вторая сейчас поддерживала ремень рации.
Мицуно слишком поздно осознал, что блокировал несильный бросок свой “боевой” рукой. Но времени на раскаяние ему не дали. Тут же он получил довольно ощутимый удар в живот, а потом кто-то поставил ему подсечку.
Эндзи рухнул на задницу, вдобавок смачно приложившись затылком о стенку.
Когда искры перестали плясать в глазах, Мицуно разглядел кухонный нож, приставленный к горлу и руки, державшие его руку с зажатым автоматом у пола.
А его ловчими оказались трое детей лет двенадцати, одетые в одинаковые красные спортивные костюмы, перемазанные в саже. Но самым удивительным было то, что и на лицо они все были одинаковыми.
Ровные черты лица, серые глаза, наполненные решимостью и страхом одновременно, тонкие линии ртов, которые явно мало говорят, прямые аристократические носы. Абсолютно лысые, эти малолетние уголовники неплохо сработались.
-Тройняшки… - выдохнул Мицуно, но продолжить ему не дал нож у горла.
И держал его один из близнецов весьма и весьма умело – обратным хватом.
Третий же стоял так, что в случае сопротивления со стороны Мицуно, он кинется на него с пинками.
-Ты кто?! – нервно спросил бесцветным голосом тот парень, что держал нож.
Мицуно вдохнул.
-Я врач. Армейский, - выдавил он, косясь на внушительное лезвие.
-Ты из хороших солдат? – спросил тот, которые удерживал руку с автоматом.
-Вполне, - ответил Мицуно.
Почему-то на разговоры с этими ребятишками не тянуло, да и сами они не страдали словесным поносом. К тому же в их глазах была видна готовность убить, если того потребует ситуация.
-Без глупостей! – крикнул третий, давая знак другим встать и отпустить Мицуно, - А то прикончим!
Мицуно неуверенно встал, но автомат поднимать не стал.
-А вы кто, ребятишки? – немного неуверенно спросил он, оглядываясь по сторонам.
-Мы самураи! – глупо, но на полном серьёзе, ответил парень с ножом.
-О… самураи, значит… как вы тут оказались?
-Пришли.
-Логично, чёрт побери… - прошептал Мицуно.
Он не знал, что делать. Предчувствие говорило ему, что детей-то бояться не стоит, раз уж они не вспороли ему глотку сразу, то, наверное, не станут этого делать и потом. К тому же, на выживание Ягами не стоило надеяться, так как он давным-давно бы вернулся. Надо было бежать из города ко всем чертям – в одиночку много не навоюешь, а тут ещё и дети.
-Вы знаете, как уйти из города? – спросил Эндзи, аккуратно подбирая автомат с пола, стараясь не делать резких движений.
-Да. Но мы боимся идти одни, - признали тройняшки.
-Чёрт… - Мицуно зажмурился и глубоко вдохнул, - пошли вчетвером, ребятишки. Покажете дорогу?
Троица переглянулась.
-Хорошо.
Мицуно вскинул автомат и пошёл за детьми, ведущими его к выходу.
-А как вас звать, ребятишки? – негромко спросил он, - Меня вот… Эндзи.
-Глупое имя, - отозвался один из детей, - Ты и правда военный?
Мицуно сморщился. Будто он и сам не знал, что его имя дурацкое.
-Я военный врач, - ответил он.
-А где другие военные?
-Они погибли.
Троица кивнула.
Мицуно не особенно-то удивлялся хладнокровию детей. Он много раз слышал, как дети в разорённых городах заманивали людей в ловушки и убивали, а временами даже съедали их.
Жуть, да и только. И это за полтора-то года войны, которая разгорелась почти сразу после Второго Удара.
Много позже, когда Мицуно выбрался из Ямагаты вместе с самураями-малолетками, и когда их четверых забрал военный патруль, он узнал имена своих спутников и их фамилию.
Потом, после нескольких пересадок, он попал на одну из военных баз, где на него вышли люди от высших управляющих чинов одной научной организации. После нескольких проволочек Мицуно был принят в это организацию в качестве научного сотрудника и был переправлен в тыл.
Детей он взял с собой. Как они ему рассказали, их родителей убили, когда они только-только покинули район Сендай. Видимо, они долгое время скитались по окрестностям, пока не пришли в Ямагату. Насколько Мицуно мог судить – дети и вправду были самураями. Их навыки были на высоте.
Когда его устроили на окончательную работу в один из исследовательских центров, он продолжал содержать троих детей. Они друг к другу привыкли и так и остались на базе вместе.
Спустя годы, когда самураи достигли совершеннолетнего возраста, Мицуно сделал их своими телохранителями, чтобы избежать неприятных последствий. К тому времени он уже был известен по миру как великий учёный и работал на только что сформированное Робототехническое Отделение при таких же свеженьких JSSDF. Так как война кончилась, и Годы Анархии прошли, в мире началась настоящая истерия, вызванная нехваткой средств на восстановления разрушенных городов. Да ещё и появление NERV в результате развала Gehirn в две тысячи седьмом году.
Короче, всё возлагали на учёных и сенсационные открытия.
***
2018 год.
Мицуно Сёки мотнул головой, отрываясь от своих воспоминаний и снова уставился на экраны радаров Ковчега, несущегося к Вашингтону.
“Чёрт! Нашёл о чём думать! Тупица!” – обругал себя профессор, - “Сейчас проблемы поважнее, чёрт побери!”
Рицуко лишь вздохнула, глядя на пришедшего в себя Сёки.
Действительно, ситуация не располагала к сторонним размышлениям.
***
Для контроля операции на Ковчеге вместе с пилотами отправился Сёки, Рицуко и Мисато. Остальные были оставлены в Седьмом Филиале. Для того были разные причины, но в основном, это были ранения.
В принципе, Мисато и Сёки должны были остаться на месте, но без тактика операция точно не состоится, а Сёки просто хотел ещё раз проехаться на Ковчеге и оказать посильную помощь Рицуко и остальным. Плюс ко всему, ведущие учёные могли понадобиться для того, чтобы раздавать указания относительно Ев и использования их новых разработок.
Так же на роботе присутствовал адмирал Токугава и его команда из десяти человек, но они находились тут исключительно для того, чтобы сделать Ковчег полноценной боевой единицей. Вообще, если бы судьба сжалилась и сделала бы так, чтобы серийные Евы оказались нерасторопны, то Ковчег смог бы уничтожить их одним залпом из носового лучевого орудия, торчащего из “пасти” робота. Вообще, головная часть машины и напоминала именно голову, как и у прототипа Райден.
Многим было не ясно, с чем связана эта звероподобность боевых машин, спроектированных Мицуно. Ответ был прост: все машины имели простые обтекаемые формы – это раз. А с кого брать структуру опорно-двигательных конструкций для чего-то подобного, как не с динозавров?
И если Райден при передвижениях формы своей не менял, то Ковчег слегка трансформировался.
Его двухсуставчатые ноги подбирались и превращались в эллипсоидную обтекаемую конструкцию, поджимаемую к хвосту. Сам хвост в режиме плавания тоже собирался в плоский руль, а когда наступало время потоптаться, то он как бы разъезжался и удлинялся, делаясь гибким и позволяя использовать себя как опору. Двигатели так же имели свойство менять своё положение относительно крепёжной оси. Положение головы так же могло меняться.
Короче, Ковчег был ни чем иным, как просто невероятно огромным воспроизведением динозавра или дракона. Благодаря аномалии движения его не были скованы невероятной массой, и это придавало ещё больше сходств. Да и поверхности наносился меньший ущерб. Но нельзя сказать, что Ковчег весил, как пушинка. Он без особого напряга превратил бы Еву в лепёшку, если бы наступил. И было очевидно, что никакое АТ-поле не выдержало бы такого давления.
Количество орудий и боеприпасов не оставляло шансов на победу даже целой армии. К тому же электромагнитная защита была столь хороша, что даже Мицуно, который её и разработал, не мог себе вообразить, что именно может вообще её пробить. А ведь фантазия у профессора была более чем богатая.
По сути своей Ковчег уже был отменным козырем в войне с Возрождением, однако победы принести он не мог. Хотя бы по той причине, что он – порождение человеческого военного гения, в то время как основная угроза – Копьё Лонгиния, его репликанты и Евы являлись в большей степени аномальными явлениями и малопонятными для человека порождениями самой Вселенной.
***
Пилоты собрались в ангаре, так как волнение не давало ни заснуть, ни просто сидеть в своих каютах. Они безмолвно смотрели на своих Ев и гадали, какое же испытание обрушится на их головы в этот раз.
Сильнее всех переживал Синдзи. Воспоминания о бое с Хонокой были ещё свежи. И это его волновало. Особенно то, что даже Рей, которая шла второй, после Аски, по мастерству управления Евой, получила тяжёлые повреждения.
И, конечно, Синдзи было неприятно осознавать тот факт, что в том бою от него самого помои было в час по чайной ложке.
Он посмотрел на Аску, которая, горделиво выпрямившись, смотрела на Еву-02. В её взгляде читалось нетерпение.
“Неужели она действительно ждёт этого столкновения? Мы ведь даже не знаем, сколько там Ев…”