-Именно так. Будем держать с ними связь по мере возможностей, - Мисато села на стул.
Тут по внутренней связи донёсся голос Мицуно:
-Всё у нас готово! Можно начинать прицеливание!
Мисато дала отмашку:
-Пора, адмирал! – провозгласила она.
Токугава нажал на несколько кнопок на своей командирской консоли, после чего на главном экране высветился таймер с красными, точно кровь, бегущими цифрами.
-Пятьдесят минут? – удивилась Мисато, - А ведь мы рассчитывали на час с лишним!
-Похоже, удача на нашей стороне.
Мисато подошла к переговорному устройству, связывающему её с Евами.
-Аска, Рей, не знаю, слышите ли вы меня, но вам осталось пятьдесят минут. Продержитесь.
Эфир был наполнен помехами.
-Похоже, их глушилка действует зонально, - заметил Токугава, - то она нас прессует, то слегка отпускает. Похоже на луч света от маяка. Он идёт по кругу.
Мисато кивнула.
“Нам остаётся только молиться…”
***
Картина полузатопленного Джерси почти не отличалась от той, что пилоты видели в Вашингтоне – просто город, оказавшийся под багровым слоем воды. Никого поблизости видно не было, и поэтому, когда Евы приземлились, их пилоты лишь озабоченно озирались по сторонам, глядя на руины, заливаемые оранжевым светом начинающего закатываться за горизонт солнца.
Последнее сообщение, что получили Аска и Рей по радио, было отрывистым и пестрело помехами.
-…пятьдесят…мь минут… тесь… - это всё, что голос Мисато, прерываемый шуршанием и треском.
-Пятьдесят с чем-то там минут? – негромко переспросила Аска как бы у самой себя, - Довольно долго, особенно учитывая отсутствие противника…
***
Акира и Синдзи всё ещё стояли в доках, молча созерцая то пустые отсеки для Евы-00 и Евы-02, то своих Ев, израненных и деактивированных. Эти две громадины стояли, словно статуи, склонив головы книзу. Глаза их потухли.
-Наверное, Рей с Аской уже ведут бой там, наверху, - произнёс Синдзи, поворачиваясь к Акире.
-Вероятно. Они ведь для этого туда вышли. Знаешь, это продлится всего-то час, после чего… они вернутся.
-Всё верно, Акира, но я волнуюсь.
-Ещё бы… я тоже. В конце концов, когда я могу воевать с ними плечом к плечу, у меня всегда есть возможность прийти им на выручку. Нет ничего утомительней для солдата, чем ожидание.
-Это ты придумал? – с удивлением спросил Синдзи.
-Нет. Мицуно-сан сказал, что это слова одного из его сослуживцев. Кажется, командира его отряда.
-Ух ты! Богатый опыт у профессора Мицуно.
-С этим не поспоришь. Он много чего в жизни повидал. Возьмусь утверждать, что у него была самая разнообразная жизнь.
-Ну, может, у моего отца тоже. Он рассказывает много интересных вещей… иногда.
-Он ведь учёный, так? Так же, как и Акаги-сан. Наверное, у всех учёных жизнь бессонная и беспокойная. Определённо, быть учёным мне не подходит.
-А ты думал, кем будешь, если… когда мы победим?
-Когда победим? – Акира задумался.
Он больше думал о том, что здорово сейчас говорить о чём-то отвлечённом. В итоге он произнёс:
-Даже не знаю. Если NERV останется, то я точно останусь в нём. А если нет… не знаю. У меня не много путей для этого.
-Я бы хотел выбрать профессию более мирную, чем пилотирование. Кстати, возможно, нас всё ещё оставят пилотами.
-Думаешь? А если мы попросим отставку?
-Но тогда Евы будут бесполезны. Отец говорил, что после того, как Евы нас приняли в качестве полных хозяев, другим их пилотировать будет нельзя.
-Да?.. – Акира задумался, - Так вот о чём говорил мне Сумераги… - пробормотал он.
-Что?
-Сумераги мне сказал, что если он залез бы в мою Еву, то она бы его убила. Наверное, он это и имел в виду.
-Так и есть. Отец говорил, что Евы теперь… как бы это сказать… полностью принадлежат нам. Это как бы наши вторые половинки.
-Всё это занимательно, но обязывает нас оставаться пилотами, - Акира с грустью щёлкнул поручень, - Выбор невелик.
-Не думаю. В конце концов, мы можем жить с этими Евами до самой смерти. Когда на них поставили эти… S2-двигатели, Евы стали работать бесконечно долго. То есть, они не нуждаются в подзарядке, а так же могут восстановить своё тело.
-Это тебе Командующий рассказал?
-Да. Когда мы были в Седьмом Филиале. Достаточно интересно.
-Не уверен. Я ничего в этом не понимаю.
Синдзи помолчал.
-Пойдём к Мисато и остальным! – позвал он вдруг, - Наверное, они в курсе, как проходит бой.
-Давай.
Акира поправил меч на левом бедре, проверил шлем, который таскал за плечами на стальной нити, и пошёл вслед за Синдзи прочь из ангара.
“Кажется, я стал параноиком, таская с собой всё это… нет, однозначно, я параноик…” – с усмешкой подумал Акира.
***
Появление вражеских Ев было достаточно эффектным для того, чтобы удивить Аску. Вернее сказать, она удивилась не тому, как они появились, а тому, как они выглядели.
Когда среди зданий поднялись два высоких силуэта Ев, с которых стекали тысячи литров багровой воды, Рей и Аска решили, что это просто две серийных Евы. Однако при более внимательном рассмотрении стало ясно - это совсем не серийные модели.
Одна из этих согнувшихся, как от боли в пояснице, Ев была чёрно-кислотного цвета, чем-то напоминая этим о Еве-03. Однако её внешний дизайн был другой: голова, похожая на голову Евы-01, только с двумя роками, направленными назад, наплечники причудливой формы смахивали на лепестки. В каждом из наплечников был заметен сфероид кислотно-зелёного цвета, который то и дело пульсировал.
В остальном же тело Евы не претерпело изменений. На плечах красовались маркировки “Eva-20”.
В руках этой изящной машины был репликант Копья Лонгиния, принявший форму двух полукруглых лезвий, закреплённых на запястьях.
Вторая Ева, что вылезла ближе к Рей, выглядела иначе. Она была матового серого цвета. Дизайн головы её был схож с тем, что был у Евы-00, только у неё было два обычных глаза, как у других Ев, вместо одного круглого, что был у Рей.
Наплечники имели схожий вид с теми, что были у Евы-20, но у этих не было пульсирующих сфероидов, зато были больше размером и были изготовлены их материала репликанта. Вероятно, они могли изменять свою форму по желанию пилота.
Номер этой Евы был двадцать первый.
В её руках репликант принял вид истинного Копья Лонгиния – длинный шест с двумя массивными зазубренными лезвиями на концах.
Судя по внешнему виду, это были последние разработки террористов, которые, вероятно, превосходили серийных Ев в боевой эффективности.
-А вот и враги! – хищно оскалилась Аска, - Мой тот, что чёрный!
-Поняла, - отозвалась Рей, - Осторожней там, Аска.
-Это твои слова! Ты тоже не делай глупостей!
Только пилоты хотели ринуться в бой, как вражеские Евы вдруг выпрямились и развернули свои АТ-поля на максимум.
Воздух вокруг застыл и нагрелся, а пространство начало искажаться. Оранжевые блики то и дело рассекали некоторые дома, на несколько частей и те с грохотом рушились в воду.
-Что они делают? – спросила Аска, понимая, что её Ева-02 изрядно замедлилась.
-Они пытаются замедлить нас, - опасливо сказала Рей, - Либо же просто выпендрёжничают. Так или иначе, мы должны отрихтовать их по первое число.
-Дай мне десять минут!
АТ-поля пропали так же внезапно, как и возникли. Время снова потекло своим ходом, позволив бою начаться.
-Я всё равно круче! – крикнула Аска и направила Еву-02 на Еву-20.
-Нечего выделываться, - усмехнулась Рей, вступая в конфронтацию с Евой-21.
***
Мицуно как раз заканчивал настройку главного орудия в орудийном отсеке вместе с Рицуко, когда вдруг все мониторы пошли рябью, а помещение залил красный свет.
Всё вокруг затопил вой сирены тревоги.
-Что за чёрт? – осведомился профессор, вертя головой.
-Не знаю. Похоже, что в нас попали, - заметила Рицуко, пытаясь восстановить работу консолей, - Кажется, нарушение внешнего защитного поля. Хотя трудно что-то утверждать.
-Чёрт! И это-то лучшая в мире защита?! – Мицуно тоже попытался восстановиться терминалы управления.
Десять солдат, что до этого сидели за пультами управления орудий, с включением тревоги мигом исчезли, побежав на верхний уровень в арсенал, как им предписывал устав.
-Чёрт! – выругала Акаги, - Что-то не ладится у нас тут! Если верить последним данным, нас полоснуло АТ-полем! Тогда точно нашей защите хана!
-Вот же… что с системой наведения?! – Мицуно направился в сторону лестницы на мостик.
-Не уверена… пошли наверх! – Рицуко оставила попытки восстановить систему.
***
Когда все, кроме пилотов, собрались на мостике, тревога пропала так же внезапно, как и появилась.
Приборы заработали в прежнем режиме.
-Всё наладилось! – сообщила Мисато, глядя на главный экран, - Наведение продолжается!
-Проблема не в этом, - вдруг сказал Токугава, глядя на диагностический монитор, - У нас зафиксировано шесть пробоин в ангарном отсеке. Похоже, нас решили взять штурмом.
-Абордажная команда?! – воскликнули разом Рицуко и Сёки, - Мы же под водой!
-Да, - согласился адмирал, - Похоже, использовались магнитные капсулы. Это что-то типа большой двухместной торпеды. И у нас на обшивке их шесть! Итого двенадцать человек.
-Проклятье! – Мисато схватилась за пистолет.
-Нужно найти пилотов и попытаться устроить тут оборону, - решил Токугава, - Если они смогут проникнуть внутрь Ковчега, у нас шансы будут невелики.
Солдаты уже вооружились своими навороченными винтовками и приготовлись занять позиции.
-И чего я своих ребят в Антарктиде оставил? – спросил шёпотом Мицуно, - Сейчас бы проблем не было…
-Что с видео-наблюдением? – Мисато попыталась вывести на экран изображение с камеры в ангаре, но ничего не вышло.