“Вечно это продолжаться не может. Я должен победить сейчас!”
***
После очередного удара Рей откашлялась кровью. Кричать уже не было сил, хотя боль была такой нестерпимой, что сознание едва-едва держалось в теле девушки.
В капсуле не переставая свистела сирена тревоги, а мониторы сбоили, то и дело покрываясь полосками помех.
Ева-00 выглядела ужасно. Оба наплечника канули в лету, броня от груди до живота была вся в страшных ранах и крови. С левой ноги бронелисты вообще соскребло после неудачной попытки блокировать удар.
Ева-21 тоже неслабо пострадала, но в сравнении с ней Ева-00 выглядела мясной тушей.
У машины Возрождения отсутствовала правая рука и обе наплечные пластины, которые во время боя подло превращали в пики и жалили Еву-00 в самый неподходящий момент.
Однако Аянами была уже на грани. Ещё одного попадания она бы просто не вынесла.
Пилот врага был крут. Сколько бы Рей не тренировалась до этого, она не смогла перегнать его в пилотировании. В её голове мигом сложился коварный и опасный план, как положить конец этому бою, но только этот конец мог настать для обоих.
Когда Ева-21 с рёвом занесла копьё для удара, Рей приготовилась, сложив из своего Копья Лонгиния длинное зазубренное лезвие.
“Сейчас или никогда. Я должна это сделать…”
Похоже, Ева-21 подстроилась под неуклюжие уклонения Евы-00, потому что не спешила с ударом, продумывая возможные варианты. Однако она всё же нанесла. И это стало её концом.
Рей только этого и ждала, крепясь из последних сил, что бы не потерять сознание.
Когда копьё пробило живот Евы, Аянами дёрнула за манипуляторы с криком:
-Аска! Твой ход!
Одной рукой Ева-00 схватила вражеское копьё и удержала его в себе, после чего со всей силы ударило своим зазубренным лезвием Еве-21 точно в ядро.
Та взревела и попыталась вытащить меч из себя, но зубья мешали это сделать, да и S2-двигатель уже разрушился. Движения Евы были чисто рефлекторными.
Последнее, что увидела Рей, было то, как лезвие, застрявшее в Еве-21, внезапно ощерилось сотней длинных тонких игл, которые превратили тело врага в кровавую тряпку, стопроцентно уничтожив и пилота.
После этого сознание Рей кануло во тьму. Голова безвольно повисла, а руки соскользнули с рукояток манипуляторов.
Контактная капсула тоже медленно погрузилась во тьму, а Ева-00 с застрявшим в животе копьём рухнула в воду, огласив окрестности утробным урчанием.
***
Аска нервничала. Бой слишком затягивался. По-прежнему сохраняя паритет, она сражалась с Евой-20, казалось, уже целую вечность.
Обе Евы получили незначительные повреждения нагрудной брони, но не более того.
Вокруг них не было уже ничего, кроме огромного зеркального кратера, заполненного паром. АТ-поля испепелили всё вокруг, включая землю и воду. С каждой новой минутой сражения, Евы погружались в эту углубляющуюся воронку, вода, поступавшая туда из моря, мигом испарялась.
Вскоре этот багрово-сероватый туман стал скрывать Ев друг от друга, что и позволило им наносить более или менее действенные удары, повреждающие броню, но не более.
Аска давно заметила, что противник – новичок в пилотировании. Пусть его навыки были прямо-таки на божественному уровне, он допускал ошибки. И хоть они компенсировались мастерством, была одна, которая уж особенно бросалась в глаза Аске, которая из всей своей жизни двенадцать с хвостиком лет посвятила пилотированию.
И ошибка врага состояла в том, что все его действия были расписаны под определённый такт и периодически повторялись. Это верно, что любой боевой стиль расписан под свой ритм, но мастер всегда ломает этот ритм, дабы сбить противника с толку и не дать ему предугадать свои действия. Новичок же, пусть и с высокими навыками, всегда прокалывается на этом.
Аска же, будучи вполне себе опытной, не действовала по какой-то схеме и не придерживалась определённого боевого стиля, хотя и держала в голове слова Акиры о том, что в исполнении Евы боевые искусства большая часть успеха.
Её действия были молниеносны, точны, непредсказуемы. Однако же противник успевал блокировать почти любую атаку, а какую не мог – ту максимально ослаблял. Это делало ему честь.
Аска даже согласилась с тем, что уважает своего соперника, но с тем же успехом она и ненавидела его за эту упёртость. Он словно видел будущее. Иначе Аска не могла объяснить его мгновенной реакции на её непредсказуемые атаки.
Её беспокоило то, что прошло уже около получаса, если не все сорок минут, а никаких вестей с Ковчега не было.
Один раз с ней вышли на связь, как ей показалось, случайно, так как из рации не доносилось ничего, кроме какого-то стрёкота, похожего на выстрелы. Это не могло оставаться без внимания. Да и тот факт, что она не успеет прикончить противника за час – тоже убивал.
Ведь если на хвосте будет висеть вражья Ева, то ни о каком побеге речи быть не может.
А оставаться на месте и пожертвовать собой ради всех остальных – это было для Аски самым последним планом. Она хотела сражаться до конца и остаться тут под залпом спутника только тогда, когда у неё уже точно не останется шансов уйти живой.
Она снова начала сходиться с Евой-20, когда вдруг эфир расколол крик Рей:
-Аска! Твой ход!..
И всё. Связь с Евой-00 пропала насовсем. Аска увидела, что та рухнула в воду рядом с разорванной в клочья Евой-21, но не могла знать, жива Рей или нет.
-Вот чёрт!.. – ругнулась Аска, возвращаясь к своей битве.
“Рей… надеюсь, ты всё же цела… теперь дело лишь за мной, раз ты победила Еву-21. И я сделаю свой ход так, как ты того и просила!”
Ева-02 ринулась к оппонентке, вставляя вперёд широкое лезвие. В голове Аски родился ещё один гениальный план, но он наполовину рассчитывал на действия врага, так что был не очень надёжен.
Вообще, Ева-20 действовала достаточно осторожно, атакуя короткими и быстрыми ударами своих полукруглых лезвий, прикрывающих кулаки. Очень редки были длинные и долгие выпады, которые открывали бы Еву для атаки.
Но сейчас Аска прямо-таки желала того, чтобы её атаковали на длинной дистанции.
Некоторое время Ева-02 просто носилась вокруг Евы-20, нанося удары издалека, чтобы вынудить оппонента атаковать. Но враг крепился, пытаясь подойти вплотную, либо же защищаясь и уклоняясь, не желая вступать в конфронтацию так, как того хотела Аска.
И так могло бы продолжаться до бесконечности, если бы не тот факт, что Ева-02 была на полшага быстрее, в то время как Ева-20 была более тяжело бронирована.
Один из ударов Аски снёс плечевой блок Евы Возрождения и отправил его поплавать в море.
Реакция пилота была достаточно предсказуема – он сделал свой ход, пойдя на поводу у Евы-02, выбросив руку вперёд для атаки, с целью пронзить открывшуюся грудь.
Но нет тут то было. Аска была готова к этому.
Ева-02 подгадала момент, когда удар практически достиг её груди, и резко вильнула в сторону, пропуская руку врага себе подмышку, после чего также быстро её там зафиксировала.
Короткий взмах лезвием, после которого рука Евы-20 падает в испаряющуюся воду, а сама Ева с громким рёвом отскакивает назад.
Если бы не АТ-поле, которое мигом прикрыло ровный срез, то Еве пришлось бы туго с такой-то потерей крови.
Аска победно усмехнулась. Теперь инициатива была на её стороне.
Ева-02 метнулась к Еве-20, намереваясь проделать ту же штуку с другой её рукой, но пилот Возрождения, похоже, был каким-то роботом, либо же мазохистом, потому что боль, переданная ему по обратной связи, никоим образом не сказалась на его боевой эффективности.
Оставшееся лезвие он преобразовал из полумесяца в обычный короткий запястный меч, которым и отбил эту атаку.
Когда Ева-02 отскочила назад для следующего захода, Ева-20 вдруг замерла, прижав руку к тому месту, где у неё было ядро S2-двигателя.
Аска прекратила атаку, с подозрением глядя на манипуляции противника. Что-то ей подсказывало, что сейчас не лучшее время для атаки, хотя с виду всё выглядело и идеально.
Через несколько мгновений Аска уже благодарила небеса за то, что она не ринулась в атаку, потому что Ева-20 вдруг выставила безумно мощное АТ-поле, которое неминуемо разрезало бы Еву-02, если бы та шла в атаку. Даже Копью Лонгиния так сразу не пробить такое.
Оно было кроваво-красным и настолько мощным, что вокруг начинал гореть воздух, а пространство превращалось в какую-то фиолетовую кашу.
Все датчики на Еве-02 засбоили, выдавая полную ахинею. Но Аску сейчас не это беспокоило.
То АТ-поле, которое она сейчас видела в полумиле от себя, она видела всего раз в жизни – два года назад, когда Ангел захватил Райден и пытал Акиру. Тогда Ева-02 не смогла пробиться сквозь него, сколько бы ни пыталось.
И было ещё кое-что.
“Это чувство… совсем, как тогда… слишком знакомое, чтобы ошибиться и… слишком ненавистное”.
С самого начала схватки Аска чувствовала, что что-то не так с этим вражеским пилотом. Его реакция была неимоверно хорошей, а атаки точными. Ощущение того, что пилот вовсе и не человек – вот что преследовало пилота Евы-02. Плюс к этому примешивалось совершенно иное чувство - почти неосязаемое, находящееся где-то на границе сознания, похожее на волнение, смешанное со страхом. Именно такое чувство пробудил во всех пилотах последний Ангел.
Но сейчас, когда Аска уже окончательно убедилась, что последний Ангел каким-то образом вернулся к жизни и теперь живёт в Еве-20, её обуяла редкостная по своей силе ненависть. Совершенно нечеловеческая, какая-то чужая, но в то же время, такая желанная и неодолимая.
Схватившись за лоб, Аска тихонько застонала – голову жгло огнём ярости, пробуждающейся в ней.
Это чувство она тоже помнила. Но в прошлый раз оно было таким кратковременным – мимолётным – что узнать его было нелегко.
В прошлый раз это случилось во время первого штурма штаб-квартиры, когда на Аску наставил автомат безымянный солдат, захваченный Такеси Ичимару.