И пока Акира с тяжёлым сердцем шёл в ангар, солдаты заворачивали тела погибших в целлофан и складировали возле аварийного лаза, ведущего на “спину” Ковчега.
Конечно же, Такеси не хотел идти в ангар – там всё напоминало ему о смерти Сильвер, каждая царапина от ножа на полу и стенах, срезанные поручни, капли крови на полу.
Стараясь на всё это не смотреть, он прошёл к выдвинутой контактной капсуле и, глубоко вздохнув, полез внутрь.
После синхронизации и спешной диагностики, с Акирой связалась Рицуко.
-Слушай внимательно, - говорила она, поигрывая авторучкой, - сначала мы катапультируем тебя в залив Джерси. Там ты подбираешь Еву-00 и на прыжковых двигателях несёшь её на спину Ковчега. Затем мы направляемся к месту, где затонула Ева-02 и ты её вылавливаешь. На доставку Евы-00 у тебя десять минут, понял?
-Так точно, Акаги-сан, - отчеканил Акира, осторожно берясь за манипуляторы.
Левая рука, пробитая насквозь, почти не двигалась, так что управлять Евой приходилось только правой. Это значительно уменьшало эффективность.
-Раз понял, тогда вперёд! – Рицуко нажала на кнопку запуска катапульты.
Мигом на Еву-03 свалилась гигантская капсула, после чего открылись шлюзы, заполняя водой пусковой отсек. Вода грохотала вокруг, погружая Еву в своё багровое нутро.
Обратная связь передавала Акире ту боль, что испытывала сейчас Ева-03. Спина так до конца и не регенерировала, но рана уже слегка затянулась.
После старта Акира лишь на секунду закрыл глаза и…
***
Аска медленно открыла глаза. Вся аппаратура работала исправно, но Ева-02 не шевелилась. За обзорным экраном была видна лишь мутная багровая вода. Видимости не было, так что об ориентации на местности речь не шла. Да и ориентироваться было не надо – надо было только всплыть.
Потрогав лоб, Аска неодобрительно забурчала и нажала на красную кнопку манипулятора, располагавшуюся с внутренней стороны недалеко от рукояти.
Тут же Ева-02 содрогнулась от несильного взрыва, после чего её ощутимо потянуло вверх.
Броня на лопатках была отстрелена, а из образовавшихся пазов стали вырастать два белых воздушных мешка, которые буквально на глазах многократно росли в размерах. Через несколько секунд они стали почти размером с Еву и потянули её к поверхности.
-Никогда бы не подумала, что эти штуки могут спасти жизнь, - пробормотала Аска, всё ещё чувствуя сонливость.
Радар работал с короткими сбоями, показывая, что от Ковчега – большой серой точки – отделилась одна серая точка поменьше с опознавательным словом “Eva-03”.
-Значит, Акира идёт за Рей… - прошептала Аска, откидываясь в ложементе и заводя руки за голову, - Тогда мне остаётся только дождаться его.
“Раз он там, значит всё хорошо… я так рада… всё, наконец-то, закончилось. Хочется принять душ…”
Улыбнувшись сама себе, Аска заснула вновь, но на этот раз спокойным здоровым сном.
***
Акира оказался в каком-то странном месте, похожим на вокзал, только вот кроме платформы и рельсов ничего нельзя было внятно разглядеть – только невзрачные тени в ярком белом свете.
На платформе стояло трое людей, глядящих вдаль и, похоже, ждущих поезд.
-К-куда это меня занесло? – хрипло прошептал Акира, удивлённо оглядываясь.
Голос его звучал приглушённо, как в камере с повышенным давлением. Вокруг не было слышно ни звука. Тишина и спокойствие – вселенская безмятежность.
Три человека разом обернулись на голос новоприбывшего.
Акира и со спины-то их узнал, просто сначала не придал этому значения. На всех троих была одинаковая оранжево-синяя облегающая форма, у них был одинаковый цвет волос, глаз и кожи. Два здоровенных двадцатилетних парня и невысокая стройная девушка чуть моложе их – у неё волосы были серебряного цвета лишь со слабым отсветом голубого.
“Чёрт бы меня побрал… что всё это значит?”
Акира медленно, шатаясь из стороны в сторону, пошёл навстречу старым знакомым.
-Да, приятель, ты жалко выглядишь, - усмехнулся почти лысый парень европейской внешности, - Чёрт, я запомнил тебя бешеным чуваком способным убить одним ударом! А ты припёрся к нам с такой жалкой физиономией! Взбодрись!
-Что? – Акира остановился, тупо глядя на освещённых призрачным светом людей, - Джек… Джаггер?
-Ну что ты мямлишь? Ты же мужик! – это уже длинноволосый парень с хитрым лицом, - И вообще, здороваться не учили?
-Кагемару… Сумераги… - Акира чувствовал, что скоро ему придётся жить в комнате, оббитой матрацами и принимать успокоительное в слоновьих дозах – потому что он ничего не понимал, ну ничегошеньки.
-Акира-кун, совсем недавно ты был более уверен в себя, - это уже девушка с серебряными волосами.
-Сильвер… вы все… вы же…
-Мертвы? – спросил Сумераги, - разводя руками, - Да. Но раз мы здесь, это значит, что ты жалеешь о том, что убил нас, поэтому и создал наши копии у себя в душе, в своём сердце.
-И это не есть хорошо, приятель, - продолжил Джек, - Ты не должен оглядываться назад после каждого боя, слышишь? Иначе ты не сможешь идти вперёд. Мы шли вперёд с открытыми глазами, и смотри, мы ни о чём не жалеем! Смело можешь брать с нас пример!
-Но… чёрт побери, почему вы здесь?.. Где мы?
-Да, - Кагемару рассмеялся, - Эй, Сильвер, ты не слишком сильно ударила его по голове, а? Что-то он совсем плох.
Девушка пожала плечами.
-Мы в твоём внутреннем мире, Акира Такеси, - пояснил Джек, - Здесь есть только то, что ты хочешь сохранить, взять с собой в будущее. Поэтому и мы здесь. Ты жалеешь, что убил нас и поэтому наши души всё ещё с тобой. Это довольно эгоистично, приятель. Хватит думать об этом – прошлого не вернёшь, как ни пытайся!
Акира молча слушал, всё ещё думая, что просто сошёл с ума от пережитого.
Сумераги подошёл к нему и пощёлкал пальцами возле его ушей.
-Пациент, похоже, в коме, - констатировал он, - Делать нечего. Видать, ребята, ему совсем худо.
-Нет… - пробормотал Акира в ответ, - Я, должно быть, в порядке. И просто вижу сон.
-Упрямый, однако! – хихикнула Сильвер.
-Что вам от меня нужно?
-Ну ты спросил! – Джек почесал лысый затылок, - Мы просто хотим попрощаться с тобой и уйти. Так вот.
-Что?
-Да не тормози ты! – Сумераги положил ему свою ручищу на голову, - Послушай, в твоей жизни будет ещё полно битв и препятствий. Ангел мёртв, но трудности только начинаются. Если ты так будешь куксится из-за каждой мелочи, то проку от тебя твоим горячо любимым друзьям будет мало.
-Мелочам? Как ты можешь назвать ваше убийство мелочью?!
-А что это? Ещё одно событие в огромной жизни. Поверь, ты не мог иначе. И мы не могли. Это просто случилось и всё. Мало ли, как бывает. Конечно, если бы мы только появились при других обстоятельствах, всё было бы не так фатально, но судьба так велела и вот оно! Ты победил нас, защитил своих друзей, защитил себя. Что тут плохого?
-Но вы все… я не хотел этого… я не хотел вашей смерти… я…
-Что “я”? Ну как ты не поймёшь, что иначе погиб бы ты. Нам тоже этого не хотелось, но выбора нам не оставили. И тебе, в итоге, тоже.
В разговор вступил Джек:
-Запомни, сражения идут всю вечность. И если ты победил одного, то обязательно придёт другой. Он будет сильнее предыдущего. И так по замкнутому кругу. Если ты хочешь защищать своих близких, то должен будешь побеждать всегда. Ты ведь понимаешь, что нет в жизни справедливости – и не все твои соперники будут отпетыми ублюдками. Мы – клоны, так что нам трудно судить о себе, но раз ты жалеешь, что мы мертвы, тогда это значит, что мы были неплохими ребятами.
-Клоны… я ненавижу убивать… но так часто приходилось… и среди всех этих людей и вы тоже…
-Люди? – переспросил Кагемару, - Ты считаешь нас людьми, что ли?
-Конечно, да!
-Пылкий мальчик, - ласково проговорила Сильвер, - Это очень благородно с твоей стороны. Одно это делает тебе честь. Ты не представляешь, как приятно нам это слышать. Всю нашу короткую жизнь к нам обращались, как к орудиям убийства. Причём это делали те, кто создал нас, то есть, наши родители. Это не совсем так, но… тут появляешься ты – наш враг, который говорит нам, что мы люди. Думаешь, нам не было трудно с тобой драться? Но так было надо. Прошу, не переживай так. Это неизбежно – переступать через кого-то, это закон жизни.
-Ребята… хватит говорить мне эти вещи… - Акира положил на лицо руку, - хватит…
-Это тоже не повод для того, чтобы рыдать, - хмыкнул Джек, - Мы же благодарим тебя и уважаем. Ты должен быть счастлив. Радуйся жизни – каждой её секунде!
-Да как же?! Как я могу быть счастлив?! Я, на хрен, убил вас! Как я могу испытать радость?!
-С разбегу ты точно не поймёшь, - подытожил Сумераги, пропуская выкрики Акиры мимо ушей, - Другого мы и не ждали. Но ты поймёшь это со временем.
-Да, безусловно. Некоторые истины не меняются. Меняется лишь твоё к ним отношение. Не надо грустить, приятель. Всё образуется. В итоге, мы всё равно будем с тобой, если ты так этого хочешь - мы будем смотреть за тобой оттуда, - Джек показал пальцем в белое, почти незримое, небо.
Сумераги и Джаггер стали постепенно исчезать, подёргиваясь дымкой. Они махали Акире руками и что-то ещё говорили, улыбаясь до ушей, но их слова потонули в тишине, как лодка с пробитым дном в водовороте. Задержалась лишь одна Сильвер.
-Успокойся, Акира-кун, - прошептала она, подходя поближе, - И запомни, что ты должен идти вперёд. Если ты не можешь делать это сейчас ради себя, то делай это ради других. Ради нашего с ними, - она мазнула рукой в сторону исчезнувших клонов, - пожелания хотя бы. К тому же, у тебя есть близкие люди. Ты нужен им тоже.
-Я сейчас ненавижу себя…
-Не делай чего-то такого глупого, красавчик. Я не могу понять, как это – быть в семье. Наверное, с этими двумя я чувствовала себя именно так, пока наши души были заперты в твоей душе. Но ты – мой первый в жизни друг. Если это значит для тебя то же самое, что и для меня, то ты не сдашься.