Монстр взвыл от боли и ослабил свою защиту, делая её видимой. Однако перестроиться он так и не успел – вслед за ракетами в него угодил шквал странных снарядов, летящих с невероятной скоростью и чертящих в воздухе голубоватые следы, похожие на веретено. Ещё череда взрывов, за которой последовал финальный удар, нанесённый… Аской.
С громким боевым кличем, слышным только ей самой из-за помех в радиосвязи, рыжая немка направила свою Еву-02 в воздух, откуда обрушилась на обезумевшего Ангела всей массой, одним ударом отрезав ему голову и разорвав грудную клетку.
Секунда крика сменилась давящей тишиной, раздираемой только скрежетанием лезвий о кости Ангела и далёким рёвом реактивных двигателей.
Внезапно все сигналы связи достигли целей. На мониторах всех Ев возникли Мисато и Рицуко, наперебой кричащие всякую бессмыслицу. Однако закончили они одним вопросом: “Все в порядке?!”
-Так точно, - отозвались трое пилотов.
К этому времени очнулся Синдзи, отрубившийся во время сражения.
-Я его сделала! – завопила Аска, - А кто это стрелял в него?!
-Он, - спокойно отозвалась Рей, чья Ева указала пальцем на небо, откуда спускался на дымных столпах не много не мало стальной динозавр.
-Это что ещё за хрень?! – выпалила Аска.
-Это подкрепление, - отозвалась успокоившаяся Мисато, - Это Райден – прототип АБКМ из RTD.
-Верно, - знакомый ломающийся юношеский голос раздался в эфире, а на экранах все увидели парня с седыми волосами и нацепленным на голову прицельным модулем, похожим на металлический шар с прикреплёнными проводами, - Пилот Акира Такеси, рад знакомству.
***
В главном ангаре NERV царил аврал. К столь скорому приёму RTD никто готов не был, да ещё и бой с Ангелом поставил ситуацию с ног на голову, так что сто процентов рабочего персонала сейчас носилось с поста на пост.
После того, как покалеченные Евы заняли место в своих “стойлах”, а пилоты успели убраться из контактных капсул, началась самая масштабная часть работёнки – размещение Робототехнического отделения. Причём проблема была не с местом для посадки АБКМ, для которого нашёлся ангар ближе к поверхности с прямым выходом в воздух на Токио-3. Настоящей бедой было то, что подготовить место для работы не много не мало тысячи человек не так-то и просто.
В самом выгодном положении находилось пять человек: Мисато, как капитан отдела по планированию операций, она не обязана была быть организатором. Синдзи, Рей и Аска – пилоты, которым вообще ничего не было положено делать в штаб-квартире. И Икари Гендо, поручивший всё своему заместителю, он ожидал прибытия пилота Райдена для “лёгкой беседы”.
Рицуко изучала повреждения Евы-01, так что ей не суждено было отдыхать как минимум несколько дней, так как тяжесть нанесённого ущерба превысила все мыслимые пределы.
Как только пилоты переоделись, а Мисато лично убедилась, что с Синдзи всё нормально, эта четвёрка с горящими от нетерпения глазами принялись искать человека, изменившего исход битвы – пилота, известного всем под именем Акира Такеси.
***
Гендо в упор смотрел на явившегося к нему пилота. Командующий, конечно же, видел фотографии и досье этого юноши, однако, увидев в живую, внутренне содрогнулся, прекрасно зная, кого он перед собой видит.
Телохранителя он попросил подождать за дверью. Как Гендо успел заметить, это слега расслабило пилота, и тот встал в более естественную позу.
“Наверное, я должен был дать ему время переодеться… хотя… место для отделения ещё не подготовлено… всё же, он выглядит странно в этой броне или что это у него там…”
Собравшись с мыслями, Гендо начал:
-Пилот, Такеси, я вызвал тебя для решения вопроса о твоём жилье и материальном положении, - не спеша, произнёс он.
-Понятно, сэр, - ответил Акира, позволив себе слегка сжать кисти рук, обтянутые кожаными чёрными перчатками.
Звук, который при этом раздался, был далёк от хруста суставов, страдающих недостатком кальция.
“Значит, с руками у него всё те же проблемы… стоп!.. что это со мной??? Ясно же, что ничто ему уже не поможет вернуть руки…”
-Сперва я бы хотел услышать, как обстоят дела с зарплатой. Тебе платят, как сотруднику частной кампании?
-Так точно, сэр.
-Тебе этого хватает?
-Так точно, сэр.
-Теперь нужно обговорить вопрос о месте твоего проживания. Всё Робототехническое отделение будет базироваться здесь. Персонал так же будет проживать внутри Геофронта. Для тебя, как и для других пилотов, есть право выбрать, где жить. Я могу выделить тебе квартиру в одном из автономных домов в Геофронте. Так же ты можешь жить на поверхности, в Токио-3. Каков будет твой ответ?
Акира чуть помедлил, прежде чем чётко ответить:
-Сэр, с вашего позволения я бы хотел проживать в Токио-3 на поверхности.
-Понятно. Я выделю тебе квартиру недалеко от дома капитана Кацураги – она главный тактик NERV и твой прямой командир. Познакомься, когда время будет.
-Сэр, мне предоставили досье тех людей, с кем мне предстоит работать. Капитан тактического отдела института NERV входила в их число. Так же ознакомился с личными делами пилотов Евангелионов.
-Ясно. Что ж, можешь идти. Советую посетить своё отделение, оно скоро закончит развёртывание. Когда будешь готов, охрана на выходе из главных ворот выдаст тебе пропуск, документы и ключ-карту от квартиры.
-Сэр, разрешите личную просьбу, - чуть ли не выпалил Акира.
-Слушаю, - устало проговорил Гендо – бой с Ангелом вымотал его нервы не хуже прибытия RTD.
-Я бы хотел жить отдельно от своего телохранителя. Если это возможно, сэр.
Гендо поколебался и ответил:
-Как пожелаешь. Отчитайся о своём выборе перед тем, кто следил за тобой в RTD, во избежание проблем.
-Сэр, есть, сэр.
С этими словами Акира, чеканя шаг стальными сапогами, вышел из огромного кабинета Гендо.
“Неплохое начало. Я уж успел подумать, что всё, хана мне, но нет – Командующий ещё ничего, вроде. Теперь надо увидеться с пилотами и капитаном Кацураги, как Икари и приказал. Ещё было бы здорово повидаться с доктором Мицуно. Может, он, наконец, скажет, что мне хватит колоть эту дрянь себе в шею? Я был бы на седьмом небе от счастья! И ещё избавился, наконец, от этого качка – лейтенанта Куросавы. Он хороший малый, но его повышенное внимание уже попросту раздражает. В любом случае он меня найдёт, если надо станет…” – думал на ходу Акира, выходя в коридор, - “Кабинетик правда меня чуть не убил, хе-хе. И как только Икари Гендо в нём сидит? Я бы, наверное, сошёл с ума часа через два! Разрисовал его чем-то… жуть какая-то…”
Его рассуждения о моральной ценности Верхней Догмы были прерваны появлением женской фигуры в красной форменной одежде и беретке. Лицо выдавало в этой женщине Мисато Кацураги, так что Акира не смог ничего лучше придумать, как отдать честь и вытянуться по струнке.
Это стало неслабым ударом по психике Мисато, потому как она глупо захлопала глазами, после чего добавила: “Отставить”.
Акира расслабился и вопросительно уставился на капитана, ожидая дальнейшего развития событий.
-Акира Такеси, верно? - спросила Кацураги, зондируя почву для разговора.
-Так точно, капитан, мэм.
Мисато снова чуть не упала. После её троицы пилотов, которые и понятия не имеют, ну может, кроме Аски, о военной дисциплине, ей было чрезвычайно трудно поверить в то, что она видела перед собой.
-Завязывай с уставщиной – голова распухнет, - улыбнувшись, воскликнула она.
-Есть!
-У тебя проблемы?
-Хорошо, Кацураги-сан.
-Просто Мисато.
-Хорошо Мисато-сан.
-Вот так-то лучше… ты уже был у Командующего?
-Так то…. Простите, да, был.
-Он просил проинструктировать тебя насчёт всего, что связано с пилотами, но, думаю, это можно сделать и потом.
-Он приказал мне увидеться с вами и другими пилотами.
-Да тут и приказывать нечего – они сами бы рады были тебя увидеть! Ещё бы! Ты спас нас всех! Появись Райден на пять минут позже, и завтра могло уже и не наступить! Считай, что ты герой дня!
-Спасибо! Как там наша часть? Если они уже закончили, то я хотел бы переодеться. Таскать на себе экипировку довольно неудобно.
-Можешь воспользоваться пилотской раздевалкой… Кстати, а где твой телохранитель? Нас предупредили, что с тобой ходит охранник.
-Я и сам был бы рад узнать, если честно. Он ждал меня в коридоре… наверное, доктор Мицуно вызвал его к себе и всё тут.
-Ладно, в NERV ты точно в безопасности, так что нянька может и отдохнуть.
-Если бы вы его только видели! Он же такой шкафчик – закачаешься!
-Настолько крут?
-Да.
-Ну и славно. А что Командующий решил насчёт твоей квартиры?
-Он разрешил жить в Токио-3 недалеко от вас, Мисато-сан. Лейтенант Куросава тоже будет жить неподалёку, я думаю.
-Твой опекун?
-Да.
-Ясно. Короче, давай я тебя провожу к раздевалке. У тебя вещи где?
-Их доставили вместе со всеми, так что теперь они, наверное, на складе отделения.
-Чёрт! Это займёт долгое время. Для нужд RTD выделили запасное крыло штаб-квартиры, так что не знаю, где уж там склад. Придётся тебе потерпеть.
-Хорошо.
Мисато оглядела необычного гостя. Она не знала, почему он так выглядит, а спрашивать было совсем уж невежливо, так что она оставила все свои тщетные попытки предположить, что с ним стряслось, и просто сказала:
-Ладно, пошли в ангары. Там сейчас другие пилоты – познакомишься.
-Хорошо.
-У меня есть только один вопрос: как снаряды смогли пробить защиту Ангела?
-АТ-поле что ли? Или оно не так называется? Я не знаю, как работают снаряды. Это вопросы к инженерам. Я знаю только то, что главное орудие Райдена использует электромагнитную энергию для разгона снарядов. Кажется, сами боеприпасы сделаны так же. Мне не рассказывали, из чего это сделано. Мне сказали, как это использовать и куда стрелять.