-А? – рассеяно переспросила Мисато, после чего ответила, - Нет-нет, ничего, всё в полном порядке…
И снова погрузилась в омут самобичевания.
Когда щелчок счётчика глухо смолк в тесном пространстве кабинки лифта, Мисато обречённо вздохнула. Одновременно с эти открылись двери лифта, открывая Синдзи вид на Командный Центр.
Он был похож на огромный амфитеатр, который составляли семь огромных балконов, уходящих высоко под затемнённый потолок.
На трёх первых балконах, расположенных ниже всего, располагались странные оранжевые параллелепипеды, размером с микроавтобус. На каждом было оттиснуто клеймо MAGI.
На двух балконах повыше были видны голографические экраны, за которыми сидели люди в креслах и что-то проверяли.
Потом шёл ещё один балкон, но что там – не было видно. И завершал всё это один небольшой балкончик, почти скрытый в тени потолка.
Прожектора, освещавшие зал располагались ниже уровня последнего балкона, так что их свет почти не проникал туда.
На стене, противоположной той, от которой отходили балконы, был огромный обзорный экран, который сейчас был выключен и просто отражал свет прожекторов своей тёмной поверхностью.
Люди в оранжевых спецовках, не менее оранжевых кепках и с наушниками на шеях сновали туда-сюда в огромных количествах по всему залу, площадь которого была неимоверна. Казалось, что она едва ли меньше футбольного поля.
Синдзи замер, разглядывая это великолепие, только выйдя из лифта.
Мисато же, нервно теребя свою курточку, стояла и оглядывала зал, выискивая кого-то. Однако пока она никого не нашла, коли продолжала переминаться с ноги на ногу, а Икари было всё равно – он глядел на огромный Командный Центр, сомневаясь, что такое может сотворить человек.
Когда Синдзи повернулся спросить, куда ему теперь идти, он увидел, что позади Мисато стоит привлекательная блондинка с родинкой под левым глазом, оба которых были зелёного цвета, и в белом застёгнутом халате. Мисато, понятное дело, этого не видела и продолжала зорко разглядывать средний ярус балконов, словно бы глаза у неё были биноклями.
Женщина в халате, которая на взгляд была ровесницей Кацураги, легонько похлопала ту по плечу. Реакция Мисато была потрясающей – она в мгновение ока побледнела, как мел и, на трясущихся ногах, повернулась.
-П-привет-т, Рицуко, - виновато улыбнулась она.
-Что за трата времени, капитан Кацураги? – гневно, но в то же время как-то незлобно спросила девушка, названная Рицуко.
-Мы немного задержались, это моя вина, - продолжила Мисато.
-Конечно же!.. – снова начала распаляться Рицуко, но Кацураги её перебила, легонько кивая в сторону Синдзи, внимательно следившего за перепалкой, - Прости-прости!
Рицуко Акаги вздохнула, покачав головой, мол, Мисато всегда была такой, такой и останется, и повернулась к Икари-младшему.
-Так ты и есть Икари Синдзи, да? – спросила она.
-Да, - коротко ответил Синдзи.
-Приятно познакомиться, я – Акаги Рицуко, - представилась учёная.
-Мне тоже, Акаги-сан.
-Он так похож на отца, - заметила Мисато, пришедшая уже в своё нормальное пофигистичное настроение, - в том смысле, что не любит трепать языком попусту.
-Так, - спохватилась Акаги, - пойдёмте в ангар.
“Какой ещё ангар?” – подумал про себя Синдзи, - “Меня что ли на самолёте куда-то повезут?”
Но Рицуко продолжала:
-Надо показать тебе, - она посмотрела Синдзи в глаза, - твою нынешнюю работу. Да и Командующий будет там лично.
“Отец?! Я.... я не видел его три года…”
***
Они втроём стояли на помосте зеленоватого цвета, отгороженного поручнями. За и под мостом была пятидесятиметровая пропасть ангара.
Все стены этого ангара были перемазаны в остатках какой-то странной, похожей на яблочный кисель, жидкости.
Под потолком висели ртутные лампы, освещавшие это огромное, продуваемое всеми в мире сквозняками, ухающими то там, то тут. Прямо над помостом было под небольшим наклоном расположено обзорное стекло метра три в диагонали, за которым находился, как утверждала Рицуко, какой-то там пункт контроля.
Но вся эта белиберда не шла ни в какое сравнение с тем, что стояло в центре ангара.
Это был колоссальный стофунтовый робот.
Выглядел он, как гигантская пародия на человека, только выполненная не по канону: весь робот был изящным и не совсем пропорциональным – длинные ноги и руки, очень широкие могучие плечи, небольшая голова. Ну и довершало всё то, что тело было покрыто шершавой фиолетовой бронёй, похожей на рыцарские латы, на голове был шлем с трёхметровым рогом, а от плеч вверх отходил какие-то, похожие на крылья старинного самолёта, штуки.
Глаза робота, горели белым светом, мерцая в полумраке своей собственной тени.
На плечах были видны надписи Eva Unit 01.
Когда Синдзи только-только увидел робота, то чуть не выбросился вниз от страха – эти мерцающие глаза смотрели прямо на него, причём каждый был размером с самого Синдзи.
-Это что ещё?! – в панике спросил он, выронив сумку.
-Это универсальная человекоподобная боевая машина – Евангелион. Это Ева-01, - продекламировала Рицуко.
Мисато в это время безучастно рассматривала эту самую Еву привычным взглядом, как будто каждый день водила таких вот бугаёв по магазинам за покупками.
-И для чего же она нужна? – снова спросил Синдзи.
-Это последняя надежда человечества, - ответил мужской хрипловатый бас откуда-то сверху.
Синдзи резко повернулся и, словно чувствуя, откуда исходит голос, посмотрел за обзорное стекло. На него оттуда смотрел высокий мужчина в тёмном деловом костюме и в очках.
Аккуратная бородка и волосы, ухмылка, взгляд – всё было таким похожим на Синдзи, но куда более взрослым и суровым. И это не удивительно…
-Отец… - как бы извиняясь, произнёс Синдзи, тут же отведя взгляд.
-Давно не виделись, сын, - прогромыхал Гендо.
Внезапно сработала сирена. Противный вой, смешанный со стрёкотом аварийных звонков, разнёсся по коридорам базы.
***
Небо над озером близ горы Фудзи разверзлось огненным дождём. Облака испарились от жара, исходящего от несущегося на огромной скорости метеорита, горящего, словно сухостой в жару. Сжигая вокруг себя кислород, огромный огненный шар нёсся прямо к земле, вернее, к тихим и спокойным водам озера Фудзи.
Птицы с криками разлетались в стороны, предчувствуя беду.
С рёвом и свистом горящего воздуха метеорит рухнул в озером, прочертив в небе огненно-дымный след, и испарил озеро за мгновение, остыв и обратившись в камень, размером с знаменитый японский крытый стадион.
Всё стихло, а водяной пар разошёлся по округе, не создавая больше завесы, со спутников на орбите, а только они сейчас могли узреть происходящее у подножия Фудзи, было видно, как астероид треснул в нескольких местах. Эти трещинки росли на глазах, камень крошился и разваливался, являя миру Земли того, кто крылся внутри.
То был огромный шестидесятиметровый монстр, похожий на гуманоида, сплошь покрытого чешуёй, похожей на лепестки каменно розы как по цвету, так и по текстуре. Существо изящным движением поднялось с колен – а именно в такой позе оно проделало свой путь внутри камня. Голова у него отсутствовала, однако на груди, в том месте, где должно быть сердце, горело два красно-оранжевых глаза размером с грузовик. Пальцы существа оканчивались полутораметровыми когтями, похожими на стальные.
Каждый шаг сотрясал землю, поднимая в воздух килограммы почвы. Грохот стоял почище, чем во время интенсивного артиллерийского обстрела.
Взгляд злобных пылающих глаз этого чудовища был прикован к торчащим из-за склона горы Фудзи пикам солнцеуловителей Токио-3, дающих городу энергию.
Давя ногами лес, монстр шёл к поселению людей с одной целью. Неотвратимость мести его была ужаснее самой мести. Время было на исходе…
***
Чистое синее небо, возвещающее о наступлении лета, рассекли металлические крылья, несущие одно из самых смертоносных орудий для убийства – ракеты.
Звено вертикалок с эмблемами JSSDF на бортах рассекло воздух над северным склоном Фудзи. Серебряные фюзеляжи блестели в лучах солнца, бесстрастно взирающего на землю с небес.
Пилот ведущего СВВП с суеверным ужасом смотрел через тёмные стёкла своего шлема на ТО, что шло по горе, оставляя после себя пятиметровые следы на земле и поваленные деревья.
-Браво-1, подтвердите обнаружение цели, - раздался в тесной, забитой приборами, кабине голос диспетчера авиакрыла.
“Как тут на хрен не обнаружить-то?!” – в панике подумал пилот, ведя машину по кругу над монстром, который держал путь от гигантского кратера, бывшего совсем недавно озером Фудзи.
Штурман и стрелок тоже во все глаза вылупились на пришельца.
-Браво-1 на связи, - доложил пилот, судя по нашивкам на бежевой форме, капитан, - Центр, подтверждаю контакт с целью.
Голос его дрожал, но шум в эфире скрыл это от авиадиспетчера. Да даже если бы и не скрыл? Это ничего не меняло.
-Цель движется на юг к Токио-3, - продолжил капитан, - агрессии не проявляет.
-Браво-1, поступил приказ атаковать и уничтожить, как поняли?
-Так точно, центр, подтверждаю, атаковать и уничтожить, отбой.
Капитан сбросил вызов и, сглотнув, глянул на стофутового чешуйчатого зелёного монстра.
“Господи, дай нам сил! Дай ракетам разнести этого урода на мелкие кусочки!”
Короткая молитва избавила капитана от нерешительности.
-Джонсон, - сурово обратился он к стрелку, - раскочегаривай шарманку! Надаём твари по заду!
И он с боевым кличем направил свою машину и остальное крыло прямо на цель.
***
Ничтожные удары простых мелких созданий, оседлавших своё несовершенное и примитивное оружие, не наносили пришельцу никакого вреда. Снаряды рвались, так и не долетев до цели, а стальные птицы даже не смогли сдержать самого слабого удара монстра.