Все пилоты были уже при параде – то есть, в своей военной форме.
-У нас есть план, - сказала Мисато, - Мы его уже доработали.
-Так? – насторожилась Аска.
-Нам нужно сократить площадь этого Ангела до тех размеров, с которым смогут справиться Евы. Для этого необходимо его обстрелять из чего-то достаточно мощного, чтобы оно оказывало ощутимое давление на Ангела, и он скукожился. Тут потребуются все три Евы. Возьмёте ракетные установки и будете обстреливать эту дрянную штуковину в небе с трёх точек. Мы их вам потом укажем.
Акира вопросительно уставился на Мисато.
-Далее, сказала она, кивнув парню, - необходимо будет максимально быстро нагреть Ангела, чтобы внутри своего же статичного щита ему стало тесновато. А его поле сейчас напоминает именно клетку, а не силовое поле. Для этого мы используем электромагнитные боеприпасы в Райдене. А так же ракеты и бомбы. Они все пройдут через поле – профессор Мицуно нас в этом заверил. После этого, как мы предполагаем, Ангел слегка тронется рассудком и примет вполне физический вид. После чего Евы должны будут его уничтожить. В ваш комплект по-прежнему входят квантовые ножи и реактивные прыжковые двигатели. Всё ясно?
-Так точно, - ответили пилоты.
-Не забывайте и о непредвиденных ситуациях и не геройствуйте. Мы всегда на связи. Удачи.
Пилоты дружно высыпали в коридор, и пошли к своим боевым коням. Аска, Рей и Синдзи отправились прямиком в ангар для Ев, а Акире пришлось спускаться ещё ниже – до Райдена.
-Ребята, удачи, - сказал он перед тем, как они расстались, - Ангел крут, а мы – круче.
-И тебя туда же, - улыбнулась ему Аска.
На этом они разошлись.
***
Небо над Токио-3 было почти чёрным. Тяжёлые дождевые облака, то и дело пронизываемые молниями, оставляющим синие следы то там, то тут, нависли над домами, словно пресс, готовый раздавить их в любую минуту.
Эвакуация была давно завершена, так что город был пуст.
Дождь лил, как из ведра. Вернее, даже как из цистерны. Водяные потоки подобно стене ограничивали видимость до нескольких десятков метров. Порывы штормового ветра ломали деревья.
Три Евы, зажав в руках ракетные установки похожие на гигантские трубы, сидели, припав на колено, в указанных местах, образовавших правильный треугольник.
Рядом высились сменные восьмизарядные барабанные магазины. По габаритам они догоняли некоторые небольшие дома.
В центре города, аккуратно расставив ноги по дорогам, стоял Райден, нацеливший главное орудие прямо в центра Ангела.
Дождевые капли грохотали по обшивке боевых машин, смывая остатки смазки.
Время словно остановилось. Вокруг не было ничего, кроме рёва дождя и завываний ветра. Всё замерло.
-Итак, - в эфире разнёсся голос Мисато, - Все помнят свои задачи?
-Так точно, - ответил хор.
-Я всё же напомню. Аска, Рей и Синдзи – вы единовременно по моему приказу начинаете обстреливать Ангела с максимальной скорострельностью. Как только я подаю ещё один сигнал, вы прекращаете огонь, а в дело вступает Акира. После третьей команды, вы трое рвётесь к Ангелу и лупцуете его до потери пульса. Акира, ты в этот момент улетаешь подальше.
-Всё ясно, - снова хор.
-Тогда приготовьтесь.
Ева-02 в этот момент взяла вторую ракетную установку и вытянула левую ногу назад, а правой сильнее упёрлась в землю.
-Огонь! – рявкнула Мисато.
В этот момент три Евы синхронно нажали на спусковые крючки, и небо расцвело в ярком огне взрывов.
Каждую секунду распускался новый огненный цветок, испаряя воду, льющуюся с неба и освещая город алым сиянием.
Когда заканчивались боеприпасы, Евы тут же перезаряжали свои орудия. Аске пришлось выбросить одну их ракетниц.
Спустя несколько секунд огонь возобновлялся.
-Благослови бог лазерные прицелы, - с жаром говорила Аска, - без них мы бы промазали.
Некоторое время ничего не происходило, но когда почти все снаряды были выпущены по небу, которое, казалось, было сейчас плоским, все услышали громкий вой, протяжный и скрежещущий, от которого даже за стальными переборками, изолирующим от всех звуков, было не по себе.
-Так! – Мисато оживлённо начал говорить, - Ангел начал собираться в кучку. Акира! Твой выход.
-Используй экстренный пуск! – добавил профессор Мицуно.
В глубине кабины Райдена, Акира, чьё лицо скрывал шлем наведения, держал палец над гашеткой.
-Штаб, - произнёс он быстро, - использую “огненный дождь”.
Его большой палец сорвался и нажал на кнопку.
На корпусе Райдена раскрылись четыре круглых створки, являя дождю жерла пусковых шахт, а его главное орудие поднялось выше.
Как только разряд от гашетки добрался до электрических цепей, орудия разом рявкнули.
Из шахт на дымных столбах, шурша в воздухе, вылетели ракеты. Одна за другой они с пятисекундным интервалом летели к цели. Основное орудие со скрежетом, покрываясь электрическими разрядами, расстреливало боезапас с умопомрачительной скоростью.
-Детонация установлена, - доложил Акира, - две секунды.
-Поняли, - ответила Мисато.
В тех местах, где взрывались снаряды Ев, ракеты и снаряды Райдена проходили, высекая голубоватые искры из невидимо преграды, которую они прорывали.
И через две секунды после этого оглушительно взрывались.
Несколько секунд, и весь боекомплект уже светился пламенем сотен взрывов, наполнивших невидимый куб.
Со стороны это напоминало аквариум, в котором вместо воды был бушующий огонь.
Снова гул непогоды расколол рёв Ангела.
-Да! – воскликнула Мисато, - Он снижается! Евы – на месте. Акира, вылетай из зоны немедленно!
-Есть, - ответил Такеси.
Шесть двигателей Райдена извергли алое пламя и унесли его прочь из-под невидимого врага.
-Мисато-сан, когда атаковать? – спросил Синдзи, нервно сжимая и разжимая пальцы.
-По моему сигналу, поняли?
-Так точно.
-Акира, ты выбрался?
-Да.
-Приготовься прикрывать миномётным огнём.
-Есть. Готовлюсь.
Плавник Райдена раскрылся, и оттуда высунулось дуло миномёта.
-Снаряды заменены на фугасные, - сказал Сёки, - зона поражения очень мала, так что нацель лазер точнее.
-Есть.
Тем временем Ангел опустился на город и явил себя миру. Все ожидали увидеть нечто уродливое и противное, но ожиданиям не суждено было сбыться.
Сквозь дождь и темноту все увидели огромный, парящий в воздухе светящийся куб, размером с Райден.
-Ничего себе! – воскликнула Рицуко, - Он алмазный! АТ-поле скрепляет его кристаллическую решётку!
-И что? – спросила Аска, готовая уже ринуться в атаку.
-Акира, - сказала Рицуко, - обстреляй его. Снарядов не жалей.
-Есть.
Снова нажатие на кнопку и миномёт принялся изрыгать снаряды точно в цель - одну за другой. Взрывы расцветали точно на светящемся кубе, скрывая его в пламени и дыму. Через минуту непрерывного огня снаряды вышли.
-Я пуст, - доложил Акира.
-Нехилая скорострельность, - отпустила комментарий Аска.
-Так я и думала – АТ-поля вокруг него нет, - торжествующе сказала Акаги, - Значит, оно полностью его составляет. Ядро зарегистрировано точно в центр куба.
-Значит, будем бурить, - бойко сказала Аска.
-Нужно действовать осторожнее, - молвила Рей.
-Акира, - позвала Мисато, - что у тебя осталось из оружия?
-Только четыре торпеды. Их можно выпустить по дуге прямо на этот кубик.
-Подожди. Просто нацелься на него. Аска, Синдзи, Рей, заходите с трёх сторон. И не бегите - пустите энергию на усиление ваших АТ-полей и медленно подходите. Мы не знаем, что может вытворить этот Ангел.
-Есть, командир! – выпалила Аска, - Ребята! Надаём ему!
-Пошли! – Мисато дала отмашку, - Используйте квантовые ножи.
Евы осторожно поднялись. Их озарило оранжевое сияние, а наручи оголили по два ножа, которые тут же заискрились и зашкворчали, светясь красным светом.
Примерно в такт, Евы пошли к цели. Их массивная броня словно резала дождь, подобно кораблю, режущему волны.
Ангел не предпринимал никаких действий, однако его сияние становилось всё ярче и интенсивнее.
-Внутри объекта зафиксирован скачок напряжения, - доложил Макото.
-Ясно. Дети, приготовьтесь к отражению удара.
-Что?.. – хотела спросить Аска, но не успела.
Ангел внезапно вспыхнул ярче солнца, ослепив всех, а от его кубического тела разошлось яркое белое кольцо, срезавшее несколько высотных домов, как если бы они были масляные.
В тех местах, куда попала волна, АТ-поле Ев разошлось на несколько мгновений, а в контактных капсулах свет стал сбивчивым.
-Ого! – воскликнул Синдзи.
-Это дерьмо разрезало наши АТ-поля, - заметила Аска.
-Всё ясно. Это анти-АТ-поле, - сказала Рицуко, - Его структура точно такая же, но в нём присутствует физический фактор. У меня есть идея. Дети, слушайте: когда Ангел испустит ещё одну волну, Акира выпустит торпеды так, чтобы они взорвались рядком. Этот взрыв отбросит волну обратно. Затем, Евы тут же бросятся на Ангела и доберутся до его ядра. Защита Ангела на несколько секунд должна будет упасть. Поняли?
-Да!
-Акира, по моему сигналу.
-Есть. Всё нацелено. Жду.
Долго мучиться не пришлось. Спустя минуту Ангел снова начал светиться и накапливать энергию. Когда свечение достигло апогея, Рицуко скомандовала:
-Огонь!
-Есть!
Акира нажал на кнопку. Боковые плавники Райден были направлены под углом в сорок пять градусов к земле, обеспечивая вылетевшим четырём торпедам хорошую параболическую траекторию.
Они взорвались как раз перед светящимся кольцом. Четыре мощнейших взрыва, сотрясших землю, буквально отбросили режущий свет обратно, как если бы это был обычный резак.
Он прошёл через Ангела и тот вдруг, громко взревев, замерцал, как перегорающая лампочка.