Когда до горной гряды оставались считанные мили, связь прервалась окончательно. И хоть на командирском борту и пытались её восстановить, эфир молчал.
Однако о связи быстро забыли – всё внимание приковал смерч, бушевавший над горами.
Это был действительно большой ураган – больше, чем можно было себе представить. Он мог бы разом накрыть город, примерно как Токио-3 или чуть меньше.
-Какая огромная штуковина, - прошептала Аска, глядя на завораживающую картину бешенства стихии.
Потоки мусора, воды и грязи поднимались на многие мили вверх, к небесам, пропадая там, должно быть, этот тайфун доставал до стратосферы, игнорируя все законы физики.
Самолёты заложили вираж вокруг этого действа, держась на расстоянии, чтобы не попасть в завихрение.
-Дети… - прорвался сквозь помехи голос Мисато, - Если вы… слышите… сбросят… вниз. Вы должны будете… сами… до Ангела. … в центре бури… отбой.
Снова треск помех.
-Сейчас… - подумал Синдзи, когда его Ева вдруг сорвалась вниз в неуправляемый полёт.
Рядом с Евой-01 летели и другие, растопырив руки, подобно крыльям. На экране появился голографический циферблат, отсчитывающий время до активации батарей и прыжковых двигателей.
Медленно, но верно, Ев притягивало к смерчу.
Мимо них сделал вираж Райден, однако его тоже неслабо затрясло при приближении к завихрению.
Операция началась не лучшим образом.
***
-Что это значит?! – рявкнула Мисато, вперив гневный взгляд в Лоренца, - Их же сейчас прямо туда затянет!
-Нечего орать, - спокойно произнёс Кил, - Сейчас просто смотрите в окно.
Сам Лоренц, расставил ноги пошире и, соединив ладони, начал бормотать какое-то заклинание.
“Сила Адама, высвободись из моего бренного тела, совладай со стихией…”
По мере того, как Кил произносил следующее слово, его руки начинали светиться всё ярче и ярче. Между ладоней начал формировать шар света, растущий пропорционально произнесению заклинания.
“Законы земные подвластны тебе”.
На этом Кил развёл руки в стороны и со всей силы хлопнул по светящемуся шару, напоминавшему шаровую молнию.
Как только ладони председателя сомкнулись, всю кабину затопил свет, а приборы замигали, регистрируя какую-то тарабарщину.
-Что за?.. – начала Мисато, но Кил, тяжело дыша, указал ей пальцем на иллюминатор.
-Господи… - выдохнули все разом.
Смерч, который несколько секунд назад мог бы вполне затянуть Ев и Райдена, сейчас замер, как если он был лишь остановленной видеозаписью.
Потоки воздуха стояли, как башня или столб.
Гул стих.
-Вот, что называли в средние века силой бога, - проговорил Кил, оглядывая всех присутствующих.
Даже у Гендо, мастера в метких выражениях, не нашлось, что сказать.
***
-Что стряслось?! – попыталась Аска выяснить причину остановки смерча, однако ей не дали довершить дело две вещи.
Первой была надпись на экране – “нет канала связи”. А вторая причина – это таймер, остановившийся на нулевой отметке и мерзкий предупредительный писк, возвещающий о том, что пора включать двигатели.
Аске ничего не осталось, кроме как приказать Еве-02 сгруппироваться и запустить прыжковые двигатели.
Из-под красного корпуса выстрелили дымные струи, направившие Еву прямиком через вставший на месте тайфун, к неизвестности.
Следом за ней туда же рванулся и Акира на Райдене, а потом и все остальные.
Запоздали лишь Евы-автоматы.
***
-Всё, Псевдо-пилоты перешли в активный режим. Теперь они – сами по себе. Мы лишь регистрируем их данные и можем их отключить, - сообщил Мицуно.
-Тогда, наша участь – смотреть на это, - заключил Лоренц, - Разомкнуть строй. Транспортники вернуть на базу.
-Есть, - это уже Фуюцуки, который тут же принялся передавать сообщение остальным.
-Теперь мы стоим у черты. И за ней нас ждёт либо спасение, либо гибель. Самое время исповедаться, - проговорил Гендо в полной тишине.
-Скоро мы всё узнаем, - добавила Мисато, - Слишком скоро.
***
Прорыв через бурю не занял много времени. Сквозь замершие потоки ветра почти одновременно вылетели пять Ев и один робот. Они буквально рухнули на землю, оставив на ровной арене, а именно так выглядел круг, отделённый от внешнего мира стенками шторма - глаз бури.
В центре этого места стоял Ангел. Последний Ангел – последний враг человечества на пути к обретению свободы.
Он не был похож на всех других своих предшественников, которые скорее напоминали монстров из фильмов-ужастиков, чем настоящих созданий галактики.
Этот Ангел выглядел именно так, как описывали существ, носивших имя ангелы.
Огромные белые крылья были расправлены и светились во мраке арены. Тело было похоже на тело Евы, только без брони и технических ухищрений, просто белое полупрозрачное тело со сквозной дырой в том месте, где у людей находится сердце. Ангела окружала оранжевая сфера АТ-поля.
Внезапно все помехи из радиоэфира исчезли.
-Дети? – тут же раздался голос Мисато, - Вы опознали цель?
-Так точно… - пробормотала Аска, - Это самый настоящий… Ангел.
-Что? У нас нет видеосигнала, так что действуйте по обстоятельствам. План мы с вами обговорили. Акира – на взлёт и начинай обстрел. Сейчас в бой пойдут Евы-автоматы. Аска готовься к лобовой атаке, Рей и Синдзи – прикрывайте Аску. Всё ясно?
-Так точно, - это уже хор.
-Тогда с богом.
Связь отключилась.
И вот Ева-03 и Ева-04 сорвались места, обнажив квантовые когти для ударов. Они заходили с двух сторон, готовые разорвать Ангела в клочья.
Ева-02 заняла стартовую позицию, готовясь развить действие следом за Евами-автоматами.
Райден уже занял позицию в воздухе. Все орудия смотрели стволами прямо на Ангела.
Осталось только получить приказ…
***
-Зарегистрирована вспышка АТ-поля, - доложил один из операторов, - Связь с псевдо-пилотами нарушена. Радар слепнет.
-Чего? – Мисато уставилась на радар.
Зелёный мерцающий круг то и дело полыхал помехами. Изображение скакало туда-сюда, не давая точной картины.
-Сигнал от псевдо-пилотов потерян. Вероятно, они уничтожены.
-Что ещё за бред? – Рицуко подскочила к датчикам, - Для этого надо уничтожить Евы! Какова мощность их суммарного АТ-поля?
-С самого начала – менее десяти процентов.
-На тренировках они показывали более высокий результат…
-АТ-поле Евы-03 и Евы-04 подскочило! Сигналы от них не поступают! Они… они развернулись!
-Чёрт! – рявкнула Мисато.
-Внимание! Евы-автоматы, возможно, стали враждебны! – сообщила она пилотам, -
-Ну что за сумасшедший дом? Наша операция стремительно летит в ад. Акира! Стреляй в Ангела, быстро!
***
Вокруг Ангела вдруг вспыхнул на краткое мгновение белый свет, после чего всё поле боя погрузилось в густой серый туман, сквозь который ничего не было видно, кроме нечётких тёмных силуэтов.
***
-Есть, - отозвался Акира, зажимая гашетку на манипуляторе.
Райден тут же отозвался огнём из всех орудий. Лазер держал наведение на Ангела.
Снаряды рвались где-то внутри тумана, освещая всё ярким пламенем и зажигая землю. Огонь быстро охватил почти всю арену.
Вслед за электромагнитными снарядами пошли ракеты, мины и торпеды. На этом всё видимое пространство погрузилось в хаос.
Акира ничего не видел, а радар показывал какую-то чушь.
-Аска! – крикнул он в рацию, - К тебе идёт Ева-03!
На радаре все вы обозначались цифрами. И “03” целеустремлённо двигалась к “02”.
***
Аска уже давно приметила неладное.
Ева-02 выпустила квантовые когти, готовясь к нападению. Она ожидала удара в лоб, но Ева-03 оказалась весьма хитрой для компьютера.
Она напала сзади, причём с прыжка, сбив ударом ног Еву-02 на землю.
Аска вскрикнула и тут же дёрнула манипуляторы. Ева-02 перекатилась на другой бок и, вскочив, сделала сальто назад, пытаясь ударить по Еве-03, но не тут-то было: Ева-03 отпрыгнула назад, делая выпад когтями, который едва не перерезал Еву-02 пополам.
-Чёрт! Трудновато биться с самой собой! – выкрикнула Аска.
Ева-02 в этот момент резко сделала подкат, сбив Еву-03 себе на выставленные пятками вперёд ноги, и тут же отбросила противницу на добрые метров сто.
Обе Евы вновь скрылись в тумане.
***
Ева-01 и Ева-00 стояли вместе, спина к спине, и ждали когда же Ева-04 подойдёт к ним.
У них было численное преимущество и Ева-04, управляемая Ангелом, выдерживала дистанцию, или же просто потерялась в тумане.
Тишина нарушалась треском огня, покрывавшего всю арену, и шумом боя Евы-02 и Евы-03.
Но спокойствие долго не продлилось.
Ева-04 выпрыгнула из тумана так, что ударом когтей разделила Еву-01 и Еву-00. Они, отскочив, тут же приняли оборонительный стойки, однако Ева-04, не желая вступать в неравный ближний бой, высоко подлетела на прыжковых двигателях и отстрелила когти на обеих руках – по два на каждую Еву.
Ева Рей отбила летящее оружие ударом ноги с разворота, отправив его в дальний полёт, а Синдзи не успел вовремя среагировать, и посему Ева-01 лишь прикрылась руками. Когти щёлкнули о броню и отлетели в стороны, не нанеся вреда, зато Ева-04 отпустила душу в стремительном комбо. Сначала подкат и Ева-01 падает навзничь, потом стремительный удар пяткой в грудь и Синдзи уже задыхается в контактной капсуле от боли. И, наконец, завершающий удар – попытка свернуть Еве-01 шею, но…
Ева-00 среагировала быстрее. Прыжок и упор ногами Еве-04 в плечи, прочный захват головы руками и молниеносный рывок. Голова Евы-04, заливая бушующий огонь кровью, улетает куда-то далеко. Тело безвольно падает, но Рей наносит завершающий удар – рывок рукой и сердце Евы отправляется вдогонку за головой.
***
Ева-03 оказалась весьма ловкой соперницей, однако Аска, будучи всё же первоисточником её ловкости, знала, когда можно нанести удар.