Хмыкнув, Акира вошёл в лабораторию.
На деле это был просто небольшой кабинет с многофункциональным сканером, письменным столом и компьютером. Но именно этот закуток использовался для проверки состояния здоровья пилотов.
Внутри Акира обнаружил саму виновницу торжества – Рицуко Акаги, однако в этот раз она разделила компанию с Рей, сидевшей на стуле, закутанной в обширный лабораторный халат, и болтавшей ногами, попутно листая какой-то отчёт, смысл которого был ясен только четырём людям во всём штабе: это была Рицуко, Рей, Майя и Сёки. Остальным же, взявшим один из отчётов этого таинственного квартета гениев, ничего понятно не будет.
-Здравия желаю, - жизнерадостно поздоровался Акира, кивая Рицуко, - О! Рей! И ты здесь. Здорово. Как жизнь?
-Не жалуюсь, - скромно ответила Рей, подбирая ноги под себя и освобождая проход к ложементу сканера.
Рицуко тот же оживилась, готовя оборудование к работе.
-Акаги-сан, - взмолился Акира, - Мне опять голышом нырять в эту штуку, да?
-А что? Есть идеи получше? – Рицуко продолжал возиться с оборудованием, так что за неё говорила Рей.
Акира чуть не грохнулся на пол.
-Надеюсь, это не твои фантазии? – усмехнулся он.
-Нет, - Рей выдала очаровательную улыбку, после чего произнесла одними губами “Это её” и показала пальцем на ничего не подозревающую Рицуко.
Акира прыснул со смеху.
-Если сейчас сюда ворвётся Аска, то вам придётся слушать немецкую ругань и нудные речи о том, что меня слишком много фоткают на этой штуке голым, - заметил Акира, стягивая с себя куртку.
-Рицуко-сан, я пойду, - сообщила Рей, спеша покинуть помещение.
-Ага, иди. Ещё увидимся сегодня, - рассеяно попрощалась Рицуко.
Акира разделся окончательно и нырнул в ложемент сканера, который тут же, подобно гробу, закрылся крышкой, правда, из прозрачного пластика.
-Как ощущения сегодня? – в который раз за два года спрашивала Рицуко.
-Как и всегда, Акаги-сан, всё в полном порядке. Думаю, всё и дальше будет отлично.
-Не отлынивай от осмотра, Акира. Это Сёки… в смысле, профессор Мицуно попросил тебя обследовать.
-На деле у меня одна проблема – синхронизация с Евой. В остальном, полный порядок. Служба безопасности доложит вам, что моя боевая эффективность, как всегда, высока. Они каждый день мне это говорят. И вам скажут.
-Это не главное. А вот с Евой-03 я не понимаю, что творится. По логике, ты должен был уже достичь барьера заражения. Тогда Ева будет признавать только тебя и станет твоей дополняющей частью, как это было с остальными пилотами. Они достигли этой границы за несколько месяцев. Правда, Аска тренировалась десять лет до этого, а Рей – восемь. У Синдзи всё вышло вообще прекрасно и без подготовки. Однако когда для них ещё имело смысл понятие “степень синхронизации”, они были близки к идеалу в сто процентов. Не понимаю, почему у тебя это не получается. На виртуальных тестах ты едва ли не превосходишь всех по эффективности.
-Может, я не под той звездой родился?
-Шутки шутить изволишь? Мне кажется, это из-за псевдо-пилота, который использовался в Еве-03 ранее.
-Об этом со мной бесполезно говорить – ничего не понимаю.
-Ладно, забудь. Я поговорю с профессором Мицуно, и мы постараемся решить проблему. Мы как раз едем в старый Токио по делам.
-Ага. Значит, я буду свободен от тестов?
-Нет. Их будет проводить Майя или Рей.
Акира содрогнулся.
Внезапно дверь в лабораторию открылась, и в помещение ворвался рыжий смерч, явно страждущий забрать отсюда Акиру.
-Привет Аска, - поздоровалась Рицуко, отрываясь от монитора, - Как там Мисато?
-Здравствуйте, Акаги-сан. С Мисато-сан всё в порядке. Вернее, с полковником Кацураги всё в порядке, но она сейчас занята отчётами почти от всех отделов.
-Значит, у меня высокие шансы выпить с ней кофе вечером.
-Думаю да, - Аска села на стул, на котором давеча сидела Рей, - Она задержится допоздна, а Кадзи-сан сейчас в России по делам. Так что ей некуда идти, - Аска подмигнула Рицуко.
-Тогда всё в порядке. Погоди чуть-чуть, я отдам Акиру в твои руки.
-Эй! – подал весёлый голос Акира из своего гробика, - Я не пачка денег, чтобы меня передавать!
Рицуко усмехнулась.
-Как и всегда, твоё здоровье поразительное, а синхронизация ужасная. Можешь одеваться и идти, - провозгласила она, нажимая на кнопку открытия “гроба”, тут же начиная без отрыва что-то печатать на компьютере.
-Ты разве не выйдешь, Аска? – удивлённо спросила она, вбивая очередные циферки в сводную таблицу.
-Чего я у него там не видела? – искренне удивилась Аска, демонстративно оглядывая своего избранника, вылезающего из ложемента.
Акира как-то тоже не противился тому, что его оглядывают со всех сторон, и быстро оделся.
-Ладно, ребятки, покедова! – усмехнулась Рицуко на прощанье, когда двое пилотов пошли прочь из лаборатории.
-Странные у Акаги-сан замашки, - заметила Аска, когда они отошли подальше от кабинета, - обожает запихивать в свой сканер голых парней. Что Синдзи раньше у неё пропадал, что ты.
Акира чмокнул Аску в щёку.
-Да не думай об этом. У неё всё равно есть Мицуно-сан.
-Ну… может, ей гарем из мужиков нужен? – Аска хихикнула.
-Кстати, моё предложение сгонять в ресторан всё ещё в силе, - как бы невзначай сказал Акира.
Аска сверкнула глазами.
-Куда двинем?
-Сама выбирай. Я слишком долго торчал в штабе и ел местную стряпню. Думаю, подойдёт любой приличный ресторан, так? Денег у меня навалом.
-Сказав про деньги, ты подписал своему кошельку смертный приговор!
-Ну… мой кошелёк довольно туг.
-Тогда пойдём в “Золотую Звезду”. Там потрясающая европейская еда, по которой я истосковалась.
-Что ж. Думаю, я это потяну.
-Тогда вперёд!
С этими словами Аска взяла Акиру за руку и повела к лифту на стоянку.
***
Последовав примеру полковника Кацураги, Аска тоже обзавелась водительскими правами и купила себе машину. Благо сбережений у пилотов было выше крыши. К большому удивлению всех в NERV, Мисато всё ещё ездила на своей Toyota Corolla красного цвета. Скопив денег, она снова провела ряд апргейдов, сделав машину равной почившему Mitsubishi Lancer X. Аска же предпочла купить транспорт подешевле - безымянный Suzuki тысяча девятьсот девяносто девятого года выпуска. Естественно, Аска, под стать Мисато, сделала пару наворотов, но не столь беспредельных, как полковник.
Да и ездила Аска не в пример аккуратнее своей начальницы. Аска бы и рада повыпендриваться, но для того, чтобы показуха вышла эффектной надо было превзойти Мисато, а это уже граничило со смертью. Так что Аска для себя решила, что королём дороги останется полковник Кацураги.
До квартиры Акиры, в которой, вообще-то, проживала и Аска, было не так далеко, а на машине – так и вообще минут десять.
Смело закинув свои армейские сумки с вещами, захваченными в раздевалке пилотов, парочка прыгнула в машину и отправилась домой за приличной одеждой взамест военной форме.
***
Мисато давно дочитала все отчёты и составила ведомственные акты для каждого из четырёх подведомственных отелов, а так же для всех трёх секций технической поддержки, которыми заведовала Рицуко на пару с Мицуно. Оставалась ещё медицинская служба, но для неё никаких указаний придумано не было.
Однако полковник не спешила идти домой, задержавшись в полутёмном кафетерии штаб-квартиры вместе с Рицуко. Хотя оправдание, что она просто пьёт с лучшей подругой кофе, не убеждало даже её саму.
-Что, полный завал? – спросил Рицуко, глядя на измученную Мисато, вяло попивающую горячий напиток.
-Ага. И почему Аска так трудолюбива? Таскает мне этих документов сверх нормы. Да ещё и в отделах её, видно, боятся, коли выкладывают всё, что только можно. А мне потом читать.
-Не стоит винить девочку во всех своих проблемах. Хотя для её возраста такое трудолюбие на столь скучной работе – это находка.
-Наверное, просто… - Мисато вздохнула, - Я так привыкла к Синдзи и Аске за те два года, что они у меня прожили. И вот теперь я уже год, как живу с Пен-Пеном. Кадзи всё время в разъездах, работает, не покладая рук. А в те редкие дни, когда он здесь, я не могу уделить ему должного внимания. Чёрт… жизнь катится в тартарары…
-Не-а, ты не права. Просто тебе надо легче на это смотреть. В конце концов, этим дети уже и не дети вовсе. Не всю же жизнь им виться возле тебя? И потом, они-то тебя не забыли. Они всегда под боком. На крайний случай, ты можешь пойти к ним в гости, разве нет? Так что ты зря плачешься, Мисато.
Кацураги кивнула, переваривая услышанное.
-Думаю, ты больше скучаешь по Кадзи.
Мисато опять кивнула.
-Ничего. Командующий вернулся из своего круиза в ООН. Говорит, что Кил пока куда-то смылся, а Рёдзи возвращается сюда, чтобы возглавить первый и второй отдел.
-Внутренняя и внешняя разведка? Ну… это для него самое то.
-Через несколько дней, может, через неделю, он будет здесь. Я как раз вернусь вместе с Сёки с этой дурацкой презентации, вот вместе и встретим Кадзи.
Мисато немного приободрилась.
-Думаю, да. Надо бы закатить вечеринку.
-Где? Если уж звать, то всех знакомых, а это человек двадцать. Твоей квартирки на это не хватит. А в NERV никто тусовки устраивать не позволит. Разве что Фуюцуки и то чисто для интереса. Кстати его что-то долго нету. Неужели в Токио-2 настолько тугоумные политиканы?
-Придумаем что-нибудь. Может, в парке? Но пока рано об этом думать. Я тут накопала кое-что подозрительно из раздела прослушивания экстренного заседания в Токио-2 два месяца назад. Помнишь, они ещё закрыли Белый Дом на два дня, пока вели какие-то тайные переговоры?
Рицуко кивнула.
-Так вот, - продолжила Мисато, - Там полно недомолвок и странных намёков. Возможно, это связано с твоей поездкой. Я дам тебе копию, чтобы ты ознакомилась во время перелёта. И… я бы хотела, чтобы вас прикрывала парочка вертикалок.