Вскоре к ним поднялась Рей.
***
Мицуно нервно прикладывался к своей фляжке. В этот раз там не было ничего крепкого – просто коньяк. Рицуко курила, сидя на трапе в СВВП, болтая ногами.
Робот всё ещё вышагивал по плацу, создавая огромное количество шума.
-Скоро они там? – спросил Мицуно, щурясь на полуденное солнце.
-Да. С минуты на минуту, - ответила Рицуко, - Вылет готовят за тридцать минут, а сам полёт длится минут десять. Так что скоро Акира тут зажжёт.
-Лишь бы его не зажгли. Меня беспокоит то, что они оснастили робота электромагнитной пушкой. Разрушительная сила её довольно велика, плюс возможность пробить АТ-поле.
-Не беспокойся. В любом случае, они не посмеют открыть огонь по Еве. Если только захотят списать это на сбои в системе, но я запрошу у них данные по сегодняшнему инциденту. Если найду зацепки – сообщу Гендо, а уж он им в ООН устроит. Последнее время он сам не свой со всеми этими обвинениями. Если уж политиканы смогли вывести Гендо из себя – пусть держаться за что угодно, этот человек на деле просто ужасен.
-Да уж знаю. Я столько бесед провёл и с ним и со стариком Лоренцем, что видел многие их стороны.
-Кстати, как ты пришёл к выводу, что АТ-поле имеет в себе и электромагнитную структуру? Я всегда хотела у тебя спросить, да забывала. А сегодня прямо-таки повод выдался.
Мицуно вопросительно выгнул бровь.
-На нашей последней совместной конференции, прежде чем NERV закрылся от мира, ты сама намекнула мне о том, что даже АТ-поле следует теории полей. Я просто создал оружие. Честно говоря, я только оружие и создаю, если подумать.
-Ну, это не горе. Значит, снова я засветилась? Это льстит.
Внезапно к Мицуно подбежал тот самый сержант с лицом грызуна.
-Чего вам? – скривился Сёки, упирая руки в боки.
-Мы полностью утратили контроль над ситуацией. Есть вероятность того, что будет задействовано бортовое вооружение прототипа. Мы беспокоимся, не будет ли ваш Евангелион повреждён.
Мицуно прищурился.
-Пусть это вас не беспокоит. Если Ева будет повреждена, вы просто нам заплатите. А вот робота вашего нам придётся поломать. Кстати, какие идеи насчёт его остановки?
-Важно не повредить батареи, иначе будет взрыв.
-Это я и так знаю. А по делу?
-Вероятно, вам придётся обездвижить его и отключить его систему противодействия глушащим сигналам. Тогда мы сможем взломать бортовую сеть и отключить его.
-Значит, мы просто оторвём этой штуке ноги и руки. Можете идти в убежище, - Мицуно показал на небо прямо позади сержанта, - Потому что Ева прибыла.
Сержант резко развернулся и увидел, как со стороны солнца к ним летел огромный чёрный клин транспортного самолёта.
-Беги-беги, - пробормотал Сёки, когда солдат скрылся в центе управления, - Надеюсь, Акира случайно оступится и раздавит вас всех.
Рицуко этого не слышала, потому что скрылась в вертикалке и связалась с Акирой по своему универсальному телефону.
***
Когда Акира увидел под собой огромное белое пятно полигона, частично скрытое за облаками, на экране отобразилась серая табличка с надписью: “А. Рицуко. Только звук”.
-Акаги-сан? – спросил Акира.
-Да, это я. Акира, слушай внимательно: сейчас тебя сбросят вниз. Это произойдёт на высоте в три мили. Как только пролетишь половину, развёртывай АТ-поле и приземляйся. После этого без промедления атакуй робота. Он в центре полигона – такое корыто не пропустишь. Тут нам сообщили, что он, возможно, будет стрелять. Короче, соблюдай осторожность. Всё. Отбой.
-Понял вас, Акаги-сан, сделаю, - рапортовал Акира, глубоко вздохнув.
Сердце забилось чаще. Волнение нарастало – и не мудрено, ведь он ни разу не управлял Евой в реальном бою. Тело бросило в мелкую дрожь.
“Эй! А ну успокойся! Ты сто раз делал это в режиме ВР!” – приказал себе Акира.
Помогло это слабо, но зато ушли ненужные мысли.
Когда захваты самолёта отпустили Еву-03, время понеслось с бешеной скоростью.
Высотомер и таймер отмеряли дистанцию до момента, когда надо будет выставить АТ-поле.
Контактная капсула буквально наэлектризовалась от нервозности Акиры.
Покусывая губы, он сидел и ждал сигнала датчиков.
Триста метров до активации…
Акира замер, держа руки на манипуляторах. Механические пальцы застыли под чёрной тканью контактного комбинезона.
Двести метров до активации…
Ева, чертя белые инверсионные полосы в воздухе, на неимоверной скорости плашмя несётся к земле.
Сто метров до активации…
Собравшись с мыслями, Акира сосредоточился на образе своей чёрной Евы-03, готовый к действиям.
Активация АТ-поля!
Нажав на гашетки обоих манипуляторов, Акира развернул АТ-поле Евы, которая уже была прямо над полигоном, где чёрной точкой виднелся робот.
Послав мысленную команду, и постаравшись сделать это как можно чётче, Акира заставил Еву-03 сгруппироваться, словно отталкиваясь от воздуха, перекувырнуться и “нырнуть” вперёд ногами.
Если LCL и была предназначена для погашения эффектов от внешних воздействий, то сейчас она уже не могла сбить перегрузки, которые вызвало стремительное падение.
За несколько секунд, расставив руки в стороны и выставив ноги в удобную позицию, Ева-03 спикировала на полигон и буквально вонзилась в бетон, поднимая тонну осколков и пыли в воздух.
Грохот от падения Евы и кусков покрытия стоял неимоверный, от него не только уши закладывало, но и глаза начинали слезиться.
***
Глядя на то, как оседает цементная пыль, Мицуно последний раз приложился к фляге и одобрительно хмыкнул.
Тут к нему подскочил один из троицы “домовых”.
-Господин Мицуно, нам пора улетать, - сообщил он шипящим синтетическим голосом.
-Ага. Посмотрим бой с воздуха, - Мицуно пошёл к СВВП.
-Как прикажете, господин Мицуно, - “домовой” последовал за ним к трапу.
***
Как и предполагали ведущие учёные NERV – Рицуко и Сёки – робот JSSDF, на борту которого значилось “Mark-1”, стоило появиться Еве-03, тут же перешёл к активным действиям.
Развернувшись к туче пыли, он вначале замер, вращая своей головой и сканируя местность, а потом начал наводить орудия на это серое облако.
Пушки засверкали синими молниями, накапливая заряд, а через краткий миг стволы с визгом изрыгнули в предполагаемую цель очередь мерцающих жёлтым светом снарядов.
Насколько бы точными не были приборы, цель они не поразили – взрывы прогремели через секунду на другом конце полигона, а дым, рассечённый снарядами, показал, что за ним уже никто не прячется.
Стальной часовой, отмаршировавший своё по плацу, застыл, вращая головой и радаром РЛС, пытаясь узреть своего врага.
Извечная проблема индустрии боевиков: война человека и машины. Почти всегда побеждал человек.
Причиной этого было лишь одно – наличие разума. Кто бы ни управлял роботом из центра управления, он не был в гуще боя и потому его действия были отрешёнными, несмотря на профессиональную подготовку.
Пока взбесившийся механизм слепо тыркался то в одну, то в другую сторону, Акира предпринял верну тактический ход: пока робот искал его в дыму, Ева-03 подпрыгнула метров на сорок вверх и, сделав эффектное сальто, рухнула на робота сверху, снося к чертям РЛС и голову со всей оптикой.
Послышался скрежет металла, а на землю посыпались искры.
Пусть по габаритам робот был куда крупнее Евы, но по боевой эффективности он пока проигрывал.
-Так, Акира! Молодцом! – сообщил Мицуно по рации, - Снеси ему глаза и уши, а потом оторви ноги и руки, после этого смело можешь получать премиальные!
Профессор был достаточно счастлив, повиснув в СВВП на высоте трёхсот метров и наблюдая в иллюминатор всю красоту боя.
Акира слушал его вполуха, потому что был слегка занят. Справившись с волнением, он действовал чуточку увереннее, чем тогда, когда входил в пике.
Действуя по приказу, Ева-03 спрыгнула с робота и, развернувшись, мощным пинком по спине направила его в свободное падение. На месте удара броня прогнулась.
Не удержав равновесия, машина рухнула навзничь, успев дать очередь по Еве-03.
Ева-03 не успела увернуться и просто выставила руки вперёд, так что на них пришлась большая часть взрывов, но два снаряда попали в узкий живот Евы.
Акиру пронзила адская боль. Если руки его были стальными и боли не почувствовали, то живот, казалось, пронзили копьями.
В глазах на миг помутилось.
“АТ-поле его не остановило…” – пронеслось в голове, за миг до того, как он отдал Еве приказ прыгнуть на робота.
Но то ли робот спятил ещё больше, то ли управлять им в лежачем положении, не думая о перемещениях, было проще, так или иначе, не успела Ева прыгнуть, как её отбросило назад ещё одной порцией электромагнитных снарядов, на месте взрывов от которых на броне оставались глубокие оплавленные пробоины.
Контактная капсула замерцала красным аварийным сиянием, а монитор то и дело подёргивался рябью.
Акира почувствовал во рту привкус железа. Рефлекторно он дёрнул манипулятор и Ева-03 повинуясь случайному порыву, выставила при падении руку перед собой и мощным ударом ладони, раскрошившим бетон в пыль, подбросила себя в воздух и восстановила равновесие.
Перестав массировать раненую грудь, Акира схватился за манипуляторы снова и направил Еву в атаку.
***
Командный Центр быстро наполнился людьми, как только распространился слух, что Ева-03 отправилась на бой в старый Токио. Естественно многие побросали незначительные дела и пришли поглазеть.
Но это продолжалось не долго, потому что к началу самой схватки в Центральную Догму заявилась Мисато и всех разогнала.
Когда первые снаряды поразили Еву-03 и отбросили её назад, полковник Кацураги с круглыми глазами посмотрела на Шигеру.
-Что это за оружие?! Как они прошли через АТ-поле?! – спросила она.
Оператор только пожал плечами, хмуро глядя на то, как Акира явно начинал сдавать позиции свалившемуся на землю роботу.