-Какого чёрта?! – рявкнула Аска, тыкая пальцем в сторону экрана, - Это же пушка с Райдена! Что она делает у военных?!
-Это мы выясним тоже, - заявила Мисато, - Когда Акира их сделает, я отправлюсь туда сама и разберусь с этим инцидентом.
Синдзи и Рей молча наблюдали за развитием событий.
Конечно же, все сейчас ненавидели военных и пытались понять, что стряслось, однако Мисато то и дело заглядывала в какой-то отчёт, который ей занёс перед отлётом Мицуно. И чем больше она туда заглядывала, тем мрачнее становилось её лицо.
***
Сделав очередное “колесо” и раздолбав ещё двести метров идеального покрытия полигона, Ева-03 вновь ушла от обстрела.
Но это было просто тратой времени, потому что приблизиться к роботу было почти невозможно – с каждым разом выстрелы становились всё точнее, а очереди – длиннее.
Как оказалось, руки-орудия робота свободно вращались в любую необходимую сторону, делая из него просто огромную турель.
Ругнувшись, Акира приказал Еве-03 перекатиться в сторону. Однако Ева всё медленнее и медленнее реагировала на команды пилота, отчего и ловила снаряды во все жизненно важные места.
В этот раз робот попал в горло.
Задыхаясь и корчась от боли, Акира успел дёрнуть манипуляторы и направить Еву за одно из зданий, где она успешно спряталась.
Перед глазами проплыла красная паутинка крови.
“Такими темпами… он меня уделает…” – подумал Акира, отпуская ноющее горло.
***
-Вот сволочи, - прошипел Мицуно, - Они всё же осмелились применить моё оружие. И Акире теперь несладко приходится.
-Было ошибкой снаряжать его так легко. Стоило взять с собой паллетную винтовку или даже ракетную установку, - заметила Рицуко.
-Чёрт. Я жалею, что мы решили пойти у них на поводу. Эта провокация слишком уж явная, как бы за ней чего припрятано не было. Слишком уж всё легко складывается и как-то по-детски.
-Да. Вероятно, они что-то ещё нам приготовили.
Мицуно только поморщился.
-Интересно, как прореагирует Гендо… - пробурчал он, глядя в иллюминатор.
***
Придумав план действий, Акира приказал Еве-03 выпрыгнуть из-за здания.
Совершив эффектный перелёт, Ева тут же метнулась к роботу, отпрыгнув вправо от выпущенной очереди. В следующую секунду она уже ринулась влево, уклоняясь от очередной порции мощных снарядов. После чего со спокойной совестью совершила подкат и снесла ударом ноги одно орудие, отправив его в путешествие по раздолбанному плацу.
Секундой позже Ева-03 уже встала на руки и, оттолкнувшись от земли, подлетела, приземляясь ногами на второе орудие и превращая его в утиль.
Но робот всё-таки смог выдать подлянку, даже лишившись главной атакующей силы – на его груди всё ещё оставалась ракетная установка о четырёх стволах и он не преминул разрядить её всю прямо в голову Евы. Пусть ракеты не могли пробить АТ-поле, но оно у Евы-03 почти полностью исчезло из-за частичной рассинхронизации.
В последнем салюте робот завалился на бок, дав Еве-03 с дымящейся головой рухнуть назад и схватиться за покорёженную лицевую броню руками.
Экран ничего не показывал, кроме помех, а капсулу вновь залил красный свет.
Акира, скрипя зубами от боли, держался левой рукой за лоб, где открылась маленькая ранка, из которой сочилась кровь.
Правой рукой Акира то и дело дёргал манипулятор, заставляя Еву-03 подняться на ноги. Но та повиновалась очень медленно и с неохотой.
Когда зрение Евы восстановилось, Акира одним глазом увидел то, что можно было бы назвать конкретной подставой.
***
-Это странно, - заметила Рицуко, глядя на радар СВВП, - Мы регистрируем ещё несколько активных сигналов, как и с того робота. Шесть сигналов. Нет, пять. Этот робот отключился.
-Что это значит? – Мицуно повернулся к окну, - Вот… ведь сволочи. Это была хорошая игра: чьё ребячество кого переплюнет.
Рицуко тоже посмотрела в иллюминатор.
-Дела наши несладкие. Они стали глушить нашу связь. Радар слепнет, а в эфире одни помехи.
-Проклятье. JSSDF действуют мне на нервы.
-Нам надо улетать, - заметил пилот вертикалки, - Иначе нас собьют. И топливо подходит к концу.
-Хорошо. Летим на базу, - приказала Рицуко.
***
-NORAD-1 засёк ещё пять объектов на территории полигона! – сообщил Макото, глядя на показания радара.
-Что?! – разом вскрикнули все, кто был рядом, а это без малого шестеро.
-Ещё пять роботов? А ловушка-то была под носом! – рявкнула Мисато.
И прежде, чем она успела что-то сказать, раздался голос истинного “властелина”, того, кого сейчас меньше всех ожидали услышать.
-Освободить крепления Евы-02 и запустить её немедленно, - раздался громогласный окрик Гендо, который стоял, словно полководец на горе перед своим войском, на верхнем мостике Центральной Догмы, - Отправить ультиматум силам JSSDF: если они немедленно не прекратят боевые действия, мы подвергнем их базу ракетному обстрелу.
-Есть! – тут же среагировал Шигеру, готовя аппаратуру к передаче.
-Отец? – прошептал Синдзи, удивлённо глядя на Гендо, - Неужели он готов стрелять?
-Готова поспорить, что эта ловушка должна вынудить нас использовать орбитальное орудие “Молот”, - негромко заметила Мисато, - Неужели их игра продумана так далеко вперёд, или же мы так глупы, что подарили им инициативу.
Аски уже и след простыл. Она, не сказав ни слова, смылась к Еве-02.
-Если JSSDF откажутся от этих условий, - снова заговорил Гендо, - приготовьте ракетные шахты к упреждающему пуску.
-Да, ракеты малой дальности спокойной накроют весь старый Токио, - заметила Майя, вбивая присланные ей коды запуска в MAGI, - но неужели мы вот так начнём войну с Силами Самообороны Японии?
-Они сами провоцировали нас, - ответила Мисато, облокачиваясь на консоль, - Интересно, как они заходят выкрутиться? Ведь пока что виновниками считаются они.
-Как глупо, - хмыкнул Шигеру, закончив с делами, - Люди порой так глупы, что даже смотреть противно. После такого я стану фанатом Ангелов.
Майя отвесила ему слабую оплеуху.
-За языком следи, - добавила она, продолжая разбираться с ракетными шахтами.
-Командующий, похоже, решительно настроен, - сообщил Хьюга, поглядывая на суровый стан Гендо, наблюдавшего сверху за исполнением приказов.
-Командующий тоже не испытывает к армии нежных чувств. К тому же, у него личные счёты к ним. Его жену убили ещё до образования NERV японские спецслужбы. Думаю, он готов показать JSSDF, что помнит их вероломство, - Мисато села на свободный стул.
-Маму Аски и Акаги-сан тоже тогда убили, так ведь? – подал голос Синдзи, - Отец рассказывал мне об этом. Он сказал, что никогда не простит военное командование.
Все всё поняли и промолчали. Надвигалась буря и очень сильная.
***
“А я серьёзно влип…” – подумал Акира, всё ещё массируя лоб и глядя на окруживших его пятерых роботов.
Точно такие же, как и предыдущий, они вылезли их лифтовых шахт сразу, как пропал сигнал от их первого собрата.
Стрельбу они не открывали, но в то же время были в готовности начать потеху. Акира тоже ждал, но не знал, что делать.
Датчик синхронизации показывал тридцать семь с половиной процентов. А это значило, что Ева лишь на треть подчиняется его приказам. С пятьюдесятью процентами Акира едва завалил одного, а теперь против него пять, а Ева повреждена.
“Всё очень плохо… Не думал, что эти жестянки так хороши… вернее, не думал, что я так плох. Будь у меня хотя бы семьдесят процентов синхронизации, я смог бы драться нормально, но, увы…”
Вздохнув, Акира взялся за манипуляторы.
“Впрочем, бывало и хуже…”
Он приказал Еве-03 присесть так, чтобы легко можно было отпрыгнуть, если того потребует ситуация.
***
-Если они сейчас нападут, то это будет беспричинным объявлением войны, - проговорила Мисато, - Ведь они сами вызвали наш Евангелион себе в помощь, так что ни единой причины нападать, у них нет. Либо они решили действовать напролом, либо у них есть план. К тому же, они глушат в своём районе системы связи. Это им не списать на сбой в системе.
-Они не отвечают на наши запросы, - доложил Шигеру.
-Что с Евой-02? – спросил Командующий.
-Уже вылетела. Через десять минут будет над зоной операции. Со снаряжением класса В и вооружена пусковой установкой, - это уже Хьюга.
-Если враждебность будет подтверждена, Ева-02 должна будет забрать Еву-03 и эвакуироваться в безопасный район, после чего мы обстреляем зону ракетами.
-Не лучше ли будет использовать Еву-02? – спросила Мисато.
-Евангелионы созданы не для давки тараканов. Используем методы JSSDF. Отправляйте им последнее предупреждение.
-Есть! – пальцы Макото забегали по клавишам.
***
Даже при плохом уровне синхронизации Акира смог увести Еву-03 от первых выстрелов. Снаряды прошили пустоту, а Ева мощным прыжком вскочила на одного из окруживших её роботов, разнеся ему верхотуру, как и в прошлый раз. Но этим Акира атаку не закончил. Рванув на себя манипуляторы, он заставил Еву снести роботу пушки с боков ударом ног.
Ева-03, держась руками за макушку машины, ударила вниз по обеим стороны, сбив орудия, но медлительность сделала своё дело – оставшиеся четыре робота достали её очередями из орудия, а робот-инвалид, прежде чем отключиться, опустошил свою ракетную установку. Тут-то и подошла поговорка “нет худа без добра” – Ева-03 отлетела назад, отброшенная шквальным огнём, что позволило ей увеличить дистанцию до того, как ракеты достигли её. АТ-поле сдержало взрывы, но вот вторая порция электромагнитных залпов в клочья разорвала листы нагрудной брони.
Не сладко пришлось не только Еве, рухнувшей не какое-то здание и раздавившей его, но и Акире, который вновь захлёбывался в LCL, сжимаясь от нестерпимой боли.
“Эти пушки, похоже, неплохой урон наносят… мне всё хуже и хуже…”
Внезапно капсулу наполнил омерзительный звук сирены тревоги.
-Чёрт! – вслух выругался Акира, - Двадцатиминутный запас энергии кончился! Всего-то пять минут осталось…