-Она права. Мы живём в адском мире. Поверь, я действительно очень долго думал только об этом. Ты же знаешь мою историю, да? Ну, о моих родителях?
-Да.
-Так вот, когда я перешёл под командование армии я думал, что буду защищать кого-то, раз я солдат и всё такое. Но потом пришла мысль “А кого мне защищать? Ради чего? Чтобы меня снова перепродали?” Но потом Мицуно-сан взял меня к себе. Он был больше похож на отца, чем мой настоящий отец. Сейчас Мицуно-сан и есть мой отец – по документам. Когда я прилетел сюда, я подружился со всеми вами… я встретил Аску, - Акира покраснел, - И я понял, ЧТО я должен защищать. Вот так. Потом пришло понимание того, что я готов на всё ради защиты Аски.
Синдзи кивнул, вспоминая, как Акира протаранил Райденом последнего Ангела и как он едва не умер после этого, вспоминал, как Аска с яростными воплями, введя Еву-02 в состояние берсерка, крошила сотни клонов Ангела, желая спасти Акиру. Синдзи знал, что если бы с Рей что-то подобное случилось, он бы тоже не сомневался. И ради остальных друзей он бы тоже это сделал.
-Похоже, ты понял меня, а? – Акира посмотрел на Синдзи, сминая банку из-под кофе и бросая её в урну.
-В какой-то мере. Но мне всё равно больно.
-Иначе, наверное, нельзя. Не бывает реальности, радости без боли, так же как нет теней без света. Это слова Акаги-сан. Правда, она их говорила Мицуно-сан в каком-то дурацком споре о науке.
-Ладно. Ты сегодня слишком красноречив, чтобы с тобой спорить, - Синдзи снова вымученно улыбнулся, - Я понял, к чему ты клонишь.
Акира покраснел.
-Я не хотел говорить таких высокомерных вещей. Просто… сам знаешь, что вокруг творится. Знаешь, все беды переносятся легче, если рядом есть друг. Мицуно-сан показал мне одну глупую штуку: он сказал написать фразу “ты один”. Я написал. Потом он добавил “не” и заставил прочитать. “Ты не один”. Точно так же легко избавить себя от одиночества, как добавить это “не”. Вот что он сказал.
-Странный метод психологии.
-Зато работает. Ведь это правда.
-Может быть.
-Это так. Знаешь, почему я решил поговорить с тобой обо всём этом? Аска вчера спросила меня то же самое. Я сказал ей то же самое, что и тебе. Она просто сказала “Если будет нужно, я пойду воевать”.
-Аска любит говорить такое вещи.
-Это правда, - Акира глянул на настенные часы, - Почти четыре. Тестов сегодня нет. Составишь компанию на тренировке?
-Я не люблю этим заниматься.
-Ну, хоть до зала вместе пройдёмся. Или зрителем побудешь. Раньше там всегда собирались люди из СБ, но сейчас у них полно работы.
-Хорошо, - Синдзи встал со стула.
***
По пути в спортзал Акира и Синдзи наткнулись на Рей. Она возвращалась от доктора Акаги и решила, что тоже посмотрит на занятии Акиры. Аска помогала Мисато перебрать ещё одну гору старых отчётов, поэтому не спешила появиться на людях.
Синдзи был поражён тому, насколько хорошим бойцом оказался Акира. Икари-младший ни разу не видел, как дерётся его друг, потому что не очень этим интересовался. Он видел его только после тренировок. Хотя слухи и ходили, что, мол, Акира – тот ещё Терминатор.
Рей тоже восхищённо моргала, понимая, что то, чему её учили люди из службы безопасности, не идёт ни в какое сравнение с навыками Акиры.
-Белячок так классно владеет своим телом, - констатировала она с восхищением.
-Белячок? – удивлённо переспросил Синдзи, - Когда это Акира успел стать белячком?
-Я думала, что он обидится, и не говорила этого вслух.
-То есть, ты про себя его так называла?
-Да.
-Он не обидится, я думаю. К тому же, это забавное прозвище – ему подойдёт.
Рей кивнула, продолжая смотреть. Синдзи, как бы он ни восхищался искусством Акиры, всё равно быстро потерял интерес к этому. Драться он не умел, и не был достаточно сильным. Вернее, это было его личное мнение. В реальных же драках он не принимал участия, а мышцы он и не думал качать.
-Он сам этому научился? – спросила Рей.
-Говорит, что сам. Но ведь раньше его тренировал Мицуно-сан.
-Здорово. Но зато он не умеет готовить, - Рей подмигнула Синдзи, - Сила не главное. Важен сам человек. Если что, у меня достаточно навыков, чтобы защитить тебя, - на улыбнулась, понимая, что Синдзи думает примерно об этом.
Но Синдзи думал не об этом, до тех пор, пока не услышал последние слова Рей.
“Неужели Акира настолько прав? Ведь и Рей, и Аска, и все остальные говорят то же самое. Значит, так и есть. Но мне от этого тошно”.
-Пойдём, - позвала Рей, - Я проголодалась. Думаю, он и без нас закончит.
Но Акира заметил, как они пошли к выходу и, смеясь, крикнул им вслед:
-Уже надоело?
-Мы пошли есть! – ответил Синдзи.
-Классно у тебя выходит, Белячок! – это уже Рей.
Она даже кричала как-то… спокойно и негромко.
-Белячок? – Акира разразился безудержным гомерическим хохотом, - Тогда срочно меняю фамилию или имя на “Широ”! (“Широ” – “белый” яп.)
***
-Я же говорил, что он поймёт, - Синдзи улыбнулся.
-Это хорошо.
-У него-то с чувством юмора всё хорошо. А вот если Аску назвать Рыжей или Лисой – точно начнёт драку.
-Но временами она похожа на рыжую лису.
-Думаю, для неё это не имеет значения, - Синдзи хмыкнул.
***
Мицуно сидел, закинув ногу на ногу, и гипнотизировал монитор, на котором отображались данные по S2-двигателю. Рицуко сидела рядом и тоже гипнотизировала монитор, но уже свой, хотя информация там была та же.
Первым не выдержал Мицуно.
-Всё. Я НЕ знаю, КАК заставить эту штуку работать. Я смоделировал тысячи вариантов и всё равно результат один – ба-бах! Не понимаю.
Рицуко тоже оторвалась от своего интеллектуального занятия.
-Аналогично. Думаю, нам нужна помощь Кил здесь. Скорее всего, вся эта неразбериха здорово уложится в его псевдонаучную теорию. Может быть, он даже даст нам ответ.
Мицуно вздохнул.
-Ну не знаю. Нам ещё неделю ждать его возвращения, а Гендо требует от нас действий.
-Надо сказать ему правду – причины отрицательных результатов до конца не известны.
-О, он будет расстроен.
-Я тоже расстроена, потому что S2-двигатель нам жизненно необходим.
-Так же надо решить проблему с экипировкой классы S. И оружие против Ев должно быть поистине разрушительным. Дешёвые трюки теперь не пройдут. Можно использовать электромагнитную пушку – она самостоятельно пробивает АТ-поле, не требуя установки анти-АТ-поля. Остальное же наше оружие, кроме квантовых ножей, полностью бесполезно.
-С экипировкой я закончила. Сверхпрочные многослойные сплавы из иридия, титана и платины – их было очень трудно получить, но результат потрясающий. Они не уступают по прочности алмазу, и даже превосходят его. Алмазное покрытия так же использовано. Поверхность Ев я прикажу покрыть стелс-материалами, чтобы их было труднее на радаре обнаружить.
-Но из-за их размера их трудно будет НЕ заметить, да и другие Евы или Ангелы просто почувствуют их АТ-поле. Поэтому-то и бессмысленно менять им цвет, например.
-Но чтобы убрать ненужных людей, типа армии, которая захочет померяться силами. Или же, чтобы ослепить надоедливых роботов Mark-1.
-А вот это правильно. От них сплошные проблемы. Но если закончена броня, надо перекинуть силы и на оружие. Мне кажется, что конструкция ручной электромагнитной пушки – полная чушь. Для неё потребуется слишком много патронов, а надевать на Еву ранец с припасами – глупо. Уменьшить же габариты боеприпасов нельзя. Я работал над ними, поэтому смело скажу – минимизировал, насколько было возможно.
-Значит, остаются квантовые ножи…
-Но нам так же нужно оружие подлиннее, для контактных боёв. Хоть меч создавай, но его трудно стабилизировать для вторичного квантования, поэтому – оставим это для комиксов.
Рицуко рассмеялась.
-Но у нас нет других вариантов. Вообще-то, квантовый нож очень эффективное оружие. Он режет абсолютно, что угодно.
-Такое чувство, что нам нужно что-то ещё.
Рицуко согласно кивнула.
-Тогда остаётся только одно! Мы используем для исследований… Копьё Лонгиния!
***
-Вы предлагаете разморозить Копьё Лонгиния? И использовать его в исследованиях? – Гендо внимательно посмотрел на двух учёных, буквально ворвавшихся к нему в кабинет.
-Именно так, Командующий, - Рицуко взяла разговор на себя, - Если на его основе будет создано оружие, то мы легко справимся с серийными Евами. К тому же, его способность к изменению объёма и формы может дать ответ на вопрос S2-двигателя.
-Что ж, я не вижу причин отвергать ваш план. Можете действовать, профессор Акаги, профессор Мицуно.
-Есть!
***
-И что же в нём такого? – спросил Мицуно, заворожено глядя на то, как посреди огромного тёмного зала плавает в синей жидкости длинное – ростом с Еву – копьё, скрученное из двух плоских лоскутов бардового цвета. На обоих концах оно переходило в массивное резное лезвие, похожее на набалдашник драконьего хвоста из какой-нибудь сказки.
Над неимоверно огромным чаном поднимался голубой пар.
Даже стоя на высоте метров в пятьдесят над ним, Мицуно чувствовал, насколько же он холодный.
-Этот артефакт был найдет в Чаше Магеллана рядом с Адамом. Его предназначение не было уяснено, а Кил предпочёл промолчать об этом. Копьё заморозили здесь. Однако старик председатель намекнул нам, что эта штука способна в пепел превратить любого Ангела одним касанием.
-Тогда почему же его не использовали?
-Видишь ли, есть мнение и не только Лоренца, что использование Копья против Ангела могло привести к Третьему Удару.
-А если использовать его против Евы? Мне кажется, это немного рискованно.
-Нет. Ева и Ангел – не совсем одно и тоже. Евы обладают так называемым Плодом Мудрости – способностью залечивать душевные травмы. А Ангелы – Плодом Жизни. Как ни странно, этот Плод Жизни способен только разрушать и превратить всё живо на Земле в LCL. Как её Кил назвал – кровь Бога. LCL – это что-то типа “первичного бульона”, то, из чего состоит всё живое, а АТ-поле удерживает форму. В некоторых японских религиозных верованиях это называется Хо-Доу и Хо-Сей, то есть, “Дорога Разрушения” и “Дорога Созидания”.