-Ясно. Тогда S2-двигатель в первую очередь надо установить на Еву-03. Полковник Кацураги, вы вместе с агентом Рёдзи должны составить план штурма фабрики в Канаде, где производятся исследования клонов. Этим займётся Ева-00 и Ева-01. Ева-02 останется здесь, и будет обеспечивать защиту штаб-квартиры.
-Есть, - дружно ответили все.
-Система MAGI должна быть готова к отражению атаки извне. Сейчас, вероятно, остальные филиалы NERV уже нейтрализованы, либо захвачены. Так что помощи нам ждать неоткуда. И Фуюцуки спасти мы не можем. Сейчас нападение на Токио-2 добавит нам врагов.
-Всё будет исполнено, - ответила Рицуко.
-Тогда все свободны.
***
Мисато знала, что именно ей поручат инструктаж пилотов. И, конечно же, она знала, что лёгким это дело не будет. У неё была куча времени подготовиться, пока научный отдел устанавливал оборудование на Евангелионы. Но это время она потратила больше на самоуспокоение и подготовку тактических планов для Рей и Синдзи, на которых легла не очень приятная и тяжёлая задача – отправление в Канаду и поиск среди северных снегов завода Возрождения.
Местом брифинга она хотела выбрать свой кабинет, но нарвалась на подопечных в ангарах для Ев, поэтому решила не тянуть и выложила необходимые сведения.
Единственный, кто воспринял новость стоически, был Акира.
-Ну, раз так говорит Командующий и Мицуно-сан, значит так тому и быть, - даже слегка довольный проговорил он, накручивая на палец прядь белых волос.
Это не укрылось от остальных – Акира поддавался этому рефлексу только когда нервничал. И сейчас вся его маска безразличия к предстоящей операции треснула, выдавая волнение.
-Что?! – Аска следом вмешалась в разговор, - Почему это я останусь тут?! Почему нас так поделили?! И почему Акира снова летит один?!
-Штаб нуждается в защите, - Мисато попыталась придать своему голосу, - Кроме того, это приказ Командующего. Думаю тебе, как лучшей в управлении Евой, можно доверить нашу безопасность.
Аска стиснула зубы и отвернулась, понимая, что тут уже ничего не попишешь.
Он посмотрел на секцию, где должна была стоять Ева-03. Сейчас её не было, как и других Ев. Акира был немного этим расстроен. Даже синхронизацию сегодня все проходили в Терминальной Догме в удалённых капсулах, которые соединялись с Евами через толстые пучки проводов.
-Отец решил атаковать первым? – спросил Синдзи.
-Да. Это лучшее решение в нашей ситуации. Вы с рей участвуете в штурме. Вдвоём у вас всё получится.
-Хорошо, - Рей склонила голову на бок, - Это нам по силам.
-Я уверена, что это правда, - Мисато перевела дух, - Рицуко проинструктирует вас относительно снаряжения Евангелионов чуть позже.
-Так… когда я отправляюсь? – спросил Акира.
-Завтра в полдень. Ты полетишь в Еве-03. Профессор Мицуно и его войска полетят следом на транспортном самолёте. Вас высадят в районе города Хесан в Северной Корее. Этот город был заброшен пять лет назад. Перелёт продлится три часа. Рей, Синдзи вы влетите в это же время, но полетите на остров Виктория в городок Форт-Коллинсон. Перелёт продлится десять часов, если не будет осложнений с погодой. На острове тоже никого нет. Но зато там неслабый мороз.
-Понятно, - выдохнули пилоты.
-Сейчас восемь часов вечера. У вас есть время до завтрашнего полудня. Операция профессора Мицуно займёт день или два, если ничего не случиться, или же если он не найдёт что-то интересное. Операция Рей и Синдзи должна пройти за один день. Всем всё ясно? – Мисато постучала пальцами по стальным поручням.
-Так точно, - вяло ответили пилоты.
-Тогда сейчас вы все свободны. Завтра в одиннадцать часов вы все должны быть здесь и подготовиться к отбытию. Рицуко проведёт инструктаж.
На этом Мисато с ними простилась и поспешила покинуть ангар. Она чувствовала себя отвратительно, как, впрочем, и другие. Хоть новости никого не удивили – ведь к этому всё и шло последний год – но это не помогало не чувствовать отвращения.
Аска пнула стену и тут же поморщилась от боли:
-Ну почему я не могу лететь?! – рявкнула она, - И это-то их ко мне уважение?! Сплошное лицемерие!
-Ничего не попишешь, солнышко, - тихо сказал Акира.
-Это-то и выводит меня из себя! – Аска ещё раз наподдала ни в чём неповинной стальной стене.
-Значит, нас всё-таки заставили это сделать, - подал голос Синдзи, - Лететь на войну. И сражаться с помощью Ев.
-Не думаю, что это главная проблема, - успокаивающе сказала Рей, глядя в пустоту ангара.
-А что же тогда главная проблема? – Синдзи посмотрел на девушку с некоторой долей интереса на опустошённом лице.
-В том, что нам придётся принять это.
Все уставились на Рей. Она озвучило ту мысль, которая давно вертелась у всех в голове.
-Ладно, чего тут торчать! Надо постараться нормально дожить до завтра! Пошли! – командным голосом Аска направила всех к выходу.
***
Рицуко и Мицуно сидели в своей комнате в подвесном доме Геофронта, и устало жевали бутерброды. В кои-то веки они смогли почти нормально поесть дома, а не посреди лаборатории или в столовой, где рацион не отличался разнообразием.
-Вот и закончили мы тестировать S2-двигатель, - сказал Мицуно, потягивая сок из пластикового стакана, - Даже испытания с пилотами сегодня провели. Кил был прав – всё в порядке. Мир его праху.
-Да. Может, я не фанатела от этого старика, но если уж его смогли убить, то нам точно придётся нелегко. Пилоты тоже были сегодня немного подавлены.
-Ещё бы. Мисато-сан провела с ними инструктаж насчёт операций, назначенных на завтра. Не думаю, что они были в восторге. Особенно Синдзи. Акира говорил, что Икари-младший может отказаться.
-Нет. Он не откажется. Так было всегда, сколько я его знаю. Он здесь нужен. И ему нужно это место.
-Может быть. Но даже Акира, который был твёрдо уверен в своём решении, сейчас немного подавлен. Я могу их понять, но больше всего меня раздражает то, что мы не в состоянии им помочь.
-Законы эволюции жестоки. И сейчас эта жестокость видна во всём своем величии.
-Значит, завтра я полечу в Корею, буду обследовать место убийства старика Кила. Интересно, нас там будут ждать террористы?
-Всё может быть. Ты, главное, береги себя.
-Это надо говорить не мне. Мы всё время бережём себя, да и я имею в этом опыт.
Мицуно усмехнулся.
-Я уверена, что всё будет в порядке, но осторожность всё же не помешает. К тому же, я не закончила с оружием для Ев. На это уйдёт ещё уйма времени.
-Если у террористов нет ещё репликантов Копья, то всё в порядке. А вот если есть…
-Не думаю. Одно дело – исследовать уже существующее Копьё Лонгиния. И совсем другое дело – создать его копию с нуля, не имея достаточно знаний.
-Значит, у нас есть фора в виде брони класса S?
-Да. Это даёт кое-какие гарантии.
-Тогда я спокоен. Что ж, завтра будет завтра, а у нас ещё есть пять часов от сегодня. Может, пройтись по Геофронту?
Рицуко улыбнулась.
-Ну, хорошо. Но только недолго.
-Ладно. Хотя там воздух на удивление свежий – глядишь, понравится.
***
Синдзи стоял на балконе и мирно глазел на город, погружавшийся в темноту. Сначала погасли все вывески, затем большая часть уличного освещения, а потом и окна домов.
Были видны лишь красные габаритные лампы, обозначавшие границы лифтов, поднимающих на поверхность дома из Геофронта. Везде значилось одно и то же: “Осторожно! Подъём стандартной жилой конструкции номер…” Этот свет казался пятнами крови на темнеющих дорогах.
По улицам всё ещё ходили гражданские, но их было не в пример меньше, чем патрульных.
Синдзи вздохнул.
Обычно с их балкона открывался отличный вид на гору Фудзи, но сейчас весь город был окружён огромной бронированной стеной – метров пятьдесят в высоту и двадцать в толщину. На ней располагались самые разнообразные виды тяжёлого оружия. Так же и посреди города торчали орудийные здания и ракетные шахты.
Орудия, ракеты, зенитные батареи, миномёты, артиллерия, радары – столько напоминаний о жестокостях войны.
Синдзи отвернулся, не желая видеть всю эту смертоносную сталь ещё и сейчас – перед операцией. Ему вполне хватало ежедневных наблюдений за этими мрачными постройками во время ходьбы по городу.
Сзади подошла Рей.
-Ты обеспокоен, - сказала она.
Было не совсем понятно, спросила она это или констатировала факт.
-Да, - Синдзи посмотрел в её рубиновые глаза, мерцающие в свете луны, вышедшей на чистый небосвод.
В глазах Рей отражались звёзды, делая их бесконечными омутами.
-Успокойся. Мы же будем вместе, - она обняла Синдзи, прижимаясь к нему всем телом, - Уверена, всё будет хорошо.
-Я надеюсь.
Синдзи так же обнял её. Рядом с Рей он всегда чувствовал умиротворение. Её аура спокойствия была очень сильной, заставляя все посторонние мысли отступать на второй план.
“Как же с ней хорошо…” – подумал Синдзи, поглаживая притихшую Рей по тускло-голубым волосам, - “Я бы очень хотел, чтобы это время не заканчивалось…”
-Рей?
-Да, Синдзи?
-Ты думаешь, после этого всё кончится?
-Наверное.
-Я бы очень хотел, чтобы так и было.
-Я верю в нас. Всё будет хорошо.
Рей отстранилась от Синдзи и поёжилась.
-Тут становится холодно, - сказала она.
-Пойдём греться.
Синдзи пошёл за ней следом в квартиру.
У Рей всегда была склонность к замерзанию. Её руки часто замерзали без особой причины. Наверное, из-за её худобы, кровь поступала в конечности немного медленнее, чем надо.
После свежего ночного воздуха квартира казалась немного душной.
Рей села на кресло и, закутавшись в небольшой плед, задремала, прислонившись к плечу Синдзи, сидевшего рядом и глядящего в потолок.
“Акира оказался прав – война всё же пришла. И он готов на неё идти. Хотя, он тоже нервничал сегодня, когда Мисато-сан нам рассказала о гибели господина Лоренца. Или он волновался, что оставляет Аску? Или из-за того, что погиб человек, который его спас? Вообще, видеть то, как Акира нервничает – непривычно, он ведь всегда так спокоен и уверен. Постоянно смеётся. Неужели, ему совсем безразлично, что мы будем делать дальше? Он, может, и говорил, что ему противно, но он так же и принял всё это с лёгкостью. Я его не совсем понимаю… Сражаться для защиты близких… я всегд