Вот именно тогда, когда шла операция по установке третьей паре, зазвучал баззер тревоги, и Проф сообщил, что в систему наконец вторглись корабли клана работорговцев. Если вы думаете, что я вскочил и забегал в панике, то ошибаетесь, лишь позу сменил, закинув левую ногу на правую. У нас уже все было обговорено и обмусолено с искинами, так что те под моим приглядом стали действовать. То, что среди боевых кораблей клана имеются тяжелые, особенно тот, что был вооружен н-пушками пауков – даже не знаю, как они все совместили, – искинам и Профу было известно, вот по этим принципам и отрабатывалась тактика. Хм, похоже, работорговцы привели все, что у них было в этом секторе вселенной – почти три десятка кораблей, из них пять тяжелых, то бишь линкоров. С учетом того что это большая редкость, практически все погибли в войну, такое количество впечатляло. На одном линкоре тяжелого класса и были уже знакомые мне наросты излучателей н-пушек. Уф-ф, хорошо, не придется гоняться за ним. Мне было известно, что у работорговцев он был в единственном числе, а также, что это трофей, не сами сделали, но пользоваться этим оружием умели. Две планеты без населения оставили. Следующим в планах был Норд – акция устрашения, достало их воинствующее население этой планеты.
По системе звучала тревога. Солдаты штурмового батальона на островной базе – те, что прошли некоторое обучение и на тактику взаимодействий, их офицеры допустили до боевой операции – быстро надели скафы, а они были у всех, вооружились и добежали до трех ботов, которые пилоты готовили к взлету. В трюмы судов загружались под присмотром шести «погонщиков» боевые штурмовые дроиды. Пока это подразделение было в режиме ожидания, задействовать их я планировал не сразу. Для чего, и так понятно. Мне требовались боевые корабли, и пираты привели их к нам. Также шла информация по гражданским, чтобы те укрылись, в системе появились работорговцы, и корпорация принимала бой. Вот сотрудники корпорации с борта «Центра» не эвакуировались, просто ни к чему было.
Гвардейцы также покинули капсулы – все, кроме Керри, та продолжала учиться, я не хотел терять даже сутки, да особо и не требовалась ее помощь. Пары из Эриха и Тима на истребители хватало, чтобы подстраховать моих штурмовиков во время абордажа обездвиженных кораблей пиратов.
Искинам, как и мне, прекрасно известна была дальность работы излучателей н-пушек, так что тяжелый линкор на полном ходу двинул к нам, мы не были в зоне работы его страшного оружия. В системе пираты выйти не могли, и кладбища опасались, могли налететь при выходе, и нас. Да и вообще не могли, система была закрыта глушилками, они имелись на борту старсейвера, я их задействовал, так что появление пиратов на выходе из прыжка на границе для нас неожиданным не было. Сами пираты, похоже, вообще ничего не знали о возможностях боевых кораблей, что находились под моим контролем, во владении, точнее, потому как перли напролом нагло. Причем то, что они были в зоне пушек обоих кораблей еще на выходе, им, видимо, тоже было неизвестно, щиты на средней мощности. Удара от нас они явно пока не ожидали. Причем на лету группа разделилась на две неравных части. Три линкора, включая самый тяжелый, видимо флагман, направились к «Бастиону», он на вид как с иголочки, значит, самый опасный, а вот к старсейверу двинуло всего два линкора в сопровождении шести крейсеров и еще пяти судов, но это лоханки-рейдеры, переделанные из гражданских. Старсейвер действительно выглядел не ах. Из него только-только извлекли один двигатель, и пяти дней не прошло, и по одному стали доставать использованные реакторы с полностью выработанным ресурсом. Причем извлекали хитро. Вытащили первый и на освободившееся место тут же воткнули один рабочий реактор из секции, что продолжала висеть рядом с бортом сверхтяжелого гиганта. Сразу запускали установленный реактор. Извлекли пока три реактора и установили тоже три, и запустили их. Вид со стороны тот имел чуть ли не разобранный, поэтому его, видимо, и не посчитали достойной целью. Это зря, все реакторы, включая недавно установленные, уже вышли на полный режим работы, так что Проф начал – первой была его скрипка, точнее, его сверхтяжелых и сверхдальних орудий.
Несмотря на яростную схватку, «Бастион» поучаствовал в ней фактически эпизодически. Что такое старсейвер? Это подвижная платформа для сверхтяжелых орудий-излучателей, которых у линкора просто не было, и беспредельную дальность довольно точной стрельбы некому было перекрыть, пиратам тем более. Так что Проф начал, и он же закончил, а Георг, вернее его старший артиллерист, добивал одиночек, что все же прорвались в зону действия его орудий. Первым же залпом Проф накрыл флагман пиратов, общий залп превратил его в огромное облако плазмы. Почти как сверхновая рванул, пилоты, что ожидали в кабинах своих судов и истребителей, только восхищенно выматерились, им шла боевая телеметрия от радаров старсейвера. Они были подключены к общей тактической сети.
Этот единственный полный залп, что прозвучал в этой схватке. Больше просто не требовалось, дальше началась ювелирная работа, и мы с Профом работали в тандеме. Я выбирал очередной корабль пиратов, прикидывал, где у него проходят энерголинии по штату, намечал место, и Проф выстрелом, обычно одного хватало, обездвиживал и обесточивал. Если такой подранок продолжал лететь, да еще и стрелять, значит, помимо основных стационарных линий на корабле проведены дублирующие. Если они известны, например, сделали на заводе-производителе, то мы их тоже поражали. С самоделками было сложнее. Тут выстрел шел в рубку, этого хватало. Вот так систематично мы с Профом и выбили основной состав пиратов. Выбирали только боевые корабли, переделанные лоханки мне не нужны, и их превращали, как и флагман, в облака быстро гаснущего огня. В общем, пираты прилетели к нам, и никто не ушел, не успели. Часть рванула к планете, и тут поработал наш линкор. Три судна и один легкий крейсер был на его счету. Сейчас остовы их так и летели к планете. Нужно будет ловить. Трофеи как-никак.
Пятая колонна у пиратов была, как же без нее. Один из торговцев на орбите был пиратский. Проф его давно вычислил, так что когда трюм у того начал открываться, чтобы выпустить противокорабельные ракеты – по «Центру» гады метили, то выстрелом превратил его в искрящий со всполохами огня остов, распадающийся на две половинки. Хороший выстрел, мне понравился. На этом действия пятой колонны закончились. На планете ничего подобного зафиксировано не было. Агенты там наверняка имелись, ими искин СБ «Бастиона» занимался, а курировал Лай, но пока мелочь была, шелупонь. Искали резидентов.
Дав отбой тревоги, опасность погашена, велел поднимать боты со штурмовиками и брать на абордаж линкоры, все четыре оставшихся были обездвижены, я также приказал поднимать из капсулы Керри, средний буксир на борту старсейвера уже был подготовлен Профом к вылету. Вот и будет ей работа на пару дней – отлавливать очищенные от экипажей туши линкоров и крейсеров и тащить их к парковочной стоянке неподалеку от «Центра». Думаю, из всего этого хлама, что к нам притащили пираты, удастся собрать шесть-семь боевых кораблей. Пару линкоров и с пяток крейсеров, что уже неплохо. Остальное в утиль. Слишком изношены, а запчастей к ним нет.
Пока Керри просыпалась и, добравшись до старйсевера, принимала буксир, штурмовики успели посетить большую часть кораблей. На некоторых встречали яростное сопротивление, но подавляли его просто несравнимой огневой мощью и техникой, потерь не было, или находили пустые. Экипаж покидал корабли на малых судах, челноках и ботах в отчаянной попытке добраться до планеты и на поверхности затеряться. Эрих с Тимом над этими попытками только посмеялись. Они на своих истребителях были королями на этом поле боя, легко догоняли и останавливали суда, просто отстреливая им движки. Что делать с пиратами, я пока не решил, каторги у меня не было, но это временно. Скорее всего, сделаю исправительную тюрьму, и когда будет каторга, отправлю пиратов туда искупать грехи. А их хватало, на всех судах и кораблях штурмовики находили рабов. Часть живые, но все же много было трупов. Оставляя борт судна или корабля, их убивали. За восемнадцать часов зачистки солдаты освободили всего сорок семь человек. Трупов было найдено за триста. С десяток успели спасти буквально на пороге смерти, доставив их едва живыми в лечебные капсулы. Освобожденные рабы были отправлены на борт «Центра», некоторые, которые первыми оказались на борту, давали интервью сотрудникам корпорации из отдела информации и планирования. Новостной канал корпорации еще не работал, в планах его вообще через месяц запустить, но пару профессиональных журналистов мы готовили. Сейчас они стажеры, но работать могли. К тому же имели нужное оборудование. По последнему случайность, мои техники на спасателях вскрыли яхту и нашли там порнокиностудию. Аппаратура была хороша. Вот и вошла в штат этого отдела, а оба журналиста умели ею пользоваться, хотя подняли базы не так и высоко.
Их материал пошел в новостные каналы на Зории и быстро распространились по остальным. Пока мы сотрудничали с одним из каналов, до того момента, как свой введем, скидывали им нужную информацию, а от них та уже расходилась по остальным. Когда интервью показали, поднялся шум, больно уж те плохо выглядели, да и отвечали несколько опустошенно, еще не веря, что обрели свободу. Причем не все, у некоторых стояли импланты рабов, включая варварские нейросети – такие штыри в головах. Ужас. Этих держали под снотворным, они в неадеквате были. Нужно рабские сети извлекать. Может, некоторые еще не успели в овощи превратиться.
За это время я успел закончить операции, отправить сотрудников на борт «Центра», потом, когда фабрика закончила печатать очередную партию, слетать к фрегату и приписать его к военному флоту корпорации. Почти к моменту моего отлета к кораблю подошел челнок с экипажем. Корабль только начал восстанавливаться, один из спасателей должен доставить все необходимое – воздух, воду, материалы, – поэтому экипаж из трех человек пока был в скафах. Временно, но главное, им уже можно управлять и вести бой. Покинул место стоянки фрегат уже через сорок минут после моего отлета и неторопливо двинулся к парковке у «Центра». Там техники его будут восстанавливать, вводя в строй. Думаю, через сутки тот будет полностью готов.