Людей обнаружили в Палм-Бич, на крыше большого здания, похожего на отель. Старый такой отель, в стиле начала двадцатого века, стоящий на самом берегу, а рядом с ним сразу куча бассейнов. Хорошее, видать, было место, но точнее не скажу — здесь не бывал. Палм-Бич — это уже края пенсионерские, делать нам тут нечего было.
Заметил Рик, сидевший у противоположного борта, крикнул:
— Люди на крыше!
Я даже головой покрутить не успел, как Марк свалил «Джейхоук» в крутой вираж, скомандовав:
— Держись!
Хорошо, что доел, а то бы все мои бутерброды по отсеку разлетелись. Машина между тем быстро теряла высоту, выписала восьмерку, поворачиваясь к отелю правым, «спасательным» бортом, «старбордом», если угодно, и теперь уже я смог разглядеть людей — точно, трое, бегают по крыше, размахивая руками и какими-то тряпками… своими же рубашками, похоже.
— Трое, можем просто взять, горючки хватит, — сказал Марк. — Открывай дверь.
Ветер тугой жаркой волной ворвался в кабину, сразу стало шумно. Люди на крыше уже не бегали, просто ждали нас, убедившись в том, что их заметили. Наша скорость быстро упала, умело погашенная Марком, затем машина начала плавно снижаться, заодно двигаясь вперед, ближе к крыше.
— Садиться не будем, черт его знает, какая там крыша! — послышался голос Марка в наушниках. — Зависну в паре футов, а вы их подсадите, если совсем ослабели. Не кормите только сразу, если тощие, понятно?
— Разберемся, — ответил я.
В конце концов, нас готовили к этой работе, пусть и не долго, но всерьез, и как справляться с голодными и обезвоженными, мы знаем.
Однако эти люди голодными не выглядели. Разве что один из них, невысокий худой парень, но он такой, кажется, от природы, а не от голодания. А еще один мужик если не толстяк, то вполне даже в теле, за дистрофика при всем желании не примешь. Была еда? Наверняка, это же отель, я название прочитать успел — «Брейкерз». Знаменитый отель, к слову, я о нем слышал. Там про него целая история, вроде как замок в Европе купили и по частям в Америку перевезли.
Лопасти погнали ветер по крыше, люди пригнулись, один придерживал рукой бейсболку на голове.
Я отстегнулся, посмотрел на Луиса — тот тоже приготовился. Показали рукой спасаемым, чтобы в сторону отошли, те вроде бы сразу поняли. Крыша все ближе и ближе, пыль с нее волнами гонит во все стороны. Теперь прицел включить, не забыть…
— Луис, пошли! Остальные прикрывают!
Люди выглядят нормальными, но кто знает, какие они и что на уме? Осторожность не помешает. Да и про недавний случай как-то вспомнил, он уже хрестоматийным стал: вертолет садился на крышу, чтобы двух человек подобрать, и в этот момент туда через дверь прорвалась толпа психов. Отстреляться не успели, раненый пилот едва успел поднять машину. Из четверых спасателей погибло трое, один прибыл обратно в тяжелом состоянии, успев застрелить и выкинуть из кабины троих психов. Спасти никого не удалось, понятное дело. Так что я сейчас жалел о том, что у нас птичка без пулемета в дверях, он бы очень кстати был.
Когда до крыши стало около метра, я спрыгнул, Ортега за мной. Огляделись — никаких угроз вроде бы не видно, на крыше, по крайней мере. Присмотрелся к людям внимательней — за главного, похоже, тот худой носатый парень.
— Вас трое? — мой первый вопрос.
— Нет, нас двенадцать человек! Остальные в здании! — Он старался перекричать шум винтов.
— Марк, — сразу запросил я пилота. — Двенадцать человек, нужна или птичка побольше, или дополнительные машины.
— Я запрошу, связь пока есть. — Это уже женский голос, Энджи, наконец, заговорила.
— Вся группа на высадку, — скомандовал я.
Пока связь, пока то, пока се — нам надо бы силы в кулаке держать. Группа — кулак. Сидеть на борту мы уже не можем, спасаемые здесь, так что мы уже защищаем не только себя, но и их… если это правда. Это уже работа, пусть и не совсем там, где планировалось.
— Вы здесь в безопасности?
— Уже не знаю, — прокричал носатый парень. — Мы тихо сидели, а теперь… — Он показал рукой в сторону.
На пляже, под белыми навесами, я увидел несколько фигур, стремительно бегущих к отелю.
— И в самом отеле их много. Мы дверь завалили, но… — Он развел руками.
— Сколько дверей на крышу?
— Две! Но мы ходим через эту. — Парень показал на металлическую дверь в технической надстройке.
— Пит, Луис, прикрыть эту дверь, Ричи и Джордж — обойти с другой стороны, проверить вторую дверь, по возможности закрыть, доклад сразу же. Рик, ты со мной.
Вертолет отвалил в сторону, давая возможность нам разговаривать, завис уже над морем.
— Раненые или больные есть? Кого эвакуировать в первую очередь?
— А сразу всех? — с явной надеждой спросил носатый.
— Не влезут, птичка маленькая, — и явно предвосхищая следующий вопрос, добавил: — Ты не бойся, мы останемся с вами до второго рейса, пока всех не заберут. Просто первыми хочу отправить тех… ну ты понял.
— Я понял, — закивал он. — Есть совсем пожилая пара, у одного парня сломана рука, и еще у нас беременная — полный набор. Их в первую очередь. Влезут?
— Можем больше запихать.
— Это отлично, — обрадовался он. — Пошли вниз?
— Подожди минуту, дождемся связи с птички.
Ожидание много времени не заняло, Марк прорезался в эфире через минуту:
— С Бока-Чика могут прислать «Хьюи», он в принципе может подобрать всех. Но мне придется висеть здесь, так что топлива до Амелиа-Айленд нам все равно не хватит.
— Забирай самых слабых и возвращайся туда. Вернешься с «Хьюи» и повезешь нас дальше.
— Принял. Поднимайте всех на крышу.
Как-то разобрались.
— Тебя как зовут?
— Марио, — носатый протянул мне руку.
— Дэннис, — представился я англизированной версией «Дениса». — Можно Дэн. Ричи, ты с Джорджем контролируешь крышу, остальные за мной, — добавил я уже в рацию.
Глянул на пляж — несколько психов уже приближались к отелю, еще группа бежала тоже в эту сторону.
— В отеле психи есть? — спросил я у Марио.
— Разумеется, — поморщился он. — Не очень много, но есть. Мы забаррикадировались в «Топ Пойнте», от небольших групп баррикада пока держала. Но вертолеты над нами еще не висели, так что, думаю, скоро здесь весь Палм-Бич будет.
— Продержимся, — блеснул я оптимизмом, но пока без особой уверенности, потому как баррикад пока не видел и не очень представляю, что здесь за оборона. Ну, они как-то держались, верно? А из оружия я вижу только длинные кухонные ножи.
— Веди.
Идти оказалось недалеко. Металлическая дверь в надстройку, гулкая сварная лестница под ногами, затем еще дверь, небольшая площадка с выходом на внутреннюю пожарную или техническую лестницу в здании, потом коридор, подсобка — и вдруг просторный зал ресторана. Панорамное окно с видом на море и пляж, мягкий ковер под ногами, в котором вдруг утонул и погас звук шагов, сдвинутая мебель. Кожаные кресла в стиле «ар-деко» отодвинуты к стене, столы грудой свалены у двустворчатых входных дверей, причем свалены, как я заметил, по-умному — сцепившись ножками, так, что завал даже специально не сразу разберешь.
В углу и за стойкой увидел груды одеял и подушек. Похоже, натаскали из отеля, сумели как-то.
В зале были люди, с десяток, молча смотревшие на нас с напряженными лицами, словно ожидая, что мы пришли им сообщить, что спасение отменяется. Действительно, беременная — крашеная полная блондинка с темными корнями волос, с одутловатым лицом и отекшими ногами, пожилая пара, но не настолько пожилая, насколько я ожидал — вполне крепкий с виду дядька лет шестидесяти, рядом с ним такого же возраста подтянутая женщина в одежде для гольфа. И оба вооружены клюшками для гольфа. Рослый, крепкий мужик лет пятидесяти, почему-то сразу подумал, что русский. И даже лицо знакомым показалось. С ним женщина, тоже вопросов нет откуда, я соотечественниц сразу узнаю. Мужик, кажется, оставался «ответственным по баррикаде», вооружен длинной палкой, к которой примотан серьезного вида кухонный нож. Молодой парень с рукой на перевязи, примотанной к самой настоящей шине. Ну да, в ресторане не могло не быть комплекта для первой помощи, так не бывает.
— Все здесь? — спросил я у Марио.
— Все, — почему-то очень тихо ответил он.
На нас, увешанных снаряжением и вооруженных до зубов, смотрят все с тем же подозрением. Как-то совсем не годится.
— Добрый день, мы спасатели, — объявил я громогласно, таким праздничным голосом, словно «Голубой огонек» вел. — Сейчас первые… восемь… да, восемь человек должны подняться на крышу, где их будет ждать вертолет, который доставит их в безопасное место.
— Гм… а остальные? — осторожно спросил пожилой джентльмен.
— Остальные останутся с нами здесь и будут ждать следующего рейса. Мы обнаружили вас почти случайно, поэтому мест на борту сразу для всех не хватит. Мы остаемся с вами до его возвращения, — еще раз пояснил я на случай, если кто не понял смысла фразы «с нами здесь».
— Че он сказал? — спросил по-русски рослый мужик у своей дамы, которая явно старательно прислушивалась к словам.
— С вами посидим, говорю, — ответил я ему по-русски. — Пока вторая вертушка не прилетит.
— Во, отлично, — расплылся тот в улыбке, — а то я на ихнем ни хрена не понимаю, даже поговорить не с кем.
— Здрасте! — обрадовалась и его спутница — средних лет тетка в леопардовой блузке и очень тесных джинсах. — Ой как здорово, что вы за нами.
— Точно, это здорово, — легко согласился я.
— Василий, — мужик протянул мне широченную, как лопата, ладонь. — А это жена моя, Ольга, — представил он тетку в леопарде.
— Денис, — представился я, пожимая руки. — Тут у вас кто главный по обороне?
— Да вот мы с Марио, — сказал он, показав на носатого парня. — Он тут все знает, а я самый здоровый.
— Туристом здесь?
— Не, живу, десять лет уже, — отмахнулся Василий. — Вон там я живу, видишь, где гольф-клуб, — показал он куда-то вдаль, я особо не всматривался. — Вон, видишь?