— В национальной гвардии кем был?
— Спек-четыре,[18] — затем добавил: — Водил «Хамви».
Ну да, возможно, вел он вчера машину как-то… привычно, что ли.
— А на Салливане?
— Уже командую патрулем, тоже на «Хамви».
За руль его посадить на обратном пути?
— Юнион, — объявил по внутренней Марк. — Арсенал будет по правому борту.
— Принял.
Так, Юнион… вон он, небольшой совсем город, похожий на все остальные. Вокруг окраин все те же леса, поля, дороги, фермы разбросаны тут и там, в самом городе сразу видишь торговые центры, большие склады, что-то еще такое же громоздкое… так, где-то здесь арсенал должен быть, прямо под нами…
Что-то не вижу. Или вон же он, одноэтажное здание с надстройкой, огороженная территория, просто на территории пусто совсем. А так не бывает, это не первый арсенал мы разведываем и захватываем, там всегда есть достаточное количество машин, чтобы загрузить и вывезти его содержимое. Грузовики, «Хамви», прицепы — это обязательно. Если их нет, то это означает, что их кто-то забрал.
— Марк, давай пониже, хочу вход в арсенал рассмотреть.
— Принял.
Вертолет описал плавный круг, теряя скорость и высоту, затем просто завис напротив дверей. Так, это что? Ну да, цепь с замком. Двери заперли снаружи, а это значит, что в арсенале уже побывали.
Что это для нас? Да ничего, мы такого всегда ждем, да и прав у нас на это имущество ничуть не больше, чем у других людей. Интересно только, кому могло понадобиться сразу столько военного имущества и оружия, его ведь маленькой компанией не вывезешь. А это значит, что где-то может быть довольно большой анклав выживших. Тогда почему они не выходят с нами на связь? Радиооборудования в этих арсеналах тоже с запасом, на всех хватит. Просто так, чтобы себя обозначить. Странно немного. Или они далеко?
— Выгребли арсенал, думаю, — заключил я. — Внутрь не полезем проверять, так что давай круг над городком и пошли дальше, на Лоренс.
В городке живых не обнаружилось, да и психи на улицах не мелькали — пустота, тишина, запустение. Но живые, если и были, могли уехать с теми, кто вывез арсенал. Я бы уехал на их месте.
Вообще в глубинке уцелело куда больше людей, чем в городах. Не потому что грипп в таких местах слабее разгулялся, скорее потому, что фермеры куда недоверчивей относятся ко всему, что идет «сверху», нежели горожане. А учитывая, что плотность населения в таких местах невысокая, пандемия распространялась вяло, так что и за вакцинацией обращались немногие. И еще на всех фермах и ранчо есть оружие, практически всегда, есть крепкие машины и даже трактора, есть свой запас горючего, так что отбиться от психов и прорваться к людям жителям таких мест проще. Мы это знаем, потому что к нам их прорвалось множество, а Рона статистику ведет.
Да это и естественно, когда при катастрофах выживают те, кто вооружен и умеет делать что-то руками. Американская глубинка вообще населена людьми, привыкшими полагаться только на себя, в отличие от жителей больших городов, так что сейчас это и проявилось. Где-то повально бежали за правительственной заботой в виде вакцины, а где-то выжидали, не веря в то, что от федеральной власти может исходить что-то хорошее, кроме новых налогов и попыток отменить Вторую поправку. Поэтому так и вышло.
Кстати, в Южной Каролине в отличие от больших и богатых штатов множество заводов, самых разных. Практически каждый маленький городок живет при каком-то. Вот в Лоренсе, например, большой трубный завод, еще завод, который производит коленвалы чуть ли не для половины всех американских двигателей, а сейчас по правому борту у нас мелькнул какой-то «завод эмульсий» — и так везде. То есть еще и население глубинки штата, даже городское, все больше рабочее и работящее, у людей руки откуда надо растут. Это не адвокаты с брокерами, которые даже колесо у машины сами сменить не могут. Не могли, если точнее.
Интересно, а Бреммер мог? Я про колесо, в смысле. Мог сменить сам? Забавно, но великое множество американцев действительно не могут это сделать, хотя, казалось бы, чего уж проще? И мне почему-то кажется, что отчасти по вот этому самому колесу и прошла линия, отделившая живых от мертвых.
А что у нас, интересно? Как у нас? Где в России прошла линия? И что потом было? Пока сведения так, отрывочные все больше, выходят на связь отдельные анклавы выживших, но сколько всего людей уцелело — никто не знает. Хотя привезли мне тут историю о том, что до Тринидада дошли целых два больших траулера с русскими, все сплошь с семьями, причем откуда-то с Севера. А вот подробностей пока не знаю, за что купил, за то и продаю.
Арсенал в Лоренсе, располагавшийся в окружном аэропорту, тоже оказался пуст. И тоже дверь на цепи. Более того, на нем была даже надпись, сделанная из баллончика: «Все вывезено, внутри ничего нет». Кто-то серьезно и масштабно подошел к делу. Про этот арсенал у нас информации было больше, и я знал, что здесь стояло — трейлеры, на которых возят гусеничную технику по дорогам. На базе этого арсенала призывался транспортный батальон, который должен был при необходимости поддерживать армию. И сейчас трейлеры стояли на местах, равно как и тягачи, но не было ни бортовых грузовиков, ни «Хамви». То есть взяли самое нужное, танки возить в ближайшем будущем точно не придется.
Сам городок оказался настолько крошечным, что его даже облетать не пришлось, все было видно от окраины до окраины. И тоже пустота. Признаки жизни мы обнаружили тогда, когда вертолет пошел на Андерсон над шоссе 76. На перекрестке этой дороги и шоссе 101 мы увидели два песочного цвета «LMTV», стоявших возле большой дилерской стоянки машин, а возле самих грузовиков мы разглядели несколько человек в армейском камуфляже. Не думаю, что это армия, армия погибла от вакцинирования, так что скорее всего у этих форма и имущество как раз со складов. Может, даже тех самых, над которыми мы уже пролетели. Да и камуфляж серый, такой только у резерва и Национальной гвардии оставался, армия уже переходила на «мультикам», так что точно отсюда дровишки.
— Сделать круг? — спросил Марк.
— Нет, давай дальше. Запомним просто.
Эти люди не выглядели беспомощными и в срочном спасении не нуждались, в этом я был уверен. Захотели бы с нами пообщаться ближе — как-нибудь дали бы знать, руками замахали бы, наверное, а не просто вот так стояли бы и наблюдали, как сейчас. Ну его, летим дальше, не будем искать неприятностей.
Вскоре прошли над Белтоном — городком, застроенным все больше дешевыми мобильными домами, скорее даже трейлерами. Там тоже увидели движение — белый пикап ехал по главной улице, причем ехал спокойно так, без суеты. Нет психов? Или мне показалось, что спокойно? Но за пикапом точно никто не гнался, размахивая ножами, топорами и дубинами.
— Сейчас будем над местом, — сказал пилот.
— Давай пониже.
Марк плавно, но быстро, так, что под ложечкой екнуло, опустил машину на сотню метров, одновременно сбрасывая скорость. Земля, как в объективе, наехала на нас, искаженная низким утренним солнцем, тень вертолета пронеслась по уже заросшему, но еще угадываемому гольф-полю, по дворам и крышам дорогих домов, окружавших его. Впереди показалась широкая улица, скорее шоссе, окруженное большими и маленькими торговыми центрами — стандартный торговый район, какой есть теперь в каждом американском городе или городке.
Так, где тут арсенал?
Я высунулся из бортовой двери, ощутив, как встречным потоком воздуха прижало очки к лицу, завертел головой. Так, если по снимкам, то он прямо перед нами… ну да, вон же он… большой торговый центр, за ним второй, такой загогулистой формы, что по нему легко ориентироваться, а затем сам арсенал — пустой. Опять пустой. Двор пустой, в смысле, парк военной техники, лишь несколько фургонов вполне гражданского вида стоят в углу.
— И тут все вывезли, — Марк сказал это раньше, чем я сам успел высказать эту нехитрую мысль.
— Точно, вывезли, — подтвердил я. — И тут все чисто, похоже.
— А сам склад?
— Думаешь, его бы кто-нибудь оставил? Зависни над стоянкой пониже, я хочу на входную дверь посмотреть.
— Принял.
«Хьюи», описав небольшой круг, завис практически на месте, двигаясь совсем медленно, неторопливо развернулся моим бортом к зданию, еще немного опустился, хоть необходимости в этом уже не было — все и так было видно. И да, цепь, как и в Юнионе, цепь с замком на входной двери. Может, там и есть что-нибудь, но я очень сомневаюсь. Да и нет у нас уже дефицита с оружием и техникой, много натащили, так что рисковать смысла не вижу — не те у нас силы, чтобы лезть в здание с проверкой, учитывая, что если вокруг есть психи, то звук вертолетных винтов их уже давно всех разбудил и возбудил.
— Все ясно, давай дальше по маршруту.
— Принял.
Вертолет начал набирать высоту и скорость, сильно накренившись на нос. А затем в наушниках послышалось ругательство Марка, я сначала не понял, о чем он вообще, но увидел два песочного цвета «Хамви», стоящих посреди пустынной стоянки у соседнего торгового центра, как раз на нашем маршруте. И ладно бы они стояли, но от них к вертолету тянулись цепочки трасс, а сквозь звук винта я услышал еще один звук — легко узнаваемое гулкое «ду-ду-ду» крупнокалиберных пулеметов. А затем, сразу же, еще один звук — словно кто-то молоточком быстро колотит по жестяному ведру.
Марк уже заорал ругательствами, вертолет качнулся, соскальзывая вбок и теряя высоту, встал чуть ли не вертикально, хвостом вверх, как мне показалось, скакнул вперед, одновременно меняя высоту, скорость и направление, земля приблизилась рывком, внутри все оборвалось в предчувствии удара о землю, но удара не случилось, а вместо этого совсем сблизи потянуло горелым маслом и проводкой.
— Садимся! — заорал пилот. — Всем держаться!
Били уже не только крупнокалиберные «Ма-Дьюс» с «Хамви», к их дуэту присоединились калибры поменьше. Удары пуль, а стучали именно они, не прекращались ни на секунду. Сначала я не видел попаданий, но затем обивка борта прямо у меня перед глазами вдруг покрылась мелкими дырками, попадания выбили дымки и запах горелого металла, выругался, схватившись за плечо, Рик.